Утерла горькие слезы и присела на самый край берега, слегка касаясь ступнями сиреневатой воды озера. Дарей не разделял моего восхищения и расположился слегка поодаль, словно боялся воды или того, что там обитает. Может, стоило и мне опасаться, но невыносимо захотелось окунуться в эту завораживающую прохладу. Вокруг не было никого, только один устрашающий волк, поэтому я скинула с себя тунику и быстро нырнула в объятия упоительной влаги.

Повернулась и посмотрела на берег, где мой, так сказать, стражник взволновано метался из стороны в сторону. То подступал, касаясь передними лапами воды, то отпрыгивал, будто передумывая меня спасать.

– В чём дело? – спросила, наслаждаясь спокойствием и блаженством, которые окутали тело, словно тёплое одеяло.

Так хорошо мне ещё никогда не было, словно все мышцы расслабились, и я получала от этого реальный кайф.

Вообще, я с детства боялась воды, и плавать практически не умею, но в данный момент страха отсутствовал, и инстинкт самосохранения молчал. Хотелось погрузиться в эту негу с головой, отдать воде все печали и переживания, позволить сиреневой глубине залечить кровоточащие раны в груди…

Сама не заметила, как начала уходить под воду, наблюдая, как красиво солнечные лучи отблескивают от поверхности озера. Дальше всплеск, рывок и кто-то очень быстро и достаточно грубо вышвырнул меня на берег. Я больно ударилась спиной о землю, но мне хотелось плакать совсем не от этого, а от того, что я больше не чувствовала эту эйфорию, не ощущала наполненность, словно меня располовинили и вторая моя часть осталась там, на дне сиреневого озера.

С гневом посмотрела на своего спасителя, который отряхнул свою шерсть, обдав меня брызгами с ног до головы.

– Чего пялишься, идиотка? Нужно было позволить омуту наслаждения утащить тебя на дно? – услышала грубый мужской голос и испуганно завертела головой по сторонам.

Волк насторожился и тоже осмотрелся, а затем вопросительно посмотрел на меня.

– Тут кроме нас никого нет! – послышалось снова.

– Кто здесь? – испуганно спросила и принялась быстро натягивать брошенную на берегу тунику на влажное тело.

Получалось не очень, в спешке ткань липла к телу и не позволяла быстро сделать задуманное.

– Похоже, всё же тронулась умом. Жаль, фигурка-то такая ничего…

Опять этот голос, и я, наконец, осознала, что он не за спиной звучал, а в моей голове. Как такое возможно? Это моё воображение? Хотя чему я удивляюсь, находясь рядом с огромным волком в каком-то непонятном лесу.

– Дарей, это твой голос я слышу у себя в голове? – тихо поинтересовалась и уставилась на слегка ошарашенного вопросом волка.

– В смысле слышишь мой голос? – усмехнулся всё тем же холодным, надменным тоном.

– Ты вытащил меня из воды? – волк кивнул в ответ.

– Сам только не знаю нахрена, – продолжил уже его голос, который я, черт возьми, не понимала, как начала слышать.

– Ну, я об этом тебя не просила! И я не сумасшедшая, кстати! – ответила недовольно и сложила руки на груди, чтобы прикрыть почти просвечивающиеся топорщащиеся соски.

– Слышишь мои мысли? Прекрасно! Тогда объясни мне, за каким хреном ты полезла в воду, ничего о ней не зная, в совершенно незнакомом и, как ты убедилась ранее, опасном месте?! – морда волка исказилась в злой гримасе, а голос в голове откровенно недовольно кричал на меня.

– Я… – а ведь и правда, зачем?! – Я не знаю…

– Не знает она! Одни проблемы от тебя! Сказано же было, чтобы из пещеры Саяры носа не высовывала. Хочешь послужить моим слегка озверевшим собратьям кушаньем?

Мне не нравилось, почему этот… волк или кто он теперь не понятно позволял такие грубые высказывания в мой адрес.

– А почему это ты так со мной разговариваешь? Ты мне не вожак! – ответила дерзко и осеклась, видя обнажённые клыки волка рядом со своим лицом.

– Ты здесь чужая! Не прошеная гостья, поэтому дождись подходящего времени, чтобы свалить отсюда и не высовывайся. Я твоим сторожевым псом не нанимался!

– Больно нужен мне такой сторож… – прошептала совсем тихо и зажмурила глаза, потому что волк зарычал так близко и громко, что уши заложило.

Мне бы лучше помолчать и вернуться в пещеру, но дерзость этого зверя бесила. Я не виновата и не по своему желанию находилась здесь. У меня не было выбора, и если уж я ему так неприятна, мог бы не спасать меня, в конце концов!

Стало даже обидно в глубине души. Что я ему сделала? Ну, попала в беду, ну нырнула в озеро, не задумываясь о последствиях, но я не каждый день оказываюсь в такой критической для своей психики ситуации. Вообще-то я любимых людей потеряла, сама чуть не погибла, дрожу от страха при каждом его взгляде…

С подобными мыслями плелась следом за волком, опустив голову. Зачем я вообще начала понимать его мысли? Так прекрасно было до этого, не зная, какой он грубиян и неприятный… волк. Рассуждает вообще не как зверь, а как эгоистичный мужчина, любящий и уважающий только себя одного. Таких на моем пути, несмотря на юный возраст, встречалось очень много, и каждый из них на самом деле думал, что по щелчку пальцев сможет купить меня. Но я осталась непреклонна и верна Тиму, хотя он – придурок этого и не заслужил. Ну, хоть девственность моя ему не досталась…

– Когда мне можно будет покинуть это место? – поинтересовалась, когда мы добрались до пещеры провидицы.

– Через пару дней, возможно чуть позже. Не волнуйся, здесь тебя удерживать никто не станет. И думаю, ты понимаешь, что рассказывать об этом месте не стоит, чтобы избежать огромного количества невинных жертв. Твои друзья погибли и искать их бессмысленно, поэтому придумай какую-нибудь историю, не упоминая нас и туманный лес, – вперив в меня взглядом, приказным тоном рявкнул Дарей, от чего моё тело начало трясти, причём совершено не от страха, а скорее от возбуждения.

Его голос и взгляд меня определённо волновали и заставляли всё тело трепетать, я, словно чувствовала в этом звере что-то очень важное и желанное для себя, и это невероятно смущало и пугало одновременно.

– Понятно, – ответила и как можно сильнее сдвинула ноги, ощущая, как там стало влажно.

– И не надейся, крошка, мы слишком разные, у нас ничего не выйдет, – усмехнулся волк, когда сделал два глубоких вдоха, словно ощутив моё неожиданно возникшее желание.

– Что? – захлебнулась собственным возмущением и стремительно скрылась за стенами пещеры от этого хамоватого и пошлого животного, слыша в своей голове его громкий завораживающий смех.

– Ты где была, Аня? Я извелась вся! – всплеснув руками, воскликнула Саяра и бросилась ко мне. – Почему у тебя мокрая одежда и волосы?

– Я искупалась в озере!

– Святые Боги! Ты совсем, что ли дурная?!

– Мне великий и ужасный Дарей уже прочитал нотацию, так что можете не утруждать себя в этом, – обиженно пробормотала и подошла к теплому костру, который сразу потянул в мою сторону свои маленькие языки пламени, забирая весь холод и напряжение из тела.

– В смысле прочитал? – из рук старушки даже выскользнул кувшинчик с чем-то жидким, напоминающим по запаху настойку лаванды.

– Я хотела побыть одна, погрустить по друзьям. Пошла на озеро, потом мне что-то стукнуло в голову, и я сиганула в воду, затем Дарей вытащил меня весьма неаккуратно, а после я стала слышать его мысли в своей голове, – ответила, пожав плечами, не подбирая более вежливых слов.

Возможно, умей я читать мысли и на вид такой доброй Саяры, тоже бы много неприятного узнала о себе, поэтому желания расшаркиваться не возникло, тут мне не рады, это факт.

– Это… это… это… – начала заикаться старушка и сменилась в лице.

Стала невероятно бледной, а глаза округлились, и казалось, вот-вот вылезут из орбит, а губы нервно подрагивали, в принципе, как и руки.

– В чём дело? Это плохо? – нервно усмехнулась, прикидывая в голове весьма неприятные последствия моего приобретённого дара.

– Началось! Я не ошиблась, и это точно ты, моя девочка! Ты наша надежда, наше спасение! Ты его избранная, которая избавит сердце Дарея и нас от этого ужасного проклятия! – женщина схватила меня за плечи и прижала к своей груди, затем расцеловала в щеки, а после снова обняла, словно перед ней не обычная девушка Анна, а явление Божье…

– Стоп! Стоп! – отлепила от себя разволновавшуюся провидицу. – Я не хочу быть никакой избранной, не хочу ничего общего иметь с этим Дареем и уж тем более участвовать в снятии какого-то проклятия! Я просто хочу вернуться домой и забыть обо всем этом как о страшном сне.

– Но ваша связь уже началась…

– Какая ещё связь?! Я человек, а Дарей волк. Я люблю животных, но не до такой же степени! Может в вашем селении это нормально, но у нас в цивилизованном мире подобное считается извращением и весьма ужасным, – снова захотелось бежать со всех ног в гущу страшного тумана, лишь бы избежать участи, которую мне уготовила эта сумасшедшая.

Даже в голове подобное не укладывалось!

– Не совсем понимаю, о чем ты сейчас толкуешь, деточка, но скажу одно – Дарей не просто волк! Он вожак стаи, самый сильный и чистокровный оборотень, заключённый при помощи проклятия в свою волчью ипостась и не имеющий возможности на полноценную жизнь, как и все остальные тут, – обиженно ответила Саяра и сделала вид, что увлечённо что-то рассматривает на подоле своей туники.

– Оборотень? То есть и человек, и волк?! – на всякий случай уточнила, потому что поверить в это конечно было сложно, но это хотя бы объясняло моё отношение к нему и его ко мне.

– Да, и поверь, хоть у него огромная сила зверя, но зато безграничная человеческая душа, которая не позволила тебе сгинуть в лесу.

– И что нужно, чтобы снять проклятие? – поинтересовалась, потому что реально хотела отплатить добром за добро и помочь этим людям или волкам.

– Полюбить его… – спокойно ответила Саяра и принялась снова готовить свою зелёную кашу, помешивая её в большом котелке, вероятно, чтобы накормить стаю, ну или хотя бы часть её.

– Но это нельзя сделать по заказу! Любовь – это слишком сложное и непредсказуемое чувство. К тому же Дарей относится ко мне весьма категорично и уже высказал свое мнение по поводу нашего… Э… союза.

– Нашла кого слушать! Много он понимает! – сердито усмехнулась женщина. – Как пару свою почувствует, ничего не сможет сделать, это у них в крови, так заведено и задумано. Устал он ждать просто, и верить перестал в любовь настоящую и чистую. Ошибок много совершил в прошлом, а всё потому, что упрямый, и слушать никого не хочет. Говорила я ему, что эта нимфа лесная околдовала его, и это не истинная связь, подделка, а он её к озеру повёл, до конца дней своих жизни решил переплести. Грезил о счастливой семье… – Саяра теперь уже устремила свой тоскливый взгляд куда-то вдаль, тяжело вздохнула и замолчала.

– И что?! Что дальше было?! Она его бросила? – устраиваясь поудобнее на лежанке, нетерпеливо спросила, сгорая от любопытства.

Хотелось немедленно даже записать всё, чтобы не забыть ни одной детали. Такая история… и я среди неё, в самом эпицентре… Хоть бери и книгу пиши!

– Бросила? Нет… Она сделала хуже. Поклявшись в вечной и истиной любви, она солгала, сказав, что чиста не только душой, но и телом. Дарей завёл её в священное озеро, чтобы омыть их тела и получить благословение на счастливое будущее и продолжение рода, ведь он оборотень, а она нимфа, такие союзы требуют одобрения, – казалось, старушка сама увлеклась рассказом, потому что присела рядом со мной и продолжила терзающим моё сердце печальным голосом. – Вода сиреневого озера почернела, заставляя усомниться Дарея в словах любимой. Озеро очистило напущенный ею морок, и мужчина прозрел. Почуял на ней запах чужих мужчин, ощутил, что ему совершенно не приятен её аромат, понял, что нет любви обещанной и в её сердце. Она лесная нимфа, ветреное создание леса, не способное на серьёзные долгие отношения. Тогда единственный раз Дарей не смог взять под контроль своего внутреннего Зверя и обернулся волком прямо в озере, сомкнув мёртвой хваткой свои челюсти на нежной хрупкой шейке заигравшейся лгуньи.

– О, Боже… – испуганно выдохнула и прикрыла рот ладонью.

– Вода священного озера окрасилась в багровый цвет, и на некогда цветущий и кишащий разными живностями лес опустился туман, сметающий всё на своём пути. Выжили лишь те, кто находились непосредственно вблизи озера, так и оставшись заключёнными здесь. Ну как выжили, получили возможность просто существовать, потому что жить наполовину это ужасно и больно.

– Ну почему волки не уходят понятно, это место держит их, да и в обличие зверей им особо-то некуда идти, а вы? Вы же могли пойти к людям…

– Наш дом здесь, среди природы. Хотя бы так мы можем иногда чувствовать свою запертую в людском теле душу. Мне хочется выть от тоски подобно волку, когда я вспоминаю прелесть полёта или ощущение ветра при быстром беге. Мы не молоды, не стары. Не умираем, но и не живём, мы застыли…

– Это так ужасно! – произнесла со слезами и теперь уже сама нырнула в объятия несчастной женщины.

Долгое время мы молча сидели в обнимку. Я рыдала, оплакивая несправедливую судьбу моих новых знакомых и так рано ушедших друзей, которым я так хотела бы показать это место. Ксюша точно бы сошла с ума от радости, при виде всего этого сказочного мира, потому что она была фанатка всего сверхъестественного, а сумерки смотрела наверное больше сотни раз и искренне верила, что оборотни существуют… Да, дорогая, они существуют… Ко всему прочему я тосковала по родителям и невольно вспоминала про Тимура, который предал меня, изменил и случилось всё, как случилось.

– Так, ну всё, хватит слёз на сегодня! – хлопнув меня по плечу, сказала Саяра, немного повеселев, словно выговорившись, сбросила груз со своей души. – Идём кормить волков, чтобы они нас не сожрали с голодухи!

Женщина рассмеялась, но от её слов мне стало совершенно не до смеха. После рассказа я ещё больше начала бояться Дарея, хоть в глубине души мне и было жаль его. А если я не оправдаю его надежд или разозлю или вовсе не смогу полюбить, он тоже меня убьет в порыве гнева?! Я не обладала силой оборотня, да и становиться подобным существом не особо горела желанием. Свою жизнь я видела в городе среди нормальный обычных людей. Хотела отучиться, найти работу, завести семью…