Глава 9. Верь

Что-что, а праздновать Песчаные умели.

Как оказалось, Кристина была очень занята не просто работой в пабе, а подготовкой для приветственной вечеринки в честь новенькой. Сказать, что самой Летте было невероятно приятно такое внимание – ничего не сказать. Ведь это была ее самая первая в жизни вечеринка!

Сегодня огни неона в лагере казались ей особенно яркими. Когда Летта вместе с Нео добралась до паба, следуя за гудящей толпой, подготовка к празднику еще шла полным ходом. Виолетта громко отдавала своему брату – здоровяку Барни с попугаем на плече – приказы. В основном он просто таскал откуда-то из подвала дополнительные столы и стулья, которые пришлось выставлять прямо на улице. Кристина тем временем расставляла на барной стойке стаканы с напитками, которые сегодня разливались бесплатно. Едва завидев Летту, она радостно заулыбалась и запрыгала на месте, размахивая руками. Когда Летта подошла ближе, подруга без предупреждения сжала ее в крепких объятиях, а блондинка так растерялась, что не сразу сообразила, что должна была сделать так же в ответ. И лишь когда официантка отстранилась от нее, Летта порывисто обняла ее снова.

Столько людей в одном месте не собиралось, пожалуй, даже в зале собраний. Судя по всему, Летта прошла боевое крещение, и теперь ее перестали опасаться. К ней то и дело подходили люди и представлялись, отпуская то неуместную шуточку, то просто давая дружеский совет.

Сначала Летта с особым энтузиазмом пожимала чужие руки и честно пыталась запомнить имена. Кэрол, Оливия, Алан, Майкл, Энди… Вскоре ее голова начала закипать, поэтому она была вынуждена извиниться и совершить вынужденный побег к барной стойке, где заметила знакомую макушку с небрежно собранными в пучок темными волосами.

– Замучали они тебя, да? – понимающе протянула девушка. А после вдруг зло зыркнула на парня, занимающего стул рядом с ней. Тот, поняв столь очевидный намек, игриво задрал руки, сдаваясь, и ретировался, подмигнув при этом Летте. А та тихонько хихикнула. Потому что эта удивительная особенность ее миниатюрной и безобидной на вид подруги – запугивать людей одним взглядом – казалась ей невероятно потрясающей и милой.

– Просто для меня все это очень… непривычно, – призналась девушка, усаживаясь на освободившийся для нее стул. Хло как раз попивала через трубочку какой-то коктейль насыщенного голубого цвета. Летта, рассудив, что безопаснее всего взять то же, что и подруга, нашла на барной стойке точно такой же стакан.

– Осторожно, не налегай особо на выпивку, – предупредила ее Хло. – Это крепкая штука. Я обычно себе такого не позволяю, но раз уж это бесплатно…

Летта с опаской потянула напиток через трубочку. Необычный кисло-горький вкус растекся на языке.

С импровизированной сцены разливались мелодичные гитарные ноты. Это Виолетта, закончив с подготовлениями, решила расслабиться и поперебирать струны своими тонкими изящными пальцами. К сожалению Летты, она не пела. Может, удастся уговорить ее позже? Ведь она не раз слышала рассказы о великолепном голосе этой девушки. В том числе и от Кристины, которая рассказывала об этом с особой гордостью.

Летте нравилось здесь. Правда, нравилось. Если утром, в полном одиночестве, она ощущала внутри лишь тягостную пустоту напополам с одиночеством, то теперь она чувствовала себя абсолютно целой. Маленькой частью чего-то большего. И, для начала, с натяжкой, но она могла бы назвать это смыслом своей жизни. Жизни, которая, по сути, только началась.

Возможно, для кого-то этого было бы достаточно. Просто быть частичкой огромного слаженного механизма. И поддерживать эти шестеренки, ожидая того же в ответ.

Но Летта понимала, что помимо этого ей нужно что-то еще. Она не понимала, что именно, но ей определенно было мало. Она не могла объяснить это чувство и его причины, но оно уже поселилось внутри и вряд ли собиралось уходить.

В какой-то момент шумные голоса и смех заглушили музыку, и Летта заметила, что Хло рассматривает ее в упор и как-то странно елозит на стуле, закусив губу и нахмурившись.

– Если хочешь что-то спросить, просто спроси, – улыбнулась ей Летта, по-своему расценив состояние подруги. И тут же сама удивилась тому, как интуитивна была ее догадка. Кажется, она делает большие успехи.

– Да, – выпалила Хло, будто все это время ее разрывало изнутри, а Летта вытащила клапан, выпуская это наружу. – Понимаешь… – девушка смущенно потеребила между пальцами трубочку. – Я ужасно рада, что ты вернулась назад целая и невредимая, но… Как тебе это удалось?! Я слышала, что на вас напали демоны! Ну, я имею в виду, НАСТОЯЩИЕ демоны! Как это было? Что ты чувствовала? Как они выглядели? Ты с ними сражалась? Скольких ты убила? Как именно? Скажи же уже хоть что-нибудь!

– Если честно, это было ужасно, – говоря, Летта даже немножко сжалась, стараясь стать как можно незаметнее. Будто демоны могли прийти за ней прямо сюда. Будто одно упоминание о них снова делало их осязаемыми, реальными и опасными. – И совсем не интересно. Если бы можно было их никогда не видеть, я бы так и сделала.

– Да брось! – с жаром воскликнула Хло, расплескивая свой напиток по столешнице. – Это же ужасно интересно! Они были уже зрелыми демонами или еще детенышами? Слушай, а лес… Вы же проходили через лес. Как он выглядел? Похоже на картинки, которые я тебя показывала? О! А пещер ты каких-нибудь не встречала по пути? Знаешь, обычно все самое интересное можно найти именно там. Правда там и опасно бывает… Но разве можно пройти мимо, да?

Хло говорила и говорила до тех пор, пока их диалог окончательно не превратился в эмоциональный беспрерывный монолог. Летта внимательно всматривалась в девушку напротив. На эти расширенные глаза, покрасневшие щеки, учащенное дыхание. Обильная жестикуляция – даже яростнее обычного. И странный блеск в глазах.

Она смотрела и отчаянно пыталась понять эмоции, что испытывает Хло сейчас. Ведь Нео удавалось угадывать ее чувства?

По началу ей казалось, что это всего лишь любопытство, которое так часто посещает и ее саму. Но тут же поняла, что это далеко не все. Тут было что-то еще – что-то важное. Но что именно, она не понимала.

– Погоди, – перебила ее Летта. – Ты не была в этом лесу? Он же совсем близко от лагеря.

– Что ты, – с жаром выдохнула Хло, – Я как попала в лагерь совсем малышкой, так и не выходила отсюда никогда. Меня воспитывала очень умная женщина, подруга нашего старика Первого. Это она меня всему научила…

– Где она теперь? – заинтересовалась Летта, радуясь тому, что ее подруга слегка успокоилась.

– Ее больше нет, – поджала губы Хло, и Летта тут же пожалела о своем вопросе. Знала ведь, что из стариков в лагере только Первый. Поэтому и поспешила сменить тему.

– Значит, так ты и стала учителем? – теперь настала очередь Летты испытывать любопытство. – Слушай, а просто выйти из лагеря и дойти до леса ты не можешь? Это не очень далеко.

От ее вопроса в глазах синеволосой проскользнул самый настоящий ужас вперемешку с недоумением.

– Что ты! Да я ведь и оружия никогда в руках не держала… – Летта невольно выгнула бровь, и Хло спохватилась. – Ой, прости. Ты ведь тоже, – вдруг посерьезнев, Хло подняла на нее свой слегка затуманенный взгляд. – А знаешь, что? Я восхищаюсь тобой, Летта! Все говорили, что ты не вернешься. Что Морган подписал тебе смертный приговор. А ты взяла и вернулась. Ты… невероятно смелая. Другая на твоем месте устроила бы истерику, и ее точно бросили бы в лесу! А Нео говорит, что ты просто невероятно храбрая!

Летта в ужасе раскрыла глаза припоминая свою «храбрость». Да, пожалуй, она не разрыдалась. Но ведь ей было страшно, да еще как! Просто жажда жизни помогла ей идти дальше, вот и все… А Хло тем временем продолжала:

– Я бы тоже так хотела, – мечтательно протянула она, стянув с себя очки и устало потерев переносицу. – Понимаешь, я перечитала все книги, что мне приносили, по много раз. И так и не нашла в них всех ответов на свои вопросы. А мне бы так хотелось знать… Понять, что же на самом деле произошло, когда рухнул мир, понимаешь? Но что я могу узнать, сидя здесь? Да, в тепле и безопасности, но…

– Если тебе хочется выйти, тогда я с радостью уступила бы тебе свое место, – хихикнула Летта. Кажется, у нее получилась ее первая несмешная шутка. Это ведь так работает, да?

– Ну да, а кто тогда будет учить детей? – иронично хмыкнула Хло. – Ты ведь и писать даже не умеешь… – заметив вмиг погрустневшее лицо подруги, Хло буквально подпрыгнула на месте. – Но мы с тобой это очень скоро исправим, ага? Я же обещала, что научу.

За соседним столиком, обнявшись за плечи, Песчаные затянули заунывную песню. Кто-то со стороны улицы подхватил мотив. А тем временем к ним подошла запыхавшаяся Виолетта, спешно стаскивая со столешницы пустые стаканы и убирая их куда-то вниз.

– Виолетта, ты выглядишь уставшей, – заметила Летта. – Могу я тебе чем-то помочь?

– Что ты! – тут же вынырнула из-под прилавка девушка в кожаном платье и всплеснула руками. – Это же твой праздник. К тому же, – она назидательно подняла вверх указательный палец, – ты уже выполнила свою работу. В нашем лагере у каждого есть свое дело, так что не переживай. Как тебе коктейль?

Летта опустила взгляд вниз и поняла, что все еще сжимает в руках едва отпитый стакан с голубой жидкостью. И тут же, растерявшись, залпом осушила его. Во второй раз он показался ей вкуснее, чем в первый. И она тут же поспешила поделиться этим открытием с Виолеттой, на что Хло тихонько захихикала.

– Кстати, Летта, – добродушно, как и всегда, заулыбалась Виолетта. – Ты уже успела познакомиться с моим братом? Я много рассказывала ему о тебе.

Летта не была знакома с ее братом, но уже слышала о нем от Лиама, хоть тот и признался в итоге, что просто пошутил. Но непрошенные мысли все равно промелькнули на ее лице. Впрочем, Виолетта расценила их по-своему.

– Какая же ты стеснительная, Летта, – покачав головой, она ловко перемахнула через столешницу. Совсем не свойственный жест для милашки в платье, но это не выглядело странным. Это было на удивление гармонично и даже эффектно.

Взяв Летту за руку, она отвела покорно идущую за ней блондинку в другой конец паба. Туда, где рядом с небольшим камином, за столом, совсем один, возвышался огромных размеров человек. Блондинка успела лишь кивнуть Хло на прощание.

У него была маленькая голова с пепельными волосами, как у сестер, и совсем не пропорциональное большое туловище. А на его плече сидел попугай, который тут же повернул на подошедших какой-то по-человечески подозрительный взгляд.

Не смотря на свои внушительные размеры, брат Виолетты не выглядел опасным. Напротив, при виде его у Летты неприятно сжалось сердце. Потому что от него так и веяло одиночеством и чем-то еще. Поэтому она тут же аккуратно присела напротив него и дружелюбно улыбнулась. А парень молча перевел на нее грузный ничего не выражающий взгляд.

– Барни, это наша Летта. Поздоровайся. Летта, это мой младший братец – Барни, – представила их Виолетта, усаживаясь рядом и расправляя на коленях платье.

– Привет, Барни, – все с той же приветливостью поздоровалась Летта. Но парень продолжал смотреть на нее с некоторой растерянностью и молчал.

– Барни у нас молчун, – с нескрываемой нежностью пояснила Виолетта, подвигая к брату тарелку с нетронутым сэндвичем.

– М-м-м, – промычал вдруг парень, чем немало удивил Летту. В его глазах вдруг поселилось неподдельное беспокойство, и он зашарил руками по столу, будто ища там что-то. Виолетта, нахмурившись, тут же поймала его руки и бережно поднесла к попугаю, который продолжал невозмутимо восседать на плече Барни. Едва его огромные пальцы коснулись оперения птицы, он успокоился и перевел отстраненный взгляд на тарелку.

– Мне очень нравится твоя птица, – мягко заговорила Летта, понимая, что вот-вот расплачется. Ведь он выглядел… совсем, как Спящий. – У нее есть имя?

– Птица, – гордо заявила птица, задрав клюв. А Барни загоготал низким басом так, что салатные листья посыпались у него изо рта. Из чего Летта сделала вывод, что он все-таки не Спящий… Ведь Спящие никогда не смеются.

– Барни… особенный, – Виолетта продолжала улыбаться, но Летта заметила, что ее голос начал опасно подрагивать. – До того, как мы с братом и сестрой попали в лагерь, нам пришлось не сладко. Сама понимаешь. Он не всегда был таким. Это случилось после того, как он упал с обрыва, когда мы убегали от Светочи.

– Хорошо, что все обошлось, – твердо, но тихо отозвалась Летта. – Ведь он остался жив. Это главное.

– Да, – от ее слов Виолетта будто ожила. Расправила плечи и снова заулыбалась. – Ты очень понравилась ему. Уж я-то вижу. Да, Барни? – хитро заулыбалась Виолетта.

– И я была очень рада познакомиться с тобой, Барни. И с тобой тоже, Птица, – обратилась она к парню и попугаю, даже немного кивнув второму в знак уважения.

– Он не говорит, но ему нравится слушать. Он любит истории. И я подумала… У Искателей всегда много интересных историй. Поэтому, если тебе захочется, ты могла бы рассказывать их Барни. Конечно, если тебе не сложно…

– Конечно! Я думаю, что это замечательная идея. Мне тоже очень нравятся интересные истории, – с готовностью отозвалась Летта, хотя на душе у нее в этот момент скреблись чьи-то когти. И не потому, что ей не хотелось. Напротив. Она вдруг осознала, что теперь первым же делом будет приходить за этот столик после своих путешествий и рассказывать о них молчаливому здоровяку и его попугаю.

– Ой, смотри, кажется Нео там машет тебе, – договорив, Виолетта спрятала улыбку в ладошке и как-то странно хихикнула.

Обернувшись, Летта и правда увидела Нео. Он сидел прямо на полу у камина, скрестив ноги по-турецки. И изо всех сил махал руками, пытаясь привлечь ее внимание.

– Тогда до встречи. Барни. Виолетта, – кивнула им девушка и поспешила к рыжеволосому Искателю.

Когда она приземлилась на пол рядом с ним, ей в лицо из камина дыхнуло теплом. Нео взял в руки кочергу и начал увлеченно разгребать угли.

– Я видел, Виолетта познакомила тебя с Барни, – заговорил Нео, не глядя на нее. Несмотря на это, Летта утвердительно кивнула. А он это как-то понял. – И что думаешь о нем?

– Не знаю, – честно призналась она, – Но раз Виолетта говорит, что он хороший человек – значит так оно и есть. И мне… захотелось, чтобы и он сам это понял. Захотелось, чтобы он больше улыбался. Не знаю, – ее речь звучала сбивчиво, а сама она, говоря, заламывая пальцы. – Сначала я узнала в нем саму себя, когда у меня не было души. И знаешь, мне стало стыдно за то, что теперь у меня она есть… А у него…