Глава 1

Амалия

Семь лет спустя…

Возвращаться домой после стольких лет оказалось волнительно и немного грустно.

Вздохнув, я села на кровать и провела кончиками пальцев по шёлковому покрывалу нежно-розового цвета. В комнате ничего не изменилось с тех пор, как я поспешно собрала вещи и отправилась в магическую академию, чтобы ненароком не спалить своим даром половину людского мира.

Собственно, выбора у меня не было.

Меня ждали долгие исследования в лаборатории департамента, но папа подключил все связи, и я избежала подобной участи, проведя без малого семь лет в изоляции от всего живого — в замке, построенном среди скал в заброшенном пустынном мире.

Меня обучали контролю над магией и направляли на путь света, пытаясь искоренить из души тьму.

Обучение окончено, и в свитке указано, что я безопасна для окружающих. Что древняя чёрная магия, переданная мне Авенирой, угасла.

Но иногда я чувствовала её.

Сила не ушла. Она просто спряталась в самых потаённых уголках души. И, честно, я не хотела, чтобы она оттуда выходила.

Я была такой глупой…

Ярость и обида затуманили разум, и я совершила самую большую, роковую ошибку в своей жизни. Благодаря ей я навсегда лишила себя шанса на счастье.

— Можно к тебе? — тихо спросила мама, заглядывая в спальню.

Я кивнула.

Безумно скучала по ней и знала, что Дарья из-за меня выплакала много слёз. Но исправить, увы, ничего нельзя.

— Амалия, мы с папой так рады, что ты наконец вернулась домой. Мне жаль, что твой приезд совпал с… — женщина запнулась и взволнованно сжала мою руку, боясь моей реакции.

— Мама, всё хорошо. Это было так давно, что, кажется, и не было вовсе.

— Дар и я… мы понимаем, как тебе сложно, и останемся с тобой. Даяна с Максимом поймут. И Самаэль тоже…

— Прекрати. Союз соединения Самаэля и его истинной — важное событие, и вы с папой должны на нём присутствовать. Не стоит из-за меня менять планы или в чём-то себе отказывать, — я успокаивающе погладила её по плечу, стараясь не думать о том, что внутри неприятно запекло от тоски.

Несмотря на радость родителей, я чувствовала себя чужой в этом доме. Да и в этом мире тоже.

— Я люблю тебя, Амалия, и уверена, что всё будет хорошо. Нужно просто подождать. Удержать то, что тебе не принадлежит, невозможно…

— Мама, всё нормально! Я очень хотела бы больше не возвращаться к этой теме. Мне уже не восемнадцать, и я прекрасно понимаю, какой глупой и наивной была раньше, — одёрнула я её, не желая продолжать.

— Ты обязательно встретишь того, кому захочешь подарить своё сердце, — смахивая слезу, прошептала мама, поцеловала меня в щёку и вышла.

— Нет, мамочка… не встречу… — произнесла я, глядя ей вслед.

И вспомнила холодные прикосновения незнакомца, который в ту роковую ночь стал моим первым мужчиной и навсегда забрал у меня способность полюбить кого-то снова.

Нельзя тосковать по тому, кого не знаешь. Но я до сих пор помнила вкус его губ, ощущала прикосновения холодных пальцев, которые, вопреки температуре, оставляли ожоги.

И жгучую боль в промежности от первого резкого проникновения, которая заставила забыть о боли душевной, а потом и обо всём, что происходило вокруг.

Чужие губы хрипло шептали мне на ухо пошлости, а я отдавала своё тело властным рукам, мечтая хоть на мгновение вдохнуть запах мужчины. Узнать, какой аромат у прохладной светлой кожи. Увидеть черты, без сомнения, красивого лица. Услышать, как звучит его голос.

Папа неоднократно говорил, что вампиры пахнут лишь смертью. Но я уверена: тот мужчина, несмотря на происхождение, пах, как сама жизнь. Как счастье.

Не моё. Чужое. Но всё-таки счастье.

Глава 2

Амалия

— Ты не будешь работать в департаменте, и точка! — рыкнул как дикий зверь папа, и на столе после его удара остался обугленный след.

— А ты думаешь, я до ста лет буду безвылазно сидеть в этом особняке под твоей опекой? Я уже взрослая! — вскрикнула, ощущая, как ладони начинает печь от ярости.

— Взрослая она… — усмехнулся Дарткан и сложил руки на широченной груди. — По демоническим меркам ты ещё девчонка!

— Но мы не на Красной земле, папочка, а в людском мире, где я уже взрослая женщина! Я просидела в стенах академии семь лет и больше не намерена вести отшельнический образ жизни!

Вообще работать в департаменте не особо хотелось, но вариантов осталось не так уж и много.

Магию использовать запрещено, а скакать по мирам через порталы я не умела.

Из-за родства с Авенирой мне вряд ли дадут разрешение на работу среди людей, поэтому стоило попытаться влиться в ряды тех, кто обязан этих людей защищать от нечисти.

— Работай на здоровье, но не в этом грёбаном департаменте, — остался непреклонен огненный и до бешенства упёртый демон.

— Чем он плох?! Мама работает там много лет!

— И этого для меня вполне достаточно, — процедил он сквозь зубы.

Чёрные символы вспыхнули пламенем, сообщая о рвущейся наружу демонической сущности.

— Ну, папуль… — быстро сменила я тактику, вспоминая, как в прошлом выпрашивала что угодно. — Я навсегда останусь твоей маленькой принцессой, но время нельзя остановить. Ты же не хочешь, чтобы у меня со скуки снова началась депрессия?

Нежным котёнком потёрлась щекой о его грудь, обнимая за талию. Почувствовала, как сердце демона стремительно тает, вытесняя беспокойство нежностью.

— Ами… — выдохнул он и поцеловал в макушку, стискивая в объятиях. — Каждый день, каждый час все эти годы я не переставая переживаю за Дашу, пока она находится в стенах департамента. Её я не в силах упросить или заставить уйти, но тебя на правах отца такой опасности не подвергну, уж извини.

— Но… что же мне тогда делать?

— Можешь работать у меня в офисе, — предложил Дарткан.

Я тут же замотала головой.

Ну уж нет… Хватит с меня тотального контроля!

— Я просто хочу найти своё место в жизни.

— И ты его обязательно найдёшь, Ами. Только не спеши становиться самостоятельной и вычёркивать нас с мамой из своей жизни. Ты совсем недавно вернулась. Позволь нам всем насладиться долгожданным воссоединением.

Я понимала тревогу родителей, их стремление снова стать семьёй. Но я уже не маленькая девочка с косичками. И так много времени упущено.

Я больше не хотела стоять на месте.

Я хотела наконец-то начать жить!

И именно это желание пугало меня сильнее всего: вдруг у меня не получится, и я так и останусь вечной пленницей собственных страхов и чужой опеки?..