Редкие, но периодические выстрелы не унимались, и для Каллисто настал решающий момент: надо внезапно ворваться внутрь и поразить противника. Что ещё ей оставалось? Не стоять же у чёрного входа и не лелеять грезы, что все рассосётся само собой. Нет уж, такого точно не случится.

Она стремительно проскочила сквозь приоткрытую громоздкую дверь, на цыпочках пробежалась вперёд и остановилась у проема, ведущего в сам магазин. Надо высунуться и покончить с противником раз и навсегда. Пистолет был у неё наготове, и Каллисто, собравшись с духом, едва успела выйти из своего укрытия, как сразу же девушку яростно схватили за руку, едва ли ее не свернув. За стену прошмыгнул Владас Контри, сжимая запястье Каллисто с такой силой, что она выронила оружие и от боли была вынуждена покорно выполнять все порывы врага. Он буквально протащил ее несколько метров, лихорадочно тряся девушку, как плюшевую куклу, и занял безопасную позицию, тогда-то Каллисто и смогла вытащить второй пистолет. Владас Контри занёс кулак и ударил ее по лицу, но не потому, что увидел, как она пыталась оказать сопротивление – ему просто нравилось измываться над беззащитными, слабыми и такими милыми девчушками. Никто не мог у него этого отнять. Повалившись на пол, Каллисто не теряла решимости и не оставила попытки направить дуло прямо на уродливого мерзавца. Боль одурманила ее, давно она уже не испытывала ничего подобного. Движения девушки были не такими быстрыми, как ей казалось, и Владас без труда смог пресечь попытку его убийства. Он наступил Каллисто на пальцы, сжимающие ручку пистолета, и наклонился к ней, противно проскрипев:

– Что, мелкая шлюшка, хотела меня обдурить?

После такой ужасной манеры речи этого возмутительно гадкого человека, новая порция страха поступила в тело Каллисто словно от укуса змеи. Он растекался по всем сосудам, попадал в органы, разрыхляя всю их структуру, проникал в сознание и переворачивал там все верх дном. Пусть так, Каллисто все равно будет сражаться до последнего, она не умеет сдаваться. Адреналин вкупе с ненавистью вовремя ударили в голову, и девушка с небывалой скоростью выхватила свой нож и вонзила его лезвие в икроножную мышцу отвратного создания. Мужчина завопил, как вдруг его крик заглушил выстрел. Каллисто с трудом приподнялась на локти и увидела наконец появившегося Реймонда, он смотрел на всю сценку без толики сожаления или злости, он смотрел на это совершенно хладнокровно. Никаких эмоций, ничего человеческого. Владас Контри замертво рухнул на пол, а Реймонд с печалью произнёс:

– Походу, в сердце попал. – Парень убрал пистолет и грустно вздохнул. – Жаль, хотел посмотреть, как бы он корчился от боли.

Тело Владаса Контри начало растворятся, стало прозрачным, и за считанные секунды на его месте осталось оружие и маленькая карбоновая коробочка. Реймонд, не обращая внимания на Каллисто, присел, забрал пистолетные патроны и поднял странный куб, принимая вертикальное положение. Он повертел непонятный предмет, который неожиданно загорелся синим светом и выпустил 3D-проекцию с маленьким чёрным существом. Оно нелепо танцевало и улыбалось страшным оскалом из множества острых зубиков. Отдаленно голографическое чудо напоминало нарисованную кошку, но на деле это было мультяшным изображением дебелого дьяволёнка или какой другой нечисти с маленькими рожками.

– Эй, – запищал он, размахивая хвостом, – тебя приветствует Вокки-информатор! Рад сообщить, Реймонд Шоу, что ты уже укокошил двух игроков. Чувствуешь угрызения совести? – Вокки поморгал своими красными глазницами, и Реймонд удивлённо склонил голову набок. – Конечно, нет, глупый вопрос! Хочу взбаламутить твоё любопытство и сказать, что после третьей жертвы тебя ждёт небольшой бонус! Ещё свидимся, желаю удачной игры!

Чёрное существо исчезло, а кубик потускнел. Немного погодя, Реймонд едва заметно пожал плечами и выпустил коробочку из рук – она со звоном ударилась о половую плитку.

– А ты неплохо держалась, – заговорил Шоу, поворачиваясь к Каллисто.

Она слишком отвлеклась на внезапное появление Вокки, потому даже не пыталась подняться на ноги. Зажимая саднящую щеку ладонью, девушка обреченно спросила:

– Я была наживкой?

– Люблю, когда люди понимают все без лишних слов, – высокомерно произнёс Реймонд и протянул ей руку. Каллисто замешкалась, но все же приняла помощь.

До чего же жуткий парень. Просто кошмар. Собственно, чему здесь удивляться, он же серийный убийца – это у него на лице было написано и отчётливо слышалось в голосе. Даже в обычной повседневной жизни Каллисто бы ни за что не приняла Реймонда за простого парня со стандартными проблемами. Нет, в нем не нашлось бы и крупицы нормальности, вся его инфернальная душевная чернь сразу же бросалась в глаза, а безумная аура распространялась везде и всюду. Таких людей Каллисто побаивалась, потому что она понятия не имела, чего от них ожидать.

Как бы там ни было, они оба все ещё живы, а значит, им необходимо идти дальше. Пока Реймонд набивал свой рюкзак (который ему любезно оставил первый попавшийся игрок) сэндвичами и напитками, Каллисто подошла к прилавку, заваленному спелыми фруктами. Она протянула руку к персикам, взяла один – такой бархатистый, приятный на ощупь, – и изумилась столь натуральной картинке. Возможно ли не видеть разницу между симуляцией и реальностью? Хоть что-то же должно выдавать это невероятное место, хоть в чем-то же должен быть изъян. Но пока их не было, как не было и надежды на то, что вся эта затея, капсулы Инсулай и виртуальный мир – лишь злая шутка.

Каллисто схватила ещё один персик и подошла к Реймонду, сложив их в его рюкзак.

– Это все? – с претензией спросил Шоу.

– Тут же полная сумка еды, хочешь сказать, ты взял все это только себе? – Каллисто с укоризной на него посмотрела.

– Ты излишне самоуверенна, – фыркнул Реймонд. – С чего я должен делиться с тобой своей едой?

Каллисто усмехнулась его словам, они показались ей до абсурда смешными. Это уже какой-то детский сад.

– Сколько тебе лет? – возмутилась она. – Разве можно себя так вести? Мы команда и должны друг другу помогать, и…

– Эй, – прервал ее натиск Реймонд, – это всего лишь еда. Неужели ты думаешь, я всерьёз буду есть все это сам? Расслабься.

– Откуда мне знать? – Каллисто не понимала парня и всеми фибрами чуяла: она не сможет. Во всяком случае, так быстро.

Реймонд лишь вяло покачал головой и устремился к выходу, закидывая рюкзак за спину.

– Темнеет, – заговорил он, когда они вышли на улицу. – Надо искать ночлег.

Сумерки как-то неожиданно осели на город. Ещё до перепалки с Владасом на это не было даже и намёка, а теперь нависающие облака приобрели ужасающе багровый цвет – их будто насытили кровью убитых за сегодня игроков. Небо изредка рассекали молнии, освещая томные высотки мимолетными вспышками. Порой, слышались глухие раскаты грома, но ни одна дождевая капля пока ещё не сорвалась и не разбилась о сухой асфальт. Воздух тем временем пропитался бодрящей влагой, хотя Каллисто прилив новых сил не коснулся. Она вдруг осознала, что усталость яро пытается склонить ее к своим подлым объятиям.

Девушка безмолвно плелась за Реймондом, который вскоре свернул к новенькому зданию, проверил, открыты ли двери и, убедившись в этом, зашёл внутрь. Деловой центр с кучей холодных офисов не являл собой мечту для ночевки, но, несмотря на это, тут было довольно-таки уютно: теплые тона стен, различные плакаты, висящие на них, и, конечно же, множество столов да стульев. Как раз у входа висел план здания, где Реймонд отыскал комнату отдыха, и они с Каллисто поднялись на третий этаж, рассчитывая на максимально комфортный отдых. Что ж, сегодня был их день.

Цель оправдала ожидания – здесь оказалось чисто и красиво, будто бы комната изначально ждала изнуренных путников. Три дивана из красной кожи, столик с цветами – на это Каллисто сразу же обратила внимание, – и шкафы из кедрового дерева со стеклянными вставками. Ещё немного приоткрытая дверь в другом конце помещения, вероятно, за ней скрывалась уборная. Девушка подошла к столику, бросив презрительный взор на растение. Оно вполне себе натуральное – этому она удивилась, пусть и не стоило, ведь тут все в точности повторяло реальность. Взяв вазу, которую украшали раскрывшиеся жёлтые бутоны неизвестного цветка, Каллисто подошла к двери и выкинула всю композицию в коридор. Ударившись о пол, фарфоровый сосуд с треском разбился, а находившаяся в ней вода растеклась по серой плитке.

С любопытством Реймонд досмотрел до конца эту сценку, после чего спросил:

– Не любишь цветы?

– Терпеть не могу, – фыркнула Каллисто и эмоционально пояснила: – Сразу вспоминаю одного урода, он часто дарил мне всякую траву: букеты, там, комнатные растения. В общем, раздражают они меня.

– Случаем, не тот урод, которого ты заживо сожгла? – с лёгкой улыбкой поинтересовался Реймонд. Его эта тема забавляла.

Девушка озадаченно уставилась на него, потом ей вспомнилось, что в этой игре существовала раскрывающая тайны база данных, и усмехнулась, сказав:

– Ну да, он самый. – Каллисто прошла к дивану и с наслаждением упала на его мягкие подушки.

Парень медленно присел напротив неё, прищурив глаза и сложив руки в замок прямо перед собой. Пару секунд он молчал, а затем решил предъявить несуразную претензию:

– И почему ты постоянно смотришь на меня, как на чудовище, если сама им являешься?

Такой вопрос застал Каллисто врасплох. Она с широко распахнутыми глазами воззрилась на него с некоторым шоком – как он может их сравнивать? Себя и ее. Хотя для начала девушке не мешало бы изучить свою биографию, вдруг туда чего приписали, и винить Реймонда не имело смысла.

– У меня на все были причины, – полушёпотом произнесла Каллисто и приподняла ноги, цепляясь пятами ботинок о край дивана. – Никто из убитых мной не носил нимб над головой, даже больше скажу: они носили одну ненависть и причиняли много страданий совершенно невинным людям. Избавившись от них, я сделала этот мир лучше.

– Ты оправдываешь себя причинами? – серьезно спросил Реймонд и с коротким смешком продолжил: – Не все мои жертвы заслуживали той смерти, которую я им выбрал, однако каждый из них не заслуживал жить. Уже то, что мы с тобой пришли к такому выводу, делает нас монстрами в глазах общества. А перед ним любые предлоги – это подлинное безумство.

Нервно сглотнув, Каллисто опустила взгляд на пол и покачала головой. Нет, они с Реймондом разные. Их безумие отличалось во многих чертах, оттенок был другой. Девушка успела заметить, что именно делало Реймонда таким, какой он есть.

– Я никогда не получала наслаждение от сотворённого, а вот ты – явно видишь в жестоких расправах свои извращённые прелести. Вот поэтому ты настоящее чудовище, убивающее не ради той или иной цели, а именно для того, чтобы убить.

Парню не хотелось признавать, что его напарница попала в самый центр круга – она была права, и ему это не нравилось. Реймонд посидел немного, смотря прямо в светло-зеленые глаза Каллисто, а затем поднялся и зашагал к шкафчикам, поочередно открыв каждый из них. Ничего. После этого он разочарованно двинулся к выходу.

– Куда ты? – спросила Каллисто, оборачиваясь к Реймонду.

– Скоро вернусь, – как-то нервно бросил он и захлопнул за собой деревянную дверь.

Вот и отлично. Каллисто обхватила свои ноги руками и посмотрела в сторону еще неизведанного помещения. Лениво встав, она прошла к приоткрытой двери, желая выяснить, что за ней скрывалось. Легонько оттолкнув препятствие, девушка зашла внутрь и увидела небольшой кабинет, где уместился письменный стол с ноутбуком и золотыми фигурками слонов, выставленных в ряд. На столешнице были разбросаны десятки бумажных листков, и одиноко стояла бутылка воды. Будто недавно тут восседал нахохлившийся бизнесмен и, оставив за собой такой бардак, отлучился на короткий перерыв.

Только Каллисто собиралась развернуться и вновь разместиться на мягком диване, за ее спиной раздался до боли и ужаса знакомый голос. Тот самый: мужской, осипший, как при простуде, и в то же время острый, режущий слух подобно наточенному лезвию.

– Ну, здравствуй, Каллисто. Ты же не рассчитывала сбежать от самой себя?