– Слушай меня, дворецкий, – тихий стальной голос был полон предупреждения, от которого у простого человека поджилки бы затряслись, но не у Михаэля, и уж тем более у графа, которому уже стало немного жаль некроманта. Не по зубам комиссару оказался заезжий маг. – Графиня – свидетель убийства, я должен с ней поговорить. А ты препятствуешь следствию.

– Отнюдь. Вы же понимаете, что сами не соблюдаете правила? То, что вы комиссар, не даёт вам права вламываться в поместье благородной леди, когда та ещё спит. И не надо здесь качать свои права. Но я вижу, что вы раскаиваетесь.

– Да? А я что-то не заметил, – потешаясь возразил Максимилиан и даже подлетел ближе к воротам.

– О, ещё и призрака не хватало, – простонал Димиан, морщась от неприятного ощущения потустороннего присутствия.

Михаэль замер, повернул голову в сторону призрака, затем обернулся на замок.

– Я схожу, узнаю у её сиятельства, примет ли она вас. Возможно, вам придётся подождать, пока ей подадут завтрак.

– Да ты издеваешься! – рассмеялся Димиан. – Я уверен, графиня не откажет мне во встрече. Так что поспеши.

Михаэль приподнял бровь, склонив голову набок, словно смерил взглядом, если бы не очки. Димиан даже усмехнулся, до чего его позабавила реакция дворецкого на его высокомерный тон.

– Иди, – приказал он, ещё и махнул рукой, прогоняя блондина. – Надо пожаловаться графине, что слуги у неё нерасторопные. И за что она вам платит?

– Один-один! – воскликнул граф, беззвучно зааплодировав. – А комиссар молодец, ловко вас поставил на место, ир Борос. Надо разбудить Тати. Это представление должно продолжаться!

Михаэль передёрнул плечами и неспешно зашагал прочь от ворот.

* * *

Максимилиан нетерпеливо будил Татиану, в красках расписывая Эни, как новый дворецкий дёргал за усы сердитого комиссара ир Акима. Если бы не это красочное повествование, то Тати, наверное, не сумела бы так быстро отойти ото сна. Девушка тихо посмеивалась с Эни на пару, слушая, как смешно передразнивал призрак разгневанного комиссара.

– Так что, милая моя, не сиди, а поскорее одевайся. Я очень хочу посмотреть продолжение.

В дверь робко постучалась Катрин, которую послал к ней дворецкий, и Тати передала через неё Михаэлю, чтобы тот впустил комиссара и провёл его в малую гостиную.

Графине потребовалось примерно пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок после сна и должным образом одеться. Картин помогла собрать волосы, советуя более модную укладку. Спереди убрала пряди назад, сделав красивый бант из волос.

Димиан нервно расхаживал по гостиной, отметив, что в этот раз его пустили дальше, не оставили дожидаться в холле. Всё же изменения в замке видны были. Прислуга появилась. Даже кофе принесла не сама хозяйка, а дородная дама в униформе повара.

Голова болела от присутствия призрака, раздражая комиссара всё больше. Когда же дворецкий открыл дверь перед графиней, Димиан стоял у окна и рассматривал, как качаются деревья на ветру. День обещал быть дождливым. Весьма неудачный день.

– Доброе утро, комиссар ир Аким, – поздоровалась графиня ир Шарап.

Брюнет повернулся на каблуках, окидывая девушку презрительным взглядом. Сиреневый цвет платья ей, несомненно, шёл к лицу, делая её еще моложе. Вдруг Димиан осознал, что по сути графиня совсем ещё девчонка, зато гонора!

– Не такое уж и доброе, – ворчливо отозвался он, наступая на девушку. – Надеюсь, вы довольны?

– Чем? – не поняла его Татиана и невольно вздрогнула при виде злого и не обещающего ей ничего хорошего взгляда комиссара.

– Не бойся, моя хорошая. Он тебя не тронет, – успокоил наследницу Максимилиан.

– Я могу его выгнать, – тихо шепнул на ушко Татиане Михаэль, и та приободрилась и вспомнила, что она графиня и хозяйка замка. Эни выглянула через стену, так как боялась комиссара и вообще ворчала, что его зря пустили в замок. Таких гостей гнать надо взашей, а не кофе поить.

Тати сглотнула, беря себя в руки. Сиюминутная слабость прошла. Графиня отругала себя, что опять испугалась пышущего гневом комиссара. Он и так не был приятным собеседником, а тут совсем ввёл в ступор своим напором. Опять в чём-то её обвинял! Это стало входить у него в привычку. Скоро всех собак на неё спустит.

Но глядя на ухмыляющегося графа, она задавила в себе трусливое желание выгнать ир Акима. Пока его сиятельство не позволит, придётся потерпеть комиссара. Она оглянулась на дворецкого, который предусмотрительно встал рядом с ней, готовый в любой момент прийти на помощь.

– Нет-нет. Не стоит его выгонять.

Димиан потемнел лицом. Графиня сделала вид, что не поняла в чём виновата перед ним! Сама невинность!

– Как чем? Можете меня поздравить, я некромант! Вчера пришёл приказ из главного управления королевского сыска о проведении тестов на квалификацию. И теперь меня посылают учиться! Довольны? Это же ваших рук дело? Все знают, что кто-то пожаловался королю о низком уровне профессиональных навыков у сыскарей. И это были вы!

– Почему я? – ахнула Татиана и даже отшатнулась назад от указывающего перста пышущего гневом комиссара, который указывал на неё пальцем. Осторожные объятия дворецкого заставили вздрогнуть от неожиданности.

– Я совсем не так написал, – возмутился Максимилиан, оправдываясь перед наследницей. Хотя граф был рад, что письмо дошло до адресата и даже больше, его величество не оставил его без внимания. – Но зря комиссар распаляется. Ему учёба пойдёт на пользу.

Тати кашлянула, испуг от отповеди сыскаря медленно отступал, а признание призрака придало силы. Она сделала осторожный шаг вперёд, освобождаясь от поддержки дворецкого, гася нервную дрожь. Теперь Тати знала, что было в том письме, которое она отправила несколько дней назад.

– Комиссар ир Аким, я так понимаю, вы пришли поблагодарить её сиятельство за то, что она посодействовала вашему продвижению по службе? Как благородно, – подсказал Михаэль неотёсанному простолюдину об элементарной благодарности.

– Благодарить?! – выкрикнул Димиан, глядя на блондина как бык на красную тряпку. Тати вздрогнула вновь.

– Какой темперамент, – проворчала Эни, и девушка, оглянувшись на неё, кисло улыбнулась. Ей такой темперамент точно был не по душе. Всё это попахивало обычной истерикой. А мужчина и истерика, как говорил граф, неприглядная картина.

– Да за что я её должен благодарить? – продолжал возмущаться комиссар. – У меня маньяк орудует в городе, а я должен ехать в столицу учиться в академию! И я подозреваю, что вы, графиня, специально это сделали!

Тати ахнула, прижав руки к груди. Вот опять она у него везде и во всём виновата!

– Вы, ваше сиятельство, всячески мешаете следствию. Призрак Ингри не допросили, а она к вам пришла! Призрак второй жертвы отпустили, не дав мне задать ей важные вопросы.

– Комиссар, вы забываетесь, – осадил его Михаэль, заслоняя собой изумлённую Тати. Граф попросил её не вмешиваться, а дать мужчинам показать себя во всей красе.

– Это вы забываетесь. Вы думаете, он остановится? – смотрел Димиан в испуганные синие глаза графини. – Нет. И, возможно, вы его следующая жертва! – патетически закончил комиссар.

– О, Единый. Наша деточка, ваше сиятельство, наша девочка! – заголосила Эни, влетая в гостиную и кружа вокруг Татианы. А та стояла ни жива ни мертва, не отрывая взгляд от комиссара, прикрыв рот ладошкой.

– Не смешно, – возразил граф. – Тати, милая моя, ну что ты его слушаешь? Ты же совсем не похожа на тех девушек, ты не маг. Да и жнец давно бы появился и нервы трепал, если бы вдруг поменялась дата твоей смерти.

Графиня вздохнула с облегчением. Точно! Чего это она испугалась пустых угроз комиссара? Он же не знал того, что было прекрасно известно Тати – точную дату своей кончины.

– Но он прав, ваше сиятельство, маньяк же не остановится, пока его не поймают, – тихо шепнула она призраку.

– Да, не остановится, – подтвердил её слова Димиан, наслаждаясь произведённым эффектом. Как он мечтал увидеть испуганное личико графини всё утро. Конечно, представлял он себе всё несколько иначе, но он же мужчина, а графиня глупая девчонка, и душить её при свидетелях было бы неосмотрительно.

Но тут вмешался дворецкий и опять всё испортил. Раздражение едва улеглось, как снова занялось лесным пожаром.

– Обязательно прибудет более компетентная следственная комиссия из столицы, – возразил Михаэль.

– Приезжала, – усмехнулся Димиан. – Как приехала, так и уехала. А маньяк остался. И теперь никто не сможет его остановить, так как я буду далеко отсюда, в столице – учиться.

– Не стоит сгущать краски, – парировал дворецкий. – И без вас найдутся профессионалы. А что до учёбы, то вам она точно на пользу. Дар некроманта несомненно поможет вам в вашей работе.

– Я сыскарь! А не следователь! – рыкнул Димиан. – Я расследую преступление, а не с трупами общаюсь.

– Весьма узкое познание у этого комиссара. Пусть едет в столицу учиться, учиться и ещё раз учиться, – проворчал Максимилиан. – Всё, он мне надоел. Выгоняй его. Никакой благодарности. Потом, конечно, придёт прозрение, да будет поздно.

– Я не думаю, что вам, комиссар ир Аким, стоит так расстраиваться. Пройдёте курсы, и сами сможете допрашивать призраков и не будете зависеть от моей помощи, – расстроенно произнесла Татиана, которой вся эта ситуация не нравилась. Не прав был граф, написавший донос королю, не прав комиссар, не желающий развивать свои способности. – А теперь прошу вас меня оставить. Я ещё не завтракала, да и дела ждут.

– Выгоняете? – усмехнулся Димиан.

– Вы уже сказали достаточно, чтобы вас выставили, – холодно поддержал графиню дворецкий. – Пора и честь знать.

Комиссар разъярённой фурией не прощаясь выскочил из замка, ругая на чём свет стоит графиню и всех её приспешников. Зачем вообще он приходил? Надеялся на раскаяние? Смешная наивность, она же медиум! Все они не от мира сего. Только Единый знает, зачем они вообще землю топчут.

А в замке ещё долго никто не расходился из гостиной, все были встревожены приходом комиссара, и слуги всячески пытались приподнять настроение графини. Даже призраки чувствовали, как расстроилось их маленькое сокровище.

– Ну будет тебе, милая, будет, – похлопал Татиану по плечу граф. – Нашла из-за кого расстраиваться. Мы сделали доброе дело. Открыли глаза этому слепцу на его спящий дар. Он ведь хочет раскрыть дело? А некромантам открыты многие таинства смерти.

Настроение у Тати изменилось лишь когда позвонил поверенный и пообещал, что сегодня в замок должен приехать первый кандидат в женихи.

– А во сколько? – восторженно спросила Татиана, подмигивая Эни, которая знала о задумке графини. – О, к обеду! Это просто замечательно.

Положив трубку, девушка обрадованно позвала Катрин с собой в свои покои. Михаэль учтиво поинтересовался причиной резкой перемены настроения и опешил, услышав новость, что графиня ждёт гостя.

– Антуан нашёл мне жениха! – восторженно оповестила Татиана, готовая пуститься в пляс. Наконец-то её мечта сбудется, и она найдёт преемника графу!

– О, деточка, какой жених?! – возмутился граф, недовольно нахмурившись, и навис над наследницей, которая никак не могла заставить себя не улыбаться. – Мы же договорились, что спешить ты не будешь.