Глава 9

Катерина и Алексей после проведенной ночи стали немного по-другому относиться друг к другу. Оба все еще думали, что их любовь не взаимна, но дружеские отношения и потрясающие совместные ночи компенсировали неудобства душевных терзаний. По сути, это все и было признанием в любви. Они днем гуляли по парку, много разговаривали, пока находились дома, а ночами посещали игорный дом или же занимались играми любовными в своей постели. Скажи они о своих чувствах открыто, в их жизни поменялось бы не очень многое. Возникло бы больше милой романтики, которую оба сейчас опасались проявлять. Хотя для девицы, мечтающей о велосипеде и умеющей фехтовать, их отношения, вроде, и так были прекрасными. Но, открытого признания все же не хватало обоим.

Однажды Алексей встретился на улице с мадам Бланш.

– Алексей Константинович, добрый день.

Женщина взглядом пожирала мужчину. Ее голос был сладок, взгляд с хитринкой и щепоткой похоти. Она извивалась перед ним как змея.

– Здравствуйте, дорогая мадам Бланш. – Леша старался выглядеть приветливым и учтивым, но откровенная назойливость хозяйки дома терпимости становилась неприятной.

– Алексей Константинович, вы мена решили обидеть? – Француженка надула розовые губки и теперь смотрела на графа опечаленным взглядом.

Граф успел подумать, что в ее лице пропала потрясающая актриса. Хотя, в ремесле женщины актерские способности тоже ценятся хорошо.

– Дорогая мадам Бланш, позвольте узнать, чем я мог нанести вам огорчение? – Леша подыгрывал ей.

– Как же! – Куртизанка теперь сделала нарочито удивленный взгляд. – Вы совсем перестали меня навещать. Да и девочки заскучали.

Леша старался сохранить самообладание. Ему не нравилось, что от таких дам ему могут быть какие-то претензии. Возможно, дом терпимости не хотел терять такого обеспеченного клиента, посему здесь и разыгрался этот спектакль.

– Передайте девочкам, что я не планирую к ним заглядывать. У них и без меня хватает работы. А что касаемо вас, то после того послания я нанес вам свой визит с разъяснениями.

– Господи, граф, – Бланш сделал вид, будто ей скучно от таких речей, – не утомляйте меня. Никогда не поверю, что младший Павлов остепенился и теперь примерный семьянин. Дело во мне? Признайтесь. Вы нашли мне замену.

Это уже начинало злить мужчину.

– Да. Моя супруга затмевает всех.

Куртизанка в начале опешила, но тут же собралась и снова бросала игривые взгляды.

– Неужто ваша супруга из наших, раз такая умелая? – Женщина улыбалась очень ехидно.

Был бы на месте проститутки мужчина, Леша бы того точно ударил или вызвал на дуэль, но сейчас перед ним пусть и падшая, но женщина. Бланш знала, что граф ей сможет ответить только словами.

– Знаете ли, я и сам могу обучить многому. Так что, даже дама из высшего общества может стать прекрасной любовницей. Более не намерен обсуждать свою семейную постель. Это вульгарно даже для вас. Простите, – Бланш хотела что-то сказать, но Алексей ее перебил, – у меня много дел. У супруги скоро именины, планирую дорогой заморский подарок. Тороплюсь ужасно. Рад был вас так случайно встретить.

У Бланш остался только один козырь.

– Вы, граф, перестали быть львом. А стали ручным котенком.

По мнению женщины, это замечание должно было возбудить злость на супругу у Алексея. Многие мужчины остро реагируют, когда задевают их авторитет. Граф только повернулся лицом к француженке и говорил очень спокойно.

– Котенок я только со своей женой. Остальные могут быть жестоко растерзаны.

Леша подмигнул нахалке, и ушел. Женщина только топнула ногой от негодования.

– Ты еще вспомнишь меня. – Бланш была недовольна. – Чем же эта курица светская его охомутала? Говорят, ей больше мужские забавы интересны.

В гости пожаловали брат Алексея Андрей с супругой и их давний и верный товарищ Никита Воскресенский. Его жена Дарья была беременна и у нее уже начал выделяться живот. Все собрались за обедом и обсуждали предстоящие именины Катерины. Бытует мнение, что ребенка нужно крестить не ранее, чем через сорок дней после родов, поэтому день рождение и именины были в разные даты.

– Завтра планирую разослать приглашения на праздник. – Катя сияла, разговаривая с Дарьей и Агатой. В ее жизни появились подруги, которые не осуждали девушку за ее пристрастия и увлечения. Обе графини любили более женские забавы, и не видели ничего дурного в том, что кому-то они не по душе.

– Прекрасно. Месяца вполне достаточно. – Агата что-то посчитала в уме и снова кивнула. – Вполне.

Когда ужин был окончен, мужчины направились в кабинет, а дамы в гостиную. Дарья первая начала говорить.

– Как же Алексей тебя любит.

Катя засмущалась и опустила глаза.

– Даша, это у меня язык без костей. Никита мне не простит дурного влияния на тебя.

Девушки обе звонко рассмеялись.

– Но, ты права, как же Леша смотрит на супругу.

Это было сказано немного с издевкой. Обе подруги видели, что Катя смущается от слов про любовь, и подливали в ее смущение еще больше огня. Щеки девушки горели.

– Право, прекратите.

– Что тебя так смущает? – Агата не понимала происходящего.

Катерине нечего было ответить. Рассказать, что их брак фиктивный, смелости не хватило.

– Такие темы очень личные.

Дарья только наблюдала, как Агата проводила пытки над новым членом семьи.

– Дорогая, это не настолько личное. К тому же, вы прогрессивная дама нашего общества, посему странно, что вы смущаетесь от разговоров про любовь.

Катерина снова, как воспитанница института благородных девиц, залилась краской.

– Помнится, вы на балу с Алексеем Константиновичем были замечены отнюдь не за игрой в шахматы.

Новая волна румянца накатила на лицо Катерины. Она припомнила слова супруга, что от Агаты спасения не найти. Но, несмотря на всю ее прямолинейность и порой излишнюю вольность, к ней было только положительное отношение.

– Ну, хватит, – Агата нахмурила брови, – будто вы никогда не обсуждали ни с кем пикантные темы.

Обе графини отрицательно покачали головой.

– Какие вы скучные.

Это было сказано, конечно же, не в обиду. Тем более, что девушка уже одну подругу немного раскрепостила. Как раз-таки Дарья и продолжила разговор.

– Дорогая, ты не понимаешь, Катерина только знакомится с тобой. Не пугай ее.

– Я не понимаю только того, что девица, разгуливающая в мужском костюме по игорным домам может стесняться от невинных замечаний.

– Что?

Дарья от изумления раскрыла рот. Агата же свой закрыла рукой.

– Ой, прости. Я не хотела.

Она смотрела на Катерину очень виноватым взглядом. Та только закатила глаза и улыбнулась.

– Я думала, что Даша и так знает о моих приключениях.

– Становится жарко.

Беседа девушек перетекала в очень интересную тему.

В кабинете же решались более серьезные вопросы. Алексей сидел в своем кресле и читал бумагу, которую ему принесли друг и брат.

– Значит, мой дорогой тесть почти попался.

– Нужно быть осторожнее. – Андрей из них троих был самым недоверчивым. – Может быть это ловушка. Но, пока мы нашли кое-какие его грешки. Ежели подтвердятся все эти обвинения, срочно отнесу все доказательства Императору.

– Да, – в данном вопросе Никита поддерживал Андрея, – я тоже думаю, что все нужно тщательно просчитать. Вдруг барон с нами играет.

– Кстати, мне он уже начал палки в колеса вставлять. – Алексей предложил друзьям выпить. Те согласились.

– И как же это случилось? – Никита подставил свой бокал, чтобы Леша наполнил его вином.

– В дом вошли люди. Хотели похитить Катерину.

– Как это? – Андрей нахмурил брови. – Может, ты ошибся? Как родной отец может так поступить с дочерью?

Никита только молча поднял бокал, намекая, что некоторые отцы и не такое способны сотворить.

– Я очень хочу надеяться, что действительно навредить хотели мне, а не ей. Ночью пробрались в дом и схватили графиню, когда та выходила из кабинета. Я услышал шум и вышел посмотреть, что произошло. У меня сердце в пятки ушло, когда я увидел эту картину.

Алексей рассказал о тех событиях. Вспоминая, мужчина все еще немного был взволнован. Андрей только взглядом показал товарищу, как его несносный братец переживает за фиктивную супругу. Оба видели в его глазах то, чего не замечала девушка. Вслух говорить о таком не рискнул никто.

– Думаю, – первый высказывать комментарии по поводу рассказа стал Никита, – что это все не относится к графине. Барон, таким образом, запугивает тебя.

– Я об этом уже размышлял. Но, все равно опасаюсь. Этот человек способен на все ради спасения своей шкуры. Вдруг и пожертвовать дочерью для него будет легко. Лучше, – Леша посмотрел на Андрея, – если Агата тоже будет под твоим бдительным присмотром. Про Дарью вообще говорить не стоит. Она в положении, и ее оберегать в любом случае нужно особенно.

Глава 10

Мужчины обсудили еще несколько важных рабочих моментов не касающихся перипетий с бароном Добрыниным, а их дамы пили чай с пирожными, которые Акулина купила в новой кондитерской пекарне. Катя очень полюбила это лакомство, а сегодня ей не нравился их вкус.

– Вам не кажется, что крем имеет какой-то странный привкус?

Агата понюхала пирожное и лизнула отдельно крем.

– Нет. Все хорошо.

Дарья тоже кивнула, поддерживая подругу.

– Странно. Мне оно кажется не таким.

Девушка позвала прислугу.

– Акулина, ты точно покупала их в той кондитерской или лукавишь?

– Вот вам крест, – девица перекрестилась, – в той которой вы приказали.

– Ты говорила, что для графини Павловой? Может, подсунули испорченные?

– Барыня, я точно сказал, что ежели пирожные не понравятся вам, больше не приду.

– Странно…

Когда Акулина ушла, Агата сияла, как начищенный котелок.

– Дорогая. А не пополнение ли вы ждете?

– Прости? – Катя вышла из своих мыслей.

– Ну, смотри, Дашу тошнило от любимых блюд. Я не могла переносить парфюм Андрея. Ты верно беременна, раз так резко переменились предпочтения.

Девушки лучезарно улыбались, а вот Катерина изо всех сил натянула на свое лицо подобие улыбки. Графиня старалась быть самой собой, но то, что сказала Агата, не выходило у нее из головы.

Наступил вечер, и гости разошлись. Катя помахала рукой отъезжающему экипажу и развернулась к входной двери. Улыбка моментально сошла с ее губ. Леша этого не видел и приобнял супругу за талию.

– Многоуважаемая супруга. Я соскучился.

Алексей поцеловал девушку в шею. Это было предложение к дальнейшему продолжению вечера. Но Катя никак не отреагировала. Ее мысли витали где-то в облаках.

– Графиня, вы решили меня снова держать на расстоянии? – Леша пошутил, но Катерина снова не ответила. Она даже не слышала вопроса.

– Катенька! – Уже более громко позвал графиню Алексей.

– Да. Простите. Я задумалась. – Девушка очнулась.

– Ты пол вечера витаешь в облаках. Что-то произошло? Тебя кто-то расстроил?

– Нет. Ничего такого. Просто обдумываю кое-какую мысль.

Катя все еще также отстраненно пошла в свою комнату. Алексей был удивлен поведением супруги, но настаивать на разговоре не стал. Завтра посмотрит на ее состояние и примет меры.

Утром девушка проснулась с легкой головной болью и слабостью.

– Что за наказание? Неужели стоило только проговорить про беременность и вот они все прелести сего события.

Катя жалобно похныкивала. Аккуратно сев на кровати, графиня почувствовала, что ей плохо. Этим утром девушку сильно тошнило. Она спустилась к кухарке.

– Варвара. У меня к тебе такой вопрос. Как женщины в деревне определяют беременность?

Женщина подперла бока руками и засмеялась.

– Барыня, неужто в городе по-другому это делают?

– Нет, ты меня не поняла. Просто, как женщины могут понять, что беременны, без доктора?

– Ой, барыня, много способов. – Варвара стала перечислять, и Катя периодически морщилась от дикости этих вариантов.

– Вот ты про зерно говорила, повтори ка, что там нужно делать?

– Катерина Петровна, а вам зачем?

– Нужно. Будешь много спрашивать, заставлю заморскую еду готовить.

– Не серчайте, барыня. – Варвара знала, что хозяйка добрая, но такое наказание сделать могла. – Зернышки положите в тряпочку. Тряпочку в чашечку. И помочиться нужно на это все дело. Коли прорастет пшеничка, значит и дите есть. Ежели погибнут зернышки, то и пустая баба.

Варвара наблюдала, как графиня куда-то спешно ушла. Женщина только по-доброму усмехнулась.

Катерина решила попробовать. Она слышала, что в городе есть прекрасный доктор по женским делам. Но пока не решалась к нему идти. И вот она уже проращивает пшеницу в…сами знаете в чем.

Леша с самого утра был занят делами и с супругой нормально поговорить не получилось . Он только пару раз заходил узнать как дела. Катя притворялась, что все хорошо, но мужчина не верил ей. В очередной раз, ближе к вечеру, граф снова был не удовлетворен напряженным состоянием супруги.

– Катерина, ответь, что случилось?

Катя только тяжело вздохнула.

– Я вижу, тебя что-то мучает. Наш брак не был по любви, но мы прекрасные друзья. Неужели, ты не можешь поделиться своими переживаниями с другом?

Девушка печально улыбнулась. Она не могла поделиться именно с ним.

– Я обещаю, как только все решится, я первым делом сообщу.

– Только не затягивай с этим. Мне больно видеть тебя такой расстроенной.

Леша поцеловал жену в щеку и вышел. Видя состояние Кати, он не настаивал на своем внимании, хотя, часто думал, что может быть нужно именно настоять. В его жизни было много женщин, но их чувствами граф никогда не интересовался.

За следующие несколько дней Катерина действительно сильно измучилась. Ее тошнило по утрам, она не могла нормально есть то, что любила. Да и вообще в эти дни с едой не ладилось. Конечно же, народные признаки беременности на лицо. Но так как девушка имела нестандартный склад ума, она знала, что иногда все явные признаки бывают ложными. Возможно это из-за ее переживаний. Катя цеплялась за последнюю надежду, что ее тошнота результат душевного состояния, а не физического. Графиня через еще пару дней не выдержала ожидания. Она отправилась к доктору. Девушка вначале прошлась по набережной, чтобы успокоить расшатанные нервы. Затем, подышав свежим речным воздухом, вошла в дом врача. Катя быстро нашла нужную ей квартиру.

– Здравствуйте голубушка. Вы что-то хотели?

На Катю смотрел приятный мужчина в очках.

– Я доктора ищу. Мне нужно точно знать про беременность. – Выпалила сходу графиня. У нее пробежались мурашки по позвоночнику, и в ушах зазвенело от страха.

– Николай Дмитриевич.

Катерине была протянута рука, чтобы поздороваться.

– Очень приятно. – Катя ответила тем же.

– Я – доктор. Проходите.

Графиня вошла внутрь с надеждой, что ее опасения не верны, а вышла с подтвержденным фактом беременности. Девушка была темнее тучи. Дома хозяйка с порога отчитала прислугу за какие-то мелочи. Акулине повезло, и она не попалась на глаза графине. Девица успела отойти назад и только слышала гнев Катерины. Одна Варвара уже догадалась от чего девушка так нервничает, и просто не обращала на это свое внимание. Кухарка уже задумалась, что нужно полюбопытствовать у вдовствующей графини, матери Алексея, где детские вещички, которые та приберегла для его потомства.

Катерина вошла в комнату и направилась к чашке с пшеницей. Попутно графиня скинула туфли, так как ей было тяжело дышать, а снять с себя сейчас можно было только этот элемент наряда. Открыв ткань и увидев, что несколько зерен дали ростки, девушка с размаху ударила этой чашкой о пол. Та разбилась вдребезги.

Алексей услышал шум и пришел в комнату супруги. Та стояла посреди комнаты красная как рак. На полу валялись осколки керамики и зерна.

– Что тут произошло?

Катя кипела как чайник, и из носика шел пар. Девушка сделала шаг и вскрикнула от боли. Она наступила босой ногой на осколок. Леша пересек комнату, будто в один шаг, и подхватил свою взбалмошную графиню на руки. Мужчина посадил ее на кровать и стал осматривать рану.

– Какого черта ты вообще была босиком? – Катя никогда не видела мужа таким злым.

– Мне жутко было неудобно в туфлях. – Боль начала доходить до сознания девушки, и она начала постанывать.

Леша аккуратно вытащил осколок и принес со столика кувшин с водой. Мужчина смыл кровь и приложил платок к ране.

– Если так подержать, то все заживет. Я попрошу Акулину положить мазь на рану. От чего ты такая возбужденная?

Скрывать уже не было смысла. Она скоро станет мамой.

– Я беременна.

Алексея будто ударили сзади по голове. Эта новость стала очень неожиданной. Он встал и не знал, то ли ему смеяться, то ли плакать. Нет, конечно же плакать не от горя. Он понимал, что рад, но не понимал, как реагировать. Катя же взорвалась громким рыданием. Она всхлипывала и только утирала нос рукой.