Глава 3.

Артём гипнотизировал экран своего телефона в попытке развидеть новое сообщение от свой уже бывшей девушки, которой хватило наглости написать ему снова.

«Я соскучилась. Надеюсь, увидеться с тобой, когда остынешь…»

Уж он-то не понаслышке знал, как она скучала тут без него, пока он загорал на полигоне, муштруя молодняк.

И как только наглости хватило написать ему снова?

Артём закрыл глаза и постарался абстрагироваться от неприятной жгучей боли в груди.

Из-за этой козы накрылись все его планы на отпуск, который он собирался провести со своей девушкой и компанией друзей на уединенной базе отдыха на берегу моря. В итоге друзья отправились туда без него.

Нет, они, конечно, звали Артёма с собой, но он категорически отказывался ехать с ними. Что ему там делать с одними семейными парами? Болтаться пятым колесом и выслушивать слова сочувствия по поводу очередного расставания? Лучше уж спокойно отсидеться дома.

Знакомство с соседкой стало приятным бонусом, внесшим разнообразие в его будни. Артём сам не заметил, как так случилось, что ноги каждый раз приносили его к Лениным дверям. Но противиться этой магии не стал. С девчонкой было легко и уютно. Даже когда она молчала, в очередной раз огрызалась или окатывала его наигранным равнодушием.

Артём Стрельцов нуждался сейчас именно в такой компании. Ненавязчивой, тихой и спокойной. Но самое главное, что не смотря на все протесты ершистого Рыжика, он тоже чувствовал себя нужным.

Вот и сейчас Ленка сидела за столом в своей любимой позе, поджав коленки к подбородку, с аппетитом уминала третий кусок пиццы и словно, между прочим, интересовалась их совместными планами на завтра, а Артём беззлобно посмеивался над ней.

– А говорила, что я тебя достал.

– С тех пор ничего и не изменилось. Но ты ведь не отлипнешь, так что я предпочитаю знать заранее чего стоит ожидать в будущем.

– Да ладно тебе! Признайся, что тебе со мной весело.

– Очень! – обманчиво покорно согласилась соседка и уточнила, – Примерно так же, как если бы я села попой в муравейник.

– Вот язва, – весело рассмеялся Артём и взъерошил рыжую макушку. – Даже думать не хочу от куда в твоей головушке такие метафоры рождаются.

– Когда уже там заканчивается твой отпуск? У? – пробурчала с набитым ртом Лена, возмущенная таким бесцеремонным отношением к ее огненной гриве.

– Скоро, Снежок, скоро. Еще взвоешь тут без меня.

– Угу-угу. Верю, – все так же соглашалась она, показывая при этом всем своим видом совершенно обратное.

А на следующий день у Артёма были грандиозные планы. Если верить прогнозу погоды, жара отступала и на смену ей обещали прийти пасмурные деньки. Именно поэтому он смело решил организовать им с соседкой туристическую прогулку по скалистому мысу острова Русский вдоль моря. Лене должно понравится. Артём даже был готов нести на себе весь ее художественный скарб, что бы девчонка наконец-то могла отвести душу со своим любимым хобби на лоне природы.

Не дело это в городе у моря писать пейзажи, сидя в четырех стенах.

Ленке он, конечно же, ничего не сказал. Хотел сделать сюрприз. Предупредил лишь о том, чтобы оделась удобно, по-спортивному.

Стрельцов позвонил в дверной звонок и услышал в ответ глухой голос хозяйки:

– Заходи, открыто. Я еще одеваюсь.

Смело толкнув дверь, он вошел в непривычно светлую прихожую.

– Ого, Снежок, ты рискнула открыть окна? – удивился Артём, осматривая по новой окружающее пространство, которому встреча с солнечным светом явна шла на пользу.

– Ты видел это свинцовое небо на улице? – выглянула рыжая макушка из-за соседней комнаты. – Оно вполне компенсирует открытые жалюзи. – пробормотала Лена, проходя мимо и не прерывая своего занятия. Она пыталась зачесать волосы на затылок и собрать их в высокий хвост.

А Артём так и обомлел, глядя на то, в чем, она перед ним щеголяла. А вернее было бы сказать БЕЗ чего.

– Скажи-ка, милая, у тебя инстинкт самосохранения вообще отсутствует что ли? – разозлился он.

– Что опять? – недовольно буркнула Ленка.

– Дверь открыта, а если бы это не я зашел, а ты тут в одном нижнем белье носишься? – почти прорычал Стрельцов.

– Это спортивный топ, – возразила Лена. – А незваного гостя ты бы все равно выпроводил, когда зашел следом, – беспечно добавила она, наконец-то справившись с непослушной рыжей копной волос.

– Ленка, да что ты за недоразумение-то ходячее? – никак не мог успокоится Артём, распаляясь все больше из-за ее беззаботного тона. – А меня ты, значит, вообще не боишься?

– А надо? – Лена в недоумении уставилась на него.

Артём закрыл глаза, сосчитал до десяти и резко выдохнул. Это не слишком-то помогло ему успокоится, но разговор он все же решил свернуть. От греха подальше.

Да и что он еще мог ей сказать? Может и вправду вспылил на пустом месте. Девушки в зале еще и не такие откровенные наряды на тренировку натягивают. В конце концов, Ленка не виновата, что у него полный крах в личной жизни, а в связи с этим и вынужденный целибат.

Хотя, пожалуй, нарушением последнего пора заняться очень активно, а то уже стал засматриваться туда, куда совсем не следует.

Лена, конечно, была очень симпатичной, фигуристой и приятной во всех смыслах девушкой. Но в том-то и была проблема, терять дружбу с ней из-за кратковременного замыкания совсем не хотелось. Стрельцов ведь не шутил, что для серьезных отношений он не создан. Сколько не пытался – все мимо. Не каждая женщина готова жить с военным, ждать из затяжных командировок и терпеть его порой не самый легкий характер.

А во время прогулки он лишь еще тверже убедился в своем решении.

Стрельцов, конечно, предполагал, что Ленка оценит идею, но не надеялся, что настолько. Она как маленький ребёнок подскакивала на месте от избытка эмоций, останавливалась через каждый пять метров, присматривая удачный ракурс для наброска или просто любуясь лазурным великолепием. Улыбка не сходила с ее лица.

А Артёма, против воли и здравого смысла, как магнитом тянуло полюбоваться далеко не морскими пейзажами. Видеть соседку такой счастливой, беззаботной и увлеченной ему еще не доводилось. И сейчас он впитывал в себя все эти новые эмоции на ее милом личике и чувствовал, как в груди растекается давно забытая щемящая нежность. Пугающая его еще посильнее, чем не вовремя взыгравшее либидо.

Лена бодренько выскочила из большого внедорожника цвета хаки. Несмотря на то, что день был полон впечатлений и физических нагрузок, в девушке все еще бурлила энергия, а улыбка до сих пор не сходила с лица.

– Эй, поаккуратнее! – подхватил Артём, когда она запнулась об бордюр, оббегая машину и не глядя себе под ноги. – Я, конечно, все понимаю, тебе не терпится упасть в мои объятия, но давай найдем для этого более мягкую поверхность, – подмигнул он.

С тех пор, как они со Стрельцовым выяснили отношения, вернее их взаимное нежелание заводить отношения, невинный флирт плотно вошел в их общение и воспринимался как данность.

– Мечтать не вредно, – беззлобно фыркнула Лена и, высвободившись из крепких рук соседа, также резво помчалась к подъезду. – Догоняй скорее, есть хочу!

– И от куда ты только взялась, такая прожорливая? – проворчал себе под нос Артём, доставая с заднего сидения коробку с пиццей.

Когда он поднялся в квартиру, Лена уже успела поставить кофе.

– Шустрая ты, Снежинка, когда голодная, – в очередной раз усмехнулся Стрельцов.

– Почему ты меня так называешь? –вдруг спросила девушка. – Я же рыженькая и на снежинку совсем не похожа.

– Прям не похожа? А в тепле да на солнышке таете одинаково, – лукаво подмигунл Артём. – А вообще, ты права, рыженькая, ты с солнышком дружить должна, а не бояться его.

Лена глубоко вздохнула:

– Скажи это моей чувствительной коже, которая краснеет как рак в кипятке, стоит мне лишь подумать о загаре.

– С твоим теплообменом надо на Камчатке жить, Рыжуля, – тяжело вздохнул Артём.

– А я жила! –неожиданно призналась Лена. – Хватило меня, правда, только на полгода. Виды красивые, но цены и отсутствие деятельности как-то быстро охладили мой пыл.

– И как же тебя вообще занесло туда? – удивился сосед.

– Да как обычно. «Слабоумие и отвага» – наш девиз, – обреченно вздохнула Лена, не развивая дальше эту тему.

У каждого есть свои уникальные способности. Так вот у Лены, помимо сносных (по ее скромному мнению) навыков рисования, был дар попадать в неприятности на ровном месте. А все ее импульсивная внутренняя сущность, что не давала спокойно наслаждаться тихой размеренной жизнью и требовала какого-то движения. Все приключений ей не хватало… Ну кто еще способен попасть в передрягу всего лишь выйдя за солью в магазин?

– Может на диване за телеком дожуем? – жалобно глядя на недоеденную пиццу спросила она. – Ноги вытянуть так охота, сил нет.

Стрельцов театрально закатил глаза, но на просьбу откликнулся и помог маленькой обжоре донести кушанье до дивана, где она уже удобно расположилась, вытянув ноги.

– Что будем смотреть? – спросил Артём, устраиваясь рядом и отбирая пульт у хозяйки.

– Да без разницы, – равнодушно пожала плечами Лена. – Но только не ужасы, – попросила она, а через секунду добавила: – И не сопливые мелодрамы, – а через секунду еще: – И точно ничего исторического!

– Как на счет чуваков в лосинках*? – предложил Стрельцов.

– Не-а, что-то не хочется, – поморщилась Лена.

– Ты мне оставила такой щедрый выбор! – сыронизировал Артём. – Комедия или боевик?

– Боевик, – без колебания ответила она, на что сосед лишь покачал головой и включил фильм.

Доев пиццу, Лена удобно устроилась головой на широком соседском плече. Сам же сосед уже практически полностью сполз вниз, приняв горизонтальное положение, лишь голова и частично плечи все еще опирались на спинку дивана. А через двадцать минут просмотра Лена обнаружила, что Артём уже крепко спит.

Она в неверии смотрела на то, как сладко спал этот здоровяк. Как еле заметно подрагивали во сне его ресницы, как размеренно вздымалась внушительная грудь и думала о том, что давненько она не рисовала портреты. Да и подходящих моделей все как-то не находилось, не вдохновляли ее люди вокруг настолько, чтобы сесть и нарисовать их. А вот при виде спящего соседа, такого беззащитного и уютного, вдруг захотелось…

Лена еще около минуты позволила себе полюбоваться прототипом своего будущего наброска, подмечая и небольшой белый шрамик у виска, и едва заметную родинку над губой, которая обычно была скрыта под жёсткой щетиной. Лена иногда даже предполагала, что у Стрельцова были какие-то личные счеты с бритвой, иначе как объяснить, что он частенько игнорировал ее наличие?

Ей нестерпимо захотелось провести рукой по колючей щеке, чтобы собственнолично измерить уровень ее жесткости. Но, испугавшись собственных мыслей, Лена тут же отдернула руку, которая непроизвольно уже тянулась в направлении соседа.

Отвернувшись от него, она громко фыркнула для порядка и мысли тут же вернулись в верное русло.

– Эй, засоня. – толкнула она Артёма в бок. – Просыпайся! Домой пора!

Но сколько бы она его не тормошила, Стрельцов просыпаться не желал. Он лишь отмахнулся рукой от Лены, как от назойливой букашки и окончательно сполз вниз, принимая еще более удобное положение для сна.

– Ну вообще, наглеж! А я где спать буду? – возмутилась она, ведь других спальных мест в ее однокомнатной квартире было не предусмотрено.

Стараясь решить эту дилемму, она уставилась в мерцающий экран монитора, где герой боевика все ещё спасал мир от неминуемой гибели. Но спустя некоторое время усталость все же взяла свое и сон сморил Лену, решив все за нее.

*Артём имел в виду супергероев.