Глава 2

Брунхильда

Дождаться того момента, когда эльф наконец покинет своё место? Очень тяжко!

До чего упрямый! Видит же, что его не хотят обслуживать. Ещё бы! У него такое выражение на тёмной роже, будто мы все тут свиньи и копошимся в грязи! А простой и гордый горный народ не любит такого. Так что ничего удивительного, что Ману его избегает и не спешит подходить. Но он же продолжает сидеть. Как приклеенный. Или может, ждёт кого? Да нет. Эльф явно породистый. С чего ему назначать тут встречу? В Тавриде есть таверны и побогаче. В паре кварталов отсюда вообще ресторацию открыли недавно. Вот и шёл бы туда! Тогда бы я так не… вляпалась.

Ох… не люблю ждать, но спускаться и просто подходить к нему не собираюсь. Окатит презрением и всё. Плакала моя несостоявшаяся любовь и денежки. Тут нужен другой подход. Может устроить на него нападение? А потом спасти? А он как перезрелая девица кинется меня благодарить. Себя и полцарства в придачу обещать. Я, конечно, поломаюсь, но позволю ему это.

Я захихикала, представляя эту картину. Чем вызвала недоумённый взгляд от вернувшегося Носа и подозрительный от Угрюмыша. Ожидают, что объясню, что меня так развеселило? Нет уж.

Короче решила, что прослежу за ним! У меня есть месяц… надо узнать свою жертву поближе. Вот и ждала пока он уйдёт, а я прошмыгну следом.

А скрашивала моё ожидание настойка матушки Носа, который объявился через пару минут после того как я опрометчиво заключила это дурацкое пари с Грюми. Вот не мог сделать этого пораньше? Минут так на пять. Чтобы всего этого не произошло!

Теперь оставалось только поражаться собственной глупости. Ещё и хмырь Угрюмыш сразу, когда увидел тёмного, заявил, не скрывая издёвки в голосе, что в случае провала я буду не только должна ему такую же сумму, так ещё замуж за него пойду, если не наскребу! Да не дождётся! Даже если понадобится заплатить этому высокомерному ушастому мой предполагаемый выигрыш – я на это пойду. Или я не Брунхильда Жмыха, дочь самого грозного и хитрого кузнеца Тавриды!

Прижимистый гном во мне тут же показал мне язык от такого расточительства. Он уже успешно вложил эти золотые и получил навар. И никак не желал расставаться с процентами от прибыли от уже вырученных денежек, положенных в гномий банк. Да-да! Именно так! И именно в таком порядке! Так что оставим вариант подкупа эльфа и обмана Грюми – на крайний вариант. Сначала использую своё обаяние. Оно у меня тяжёлое. Впечатляющее.

То, что Носатый принёс новую порцию настойки, существенно сгладило моё негодование на обоих собутыльников. Ладно уж. Пусть живут!

А эльф? Он ещё не знает, какое счастье привалило ему… на голову. А это идея! Что может помочь завоевать чёрствое сердце этого куска льда? Конечно же, эффектное появление! Так чтобы вау! Чтобы ах…

А то вон, какая у него кислая морда лица. А Бруни умеет веселить! Там, где появляюсь я? Всегда весело. Но надо признать – легко мне не будет. Но ему и подавно!

– Так ты будешь что-то предпринимать? А то только пьёшь, да смотришь на него сычом так, словно решаешь: какую часть его тела съешь первой. Или мне уже идти к твоему отцу, чтобы назначать дату свадьбы? Нашей свадьбы, – язвительно проговорил Угрюмыш.

– Да ладно, – поперхнулся воздухом Нос. – Вы жениться собрались? А почему мне ничего не сказали? А как же я?

Скосила один глаз на расстроенного Носатого.

– Нужен ты ей, – фыркнул Грюми. – У неё вон цель есть новая. Видишь тёмного эльфа?

– Эльфа? – смешно округлил глаза мой поставщик халявной выпивки.

И перевёл взгляд вниз. Прищурился. Ревниво так смотрит. Как на соперника.

Я хмыкнула про себя, поражаясь такому повороту. Ничего себе страсти кипят. Конечно, мне известно, что он неровно ко мне дышит, но ничего и никому не обещала. И не собираюсь. Вокруг меня вообще половина гномов Тавриды бегает. Молодые, озорные, перспективные… а мне и дела нет. Хвостом махнула, и нет меня.

Но если так дело пойдёт, скоро, как боевые петухи, будут драться. А мне что-то не хочется быть призом на полке. Может попутешествовать? Гномы так-то оседлый народец, но у меня шило в попе. Мне везде надо. Вот уеду на годик, а поклоннички поуспокоятся. Переженятся на других, а я смогу вернуться со спокойной совестью.

– Так ты будешь шевелиться или нет?! – возмутился Угрюмыш.

И как раз в этот момент мой тёмный эльф встал с места! Ура!

– Буду, – подмигнула гномам, окрестила себя боевым знаменем. – Эх! Была – не была!

И сделала шаг к краю ниши.

– Ты куда?! – испугался Нос, но меня было уже не остановить.

– Поберегись! – закричала и прыгнула.

Аккурат в руки остроухого. На мгновение умилилась, что поймал! Мог бы и в сторону отойти… в душе на мгновение вспыхнула благодарность и странная нежность.

Не иначе, назюзюкалась. Только это может объяснить, что я подняла ладошку и погладила его по щеке.

– Ты кто такой будешь, красавчик?

Но его следующие слова разрушили всё волшебство момента:

– Это ты кто такая? Совсем вы тут на голову пришибленные, раз с потолка прыгаете?

– Навстречу любви можно и с неба упасть, – ответила ему с придыханием, в то время как про себя действительно начала его расчленять.

Не для каннибализма, как заподозрил Грюми. А так… чтобы посмотреть, где у этого поганца сердце и душа, раз так обращается с прекрасной мной.

Глава 3

Самандриэль

Какой ещё любви?!

Я пристальнее, чем когда-либо до этого уделял внимание их несуразной расе, рассматривал маленькую странную гномку, залетевшую мне в руки таким необычным способом.

Может у неё действительно не всё в порядке с головой? Как блаженно улыбается! Ещё и серые глаза поблёскивают в тускловатом свете, которым освещена таверна.

Она рыжая?! И у неё веснушки?!

И сам не могу понять, что со мной. Но так и не выпустил её из рук. Стоял как умалишённый и продолжал пялиться.

Несмотря на крохотный ростик не назвал бы её лёгкой или тем более хрупкой. Какие изгибы! А эта задница? Да любой эльфийке о такой только мечтать. Что у светлых, что у тёмных они плоские, как доски. Не то чтобы меня это не устраивало!

– Ты уже влюбился? – спросило это существо.

Вопрос проникал в меня медленнее, чем должен был. Но вместе с его смыслом я шокировано понял, что стою посреди таверны с противной гномкой-коротышкой на руках, а на нас пялятся не меньше двадцати свидетелей. Которые смотрят затаив дыхание во все свои глаза.

С отвращением скинул её вниз и демонстративно отряхнул руки. Не знаю, что на меня нашло!

– Я знал, что горный народ далеко не образец умственной деятельности, но конкретно тебе, рыжая, советую как можно быстрее показаться лучшим лекарям светлых эльфов. Твоё безумие может быть заразно.

А вдруг и правда? Иначе как можно объяснить произошедшее?

У меня случилось помутнение разума!

В зелёно-серых глазах гномки вспыхнула… обида. Маленький огонёк, но он принёс мне неожиданный дискомфорт, что стало очередным сюрпризом.

Смерил презрительным взглядом, лежащую на грязном полу, мелкую, но фигуристую девицу и попытался её обойти, чтобы, наконец, разместиться наверху и немного поспать. День в дороге и удручающее окружение подгорного народа действуют на мой мозг губительно. А мне ведь тут возможно придётся проторчать не одну неделю, договариваясь с гномами. Они те ещё любители торговаться и тянуть с решениями. Обрабатывают так. Берут измором.

Конечно, и эльфы в делах не торопятся, принимая только обдуманные, взвешенные решения. Но мы предоставляем нашим гостям лучшие условия! Для отдыха и комфорта. А гномы? Они, скорее всего, заставят меня ежедневно спорить до мозолей на языке. И будут получать от этого удовольствие.

Пока я шёл к стойке, по помещению прошёлся гул… Не обратил на него внимания. А зря!

– Ода мужчинам!

Мужчина – интересная картина.

За ними так приятно наблюдать!

Они от повседневности рутинной

Собой нам помогают отдыхать.

Эти строчки, продекламированные голосом той самой рыжей гномки, резко меня затормозили.  Обернувшись, увидел, что девица уже не на полу. Она резво забралась на столик, на котором я сидел ранее. Подбочилась и… читает стихи.

Ещё и при этом пристально смотрит на меня. И ни у кого не остаётся сомнений в чью честь она это делает.

Мужчину можно и бараном обозвать.

Лишь потому, что очень он упрямый!

Немного, этим, если честно, раздражают.

Но всё равно достойны лучших строк!

Влюбились – значит, точно не отстанут!

Придётся принимать их чувства нам.

Влюбились – как вести себя…. Не знают!

Робеют сразу, прячутся в песок.

Всюду раздавались смешки.

Когда мужчина заморгал глазами,

И опустил их скромненько чуть-чуть,

Не думайте, что он согласен с вами…

Скорей всего, он пялится на грудь.

Рыжая уверенно провела ладонями по своим холмикам, вызывая у меня нервный тик. Но это были лишь цветочки!

Пока нефритовый стержень не на свободе…

Тот самый, что годен для пещеры страсти лишь!

Да вот беда!

Обманщики и слабаки, что выдыхаются так рано!

Я не верил своим глазам! Для эльфа, для любого эльфа самое главное – это сдержанность, достоинство, умение держать себя. Приличия! Пусть даже только видимые! Но при последних её строчках меня перекосило.

Не знаю, что конкретно на моём лице увидела эта коротышка, но малявка попыталась соскочить со стола и сбежать.  В следующий миг я оказался рядом с ней, схватил её как пушинку, закинул на плечо и направился в сторону выхода. С ней надо разобраться!

– О! Могучий эльф! – заверещала наигранно гномка. – Ты решил одарить меня своим вниманием и несёшь на сеновал? Тут недалеко! Я покажу дорогу.

Вот поганка! Точно же издевается!

Выскочив наружу под улюлюканье толпы, двинулся в сторону привязанной лошади. Я прямо чувствовал, что не могу сейчас разговаривать. Внутри меня просто всё кипело от ярости и бешенства. Не припомню, чтобы кто-то доводил меня до такого состояния раньше. Одним движением развязал лошадь и уже в следующую секунду оказался в седле, положив наглую девицу перед собой.

– Эй! Мой отец в другой стороне! – возмутилась рыжая.

Зачем мне её отец? Я собираюсь покинуть Тавриду, отъехать подальше и убить мелкую заразу, а затем прикопать её в лесочке!

– В другой стороне говорю! – настаивала она на своём. – И не переживай, свадебку сыграем быстро! Раз уж ты женишься на милой и очаровательной мне. А уж потом нас ждёт сладкая брачная ночь. Говорят, у эльфов маленькая священная секира любви? Это правда? Ты не переживай, если это так! У меня опыта немного. Возможно, я и не замечу. А если ты ещё и богат, то смогу пережить это ещё быстрее!

Так! Я не дотерплю!

Соскочил с лошади прямо посередине улицы. Благо уже стемнело и народа тут не наблюдалось. Схватив эту умалишённую, сел прямо на землю и положил её поперёк животом вниз. Чтобы затем размахнуться и шлёпнуть по округлой заднице. Она вскрикнула, что принесло мне такое удовлетворение, что начал ехидно улыбаться. Недолго. Так как потом она как заорёт:

– Да-да! Ещё, мой остроухий эльф! Ты знаешь толк в любовных играх! А потом ты покажешь мне свой меч любви? Или у тебя, правда, всего лишь зуботычина?

Последнюю фразу она уже не выкрикивала. А просто интересовалась. На полном серьёзе! А я… Кажется, я сейчас расплачусь.