Глава 7. Чувствую сердцем, что это то самое! Оно!

Деньги были получены, и по напутствию ведьмы-директрисы мы с Арминой направились выбирать местечко для будущей пекарни. Я мечтала о маленьком домике, чтобы на первом этаже мы устроили уютную крошечную кондитерскую на несколько столиков, а на верхнем этаже могли бы жить сами.

Однако здания в столице были сплошь четырех-пятиэтажные, и найти подходящий домишко можно было только где-то на отшибе города. Я бойко решила, что нам нужен самый центр, какое-то проходное месте, где постоянно крутится куча людей. Пускай жилого пространства будет поменьше, зато мне не придется ломать голову, где искать клиентов.

Изучив несколько местечек, я остановилась на двухкомнатном помещении на первом этаже. Едва мы собрались подписывать документы, как печать от магического контракта на моем запястье гаденько запиликала и вспыхнула красным.

Я испуганно замахала рукой, будто меня ужалила оса, а собственник зала, потрясающе сложенный блондин с янтарными глазами, угрюмо фыркнул и выжидающе сложил ладони на коричневых брюках.

– Поднесите запястье к уху, – пробурчал он и подпер голову рукой, словно ждал, пока мы с «жуком-шпионом» договоримся.

Я, будто между делом, взглянула, есть ли у мужчины обручальное кольцо. Его не оказалось. Но я тут же себя одернула. Может быть, в этом мире они вообще не приняты…

Но если тут столько красавчиков, то мне самой уже хочется остаться!

Сделала, как посоветовал мужчина, и услышала вкрадчивое шипение печати:

– Слишком большая конкуренция! Слишком большая конкуренция! Ищи другое место! Ищи другое место!

Думала, что я паникерша 80-го уровня, но этот «секретный агент» оказался куда талантливее меня.

Писк жучка-светлячка звучал так, словно тот передавал мне секретный шифр. Не прислушаюсь, и все, капут! Враги-конкуренты тут же расстреляют.

– Что жук тебе сказал? – проворчала Армина и перехватила мою ладонь. Потрясла, как неработающую рацию, и надула губы, ничего не услышав.

– Дайте нам одну минуту, пожалуйста! – я подхватила свою белокурую «плюшечку» за руки и отошла с ней к подоконнику. Взглянула через стекло на улицу. Из окна открывался очаровательный вид на площадь. Горожане сновали туда-сюда в серых и коричневых одеждах, и я, вздохнув, представила, что у каждого из них в руках скоро появится ярко-вишневый бумажный пакетик с моими фирменными рогаликами.

– О чем ты задумалась, мама? – дернула меня за юбку Армина.

– Жук сказал, что в этом доме нас сожрут конкуренты, – зашипела я. – А мне тут нравится. Чувствую сердцем, что это то самое! Оно!

– Как в прошлый раз с косметикой, мам? Когда ты купила целую коробку одинаковых кремов и решила продавать на работе, а потом весь год пользовалась ими сама? Еще и сыпью из-за них покрылась…

– Плохой пример! – забрюзжала я.

– А мы можем просто не слушать жука? – часто заморгала моя хулиганка. – Нам за это ничего не будет?

Вот кто научил её принимать решения подобным образом?!

Не знаю, кто!

– Как раз и узнаем! – подмигнула я и обернулась на скучающего красавца-собственника. Приветливо помахала ему рукой, что пора пробуждаться, и кивнула. Дескать, мы согласны.

«Жук-предатель» запищал, но я мигом спрятала руку за спину и бочком «подплыла» к мужчине.

– Давайте подписывать документы, нам у вас очень понравилось, – добавила я. – Даже на мебель не придется тратится.

Дочь восторженно закружилась на месте, зааплодировала, и от её движения вверх, точно фейерверк, вспыхнули яркие огненные искры.

– Да ты правда, волшебница, Армина! – я с удивлением поймала одну искру на ладошку. – Еще бы понимать, что это за искры… насколько они безвредны и зачем вообще нужны… Хотя бы в общих чертах…

Я потерла искру между пальцами и поднесла её близко к глазам. Та тотчас выпорхнула и растворилась в пространстве.

Владелец помещения кашлянул в кулак, намекая, что ждет, и я присела за стол. Подписала документы, периодически беспокойно тряся рукой, чтобы унять писк жука-шпиона.

– О чем задумалась маленькая госпожа, когда аплодировала? – спросил блондин у Армины.

– О том, что теперь наша с мамой жизнь будет наполнена настоящим волшебством! – бросилась ко мне дочка и тепло обняла.

– Задумалась о волшебстве и тут же его получила, вот и все объяснение, – растолковал мужчина. – Видимо, вы отдали дочь на курсы по раннему магическому развитию с пеленок?

– О, нет! – махнула рукой и хотела было рассказать, что мы вообще не местные, но тут же прикусила язык, вспомнив, что не все в этом мире относятся к попаданкам дружелюбно.

– Надо же! Дайте-ка вспомнить, кажется, я приструнил свою магию только к совершеннолетию, да и то научился с помощью колдовства делать только самые базовые вещи: прибираться, менять магией внешность, чтобы больше нравиться девушкам, призывать помощника и худо-бедно перемещаться из дома на учебу, чтобы сэкономить на транспорте.

– Менять внешность? – переспросила я, обеспокоенно пискнув.

Глава 8. Сначала разберусь с пекарней, а свидания потом

– Совсем забыл, что вы приезжие, – хлопнул себя по лбу блондин. – Откуда вы, кстати?

Мужчина взглянул на документ, который заменял нам с Арминой паспорт, и не слишком вежливо скривился. Видать, директриса указала столь неведомую глухомань, что столичные хлыщи даже о такой и не слышали.

– У нас же сейчас самый продаваемый товар года – магические очки, которые сбрасывает с человека чары красоты! – продолжил щеголь. – Позволите?

Я не поняла, что именно нужно позволять, чем блондин коварно воспользовался. Мигом вытащил из чемоданчика весьма подозрительный предмет, больше похожий на старинный бинокль, и надел на голову, закрепив широкими ремнями. Мужчина уставился на меня через огромные толстые стекла, переливающиеся всеми цветами радуги, как мыльные пузыри.

– А вы и, правда, красавица, Стелла! – восторженно крякнул он, а я презрительно фыркнула вместо благодарности за комплимент.

«А вы, судя по всему, не очень», – буркнула про себя, но тут же нацепила дружелюбную улыбку обратно.

Нацепив на голову допотопные очки, блондин «подвис» в пространстве, как заколдованный. Смотрел на меня, не отрываясь. Неужели позабыл, что красота бывает и настоящая!

– Что ж, договор аренды подписан, – подвела я итог, громко хлопнув в ладоши.

Как его теперь обратно «расколдовать»? Пора блондина выпроваживать!

– Теперь нам с дочкой нужно активно заняться закупками, – легонько стукнула мужчину по плечу, проверяя, живой ли тот вообще.

– Если вы не против, я зайду через недельку, когда вы устроитесь. Проведаю, как дела, – подмигнул мне блондин скорее игриво, чем по-деловому. – Может, что-нибудь полезное вам еще посоветую.

«Чары перед приходом не забудьте снова наложить!» – хотела выкрикнуть ему на прощание, но в итоге только фыркнула.

И так куча дел и покупок!

«Сначала разберусь с пекарней, а свидания потом, – строго решила я. – И очки надо такие же купить! Чтобы не влипнуть».

Не терпелось взяться за дело. Еще в кабинете Школы Магии директриса убедила, что печь сладости – это мое предназначение. И если бы я занялась ими раньше, то не знала бы постоянных проблем с деньгами.

Но мне нужно было попробовать. Знала, что как только увижу результат труда и пойму, что моя выпечка действительно нравится людям и они с восторгом её разбирают, только тогда поверю в себя. Без этого любые слова – всего лишь пустые обещания.

Сперва мы с Арминой вышли в город прицениться и на клиентском, так сказать, опыте разобраться, кто вокруг нас и за сколько торгует, как обслуживает покупателей и как вообще презентует бизнес.

Ведь можно назваться домашней уютной кондитерской, постоянно баловать людей разными сахарными новинками, за которыми надо поохотиться и бежать покупать с раннего утра. А можно совсем, наоборот: словом и делом объяснять, что вы серьезная контора, которая готовит только проверенные временем рецепты в заводских масштабах.

В первом попавшемся киоске я приобрела блокнот и ручку и дальше, ходила, как настоящий шпион. Перешептывалась с Арминой и, под моим чутким контролем, просила её сделать несколько пробных покупок. Голова дочки работа лучше, и моя «мармеладка» легко могла удержать в памяти десяток наименований из соседних кафетерией и цены на каждую сладость.

Обойдя все близлежащие заведения, которые продавали хлеб, булки и пирожные, я непонимающе уставилась на печать магического контракта. Может, это жук-вредитель, а не помощник?

Три кафе и один закуток со свежим хлебом – это вообще не конкуренция для центральной площади. Тем более, что кафе больше были ориентированы на обеды и ужины, а десерты в них шли в качестве дополнительного товара. В одном местечке мы взяли огромный кусок торта из медовых коржей и пирожок с вишней к чаю, и я нашла их стряпню достаточно посредственной.

Ягод мало, теста много, а это никчемное подобие медовика со сметанным кремом оказалось настолько сухим, что Армина даже отказалась его доедать.

– Ты в сто раз вкуснее готовишь, мам, – шепнула дочка мне на ухо.

Я чмокнула её в румяную щеку и, вооружившись вдохновением, набросала первый в жизни бизнес-план и концепцию продвижения.

Ну, точнее второй! Первую концепцию я писала еще после курсов по маркетингу. Правда, авторы тренинга даже не удосужились её посмотреть и проверить, кинули шаблонное «Принято» и автоматом выдали сертификат об окончании.

– Цены чуточку пониже, порции покрупнее, больше улыбок и дружеского общения, – объяснила я Армине, понимая, что первое время все хлопоты лягут только на мои плечи.

Придется вставать с раннего утра. Выпекать лакомства, самой же завлекать людей зайти внутрь и убеждать продегустировать новые сладости.

– Стоит им только попробовать, как они обязательно вернуться завтра, – подбадривала меня дочь.

Видимо, чувствовала мое волнение. Но откладывать было нельзя.

После кафе мы зашли в ближайший салон связи (похожий на нашу почту) и по каталогам заказали оборудование и продукты, которые потребуются на первое время. К завтрашнему утру все должны были подвезти.

Уложив дочку спать, я тихонько прошмыгнула за дверь, вышла на почти безлюдную площадь и, вспомнив, сколько раз Армина «жужжала» мне, что стоит представлять благоприятный исход событий, вообразила перед нашей дверью толпу людей, желающих отведать моих авторских сладостей.

***

Следующее утро началось не с кофе и не с душа. К нам в комнату из пустоты влетела лично директриса Белладонна и, вскрикнув вместо будильника, что пора вставать, потому что у Армины через час начинается первый урок в Школе Магии, выглянула в окно.

– Стелла, – хмыкнула женщина, – когда вы платили за помещение, вас предупредили, что на этой площади шесть раз в неделю проходит ярмарка? Жители приезжают из пригорода и до вечера торгуют домашними заготовками по бросовым ценам. Кто молоком, кто сыром, но основная масса: хлебом, пирогами с разными начинками: свежей рыбой, грибами, ягодами, орехами…