Глава 26. Касание

Это пробуждение было таким же рваным и беспокойным, как и сон, что терзал ее и никак не хотел выпускать из своих скользких пальцев. С тяжелым рваным вдохом она вынырнула в реальность и замерла, все еще пытаясь скинуть с себя тот липкий кошмар.

Осознание того, где она и как оказалась в этом душном и пыльном помещении, на пропахших сигаретным дымом простынях, приходило к ней с большой неохотой. Единственное, что помогло проложить путь к реальности окончательно – тихий размеренный скрип и чужое дыхание.

Открыв глаза и повернувшись набок, она увидела Лиама. Он сидел на полу, привалившись спиной к груде холстов и бесстрастно водил карандашом по белой бумаге большого блокнота. И даже то, что их взгляды встретились, его нисколько не смутило. Он продолжал сосредоточенно рисовать.

– Который час? – хрипло спросила Летта, прочищая горло. Безумно хотелось пить. Но, зная Лиама, если у него здесь и завалялось что-то, то спичку к этому лучше не подносить.

При виде его непривычно спокойных выразительных глаз, обрамленных густыми черными ресницами, она с содроганием вспомнила образы из своего видения. Что это было – чужие воспоминания или ужасный, дурной сон?

Конечно, она знала, что это было. Как и то, что так и не решилась сомкнуть пальцы.

– Понятия не имею, – беспечно пожал плечами Лиам и продолжил рисовать, периодически заглядывая в ее лицо. И это так сильно ее разозлило!

– Почему ты не разбудил меня? – Лиам сделал вид, что не услышал вопроса, и это разозлило ее сильнее. – Можешь оставаться здесь и дальше, а я иду за Нео! – вскочив на ноги, она чувствовала, что ее колотит от гнева его отношение ко всему происходящему. Но как только их взгляды встретились вновь – ее прямой и гневный и его спокойный и бесстрастный – она вспомнила ужасающие видения прошедшей ночи, и весь гнев сразу испарился. Она помнила его чувства, что тогда ощущались совсем как свои собственные. Чувство абсолютной беспомощности и затопившей сердце несправедливости. Чувство потери и тупого гнева. Чувство всепоглощающего одиночества.

Ее пробрала дрожь, а вместе с ней пришло и осознание – она даже понятия не имеет, о чем он думает сейчас и что чувствует. Какие барьеры ставит внутри собственной души и что за ними скрывает.

Чтобы понять его, ей пришлось бы пережить то, чего она ни за что бы не пережила.

– Чего уставилась, куколка? – нахмурив брови, тихо и настороженно произнес он.

Он не помнил. Он не знал. Но почувствовал неладное.

– Ничего, – уже без капли гнева, тихо ответила она, застыв у лестницы. – Идем?

Она винила себя. Она была так не права, позволив себе вторгнуться в чужое сознание. Но тогда ее состояние было сравнимо с безумием. С агонией, с голосом в голове, который велел ей докопаться до сути. И она дала себе обещание впредь научиться посылать этот голос в задницу.

– Нет, – вдруг покачал головой Лиам и наклонил ее, сделав в блокноте еще пару рваных штрихов.

– Еще не рассвело? – догадалась Летта. Конечно, не смотря на паталогическую испорченность характера Лиама, понятия о дружбе и чести у него явно имелись, как бы старательно он их не скрывал.

Ей так хотелось подойти к нему, сесть рядом и просто молча обнять.

Но она не была уверена, что он ее не оттолкнет.

– Верно, – сухо ответил Лиам и откинул в сторону блокнот, переворачивая страницу, чтобы Летта не могла увидеть рисунок.

Как? Как он пережил столько потерь и не шагнул в толпу Светочей, просто чтобы больше не чувствовать? Просто, чтобы больше не было больно. Наверное, она поступила бы так. Потому что грудь все еще разрывало от пережитых эмоций другого человека. Она подумала, что у человеческого сердца есть какой-то лимит боли, который оно способно пережить. И Лиам его уже исчерпал.

– Мне здесь нравится, – прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза, она осела на пол. Ей просто нужно было что-то ему сказать.

– Намекаешь, что теперь я должен приглашать тебя в гости, куколка? – она не видела его лица, но слышала, как он хмыкнул. – Как я уже говорил, в моей лодке только одно место.

– Я помню, – теперь уже понимающе улыбнулась она.

Сейчас она чувствовала, будто по ее телу провели линию – от макушки и до ног – разделившую ее на две равные части. Одну грело приятным теплом от предстоящей встречи с Нео, и в то же время неприятно крутило от волнения за него. Вторая же будто пылала. И в центре бушующего пламени мелькали лишь фрагменты собственных и чужих чувств, перемешанных межу собой. А где-то на горизонте она видела серые грустные глаза и слышала, как хриплый голос отчаянно повторяет ее имя.

Рассвет наступил через час. Как только Лиам откинул люк, она увидела, как последний силуэт Светочи растворяется в оранжевых лучах солнца.

Назад она практически бежала, не помня себя от волнения. По началу Лиам ворчал на нее за это, но после и сам ускорил шаг. Что могло случится с Нео за одну ночь? Да что угодно.

Сколько бы предостережений не донеслось до нее сзади, она все равно влетела в заброшенный храм первой. Ее встретила непроглядная темнота. Но больше всего пугала тишина.

– Нео! – крикнула она, пока Лиам сзади разжигал трубку неона.

– Эй, демоны, мы здесь! Все сюда! – передразнил ее Лиам. Летта насупилась, но теперь уже шла рядом с ним, в круге света, внимательно смотря под ноги.

Он не отозвался на ее голос.

Почему он не отозвался?

– Надеюсь, выдержит, – бормотал себе под нос Лиам, привязывая конец веревки, которую он нашел в своем укрытии, к ближайшей разрушенной колонне. Закончив, он подергал за бичевку, чтобы убедиться, что она держится.

Закинув ее в яму, он посветил вниз, но неон не доставал до дна. И Летту сводила с ума эта неизвестность.

– Как думаешь, может он уже нашел выход?

– Тогда он бы ждал нас здесь, – ответил Лиам, и ей сложно было сказать, что он чувствовал сейчас – беспокойство или же безразличие.

Она волновалась. Волновалась, когда Лиам скинул с плеч рюкзак, волновалась, когда он прикрепил неон к поясу и спрыгнул с уступа, хватаясь за веревку, волновалась и когда он поднял на нее взгляд.

– Подожди-ка меня на улице, куколка, без меня здесь будет темно и стра-ашно.

– Нет, – упрямо отрезала она и шагнула к краю пропасти. – Я иду с тобой.

– Нет, не идешь. А попробуешь, я разозлюсь и скину тебя за ногу вниз.

Летта замерла на мгновение, а после в ее голове что-то ярко и победоносно засветилось.

– Я бы и рада послушаться, – сжав губы в тонкую линию, ответила она. – Но мы же проголосовали, помнишь? Вы с Нео оба проголосовали за то, что одну меня здесь оставлять нельзя.

– Это кто же научил тебя быть такой сучкой? – вдруг весело хмыкнул Лиам, спускаясь чуть ниже и освобождая место для нее.

– Думаю, это был ты.

Слезать вниз по скользкой веревке оказалось сложнее, чем казалось со стороны. Поэтому, к своему стыду, она пару раз «уселась» пятой точкой на голову Лиама, чем вызвала его недовольное, но тихое ворчание. Здесь любой, даже самый тихий звук, эхом отскакивал от стен и устремлялся в путешествие по руинам, ускоряясь и нехотя затихая. А воспаленное воображение уже вовсю рисовало в сгустившейся вокруг темноте чужое присутствие.

Если бы не Лиам, она бы точно струсила.

Внизу оказалось невероятно влажно и липко. Воняло, и правда, как на помойке, и Летта с трудом сдерживала рвотные позывы.

Нео здесь не было.

– Да где он, черт возьми? – сквозь зубы прошипел Лиам, осматриваясь. А в вытянутой руке он сжимал трубку неона – их единственный источник света.

– Не мог же он просто испариться. Давай осмотримся! – нервно выдохнула Летта, чувствуя, как паника за друга застряла комом в горле. Даже просто представлять, что могло случиться с ним было нестерпимо больно.

Лиам начал двигаться вперед, пытаясь нашарить рукой ближайшую стену, Летта сразу за ним. Нога вдруг застряла в чем-то вязком с чвакающим звуком, и она замешкалась, как вдруг где-то сбоку послышался посторонний приглушенный звук.

– Это Нео! – воспряла духом она и на радостях высвободила ногу из плена. Но Лиам рванул к ней и перехватил за запястье, предостерегающе округлив глаза.

– Или это не Нео.

– И что, так и будем стоять и гадать, Нео там или нет? – разозлилась она и выдернула руку.

С трудом разбирая дорогу, не помня себя от волнения и бешено колотящегося в груди сердца, она двигалась на звук. Полукруг неона сначала замер, а после двинулся за ней – значит Лиам все-таки ее не бросил.

Оказалось, что яма имела округлую форму, а ее стены были выложены из камня, полностью покрытого плесенью. Когда звук повторился, Летта чуть сменила направление своего движения, перемещаясь вдоль стен, и только тогда наткнулась на проход. Наверняка, на него же наткнулся и Нео ночью.

Здесь было очень узко, но потолок уходил высоко вверх, в темноту. Они шли по коридору от силы минут пять, но казалось, будто прошла целая вечность. Будто они попали во временную петлю и теперь будут безнадежно бродить по темноте до конца своих дней. Это сводило с ума, поэтому она не выдержала и снова окликнула Нео.

– Хочешь, чтобы я заткнул тебе рот? – зло шикнул на нее сзади Лиам, положив руку ей на плечо. Но тут же выпустил ее, потому что где-то совсем рядом послышалось знакомое:

– Летта?

Этого было достаточно, чтобы потерять оставшиеся крупицы рассудка и сломя голову броситься на звук его голоса. До этого момента она так и не представляла до конца, как сильно волновалась за него.

Как сильно боялась его потерять.

Она увидела его лицо, освещенное неоном лишь в самый последний момент – когда буквально рухнула лицом ему в грудь и изо всех сил обхватила руками. Только так она могла убедить себя в том, что вот он здесь, и с ним все хорошо. Она чувствовала его дыхание на своих волосах, чувствовала ритмичный стук сердца, который вдруг замер, чтобы после ускорить свой рваный ритм. Она чувствовала, как вздымается его горячая грудь под ее щекой в чуть влажной от сырости футболке.

– А вы не очень-то и спешили, да? – тихо хмыкнул Нео, явно пытаясь немного разрядить обстановку. А после его руки, зависшие в нерешительности в воздухе, неуверенно опустились на спину тихо всхлипывающей девушке. – Ну чего ты?

Было ощущение, что она снова делает что-то непозволительное, но сдержать этот искренний порыв было выше ее сил.

– Охренел? – напомнил о себе Лиам, приваливаясь к стене плечом и скрещивая руки на груди. – Из-за тебя нам пришлось сражаться с целой армией Светочей! И вот она, твоя благодарность?

– Сражаться? – чуть сжав ткань на футболке Летты и незаметно проведя по ней большим пальцем, Нео хмыкнул. Летта не видела его лица, но знала, что он иронично изогнул бровь.

– Убегать, – пояснила она и подняла на него влажные глаза, немного успокоившись. Теперь она окончательно убедилась в том, что это именно он, а не плод ее воспаленного воображения.

– О, уже правдоподобнее, – устало улыбнулся он, опустив на нее взгляд, и мягко отстранился. От этого жеста Летта отчего-то смутилась и сделала шаг назад. – И, наверное, не с армией, а с тремя-четырьмя?

Вопрос адресовывался Лиаму, но тот лишь фыркнул, а ответила Летта.

– Нет. Их точно было не меньше двадцати, но я не считала.

– Ага, ты делала ноги, – хмыкнул Лиам и поймал на себе недоверчивый взгляд Нео. – Да знаю я, сам впервые видел, чтобы их было так много. Не веришь мне, послушай свою подружку, она слишком глупа, чтобы правдоподобно лгать.

– Эй! – возмутилась девушка, но продолжать не стала, уловив крайнее удивление Нео. Его же беспокойство снова перекинулось и на нее. – Ребята, давайте уже выбираться отсюда? Жутко здесь как-то.

– Жутко ей, – вдруг его лицо из настороженного превратилось в загадочное, с легкой хитрецой. – Это мне пришлось всю ночь провести в компании мертвеца.

Нео ждал реакции на свои слова, как хвастливый мальчишка так, будто только что сообщил, что голыми руками победил дракона и выиграл приз. И он ее дождался. Лиам пытался скрыть заинтересованность, но в его мальчишеских глазах засиял интерес. А Летта и вовсе отреагировала бурно, охнув и удивленно вскинув брови.

– Жуть какая, – поежившись, выдохнула она. – Тогда тем более, давайте уйдем.

– Не так быстро, – самодовольно хмыкнул Нео и победоносно ухмыльнулся одним уголком рта. – Вы просто обязаны на него взглянуть!

– Чего? Вот еще! Не буду я смотреть на мертвеца! – Летта испугалась не на шутку, а вот Лиам тут же оттолкнулся от стены и выжидающе уставился на Нео.

– Мы с тобой потом обсудим, как не стоит кадрить девчонок. А теперь показывай давай своего жмурика, и по домам. А то и так слишком много развлечений для одной вылазки. Убийства, трупы, погони. У меня что, день рождения?

– Чувак, это тебе сразу на три дня рождения вперед! – возбужденно воскликнул Нео и, развернувшись, повел их в боковой узкий коридор – еще уже предыдущего. Здесь плечи то и дело задевали склизкие стены, но не пойти с ними она не могла – слишком страшно. К тому же, она не позволила бы Нео снова оставить ее. Ни Нео, ни Лиаму тоже.

Шли они недолго. Пару поворотов по закоулкам и вот они уже в широкой округлой комнате с полом, укрытым мхом и потолком, смыкающимся контрфорсами над головами в продолговатый купол. Здесь пахло чуть лучше, чем везде, но не это было сейчас важным.

Важно было то, что в центре комнаты светилось слабым голубоватым свечением нечто, по форме напоминающее ящик. Но благодаря Нео она уже знала. Не ящик. Гроб.

Он стоял на постаменте из трех ступеней, который лишь подчеркивал его важность. И лишь с опаской подойдя ближе, Летта смогла убедиться, что гроб действительно был полностью высечен из массива Монолита. А внутри лежал человек.

– Обалдеть, да? – не скрывая своего восторга, воскликнул Нео.

– Не поспоришь, – присвистнул Лиам и первым подошел ближе. – Это тут ты всю ночь тусовался?

– Ну да, тут по крайней мере светло, – пожал плечами Нео и сверкнул в Летту игривым взглядом, но сама она восторга парней не разделяла сразу по нескольким причинам.

Во-первых, странным был сам факт того, что кто-то оставил в таком месте гроб с телом мужчины. Это что, какая-то погребальная? Хотели ли ему отдать таким образом почести или, наоборот, спрятали от чужих глаз?

Во-вторых, поражало количество Монолита из которого был сделал гроб. К чему такое расточительство и почему именно Монолит?

И в-третьих, что было самым важным, пробирающим мурашками до костей.

Тело.

Дышало.

– Он что, спит? – настороженно подходя ближе, спросила Летта.

– Черт его знает, я пытался разбудить, – взобравшись на ступеньки, Нео по-хозяйски постучал костяшками пальцев по крышке гроба, а после и вовсе взобрался на нее верхом. – И открыть пытался. Без толку. Сдох, наверное.

– Совсем тупой? Он же дышит, – закатил глаза Лиам и наклонился, чтобы рассмотреть лицо мужчины. Сквозь прозрачное голубое стекло Монолита оно казалось нездоровым, бледным, что выделялось еще отчетливее на фоне отросших черных, как смоль, волос. – Что будем делать? Монолита-то тут – целое состояние.

– Я пытался отколоть кусочек,