Глава 4

Если бы ты мог торговаться… стал бы? Конечно, но все чудеса требуют жертв. За их жизни – твою.

От необходимости немедленного ответа, да и в любом случае не собиралась делать это быстро, меня избавил прилёт Агата, приземлившегося неподалёку.

«Армия. Тысяч двадцать демонов», – отчитался он.

– Ну что? – усмехнулся Дармилис, поняв, что мне рассказали об его засаде. – Что ты выберешь, человек? Или мне приказать им напасть?

С этими словами он растворил цепь в руке и прикоснулся к амулету на шее. Одной из тех штук, которые изготавливают из Радия и, по всей видимости, через который и держал связь со своей армией демонов.

– Мне надо посоветоваться. Ты же понимаешь, что это не мне решать? – пожала плечами.

– Вот это я как раз понимаю, – кивнул Теорский. – Поэтому и приглашаю к нам, потому что такие решения должен принимать мой отец, Танатис.

– Какое любезное приглашение, – не удержалась от язвительной реплики, поворачиваясь спиной и отходя в сторону.

Драконы последовали за мной.

– Ну что? – спросила их, убедившись, что мы отошли на достаточное расстояние.

«Мы не можем просить тебя о таком, Кайли», – сказал Нефрит. – «Это может быть опасно для тебя, а ты слишком ценна для нас».

«Правильно, мы должны напасть на них первыми», – бесновался Кварц. – «Нанести предупреждающий удар, а потом разнести Теору».

«Что ты сама скажешь?» – поинтересовался Агат.

– Я? Скажу, что отправиться надо, – скривилась при мысли о посещении одной из стран, населённой демонами. – Надо решить всё это миром.

«Мир?» – встрял Кварц. – «Пока они не захотят что-нибудь ещё? Такими темпами скоро крылатые захотят и нашу долину».

«Друг, успокойся», – попросил его Нефрит. – «Мы уже говорили об этом. Сколькими собратьями ты хочешь пожертвовать, чтобы убедиться, что надо было решать всё мирно? Демоны, это тебе не люди. Они сильны».

«Кайли, ты уверена?» – спросил тем временем Агат. – «Одну мы тебя не отпустим. Я отправлю с тобой Изумруда, он защитит тебя».

– Изю? – в шоке переспросила. – Нет! Моя жизнь и так уже давно в долгу, а подвергать опасности твоего сына? Ни за что!

«Есть решения, которые надо принимать. Во благо мира на Элимосе», – ответил Агат. – «Земли демонов не приспособлены для взрослых драконов, а Изумруд? Он небольшой, юркий и хитрый».

«Ты должна знать», – сказал Нефрит. – «Что если понадобится, то мы прилетим на помощь в течение пары часов, как только ты кинешь зов».

«И мы разнесём Теору по камешку», – добавил Кварц, которому явно нравилась эта мысль до такой степени, что был готов сделать это даже без команды, на чистом энтузиазме.

– Я поеду с ними в любом случае, – покачала головой. – Но категорически против участия Изи.

«Тебя никто и не спрашивает, Кайли», – фыркнул дымом Агат. – «Решение принято. Такова его доля. Быть твоим защитником».

– Да кто сказал такую чушь? – возмутилась.

«Зеркало предсказаний», – как ни странно, ответил мне Нефрит. – «Оно сказало нам это».

– Вы спрашивали его обо мне? – удивилась.

Сама я видела это зеркало только однажды в сокровищнице у вожака приютившей меня стаи. Но задать ему вопрос так и не решилась. Казалось, что это жульничество. Да и нечего мне было узнавать у него.

«Мы всегда спрашиваем его, когда дракон рождается. О его судьбе», – ответил мне Агат. – «Так что это было предсказано ещё до твоего появления здесь. На рождение Изумруда. И было сказано, что он станет тенью Говорящей и разлучать их нельзя, иначе быть беде. Именно поэтому я принёс тебя к себе, когда только познакомился».

– Надо было сказать мне, – поджала губы от их скрытности.

«А чтобы это изменило?» – удивился Агат. – «От судьбы не уйдёшь, Кайли».

– Ладно, – выставила ладонь в знак того, что не хочу больше про это слушать. Хотя Изю потом обязательно расспрошу, было ли ему об этом известно. – Я полечу на Изумруде, договорились. Какие у меня полномочия?

«Ты знаешь, чего мы хотим», – ответил Нефрит. – «Чтобы нас оставили в покое».

– Что-то мне подсказывает, – нахмурилась. – Что они не успокоятся пока не получат свой Радий. Может позволить им добывать его? Мне кажется, что малая жертва за мир.

«Ты когда-нибудь видела шахту добычи?» – фыркнул Кварц. – «Это отравит долину».

– Хорошо, – кивнула. – А как на счёт потребовать новую землю? Их же Теору. Ну, ту часть, где нет никакой добычи. А взамен отдать долину?

«Идея неплохая», – согласился Нефрит. – «Но не уверен, что они пойдут на это».

«Хочешь сказать, что вообще не пойдут?» – снова встрял ворчливый голос Кварца.

– Предложения у вас будут? – спросила, начиная раздражаться.

«Война?!» – предложил самый воинственно настроенный из них.

– Ну, очень дельное предложение, Кварц, – фыркнула в ответ. – Ещё варианты?

Воцарилось молчание, показывающее глубокую задумчивость драконов.

– Вы же понимаете, что они хотят это месторождение, – вздохнула, начиная рассуждать. – И получат его, даже если им придётся объявить нам войну. Я не слишком поняла на счёт причины. Политические отношения?

«Фавория», – сказал Агат. – «Надо наведаться к правящим Фавории. Может они прояснят ситуацию?»

– Тогда давайте так, – внесла предложение. – Я оправлюсь с Изей в Теору, а кто-то из вас навестит соседнюю с ними страну и прояснит ситуацию. Буду тянуть время. Постараюсь договориться на условия о переносе драконьей долины в другое место, но не менее перспективное. Может, даже уговорю их слетать на осмотр и выбор новых земель. В общем, как и сказала, буду тянуть время, пока вы не узнаете в чём дело. К чему такая срочность в Радии? Мне кажется, Фавории будет это очень интересно. Идеально было бы вообще стравить их друг с другом и остаться на своих местах. Проредить демонов… мне нравится эта идея.

«Ты рассуждаешь как человек», – хмыкнул Кварц то ли с уважением, то ли с отвращением.

– Ну, открою тебе секрет, – твёрдо посмотрела на него. – Я и есть человек. Нравится тебе это или нет, но это так. Так что? Всех устраивает такой план?

Драконы нестройным рядом согласились, а Агат сказал:

«Тогда я полечу в Фаворию. Когда-то мы уже общались с прошлым правителем. Ты напишешь письмо с пояснениями, а я постараюсь найти общий язык с его сыном».

– Как скажешь, – кивнула. – Связь будем держать через амулет. Сам понимаешь, мои приказы односторонние.

«Договорились», – согласился он.

Я повернулась и подошла к демонам, мысленно подзывая к нам Изумруда.

– Я полечу с вами, – пожала плечами на их вопросительные взгляды. – Правда, армию вы отзовёте подальше отсюда.

– Хороший выбор, Говорящая, – усмехнулся Дармилис. – Выдвигаемся?

– Сначала мне надо собраться, – покачала головой, наблюдая как приземлился неподалёку Изя. – Это не займёт много времени. Встретимся через час у входа в долину.

Бросив эти слова, пошла к любимцу и как оказалось ещё и моей тени, легко взбираясь на него, давая команду взлетать.

Глава 5

Всякое превосходство, как правило, приводит к своего рода изоляции. Оно заставляет выбирать друзей и знакомых.

На самом деле собраться я смогла бы и за пятнадцать минут, но мне нужно было ещё наведаться в сокровищницу к Агату и кое-что взять из того, что может пригодиться в Теоре.

Несмотря на браваду, выказанную демонам и драконам, трусила я отчаянно. И даже была несказанно рада, что со мной отправится Изя. Нет, я не врала, когда говорила, что не хочу рисковать другом, но это просто не отменяло того, что одной не так страшно. А Изумруду доверяла на сто процентов. Конечно, он бывал несерьёзным, но всё же верным и чутко чувствующим окружающую обстановку. Да и меня саму с полувзгляда.

А закончив приготовления и захватив всё, что могло, по моему мнению, потребоваться, попрощалась с драконами, вручив Агату письмо к правящим Фавории и амулет, отправилась на Изе ко входу в долину, где нас ожидал отряд демонов. Приземлившись рядом с ними, соскочила с дракоши и подошла к ним.

– Я готова, – объявила им.

– Садись к кому-нибудь из нас, – сказал Дармилис.

– Нет, – покачала головой. – Я полечу на нём.

– Мы так не договаривались, – скривился Теорский.

– Ну, выбора у вас всё равно нет. С вами я не поеду, а Изумруд полетит за мной. Он всегда со мной.

– Изумруд, значит, – вздохнул Дармилис. – Ладно, пусть будет так. Какая разница.

– В точку, – улыбнулась, погладив любимца по голове. – Вы весь путь преодолеете на лошадях?

– Нет, – ответил их предводитель. – Только до своих, затем оставим там коней и дальше полетим. Так быстрее. Ночью переночуем у перевала Майнэ и утром долетим до замка Халис, это наша главная крепость.

– Хорошо. Мы будем неподалёку, а завтра с утра на перевале встретимся.

– Так не пойдёт, – сказал недовольный Дармилис. – Ты должна быть у нас на виду.

– Не переживай, – усмехнулась. – Время от времени мы будем появляться. Просто мы быстрее вас. А тащиться с вашей скоростью? Прости, но это скучно.

– Ладно, – согласился он. – Каждые пару часов вы должны объявляться.

Кивнула и прошла к Изе, который только и делал, что передразнивал Теорского, что никак не способствовало серьёзным переговорам.

«Ну и зануда», – сказал Изумруд, когда я устроилась на нём.

Не выдержав, всё же рассмеялась под подозрительным взглядом Дармилиса, и дав команду взлетать, взмыла вверх. И, как и каждый раз, сразу накатило чувство эйфории. Полёты будто были созданы для меня. Моя самая заветная мечта, о которой никогда и никому не рассказывала, ну кроме Изи… были крылья. Изумруд, кстати, на моё признание незлобно посмеялся, заявив, что это достойная мечта. Но сейчас? Сейчас я просто наслаждалась ветром и парением над Элимосом. Отчаянно желая, чтобы это не заканчивалось.

Как и обещала, каждый пару часов мы возвращались к отряду и мелькали перед их носом, хотя моя бы воля мы бы уже были в Халисе. Жаль негоже прилетать раньше хозяев.

Отметившись вечером в последний раз на их стоянке, полетели искать место для ночлега.

А уже поужинав, привалилась к боку Изи, чувствуя, что сна ни в одном глазу.

«Я горжусь тобой, Кайли», – пришла неожиданная мысль от дракоши.

– Что? – встрепенулась от этой фразы. – Почему?

«Ну… когда ты только появилась у нас… помимо боли, от тебя постоянно шёл страх», – пояснил свою мысль Изумруд. – «А теперь? Ты почти не боишься. Ты стала сильной».

– Спасибо тебе, конечно, – фыркнула на похвалу. – Но я и сейчас постоянно боюсь. Просто стараюсь не показывать это.

«Нет, ты не права», – со смешком ответил Изя. – «Конечно, иногда отголоски страха и неуверенности приходят, но в основном ты стала… уверенной в себе, гордой и порой просто наглой».

– Тебе-то откуда знать? – удивилась такому определению своих чувств, которые и сама не всегда распознавала. Может просто не анализировала?

«Мы же драконы, мы чувствуем эмоции от других существ», – ответил негодник.

– Я-то гадала, откуда ты так точно понимаешь меня, – удивилась. – А почему раньше не сказал?

«А зачем? Ты бы старалась прятаться от своих собственных чувств, а так было проще наладить контакт».

– Жулик, – рассмеялась против воли, но тут же села, заподозрив не лучший вариант для себя. – А демоны? Они чувствуют эмоции?

«Нет», – сказал Изя и на меня накатило облегчение. – «Говорят, раньше могли, но потом стали слишком похожи… на людей».

– Что?! – шутливо возмутилась, ткнув в его бок, от чего он притворно охнул у меня в голове. Пробьёшь его, как же. Шкура-то дублённая.

«В общем, ты изменилась с тех пор как появилась у нас», – подвёл итог дракон.

– Только благодаря вам, – пожала плечами. – И дару. Сила даёт превосходство над остальными и уверенность, а вы не давали мне зазнаться.

«Как скажешь», – фыркнул дракоша. – «Хотя ты всё равно зазналась».

– Поговори у меня, – рассмеялась. – Давай лучше спать? Завтра мне предстоит встреча с этим Танатисом Теорским и не факт, что она пройдёт легко. Дурить голову демону… Бррр.

Даже поёжилась от перспективы.

«Ты справишься, да и я буду рядом, только позови», – успокоил и поддержал Изя.

– Спасибо тебе, Изумруд, – улыбнулась, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза. – Спокойной ночи, мой дракоша.

Поутру мы снова вернулись к демонам, которые как раз собирались трогаться с места, ища нас взглядом в небе, а как только увидели, взлетели сами. Зрелище было впечатляющее, хотя скорость всё же меньше чем у Изи, со смешком подумала.