На мгновение на меня напал ступор. Грабитель? Здесь, в самом сердце столичной стражи? Это какая-то шутка? Впрочем, это не помешало мне бросить на пол все, что я держал в руках, и начать быстро оглядываться по сторонам в поисках этого самого грабителя. Но никого, кроме меня и казначея, в помещении не видно. Да и казначей пусть и кричит, но как-то уж слишком хитро смотрит на меня. На всякий случай применяю еще и поисковое заклинание. И я был прав, здесь только мы двое.

– Издеваешься надо мной? – подозрительно спрашиваю у него, не спеша расслабляться и поглядывая на вход в помещение. А то, может, здесь никакого грабителя и нет, но крики, даже скорее вопли казначея вполне мог кто-то услышать, и сейчас ворвется сюда, чтобы покарать наглеца. Ага, и увидит меня. Ладно, если это окажется кто-то знакомый мне, а если нет? Будет очень «весело».

– Тысяча золотых, это же грабеж средь бела дня! – продолжил стоять на своем казначей.

Вот от кого, а от него такого не ожидал. Отличный же ведь специалист, настоящий мастер своего дела. Да и человек тоже вроде хороший, хотя так уж близко я с ним не знаком. Но раньше ни о чем подобном с его участием не слышал. Разве что все молчат, не спеша рассказывать вот о таком.

Ладно, похоже, придется подыграть ему, так уж и быть. А то иначе, похоже, деньги свои я получу нескоро. Хотя, учитывая сумму, может, он и не совсем играет.

– Деньги или жизнь? – угрожающе спрашиваю, надвигаясь на него.

– Конечно, жизнь, деньги ни за что не отдам, – с улыбкой ответил он, поднявшись из-за стола.

– Сам выбрал, – говорю ему и, достав из ножен нож, продолжаю идти к нему. Почему я даже не сомневался, каким будет его ответ? Главное только, чтобы сейчас сюда никто не зашел и не застал нас, вернее меня, я же с ножом в руках тут, а то будет не очень.

– Ладно, ладно, твоя взяла. Бери свое золото, грабитель, – ответил он, открыв сейф и быстро выкладывая на стол мешочки с позвякивающими монетами.

– А банковским векселем нельзя было? – спрашиваю, смотря на растущую кучу мешочков. Он издевается? Так-то обычно проблем с монетами не было, но и их никогда не было в таких количествах. Мне же их чисто физически некуда положить! Это не говоря про то, что руки у меня и так будут заняты. В коробку к вещам, что ли, сложить? Так даже если и всуну как-то в нее, то она просто может не выдержать такой вес.

– Ничего не знаю, у меня приказ выдать тебе тысячу золотых. Я тебе их выдаю. Про вексель не было и слова.

– Ты издеваешься надо мной? – снова подозрительно спрашиваю у казначея, когда он закончил опустошать сейф и вернулся за свой стол. Кажется, теперь я понял, почему он назвал меня грабителем. И я даже, наверно, соглашусь с этим. Конечно, знал, что тысяча золотых – это очень немало и что примерно за эту сумму можно купить, но вживую никогда не видел столько. И, нужно признать, выглядит весьма впечатляюще – целая гора монет…

– Может, только немного. Ты бы видел свое лицо, когда эта куча росла. Если же серьезно, ты же знаешь, я только монетами выдаю. А дальше сам решай. Хочешь – храни их в тайнике или с собой таскай, хочешь – неси в банк.

– Дай хотя бы куда сложить их, – прошу его.

– А держи, – ответил он и достал откуда-то самый обыкновенный мешок вроде того, в котором селяне привозят овощи на продажу. Он точно издевается надо мной. Явно подготовился гад, иначе откуда бы у него оказался этот мешок.

– Спасибо, – благодарю его с невозмутимым видом и начинаю складывать мешочки с монетами в один большой мешок. Перед этим только заглянул в пару мешочков, чтобы точно убедиться в их содержимом. И там в самом деле оказалось золото, никакого подвоха. Пусть это и казначей стражи, который обманывать меня не должен, но всегда остается место для какой-нибудь случайности.

Сложив все двадцать мешочков, завязываю горловину мешка и забрасываю его себе на плечо. Нелегкий, мягко говоря. Возвращаюсь к тому месту, где бросил остальные вещи, беру в свободную руку коробку и кофр с артефактами и иду к выходу. Вид у меня со стороны сейчас тот еще должен быть. Подумать только, целый мешок золота тащу на себе…

– Кас, удачи тебе. Слышал о твоем последнем деле. И о твоем новом назначении. Береги себя, наступают трудные времена, – донесся мне вслед серьезный голос казначея.

– Спасибо, Сарват. И ты береги себя, где еще отделение найдет такого казначея? – отвечаю ему и выхожу из его кабинета.

А теперь домой, только надо по дороге зайти в банк, не таскать же мне этот мешок с золотом с собой все время. А так сдам золото в банк, те переведут его на мой счет, где уже есть небольшой запас. И потом смогу получить эти деньги в любом отделении банка, которые есть во всех хоть немного крупных городах республики. Удобно, что тут еще скажешь.

Путь до банка выдался относительно спокойным, если не считать редких удивленных взглядов, которыми меня провожали некоторые встреченные люди – все же человек с мешком на плече и с коробкой и кожаным кофром в руках, идущий по самому центру столицы, – нечастое явление. А знали бы они еще, что именно у меня в мешке…

В банке все прошло быстро и без проволочек. Единственное – с трудом сдержал смех, когда лицо банковского служащего удивленно вытянулось при виде мешка с золотом, который я небрежно сбросил с плеча и заявил, что хочу положить его содержимое на свой счет. Но потом он взял себя в руки, монеты были быстро пересчитаны, и на моем счете стало больше на тысячу золотых.

Итого у меня сейчас тысяча сто золотых в банке, еще около сотни спрятано в доме и с собой примерно десяток на расходы. Вот и все мое богатство, как-то не получилось у меня за все эти годы много накопить – приходилось тратить то на одно, то на другое, на те же артефакты, к примеру. Да и, откровенно говоря, констебль в страже – это далеко не самое прибыльное занятие.

Закончив дела в банке, сразу направился домой. Двадцать минут неспешного пути, и вот он мой дом. Небольшой, одноэтажный, каменный, вполне добротный, на самой окраине центрального района столицы, достался мне от родителей. И земля под домом стоит гораздо больше, чем сам дом. Несколько раз у меня пытались купить его, но я отказывался.

Возможно, потенциальные покупатели попробовали бы надавить на такого несговорчивого меня, если бы не служба в третьем отделении, а так им приходилось удовлетворяться моим отказом. А кого-то совсем уж серьезного, кому были бы не страшны возможные проблемы со стороны стражи, мой участок пока не интересовал.

Стоило же открыть входную дверь и войти в дом, как на меня нахлынули непрошеные воспоминания. Детство, то время, когда со мной были родители. До какого-то момента я бы назвал себя вполне счастливым ребенком – мама с папой меня любили и серьезных проблем у нас не было, во всяком случае, я о них не знал или они меня никак не затрагивали.

А потом в один день мои родители не вернулись со службы. Они тоже служили в страже, оба, и в третьем отделении. Но были не констеблями, как я, а кем-то другими. Кем именно, я все еще не знаю. Формально они служили все же констеблями, но на самом деле занимались чем-то совсем другим, если верить тому, что я помню.

Можно сказать, я из-за них пошел служить в третье отделение, сразу же как только у меня появилась такая возможность. То ли просто по их стопам, то ли чтобы наконец-то узнать, что же с ними произошло. Честно говоря, сам до конца не уверен. А может, и сразу обе эти причины.

Для меня родители просто исчезли в один момент. Погибли они? Как? Почему? Ничего не известно. Когда был ребенком, мне ничего почти не сказали, лишь то, что теперь я один и маму с папой больше никогда не вижу. Родители были на каком-то задании и не вернулись с него. Что за задание? Что там случилось? До сих пор не знаю.

Честно говоря, мне было тяжело. А кому будет легко, если он вдруг потеряет обоих родителей, а кроме них у него никакой родни больше нет? Теоретически где-то есть бабушки с дедушками, но я не знаю где – родители почти не рассказывали про них. Знаю лишь, что они сильно поссорились, когда мама с папой решили быть вместе. Поэтому они и переехали сюда.

Вполне возможно, оставшись один, я бы и загубил себя, поддавшись тому отчаянию и горю, которое разрывало меня тогда, но мне помогли Самаэль с Азурой. Они взяли меня к себе, дали новую семью. Пусть она и не была моей, но все равно было легче. И несмотря на мое состояние, они были терпеливы и добры ко мне. А потом постепенно я пришел в себя, смирился со случившимся и стал привыкать к новой жизни, к жизни без родителей.

Попав в третье отделение стражи и став полноценным констеблем, я, конечно же, попытался выяснить, что же с ними случилось. Но ничего не добился, никакой информации об их том задании и о том, что тогда произошло. Те же, кто и тогда служил в страже, по какой-то причине или отмалчивались, или говорили какие-то общие вещи, про которые я и так уже знал.

И со временем мой запал угас. Конечно, если что-то попадется про родителей, я обрадуюсь и ухвачусь за выпавший шанс, но больше так тщательно и усердно не ищу. А смысл? Я несколько лет потратил на это, а результата вообще нет, даже малейших намеков, чем же тогда были заняты мои родители и что с ними могло случиться. По какой-то непонятной причине вся их служба в страже покрыта плотной пеленой тайны, сквозь которую у меня никак не получается пробиться.

Встряхнув головой, прогоняю возникшие картины моего счастливого детства с родителями и, закрыв за собой входную дверь, прохожу дальше. Возможно, и я сам виноват, что на меня вот так нахлынуло, – несмотря на прошедшие годы, дом почти не изменился с тех пор и многое здесь напоминает мне о том, что я потерял.

Передохнув и приведя себя в порядок после дороги, приступаю к делам. И первым берусь за кофр с артефактами. Ставлю тот на стол, раскрываю и начинаю внимательно изучать содержимое. Потратив минут десять, заканчиваю изучение выданных мне артефактов.

Ничего особенного, если не считать амулета, подтверждающего мои новые полномочия свободного констебля, он тоже оказался здесь. В общем же выдали мне набор, необходимый для работы констебля, и немного запасных накопителей, если вдруг мне понадобится быстро много энергии. В целом, можно сказать, и в самом деле расширенный комплект – дополнительно ко всему добавили неплохой комплект атакующих артефактов и дали два простых защитных.

Часть из того, что мне сейчас выдали, раньше приходилось докупать за свои деньги. А теперь получился как раз тот самый необходимый минимум, с которым можно спокойно работать, всем бы его выдавали… А то обычно констеблям выдают лишь вообще минимум – специфические артефакты, требующиеся для нашей работы, один простой защитный артефакт и два атаки, и на этом все, остальное, называется, покупайте за свои деньги. И обычно у начинающих констеблей с деньгами не особо.

В целом неплохо, но кое-что докупить все равно придется, раз деньги есть. К этим артефактам добавляю комплект магического доспеха, который все время был на мне и смог пережить все то безумие, и простой защитный артефакт. Сейчас они бесполезны, энергии в них не осталось, но зарядить, и будут снова работать.

Закончив заниматься артефактами, беру папку с делом и приступаю к ее изучению. Нужно же наконец узнать, что мне предстоит и к чему стоит готовиться? Раскрыв папку, увидел внутри всего лишь несколько листков, исписанных убористым почерком. Негусто. Ну и что тут у нас?

Закончив читать первый раз все, что есть, недоуменно смотрю перед собой – я, наверно, чего-то не понимаю. Поэтому начинаю еще раз читать медленно и вдумчиво с самого начала. На первый взгляд я не вижу никаких причин для участия в этом деле констебля. Обычный грабеж, пусть и подозрительно удачливый и вообще подозрительный, но не более. Ладно, не совсем обычный, но Гранью здесь и не пахнет.

Итак. Рядом с одной деревней, находящейся недалеко от столицы, проходит дорога, по которой часто ходят караваны. Вернее, ходили. До недавнего времени там все было относительно спокойно, но вот уже как несколько недель на караваны кто-то нападает и грабит их.

Причем грабит невзирая на охрану – если первые караваны были с довольно слабой охраной, то последние с очень хорошей, но это все равно никак не повлияло на итог. И очевидцев не остается, только потом находят остатки от караванов. Кто грабит? Как грабят? Почему такая жестокость, убивают всех без разбора? Непонятно.

Вот едет себе караван по дороге, потом вдруг бац – и пропал. А его позже находят где-нибудь в стороне от дороги. Как он туда попал? Кто убил там всех? И ведь люди в караване на этом участке дороги готовы уже к нападению, но это все равно не спасает их.

Никаких следов. Казалось бы, вот, без участия тварей Грани или культистов такое не могло произойти, но нет, осматривавшие тела указали, что всех убили холодным оружием – следы от ран вполне характерные. И никаких следов от когтей или еще чего-то, что могло бы указать на тварей Грани.

Решили, что, скорее всего, среди грабителей есть сильные маги – это вполне объяснило бы многие странности в этих нападениях. Хотя не совсем понятно, зачем магам, способным на такое, заниматься этим, – для них хватает и официальных способов хорошего заработка. Но вот перенос караванов с одного места в другое это никак не объясняет. И на этот счет ни у кого никаких догадок нет, и пока этот вопрос отложили, сосредоточившись непосредственно на самих нападениях.

После первых нападений туда отправляли стражников. Те все добросовестно проверили и ничего не нашли. Вот так вот. Есть отчет командовавшего отрядом стражников. Ничего подозрительного в нем я не нашел. Ничего не добившись, стражники вернулись обратно в столицу, и… почти сразу же очередной караван, рискнувший пройти по той дороге, разграбили.

Снова на место отправили отряд стражи, в этот раз его даже усилили магами. И опять ничего. Никаких следов, указывающих на то, кто это сделал. На этот раз стражники решили не уходить и остались в деревне, поджидая караван смельчаков, чтобы пройти этот отрезок дороги вместе с ним. Когда отряд ходил по дороге туда-сюда самостоятельно, на него никто так и не напал.

Дождались. Не прошли. Караван разграбили так же, как и все предыдущие, никто не выжил. После этого по той дороге вообще перестал кто-либо ездить, а в деревню послали армейских егерей, чтобы прочесали всю округу и в особенности лес. Где-то же ведь грабители должны располагаться и, судя по тому, с какой легкостью они грабят караваны, сил у них должно быть немало?

И моя задача – отправиться туда и разобраться, что за ерунда там происходит. Какая-то светлая голова рискнула все же предположить, что, возможно, дело нечисто и замешаны или культисты, или твари Грани, или еще какая-то непонятная ерунда и, соответственно, там не помешает констебль. И послали официальный запрос в третье отделение стражи.

В целом понятно, что ничего не понятно. Впрочем, большинство дел, связанных с Гранью и культистами, такие. Значит, надо как можно лучше подготовиться ко всему… Откладываю папку с материалами дела в сторону, прочитав там все несколько раз. Позже еще раз просмотрю, вдруг что-то упустил, а сейчас пора прогуляться. Надо зайти к целителю, чтобы посмотрел мои раны на всякий случай, а потом слегка закупиться.