– С последним пока, я слышал, проблемы. Строили спешно, и допустили просчеты. Не везде они, удобства, функционируют как положено. Пришлось часть прикрыть, на переделку. Понимаете, канализация в буквальном смысле начала выходить из себя. – Гагарин коротко рассмеялся, хотя смешного было мало. Несколько человек были под следствием, но начинать процесс по «сортирному делу» не решались. Миру на потеху разве. – У вас куда билеты?

– В… как это называется? Южный сектор, кажется. Мы там встречаемся с женой и свояченицей, у входа. А что, там… не того? – расстроился попутчик.

Нет, господа, это не пустяки. Непременно надо будет поставить по столице достаточное количество заведений общественного пользования. Ох, азиаты мы, азиаты… Гагарин постарался запомнить эту мысль. Конечно, в ближайшее время не до того будет, но – не мелочь это.

– Не знаю, – ответил он на вопрос поскучневшего волгаря.

Экипаж начал замедлять ход, громада стадиона вырастала до небес. Остальные, повинуясь жезлам городовых, прижимались к обочине, но его шофер наклеил на лобовое стекло генеральный пропуск, и городовые начали вытягиваться стрункой, отдавая честь.

– Чего это они, – забеспокоился промышленник.

– Да так. – Теперь они ехали вдоль центральной трибуны, где стояли малочисленные правительственные лимузины. – Не обращайте внимания. Останови, братец, – приказал он шоферу. – Вам отсюда направо, там и будет вход на Южный сектор.

– Благодарю сердечно. – Промышленник достал бумажник, собираясь расплатиться.

– Нет-нет, – остановил его Гагарин, – вы как налогоплательщик содержите и экипаж, и шофера, и меня тоже. Позвольте предложить вам… – Он вырвал из книжечки листок, нацарапал вечным пером подпись. – Ложа для почетных гостей. Обещаю, никаких проблем с… с удобствами и прочим у вас не будет.

Гагарин протянул листок – пропуск на троих, с золочеными буковками наверху, указывающими, кто его дает. Промышленник оторопело уставился на бумагу, потом перевел взгляд на Гагарина.

– Б… Благодарю, но…

– Пустяки. Успехов племяннику, поклон вашей супруге. – Момент узнавания был, пожалуй, самым приятным в этих гарун-аль-рашидовских вылазках. Наверное, это его, гагаринский способ попасть в Историю, через сотни лет помнить будут именно его простоту, доступность, народность, именно то, чего на самом деле нет. Или все-таки есть?

Развивать размышления дальше было некогда. Потом, на досуге. Успеется.

14

Он попросил воды. Не то чтобы ему действительно хотелось пить, просто последний час в голову шли паскудные мысли. Авось рассеются от питья. Все равно никакого другого отвлечения не было.

Воды ему принесли – в поильнике, такой кружке с трубочкой, чтобы можно было пить полулежа, и, пока он пил, сестра держала его за плечи. Прислониться-то не к чему! Палатка. Потом сестра вытерла ему рот и пообещала позвать врача. Зачем врача? Но он не противился: положено – значит положено. Может, порядок такой – после питья врачу показываться. Мало ли. Врач не спешил, и ефрейтор опять стал задумываться. Вот приходил кто-то, расспрашивал, кажется? Зачем? Разве изменится жизнь, пуля из него выскочит, рана затянется? Он попытался вспомнить точно, кто же это приходил, вроде недавно, совсем недавно, но казалось – минули дни, месяцы. Лекарство. Очень сильное лекарство. Хмельное.

– Как, Евтюхов, водичка?

Он не сразу понял, что обращаются к нему. С таким лекарством и ханжи искать не нужно.

– Мокрая, господин доктор. – Величать врача «благородием» не поворачивался язык. Не «благородия» было жалко, но казалось – не к месту, благородиев кругом хватало, но до ефрейтора дела благородиям было мало, а этот возится, лечит. По службе, по обязанности, но…

– Сухую в другой раз получишь. Если понравится. А кроме питья, еще чего-нибудь… хочешь?

– Не понял, господин доктор. Домой хочу.

– Домой… Ниночка, катетер приготовьте. – Это он сестре милосердия.

Катетер. Иностранное слово. За такие слова наказывали нещадно, бац-бац по мордасам в учебной части. Матерное слово не то чтобы прощалось, тоже влетало, но – снисходительно, мол, ты смотри, не со своим братом говоришь. А за иностранное могли отпуска лишить, увольнительной.

– Вас срочно этот… из Особого… – Сестра милосердия держала в руке прозрачный сосуд странной формы.

– Ох, – доктор вздохнул. – Тогда ты сама…

– Ты, милый, лежи спокойно. – Женщина откинула одеяло.

Он скосил глаза и тут же отвел их. Срамота. Правда, если не смотреть, то ничего и не чувствовалось. Краем глаза он видел, как женщина взяла резиновую трубочку и… Нет, лучше о другом подумать. Почему так – в синеме все сестры милосердия молодые и красивые, красивые по-барски, тонкие, узкие в кости, а на деле – бабы хоть в оглобли ставь да паши? И то, работа не легкая… Синемý им показывали часто, раз в месяц точно, за время службы он пересмотрел картин больше, чем за всю жизнь. Они, картины, ему нравились. Все было как в жизни, только лучше. Про войну бы поменьше. Конечно, была и смешная синема, про дурачка-коминтерновца, что постоянно падал в длинной шинели, плохонькой, дырявой, в дыры эти постоянно вываливались харч, патроны, гранаты, секретный приказ, любовное письмо… Смешно. В госпитале, говорят, синему еще чаще показывают.

– А ты боялся. – Женщина одной рукой держала на весу сосуд, теперь полный янтарной жидкостью, другой набросила на него одеяло.

– Я не боялся, – возразил он. Что за жидкость? Пиво? Он вдруг понял, застыдился.

– Ладно-ладно, лежи. Поправляйся.

Она ушла. Ефрейтор посмотрел на лежавшего у дальней стеночки. Тот по-прежнему молчал и дышал тихо, едва слышно. Вот к тому доктор почему-то не подходит. Даже странно.

– Земляк! Эй, земляк!

Но ответом было прежнее сопение.

Может, заразный? Но таких, кажется, держат отдельно. Контуженный?

Он поправил одеяло. Руки слушались, пальцы шевелились проворно, споро. А его пугали ранением. Или нет? Прошлое было зыбким, нечетким, особенно сегодняшнее, вчерашнее. Что раньше – помнилось лучше.

Захотелось есть. Нестерпимо, по-волчьи, рвать зубами, глотать, не разжевывая. Начала представляться еда, въявь – жирный борщ, мясо, сало, хлеб. Когда ж поесть дадут? Или раненым не положено?

Голод прошел так же внезапно, как и появился, и запахи пищи, что долетали до него, переносились легко, спокойно.

– В соответствии с приказом я эвакуирую раненых, – весело, громко говорил доктор; ефрейтор смотрел в щель полога, но ничего не видел.

– Вы не можете отправить Евтюхова до окончания расследования!

– Увы, рад был вам содействовать всем, чем мог, но – приказ!

Голоса удалялись.

Значит, скоро повезут в Кишинев. Всё к дому ближе.

– А вот обед. Сейчас кушать будем. – Женщина была другая, не та, что недавно приходила. – Борщ у нас вкусный, наваристый. Доктор разрешил, пусть, говорит, нашего борщу похлебает. – Она села на табурете рядом с ефрейтором, пристроила котелок и попыталась кормить его с ложки.

– Я сам. – Он забрал ложку и начал черпать борщ – почти такой, что недавно привиделся.

– Не спеши, не спеши. Сейчас раненых мало. А после борща – мамалыга. Тоже вкусная.

Мамалыги не хотелось, но он, верный привычке, съел все. Дело солдатское. Когда еще придется поесть.

– А… А ему почему не дают? – Он мотнул головой в сторону второго.

– Кому? Ах, Ванечке… Он у нас не обедает. Аппетита нет. Ты за него не переживай, он после наверстает. Кушай.

Доедал он почти через силу, от компота отказался, попросил оставить кружку рядом, после выпьет.

Можно ли раненым есть? Говорили – нет, и пить тоже, особенно если в живот раненный. Чем ранение тяжелей, тем с едой строже. Получается, он совсем легко раненный?

Он расстроился, представляя, что придется через неделю, через две возвращаться в строй. Только губу раскатал – домой, как осади, приехал. Тут же обругал себя – что он в ранах понимает. Если, не дай бог, ступню отхватят – ведь есть можно, с еды вреда не будет? У него, к счастью, руки-ноги целы, но доктор обещал вчистую, а он в таких делах разбирается.

Так, утешая себя, он и лежал, не загадывая, не решаясь загадывать наперед, – ждал хорошего. Сглазить просто, сколько раз бывало. Поблазнит и оставит ни с чем. Не мальчик, терпения хватит.

– Готовь повозку. – Снаружи жизнь шла своим чередом, медленно и неторопливо.

– Я в последний раз заявляю, что ефрейтор необходим мне здесь!

– Как вам будет угодно. Распорядитесь, чтобы я получил соответствующий приказ, – и пожалуйста.

– Я уже послал рапорт.

– У вас еще есть… Четверть часа. Приказано освободить все медицинские подразделения от раненых к пятнадцати ноль-ноль.

– Вы понимаете, что я найду возможность оценить вашу готовность к сотрудничеству.

– Увы, неисполнение приказа… Вы ведь настаиваете на том, чтобы я не подчинился приказу, не так ли?

Похоже, доктор ссорится с… как там его? Забыл. Для чего ссорится, зачем?

– К тому же нашего раненого будут встречать – газетчики, синема. Раненый герой передовой.

Второй выругался – в деревне такое услышишь разве от последней голытьбы, нищебродов. Степенный, да просто уверенный в себе хозяин поганиться зря не станет.

К нему опять пришла женщина. На этот раз поставила клистир и опять забрала мочу через резиновую трубочку.

– Налегке отправим, – сказала ему, обтерла губкой, сильными руками очень осторожно, как стеклянного, переодела в казенное белье, новенькое. Затем, чего он совсем уже не ждал, побрила, работы, правда, было немного, он и сам брился через день, приложила к подбородку кусочек ватки, случился-таки порез, и, отойдя, осмотрела оценивающе.

– Жених? – перемогая смущение, спросил он.

Она не ответила, даже не улыбнулась. И то, радости чужого мужика обихаживать.

– Щит подготовьте, – распоряжался снаружи доктор. Ему что, щит дадут, как богатырю из синемы, Илье Муромцу? Придумают же.

Чувствовал он себя гостинцем, что в городе продавали: безделушкой, завернутой в цветную или серебряную бумагу, перевязанной ленточкой, пахнущей сладкими духами, он раз такой Матрене привез, давно, та обрадовалась, известно, баба. Ему сейчас – обрадуется? Опять он спешит.

– Видишь, Евтюхов, как вокруг тебя вся медицина вертится? – Доктор стоял перед ним, улыбаясь, ефрейтор уловил запах спирта. Выпил, наверное. Хорошему человеку почему не выпить? Но стало неприятно: ну как пришлось бы с раной попасть к доктору сейчас, под пьяные руки?

– Вижу.

– Сейчас мы отправляем тебя… в госпиталь… Должен был из Патриотического взвода офицер подойти, да опаздывает, а времени мало. Потому я тебе скажу. Значит, ранение твое серьезное, и от воинской службы тебя освободят, это точно. Но как освободят, с какой пенсией – от тебя зависит. Спрашивать будут, начальство, газетчики, кто еще – ты веди себя как положено. Вражья пуля, мол, и все тут. Германца ругай, на начальство уповай, глядишь, медаль заслужишь. В общем, взрослый человек – тебе сколько, двадцать пять?

– Двадцать три года, господин доктор.

– Да… Видишь, двадцать три, не юноша. Беречься… Беречься нужно. – Он думал, что бы еще сказать, но только повторил: – Беречься…

– Я понимаю, господин доктор.

Запыхтел снаружи паровичок.

– Готов экипаж. – С облегчением, показалось Евтюхову, доктор вышел из палатки. – С раненым осторожно, везти мягко, не трясти. Щит готов?

– Так точно, ваше благородие!

Санитары, наконец-то мужики, где ж вы раньше были, переложили его на жесткие деревянные носилки и понесли в экипаж. Жесткие – он рукой ощупал, а так – все равно телом не чувствовал. Носилки закрепили на хитрой системе подвесок, с пружинами.

– Генералом поедешь, видишь. – Один из санитаров закрепил ремни, которыми его удерживало на носилках. – К поезду подвезем, в вагон устроим. Удобно?

– Удобно, – согласился Евтюхов. Действительно, было удобно.

15

Голос, чистый, ясный, объявил новый забег. Отличные громкоговорители, не чета прежним. По крайней мере, акустики слово сдержали. Нужно будет поощрить. На полную катушку, чего уж. Заслужили. Пусть попасутся на воле.

– Боюсь, не справлюсь я, – вздохнул Иван.

– Справитесь, я совершенно в этом уверен, – успокоил его Гагарин, скрывая усмешку. Оба мы не верим в то, что говорим. Ты, мил человек, думаешь, что не только Борцовской академией – Россией можешь заправлять. А я б на тебя биллиардную малого пошиба не оставил. Впрочем, биллиардную бы оставил.

– Разумеется, он справится. – Князь Львов закивал, и легкий пушок, остаток былой шевелюры, едва не слетел окончательно. – Вы же у нас – богатырь богатырей, кому, как не вам, воспитывать смену.

– К тому же, дорогой господин Поддубный, вам будут помогать. Всякие мелкие, пустячные вопросы возьмут на себя помощники, весьма квалифицированные, смею вас уверить. Вам же предстоит, так сказать, общее руководство. – Гагарину надоело уговаривать. Ну, чего кочевряжится. Дают – бери, пока дают.

– Мы работы не боимся. – Поддубному не понравилось упоминание помощников. Свадебным генералом он быть не хотел, петрушкой на руке того же Гагарина. Если академия – так вся его, целиком. Другого найти – не смогут. Другого такого нет. Один Поддубный на свете. А начальников, да хоть начальников и Тайного приказа, он перевидал много. Особенно Тайного приказа. За пять последних лет Гагарин – третий. Правда, этот, похоже, сидит крепко. Его сердить не след. – Если доверит страна, что ж, буду работать. Надо значит надо. Согласен.

– Мы не ожидали от вас другого ответа, – одобрительно произнес князь. Он искренне считал, что без его участия не было бы ни академии, ни этого стадиона, ни физической культуры вообще. Эх, князь, князюшко, не дал бы наш приказ добро, а к нему сто тысяч в придачу, и что бы ты делал в своем Олимпийском комитете?

Гагарин мысленно поставил галочку в сегодняшнем списке – так, еще одно дело сделано.

– Распоряжение об основании Академии борьбы и о вашем назначении опубликуем на днях, а пока позвольте поздравить вас неофициально. – Он пожал руку борца. – По этому поводу не грех бокал-другой опрокинуть – не возражаете?

– Отчего же, очень даже можно. – Князь пытался имитировать модную нынче простонародную манеру речи. – Это мы завсегда согласные.

Поддубный просто кивнул. И чего это князь подличает перед Гагариным, подделывается под него? Никогда своим не станет, хоть водку пить будет, хоть материться прилюдно. Да и ни к чему это князю. Кто его тронет? Нет, тронуть можно, тронуть – тьфу, взял и растер, но надо же уважать себя, свое имя. Иначе как же тебя другие уважать будут?

– Тогда пройдемте… в буфет… – рассеянно предложил Гагарин. Он, напротив, не видел в попытках князя опроститься ничего зазорного. Понимает князь сегодняшнюю политику. Дипломат. Подумал без раздражения, зависть его ко всяким «благородным» последнее время поутихла, он порой ловил себя на мысли, что неплохо бы и самому к поместью добавить и титул, но не торопился, а сейчас и вообще не до этого. Хотя скоро, скоро…

Забег закончился, скороходы уступили место прыгунам.

Они поднялись. Хорошо здесь, в особой ложе, но пить на виду нельзя. Сухой закон есть закон.

В буфете находились практически все зрители особой ложи – дипломаты, олимпийские бонзы, свои. Своих осталось немного.

– Позвольте представить вам руководителя Борцовской академии, нашего прославленного богатыря Ивана Поддубного! – на правах хозяина оповестил о решении присутствующих Гагарин.

– Ура! – Это свои; иностранцы реагировали сдержаннее. Ничего, пусть видят – глава тайного приказа занят всякими пустяками. Значит, в Багдаде все спокойно. Фразу эту Гагарин вычитал в какой-то книжке, и она полюбилась настолько, что он не расставался с нею много лет.

Подскочил лакей с подносом. Они взяли бокалы – русской работы, гусевские, князь произнес здравицу Поддубному.

– Куда французским винам до наших, крымских. – Князь Львов прищурил глаза, изображая восхищение.

Врет, врет князюшка, иначе зачем бы хлопотал о ящике клико. Для представительства, держи карман шире. Гагарину же вино вообще было безразлично. Не то чтобы он был поклонником белой головки, как многие, патриотично и сердито, просто каждая минута на счету, расслабляться некогда. Вот и сейчас он едва пригубил и отставил бокал. К нему подходили, о чем-то спрашивали, он также что-то отвечал, иногда шутил, просто, незатейливо, как раньше отвечал на вопросы о родстве с теми Гагариными – даже не однофамильцы, – дипломаты вежливо улыбались и отходили, неужто и вправду думали, что с рук его кровь капает, он видел карикатурку на себя в одной из газетенок – вражьих, нейтралы позволить не могли, карикатурка, как ни странно, ему польстила, он любил, когда его боялись, – отходили и переговаривались о чем-то вполголоса. Потом послушаем, что они наговорили. А не услышим – шалишь, акустики, будет вам воля, ждите.

Они с князем отошли к окну – широкому, в стену. Отсюда арена была видна не хуже, чем из ложи, зато их видеть не мог никто: хитрое стекло укрывало от ненужных взглядов. Львов продолжал нести вздор, приходилось поддерживать разговор – знал, что позже иностранцы будут жадно расспрашивать князя, о чем говорил Гагарин, а потом делать глубокомысленные заключения о возможных изменениях в политике России на основании этих дурацких расспросов. Сегодня же и отобьют молнии. Давайте, давайте. Капля не то что камень – железо точит.

– Ах, как прыгнул, как прыгнул, – восхищенно чмокал губами князь. Прыгун действительно выделялся – пролетал над планкой спиной. Фокусник. Шею не сверни, дружок.

Поддубному было скучно. Ну, поздравили с академией, а дальше? На что ему тут без толку торчать? Поговорить не с кем, разве со Львовым, так занят князь, все с кем-то болтает, болтает. Уйти потихоньку? Уйдет Гагарин, следом можно. Выступать больше не придется, разве под маской. Да нет, какое… Все силы уйдут на борьбу под ковром. Ничего, отвесит макарон для начала, а там поглядим.

Богатырские игры шли своим чередом. До полудня он побудет, а там и откланяться можно. Слишком долго оставаться тоже не след. Гагарин скосился на часы. Недолго осталось.

Обычные праздные разговоры. Ах, умницы. Откуда и берутся такие, сытые с рождения, довольные собой донельзя? Прелесть, не люди. Досадно было бездарно терять время, а приходится.

– Вас, ваше превосходительство, просят, – неслышно прошептал свой. Кого нанесло?

Гагарин посмотрел в угол. Лаврецкий! Никак срочное дело. Чье только, приказа или…

Он извинился перед очередным собеседником (Австралия, хозяйка прошлой Олимпиады, далеконько), прошел к столику. Все смотрели на него.

– Ну-с? – Гагарин глядел на аккуратный пробор ротмистра. Никакой перхоти. Вот этому он завидовал искренне. Это не отнять. Чем только не мыл он голову, патентованными средствами лучших фирм, и германских, и французских, и хваленых американских, народные рецепты практиковал, вплоть до мази на курином дерьме, а результат – на плечах. А вы гильотинкой, гильотинкой…

– Срочное донесение, – вполголоса проговорил ротмистр. – Я взял на себя смелость побеспокоить вас здесь исключительно из-за важности происходящего.

Показалось, в голосе Лаврецкого издевка. Чуть-чуть, едва слышно. Как всякий заместитель, ротмистр полагал, что начальник у него бездельник и ничтожество, а весь приказ только благодаря князю Лаврецкому и не развалился. Гагарин нахмурился.

– Вы… к делу поближе.

– Из Таллинна сообщают. По мнению наших людей, Вабилов крайне ненадежен. Анализ поведенческих реакций вкупе со скрытой регистрацией вегетативной деятельности…

Лаврецкий щеголял своими университетами, умные слова перли из него, словно дерьмо из поносной свиньи. Созрел, милый. Не терпится свалить начальника, да? Не удержался, прибежал, чтобы потом сказать – предупреждал, наверное, и рапорт готов, мол, небрежение господина Гагарина привело к такому повороту событий, при котором ущерб международной репутации России… Гагарин запутался во фразе, досадливо поморщился. Ротмистр понял по-своему: