Глава 9

Катерина и Алексей после проведенной ночи стали немного по-другому относиться друг к другу. Оба все еще думали, что их любовь не взаимна, но дружеские отношения и потрясающие совместные ночи компенсировали неудобства душевных терзаний. По сути, это все и было признанием в любви. Они днем гуляли по парку, много разговаривали, пока находились дома, а ночами посещали игорный дом или же занимались играми любовными в своей постели. Скажи они о своих чувствах открыто, в их жизни поменялось бы не очень многое. Возникло бы больше милой романтики, которую оба сейчас опасались проявлять. Хотя для девицы, мечтающей о велосипеде и умеющей фехтовать, их отношения, вроде, и так были прекрасными. Но, открытого признания все же не хватало обоим.

Однажды Алексей встретился на улице с мадам Бланш.

– Алексей Константинович, добрый день.

Женщина взглядом пожирала мужчину. Ее голос был сладок, взгляд с хитринкой и щепоткой похоти. Она извивалась перед ним как змея.

– Здравствуйте, дорогая мадам Бланш. – Леша старался выглядеть приветливым и учтивым, но откровенная назойливость хозяйки дома терпимости становилась неприятной.

– Алексей Константинович, вы мена решили обидеть? – Француженка надула розовые губки и теперь смотрела на графа опечаленным взглядом.

Граф успел подумать, что в ее лице пропала потрясающая актриса. Хотя, в ремесле женщины актерские способности тоже ценятся хорошо.

– Дорогая мадам Бланш, позвольте узнать, чем я мог нанести вам огорчение? – Леша подыгрывал ей.

– Как же! – Куртизанка теперь сделала нарочито удивленный взгляд. – Вы совсем перестали меня навещать. Да и девочки заскучали.

Леша старался сохранить самообладание. Ему не нравилось, что от таких дам ему могут быть какие-то претензии. Возможно, дом терпимости не хотел терять такого обеспеченного клиента, посему здесь и разыгрался этот спектакль.

– Передайте девочкам, что я не планирую к ним заглядывать. У них и без меня хватает работы. А что касаемо вас, то после того послания я нанес вам свой визит с разъяснениями.

– Господи, граф, – Бланш сделал вид, будто ей скучно от таких речей, – не утомляйте меня. Никогда не поверю, что младший Павлов остепенился и теперь примерный семьянин. Дело во мне? Признайтесь. Вы нашли мне замену.

Это уже начинало злить мужчину.

– Да. Моя супруга затмевает всех.

Куртизанка в начале опешила, но тут же собралась и снова бросала игривые взгляды.

– Неужто ваша супруга из наших, раз такая умелая? – Женщина улыбалась очень ехидно.

Был бы на месте проститутки мужчина, Леша бы того точно ударил или вызвал на дуэль, но сейчас перед ним пусть и падшая, но женщина. Бланш знала, что граф ей сможет ответить только словами.

– Знаете ли, я и сам могу обучить многому. Так что, даже дама из высшего общества может стать прекрасной любовницей. Более не намерен обсуждать свою семейную постель. Это вульгарно даже для вас. Простите, – Бланш хотела что-то сказать, но Алексей ее перебил, – у меня много дел. У супруги скоро именины, планирую дорогой заморский подарок. Тороплюсь ужасно. Рад был вас так случайно встретить.

У Бланш остался только один козырь.

– Вы, граф, перестали быть львом. А стали ручным котенком.

По мнению женщины, это замечание должно было возбудить злость на супругу у Алексея. Многие мужчины остро реагируют, когда задевают их авторитет. Граф только повернулся лицом к француженке и говорил очень спокойно.

– Котенок я только со своей женой. Остальные могут быть жестоко растерзаны.

Леша подмигнул нахалке, и ушел. Женщина только топнула ногой от негодования.

– Ты еще вспомнишь меня. – Бланш была недовольна. – Чем же эта курица светская его охомутала? Говорят, ей больше мужские забавы интересны.

В гости пожаловали брат Алексея Андрей с супругой и их давний и верный товарищ Никита Воскресенский. Его жена Дарья была беременна и у нее уже начал выделяться живот. Все собрались за обедом и обсуждали предстоящие именины Катерины. Бытует мнение, что ребенка нужно крестить не ранее, чем через сорок дней после родов, поэтому день рождение и именины были в разные даты.

– Завтра планирую разослать приглашения на праздник. – Катя сияла, разговаривая с Дарьей и Агатой. В ее жизни появились подруги, которые не осуждали девушку за ее пристрастия и увлечения. Обе графини любили более женские забавы, и не видели ничего дурного в том, что кому-то они не по душе.

– Прекрасно. Месяца вполне достаточно. – Агата что-то посчитала в уме и снова кивнула. – Вполне.

Когда ужин был окончен, мужчины направились в кабинет, а дамы в гостиную. Дарья первая начала говорить.

– Как же Алексей тебя любит.

Катя засмущалась и опустила глаза.

– Даша, это у меня язык без костей. Никита мне не простит дурного влияния на тебя.

Девушки обе звонко рассмеялись.

– Но, ты права, как же Леша смотрит на супругу.

Это было сказано немного с издевкой. Обе подруги видели, что Катя смущается от слов про любовь, и подливали в ее смущение еще больше огня. Щеки девушки горели.

– Право, прекратите.

– Что тебя так смущает? – Агата не понимала происходящего.

Катерине нечего было ответить. Рассказать, что их брак фиктивный, смелости не хватило.

– Такие темы очень личные.

Дарья только наблюдала, как Агата проводила пытки над новым членом семьи.

– Дорогая, это не настолько личное. К тому же, вы прогрессивная дама нашего общества, посему странно, что вы смущаетесь от разговоров про любовь.

Катерина снова, как воспитанница института благородных девиц, залилась краской.

– Помнится, вы на балу с Алексеем Константиновичем были замечены отнюдь не за игрой в шахматы.

Новая волна румянца накатила на лицо Катерины. Она припомнила слова супруга, что от Агаты спасения не найти. Но, несмотря на всю ее прямолинейность и порой излишнюю вольность, к ней было только положительное отношение.

– Ну, хватит, – Агата нахмурила брови, – будто вы никогда не обсуждали ни с кем пикантные темы.

Обе графини отрицательно покачали головой.

– Какие вы скучные.

Это было сказано, конечно же, не в обиду. Тем более, что девушка уже одну подругу немного раскрепостила. Как раз-таки Дарья и продолжила разговор.

– Дорогая, ты не понимаешь, Катерина только знакомится с тобой. Не пугай ее.

– Я не понимаю только того, что девица, разгуливающая в мужском костюме по игорным домам может стесняться от невинных замечаний.

– Что?

Дарья от изумления раскрыла рот. Агата же свой закрыла рукой.

– Ой, прости. Я не хотела.

Она смотрела на Катерину очень виноватым взглядом. Та только закатила глаза и улыбнулась.

– Я думала, что Даша и так знает о моих приключениях.

– Становится жарко.

Беседа девушек перетекала в очень интересную тему.

В кабинете же решались более серьезные вопросы. Алексей сидел в своем кресле и читал бумагу, которую ему принесли друг и брат.

– Значит, мой дорогой тесть почти попался.

– Нужно быть осторожнее. – Андрей из них троих был самым недоверчивым. – Может быть это ловушка. Но, пока мы нашли кое-какие его грешки. Ежели подтвердятся все эти обвинения, срочно отнесу все доказательства Императору.

– Да, – в данном вопросе Никита поддерживал Андрея, – я тоже думаю, что все нужно тщательно просчитать. Вдруг барон с нами играет.

– Кстати, мне он уже начал палки в колеса вставлять. – Алексей предложил друзьям выпить. Те согласились.

– И как же это случилось? – Никита подставил свой бокал, чтобы Леша наполнил его вином.

– В дом вошли люди. Хотели похитить Катерину.

– Как это? – Андрей нахмурил брови. – Может, ты ошибся? Как родной отец может так поступить с дочерью?

Никита только молча поднял бокал, намекая, что некоторые отцы и не такое способны сотворить.

– Я очень хочу надеяться, что действительно навредить хотели мне, а не ей. Ночью пробрались в дом и схватили графиню, когда та выходила из кабинета. Я услышал шум и вышел посмотреть, что произошло. У меня сердце в пятки ушло, когда я увидел эту картину.

Алексей рассказал о тех событиях. Вспоминая, мужчина все еще немного был взволнован. Андрей только взглядом показал товарищу, как его несносный братец переживает за фиктивную супругу. Оба видели в его глазах то, чего не замечала девушка. Вслух говорить о таком не рискнул никто.

– Думаю, – первый высказывать комментарии по поводу рассказа стал Никита, – что это все не относится к графине. Барон, таким образом, запугивает тебя.

– Я об этом уже размышлял. Но, все равно опасаюсь. Этот человек способен на все ради спасения своей шкуры. Вдруг и пожертвовать дочерью для него будет легко. Лучше, – Леша посмотрел на Андрея, – если Агата тоже будет под твоим бдительным присмотром. Про Дарью вообще говорить не стоит. Она в положении, и ее оберегать в любом случае нужно особенно.