– Он говорит, нам немного восточнее надо, – сообщил Нест, отжимая воду с хвоста. – Он покажет дорогу, остается лишь следовать за ним.

– Ну, раз говорит, то следуй. – Усмехнулась она, выжимая воду с белых волос.

На секунду Ниса замерла, словно старалась вспомнишь что-то очень простое и важное. Ах да! Она – маг. Силы возвращались к ней очень медленно, но вытянуть излишки соленой воды из одежды и обуви она была в состоянии. По велению ее пальцев водные лучики по дуге шли от одежды к морю.

Нест с удивлением и восхищением наблюдал за магией во все глаза. Юноша осмотрел свою мокрую одежду и скуксил милую просящую мордашку, сверкая сине-зелеными глазами.

– Что? Тоже хочешь? А может ты мне мокрым больше нравишься. – Уголок губ пополз вверх в пошлой улыбке.

Мокрая ткань кофты облепила торс юноши и выгодно подчеркивала мускулистое тело. На самом деле джинн понимала, что парню на ветру в мокрой одежде не очень приятно, и возрастает риск заболеть, но ей нужен был крохотный перерыв. Да и смотреть на этого мокрого лисенка было приятно.

– Шутишь? Конечно хочу! Покажи, как это? А то я замерзну и умру, – взмолился парень.

– Ладно, так и быть. От простывшего тебя пользы будет немного. – Выдохнула Ниса и повторила водный трюк, вычленяя молекулы воды из соединений ткани и отправляя их в море.

Пушистик дергал ушами и с детской улыбкой следил за каплями, покидающими его одежду и волосы. Когда с сушкой было покончено, Нест взялся за весла и погреб в указанном монстром направлении. Он поглядывал за борт, на движение чудища где-то в трех метрах под поверхностью. Вода была настолько прозрачна, что его было прекрасно видно: основное тело было где-то впереди, а вот длинные жгуты щупалец тянулись под шлюпкой.

– А нельзя было просто спросить рыбок у пристани о том, есть ли где-то в море эта ваша черная дыра? – Вдруг спросила марида. – К тому же, раз он знает, куда нам надо, то это уже доказывает наличие в том мести аномалии. Разве нет? – Уточнила она, вглядываясь за спину Неста.

Там, куда они направлялись, синее небо было затянуто тучами. Из воды показался монстр, что-то булькнул и исчез.

– Я так понимаю, дальше он и щупальце не сунет, да? – вскинула она бровь на блондина. Парень лишь ухмылялся. – Мне не нравится твоя улыбка. Такое чувство, что тебе интересно, и ты хочешь туда. – Она кивнула в сторону черного неба. Ниса устало потерла переносицу, хотя с чего бы ей уставать, не она же гребла.

– Нам ведь надо еще и проверить, можем ли мы закрыть эту аномалию. Вдруг от туда кто-то полезет.

– Ладно, давай посмотрим, что там. Но чур ты умираешь первым, – подмигнула она парню.

Чем ближе одни подплывали, тем тише и темнее становилось вокруг. Солнце не проходило сквозь густые серые облака. Вода была черной и мутной, словно бы мертвой, и даже ветер не добирался до них, сторонясь опасной бездны.

– Мы ускоряемся, – сообщил Нест.

Чем ближе они подплывали к темноте, тем быстрее их несло течение, а уж когда Нест поднял весла и сообщил, что впереди воронка, джинн почувствовала, как у нее немеют конечности. Ниса мысленно ругала себя за то, что потратила часть сил на такую ерунду, как сушка одежды. Сжав зубы, она тянула воду, что плескалась под лодкой в обратную сторону, чтобы выйти из воронки, но это не помогало.

– Придется прыгать, – сообщил Пушистик, не глядя на Нису. Все его внимание было приковано к черной воронке. Он надел рюкзак на плечи.

– Куда прыгать? – закричала Ниса на блондина.

– Я не вытяну нас, ты тоже. Давай!

С этими словами парень сиганул из шлюпки в черную, словно бы грязную, воду прочь с хлипкого суденышка.

– Да пошло оно все! – выругалась девушка, перекидывая сумку через плечо и ныряя в воду.

Что бы хоть как-то ориентироваться она открыла глаза, которые тут же защипало от соли, а вот видимость под водой была никакая. Течение уносило ее куда-то, и она никак не могла ему сопротивляться. Рядом пронеслось что-то, и Ниса ухватилась за этот предмет или существо, моля Нихдаро, чтобы это был Нест.

Ниса вдохнула воздух и тут же закашлялась, потому что в том, что она вдохнула, от воздуха не было ничего, лишь пепел, сажа, прах и струпья. А после и это вышибло из тела джинна после неожиданного приземления на кучу камней. По инерции она покатилась вниз, собирая за собой миниатюрную лавину обгорелой крошки, пока не остановилась, врезавшись во что-то упругое.

Шиэтниса откашлялась, с кряхтением приподнялась на локтях и только сейчас открыла глаза. С облегчением она обнаружила, что врезалась в Неста. Кто бы мог подумать, что она будет рада этой белобрысой головушке.

– Ты как? – спросила она юношу, тронув его за плечо.

Юноша лежал плашмя на животе рядом с ней и тихо кашлял. Он ничего не ответил, только показал поднятый вверх большой палец руки. Вся его светлая голова, ушки и одежда были в пыли и черной саже.

Ниса поднялась села на колени и помогла товарищу, попутно осматривая себя – вся в грязи, а под слоем сажи даже не видно ее необычной голубой кожи. Белоснежные волосы стали грязно-серыми.

– Выглядишь ужасно, – хохотнул парень.

– На себя посмотри, – фыркнула Ниса. – Так, а где мы?

Они закрутили головами, осматриваясь, и тут же пожалели об этом. Гвардейцы сидели на куче залы и камней среди развалин потерпевшего пожар селения под черным пологом дымных облаков. В этих тяжелых тучах еще отражался алый свет пожара, что догорал где-то на окраине селения.

Кое-где от выгоревших досок и почерневшей каменной кладки еще поднимался белый дым. Среди развалин то тут, то там прилегли отдохнуть люди, что сгорели в этом адском пламени. Их черные обугленные руки и тела выглядывали из-под руин.

– Кто-то не уследил за барбекю? – не весело пошутила Ниса, глядя на тело, что лежало напротив них у дороги. Она не испытывала ужаса или сострадания к погибшим. Раз они пали, значит, на то была причина.

Этот мир, или вернее то, что от него осталось, больше всего напоминал Пекло, где горели грешники Ферана, родного мира Шиэтнисы, и куда однажды довелось отправиться и Нисе с другими джиннами. То было на заре времен, и она почти забыла этот теплый и яркий период своей жизни. Теперь марида могла оценить юмор мироздания в полной мере: выжить и избежать Забвения, только чтоб оказаться в Пекле.

Но ладно она, но какого ифрита тут забыл этот Пушистик. Ниса скосила глаза на блондина, который хоть испачкался, но по-прежнему был слишком белым для этой вечеринки. Примерно, как котенок в руках у Сатаны.

Парень дергал ушами и морщил нос от отвратительного запаха, что витал вокруг. Нест резко припал к земле и уставился в сторону. Заметив это, Ниса наоборот постаралась приподняться, чтоб разглядеть то, что он услышал звериным чутьем. Обзор ей закрывала обвалившаяся крыша здания.

– Тихо, не возись, – шепнул мариде Нест и кивнул в ту сторону, где на краю деревни среди орды монстров беседовали два особо выделяющихся существа.

Это было ожившее дерево и ходячая каменюка. Нисе действительно было плохо видно, но она была почти уверена, что это какие-то големы или духи природы – сухое высоченное дерево без листвы, что размахивало ветками, словно руками общалось с живой грудой булыжников. Каменистое существо имело форму песочных часов и так же обладало руками и ногами.

– Слышишь? Говорят что-то важное, – прошептал аниморф.

– Вообще не слышу ничего, кроме треска горящих бревен, – Ниса раздраженно мотнула головой и указала голубым пыльным пальцем на почерневшую каменную ограду неподалеку. – Пошли поближе подберемся.

Пушистик кивнул и тихонько пополз вниз с кучи камней, джинн следовала следом. На корточках они добрались до разрушенной ограды и прижались к ней спиной. Шиэтниса не удержалась и выглянула из укрытия, как только услышала голоса. Она слышала лишь приглушенные обрывки фраз, поэтому хотела видеть.

Ей не понравилось.

По дороге прочь из деревни плелась вереница пленных жителей, закованных в кандалы. Кто-то стонал, едва волоча раненными ногами, другие держались за живот, а на их изорванной и грязной одежде разливался кровавый узор. За процессией следили незнакомые Нисе существа – мелкие, но с длинными руками, массивными ногами, все в доспехах и с серой кожей, покрытой наростами.

– Его аппетит этой жалкой горсткой не унять, – донесся до Нисы голос каменной леди. В том, что это именно женщина не было сомнение – тело хоть и было из камня, но выглядело фигуристым, а нарастающий мох походил на причудливое одеяние. – Как закончим, отправимся забирать следующий мир.

– Какого?…– выдохнула Ниса, опускаясь на землю рядом с Нестом. Она заглянула в глаза парня. – Ты своими эхолокаторами что-то слышал? О каком еще другом мире они говорили?

– Они обсуждали захват этого мира полностью, отправку местных жителей по другим мирам на обеспечение нужд империи. – Шептал Нест, не переставая вертеть ушами. Он не пытался вставать и подглядывать, все его внимание было обращено в звук. Деревянного монстра он едва слышал, так тихо тот говорил. – Полешко, похоже, полюбил этот мир. Он говорил, что это отличная база и ресурсов здесь хватит на века процветания. О! – Нест встрепенулся. – Они уходят.

– Класс! – Хлопнула она рукой парня по плечу.

Джинн выглянула из укрытия. Вереница рабов действительно ушла уже довольно далеко, а рядом с ними уменьшались силуэты големов. Ниса поднялась во весь рост и с удовольствием потянулась, разминая затекшие мышцы.

– Я бы на твоем месте поосторожничал, – аниморф настороженно махал хвостом оглядываясь. Но стоит заметить, что и он все же встал и как следует отряхнулся.

– Нас просили узнать есть ли аномалия. Заявляю, аномалия есть. Пошли домой. – Ниса уже развернулась на каблуках и подняла голову к небу, как вдруг поняла, что идти-то не куда. Ни черной дыры, ни дверей, ни даже неба. Смог покрывал весь небосвод, образовывая нечто вроде черного купола. – У нас маленькая проблемка. – Сообщила девушка спутнику, оборачиваясь через плечо.

Нест смотрел на нее с усмешкой, скрестив руки на груди, и притопывал. Видно было, что он не удивлен «новостям».