На другой день после занятий Наташа сразу же подошла к Кити и Эмили, которые уже ждали ее. По сияющим глазам сестер девушка поняла, что условие, которое поставил перед ней дядя Игорь, выполнено. Теперь у нее была компаньонка, и ее отпустят в поход.
– Я догадываюсь, что родители согласились отпустить тебя, – заметила Наташа.
– О, не так-то было легко добиться этого, – рассмеялась Кити, – сестра чуть ли не на коленях упрашивала родителей. И только когда пришел дядя Питер и вступился за нее, родители дали разрешение.
Довольная улыбка не сходила с лица Эмили.
К девушкам подошли Фред и Айвар, двадцатилетний кузен Брены.
– Отчего вам так весело? – спросил Айвар.
– Эмили согласилась пойти с нами в поход, – радостно объявила Наташа.
– Не понял, в какой поход?
– Девушки хотят пойти с нами, – объяснил Фред.
– Айвар тоже идет в поход? – спросила Эмили.
– Айвар, конечно, идет, но что касается вас, девушки, еще неизвестно, – сказал Фред. – Я еще не говорил со Стивеном.
– Но как же так, – укорила его Наташа, – ты же обещал!
– Сначала ты должна была найти себе попутчицу.
– Я выполнила условие дяди Игоря и настоятельно прошу, чтобы ты сегодня же поговорил со Стивеном.
– Кто это так нежно произнес мое имя?
Молодые люди, увлеченные разговором, не заметили, как к ним подошел Стивен.
– Девушки хотят, чтобы мы их взяли в поход, – объяснил Айвар.
– О, нет, с нас хватит одной женщины. Сегодня утром я включил Джин в нашу команду.
– Джин! – удивленно воскликнул Фред. – Ты серьезно? Ты принял ее, ни с кем не согласовав?
– Я приходил к тебе, но твои родные сказали, что ты с Хелен в лесу. На месте оказался Саша. Так что нас было двое, и мы после долгих споров решили принять ее. Саша согласился только потому, что хотел помочь сестре. Он сказал, что дядя Игорь разрешит ей пойти в поход, если в команде, кроме нее, будет еще одна женщина.
– Мне пришлось взять тетю, – объяснил Стивен, – потому что за нее очень просила мама, мотивируя это тем, что Джин нужно отвлечься. Она чувствует за собой вину, из-за того что нечаянно оставила женщин на поляне.
– Чувствует вину! – недоверчиво фыркнула Наташа и примирительно продолжила: – Это, конечно, ваше дело, но и нас вы должны взять. Мы с таким трудом добились разрешения наших старших родственников. Не знаю, как Джин, но я и Эмили будем полезны в походе.
– Каким же образом?
– Будем готовить еду на привалах.
– Вы понимаете, что это не развлекательная прогулка?
– Очень хорошо понимаем. И если вы не позволите нам присоединиться к вашей команде, мы пойдем следом за вами, – решительно проговорила Эмили.
– Да, – поддержала ее Наташа, – и будем устраивать привал недалеко от вас, чтобы вы глотали слюнки, когда мы будем готовить еду для себя. А вы будете есть то, что вам приготовит Джин, и я очень сомневаюсь, что это будет вкусно.
– М-м-м, – сквозь губы промычал Стивен, – откуда ты так хорошо знаешь, как готовит моя тетя?
– Потому что твоя тетя всегда приходит к нашим соседям, – она кивнула головой в сторону Фреда, – когда другие женщины заняты приготовлением ужина, и даже иногда я вижу ее там по утрам.
– Из твоей речи я понял только то, – усмехнулся Стивен, – что ты ведешь тщательное наблюдение за соседями. Кто-то там сильно интересует тебя?
– Что?! – возмущенно воскликнула Наташа и, как будто оправдываясь, произнесла: – Просто у меня есть глаза.
Она была так смущена, что не находила подходящих слов для ответа. Щеки ее стали пунцовыми.
– Ну не сердись, я же пошутил, – произнес Стивен, не ожидавший от Наташи такой реакции, и, чтобы помочь ей справиться со смущением, предложил, протягивая ней руку: – Идем же, потанцуем, наши мальчики уже настроили свои гитары, и первый танец – вальс.
Наташа сердито посмотрела на него, но руку все же подала. Ей хотелось как можно быстрее отойти от Фреда. Это из-за него она так смутилась. «Не хватало мне, чтобы он подумал, что я за ним слежу», – думала она.
Наташа, даже не глянув на Фреда, ушла со Стивеном на площадку перед платформой, где уже топтались несколько пар. Фред, хмуро посмотрев им вслед, пригласил Кити. А сам, выводя девушку в круг, думал: «Почему меня так тянет к Наташе? Я вынужден не подходить к ней, выполняя просьбу своего отца. Боюсь, что Наташу уведут у меня. Я вижу, с каким восхищением смотрит на нее Стивен, да и не только он».
Игорь и Сережа работали. Они убирали грунт ниже окон до самого основания дома. Уже была расчищена небольшая площадка по обе стороны от двери. Обычно после ужина они отдыхали, но сегодня им нужно было лишь немного потрудиться, чтобы убрать уже разрыхленный грунт.
– Папа, все уже собрались у платформы, а вы все еще работаете, – укоризненно произнесла Иришка.
– Доченька, нам осталось совсем немного.
– Я обещала Нику научить его танцевать вальс.
– Иди с тетей Леной, мы тоже скоро придем.
– Тетя сказала, что сегодня останется дома.
– Что-то новое, – заметил Сережа, – почему это мама решила пропустить занятия? Уж не заболела ли она?
– Да, – протянул Игорь, – это на нее не похоже. Уверен, дело не в болезни. Но тогда в чем?
– Мне кажется, что она поссорилась с Тимерием.
– Хм, откуда такие выводы, дочка?
– Потому что когда я сказала, что ее дядя, наверное, будет ждать, она как-то недовольно ответила: «Ну и пусть ждет, мне нет никакого дела до него».
– Странно, – озадачено произнес Игорь. – Какая кошка пробежала между ними?
А Лена была очень расстроена, потому что подозревала по некоторым признакам, что интимные встречи с Тимерием принесли свои плоды. Конечно, она понимала, что этого следовало ожидать, но все-таки была не готова. Вчера она раздумывала, стоит ли говорить об этом виновнику ее состояния. Но сегодня отчетливо поняла, что ничего ему не скажет. А дело было вот в чем.
Вчера вечером она ждала Тимерия, сидя на ступеньках, но его почему-то не было. Когда она только что пришла, к ней подошел Адрелий, сел рядом и задал ей несколько вопросов о жизни на Негрии, потом с большим интересом слушал ее рассказ. А когда начались танцы, он пригласил ее. Танцуя, Лена продолжала рассказывать, но вдруг почувствовала чей-то взгляд и, обернувшись, увидела Тимерия. Он стоял неподалеку и как-то хмуро смотрел на нее.
«Что это с ним? Я никогда не видела такого выражения на его лице», – подумала она встревоженно.
Она хотела сразу же подойти к нему и спросить, чем он расстроен, но ей не хотелось обижать Адрелия. Когда музыка закончилась, она извинилась и подошла к Тимерию. На его лице ничего не изменилось, хотя обычно, встречая ее, он радостно улыбался.
– Что-то случилось, – спросила она его, – ты чем-то расстроен?
– Почему ты так решила? Я не расстроен.
Он продолжал хмуро смотреть на нее. Ей показалось, что он своим поведением обвиняет ее. Но в чем? У нее мелькнула очень неприятная догадка: «Он ревнует меня. Этого еще не хватало! Почему меня угораздило опять наступить на те же грабли!»
– Ты недоволен мною? – задала она прямой вопрос.
Он вздохнул, как будто ему было больно отвечать.
– Все в порядке, я сам не знаю, что со мной произошло, когда некоторое время наблюдал за тобой и Адрелием. Он с таким интересом смотрел на тебя, а ты улыбалась ему, совсем как мне.
Лена была сильно расстроена и рассержена. Догадка ее была верной: Тимерий оказался ревнивцем! Нет, она не могла принять этого, не хотела его ненавидеть, как отца Сережи, за его постоянные подозрения в неверности.
– Ты не доверяешь мне, – сказала она сердито и в запальчивости произнесла: – Я больше не хочу, чтобы наши встречи продолжались.
– Лена! – воскликнул он. – Я…
Но она не захотела слушать. Увидев Джессику, сидящую на ступеньках, подошла к ней и села рядом. Боковым зрением Лена все-таки увидела Тимерия, идущего по направлению к своей стоянке. Несмотря на решительный отказ от встреч, ей стало обидно, что он ушел не простившись.
– Что делать? – спросил Томас. – Жена считает, что семья еще не готова к отъезду. Мы еще не решили, что делать с домом. Нужно взять документы из школы, чтобы продолжить учебу на новом месте. Мы не успеем сделать все это за оставшееся до вечера время. И…
– Пригласите сюда вашу жену и детей, – попросил хозяина Рэймонд. – Мы постараемся все быстро уладить.
Через три минуты семья Томаса в полном составе вошла в комнату. Девочки и женщина разместились на диване. К ним присоединился и глава семьи. Всем показалось, что Рэймонд ни на кого не обращает внимания, а сосредоточенно думает о чем-то, в то время как Мэтью приветливо встретил вошедших.
Не теряя времени, Рэймонд начал говорить:
– Поверьте, что у нас нет другой возможности отложить отъезд. Это опасно для Джона. Если вы решите остаться, то другого раза покинуть этот город не будет. Акция переселения заканчивается, и мы не сможем прислать вам транспорт. – Рэймонд говорил уверенно, пользуясь умением убеждать людей в правоте своих слов, которое пробрел на Юпитере. – Что касается дома, пусть это вас не беспокоит, вы можете заплатить за услуги на год вперед и налог на недвижимость, если еще не уплачен. Деньги можно перечислить не выходя из дома. Соседей предупредите, что вы на неопределенное время уедете жить в другой город, где для ваших детей не будет опасности быть поруганными. А школьные документы вам могут понадобиться, если вы вернетесь. Так пусть они остаются в школе. Надеюсь, Джон говорил вам, что вы должны взять с собой?
– Говорил, он даже дал нам список, – подтвердила женщина, – но про продукты ничего не сказал.
– Вы можете взять с собой, кроме перечисленного, две пачки соли, зажигалки, предметы гигиены: мыло, шампуни и все, что найдете нужным. Это вам потребуется на пути к поселению, но еда у вас будет. Проблема только с солью.
Эти слова могли бы показаться странными, если бы те, к кому были обращены они, не находились под воздействием легкого гипноза.
– Еще я могу предложить вам заполнить несколько дополнительных сумок необходимыми вещами, в основном хорошей и прочной обувью, удобной одеждой. Если у ваших детей есть музыкальные инструменты, кроме громоздких, то обязательно возьмите с собой. Джон, наверное, сказал вам, что вы можете взять только по две сумки на человека. У нас с Мэтью только две небольшие сумки, так как мы уже переправили свои вещи, поэтому для вас есть еще два места. Что касается вещей Джона…
– Его вещи здесь, они были в его машине, – перебил его Томас.
– Отлично! Постарайтесь до вечера быть готовыми, – обратился Рэймонд к жене Томаса. – А мы отправляемся в больницу.
В приемной больницы Томас подошел к дежурной сестре и заявил, что он привел людей, которые разыскивают пропавшего родственника. Они хотят пройти в палату, чтобы посмотреть на раненого, которого он привез в больницу.
– Подождите, туда только что прошел мужчина в сопровождении представителя полиции с таким же намерением. Если окажется, что раненый их родственник, то вам уже не надо будет идти к нему.
Рэймонд, услышав это, встрепенулся.
Он быстро подошел к говорившей женщине и строго произнес:
– Почему вы пропустили неизвестных людей? Это могут быть те, кто пытался его убить.
– То же я могу подумать и о вас. Но я уже объяснила, что с ними представитель полиции, и, кроме того, у его двери со вчерашнего дня дежурит охранник.
Рэймонд начал что-то быстро говорить ей, и через минуту он, Томас и Мэтью были милостиво пропущены этой женщиной. Она надавила на кнопку, и прозрачные двери, ведущие к лифту, открылись перед ними.
– Боюсь, что это те люди, которые стреляли в него. Они могут отключить аппаратуру, – обеспокоенно произнес Томас.
– Аппаратура ему не нужна. Главное, чтобы они не застрелили его.
Выйдя из лифта, они торопливо двинулись к палате, где лежал Джон. Перед дверью стоял человек, и по его позе было видно, что он прислушивается к тому, что происходит в палате.
– Беру его на себя, – предупредил Мэтью, приготовив соответствующий прибор, – у вас не более трех минут. Поторопитесь.
Рэймонд и Томас тоже приготовили приборы.
Человек, по-видимому, был охранником. При их приближении он выпрямился, настороженно глядя на незнакомцев. Когда три человека были уже близко, охранник что-то хотел сказать, но не успел. Мэтью направил на него прибор-защитник, и мужчина застыл, как статуя.
Рэймонд и Мэтью вошли в палату, а Томаса оставили охранять находящегося в ступоре человека.
– Если он начнет приходить в себя, тебе придется снова отправить его в ступор, – перед тем как закрыть дверь, предупредил его Мэтью.
Джон медленно просыпался, он не понимал, где находится. Возле его уха что-то тихонько жужжало. Услышав чьи-то шаги, он притворился, что еще спит, пытаясь понять, где находится. Через несколько минут ему удалось полностью восстановить картину, предшествующую нападению.
В переулке он ждал Томаса, человека, который в прошлом году спас его дочь от наезда автомобиля.
Когда Джон вернулся с Юпитера, то разыскал Томаса и поддерживал с ним отношения. Он не предлагал ему перебраться в другое место, потому что полагал, что у того все идет нормально.
Но вот некоторое время назад Томас позвонил Джону и поведал о том, что происходит у них в городе. Он был возмущен тем, что девочки и женщины подвергаются оскорблениям. Томас говорил, что полиция не хочет разбираться с этим, потому что получила указания сверху не поднимать шума; стало понятно, что помощи ждать неоткуда.
Джон выслушал его, а потом спросил:
– Я могу помочь тебе переехать в другое место, где твои женщины будут в безопасности. Сейчас там находится моя семья.
– Где находится это место?
– По соображениям безопасности я не могу ответить на твой вопрос.
У Джона не получалось набрать последнюю группу, с которой он сам должен был уехать. И семья Томаса могла решить эту проблему. Осталось только проверить его и членов его семьи на отсутствие пороков, хотя Джон был уверен, что Томас этих пороков не имеет. Чтобы отослать данные юпитам, отвечающим за переселение, ему пришлось на несколько часов приехать к Томасу, проверить членов его семьи на отсутствие жадности и жестокости, а также на интеллектуальное соответствие, используя приборы. Не у всех членов семьи последний показатель был высоким, но Джон был рад, что он не выбивался из нормы. Уезжая, он оставил список вещей, которые они должны будут взять с собой, и попросил, чтобы семья была готова к переезду как можно быстрее.
О проекте
О подписке