Глава 1

– Разве твоё Небо позволит тебе отказаться от моих требований? – Дарна вопросительно подняла бровь. – Скажи, что оно молчит или говорит, что у меня нет права требовать такого, и клянусь – я больше никогда ни словом, ни делом не заикнусь об этом. Всего одно слово, Зандр, и я уйду.

Дарна смотрела на меня взглядом победительницы. Всё, что мне требовалось, сказать «нет». Одно из самых простых слов нашего мира, но как же его было сейчас тяжело произнести! Язык не поворачивался! Искатели никогда не врут. Лукавят, недоговаривают, искажают факты в свою пользу – да. Откровенно врать – нет. Если поймать искателя и задать ему прямой вопрос, на который можно дать только прямой ответ – придётся отвечать. Но отвечать сейчас очень не хотелось. Потому что ответ мне не нравился.

– Тебе не удастся отмолчаться, Зандр. – Дарна неприятно улыбнулась, но это не испортило её абсолютной красоты. – Мне нужен ответ. Да или нет?

– Да, – тяжело вздохнул я, принимая не самое популярное решение. – Твоё требование будет выполнено.

– Вот и замечательно. – Неприятная улыбка сменилась на лучезарную. – Всегда знала, что с тобой можно договориться, дорогой!

– Не начинай! – помрачнел я. – Мне ещё как-то Вилее нужно будет это объяснить.

– На этот счёт можешь не беспокоиться – я уже подготовила почву. Твоя жена сейчас согласится на всё, что бы ты ни предложил, лишь бы не выполнять моё первое требование. Ой, ты же о нём не знаешь!

Дарна жеманно всплеснула руками, заставив меня мысленно выругаться. Старая красноволосая мне нравилась значительно больше, чем нынешняя. Ибо с той было ясно, что делать, а что ждать от истинной суккубы не мог сказать никто. Наверно, даже она сама.

– Ты бы видел её лицо! Когда положила тебя в лечебную капсулу, я потребовала, чтобы ты сделал мне ребёнка. Ибо я назначила такую плату за твоё спасение.

– Ты же понимаешь, что этого никогда бы не было? – на всякий случай спросил я.

– Я – да. Ты – да. Но не твоя недалёкая жена. Она демон, Зандр. Для неё требование такого рода от другой самки – норма. Но та часть, что уже очеловечилась, будет сопротивляться. О, это выражение лица! Если бы не моя госпожа наставница, полагаю, твой ручной демон прибил бы меня на месте за такие слова. Как она кричала! Как возмущалась! Как требовала забрать свои слова обратно. Это было незабываемое зрелище. Пожалуй, нисколько не жалею, что не удержалась. Даже несмотря на риски. Думаю, когда твоя безмозглая жена прекратит занимать кристалл, она будет готова на всё, лишь бы ты не выполнил мои требования. Как только она узнает, что альтернатива… Ай! Зандр! Что это было?!

– Мне не нравится, когда в моём присутствии кто-то оскорбляет мою жену, – спокойно заметил я, прекратив терзать нервы Дарны. – В следующий раз будет больнее. Обещаю.

– Всё же тебе нравится погрубее, да? – попробовала поддеть меня Дарна, но не срослось. Поддаваться я не собирался. Потому что давно понял: суккуба такая, какая она есть. Менять её нельзя. Обижаться на то, что она такая, – глупо. С ней можно сотрудничать. Игнорировать. Но испытывать гнев из-за её непостоянства – нет. Бесполезная трата сил.

– Я предупредил, принимать мои слова или нет – решать тебе. В моём присутствии поносить Вилею не позволю. Особенно когда её нет рядом.

– Тогда у меня всё! – Дарна сделала вид, что пропустила мою последнюю реплику мимо ушей. – Официально заявляю, что твой долг жизни выплачен. Ты мне больше ничего не должен. Тебя же эта фраза волновала, да, дорогой?

Очень хотелось жахнуть по нервам Дарны ещё раз. Просто для того, чтобы она не расслаблялась, но я промолчал. Даже кивать не стал – подтверждать, что я «дорогой», не собираюсь. При этом требование Дарны всё же придётся выполнить – отныне она является частью нашей семьи. Не той, что официально повязана какими-то отношениями друг с другом, а той, что находится в пространственной аномалии и пользуется всеми его благами. Само Небо привело Дарну в наше хранилище, так что терроризировать библиотекарей, чтобы они рассказали о способе «отключения», неправильно. Собственно, именно это и стало определяющим фактором того, что я согласился на просьбу Дарны. Да, именно просьбу – не требование. Ибо требовать красноволосая ничего права не имела. Она спасла мне жизнь? Очень смешно – она вытаскивала себя! Ибо превращаться в свиноматку, как назвала её Дилайла, не собиралась. Вот и воспользовалась мной, как способом бегства: одну её никто бы в дом-телепорт не пустил. Если же вспомнить слова теперь уже советника Клаида о том, сколько раз ему приходилось меня спасать от безумной Дарны, разовое спасение никоим образом не повлияет на моё отношение к, несомненно, красивой, но совершенно безбашенной девушке. Странно, что Вилея повелась на её требования. Видимо, перенервничала, с ней такое иногда бывает. Ничего, сейчас выйдет от кристалла, я обязательно поясню, на какие слова Дарны можно обращать внимание, а какие лучше игнорировать. Главное, чтобы эмоции не сказались на Вилее и она не покинула кристалл уже после первой волны.

– Семья, у меня для вас новость. Может быть, и не совсем приятная, но необходимая. Дарна навсегда остаётся в нашей пространственной аномалии как приёмный представитель нашей семьи.

– Одну семью убили, со второй не срослось, решила завести следующую? – Эльда не стеснялась в выражениях. Если сравнивать, кто больше ненавидит Дарну: Эльда или Вилея, – я поставлю на первую.

– Я тоже тебя люблю, беженка из дома Ли, – ответила Дарна с улыбкой. Когда нужно, красноволосая могла быть до невозможного противной. – Или лучше теперь называть тебя сестрёнка? Да, братик?

Взгляд Дарны остановился на Кармине. Судя по перекосившемуся лицу, моему ученику многое хотелось высказать Дарне, но Эльда движением руки показала ему молчать. Забавно. Жест практически один в один как тот, что я использую с Вилеей. Учитывая, что Кармин и Вилея истинные громилы, а мы с Эльдой – энергетические вампиры, всё выглядит ещё забавнее. Надо присмотреться, нет ли такого жеста между Герлоном и Рансид. Герлон хоть и мозголом, но Рансид же громила! Вдруг это особый жест против всех громил?

– Добро пожаловать в семью, сестра, – неожиданно произнёс Герлон. В хранилище повисла тишина: все ошарашенно перевели взгляды на моего кровного брата, требуя пояснений. Они последовали незамедлительно. – Мне не нравится то, что делает Дарна. Не нравятся её методы. Не нравится многое. Однако я не могу не признать, что ради своей семьи она порвёт кого угодно. Это выгодное приобретение. Я доволен.

– Приобретение?! Я тебе не вещь, чтобы меня приобретать!

– Как скажешь, сестра. – Герлон умел бить словами не хуже Дарны. – Ты не вещь. Ты нечто большее!

– Прекращайте, – тяжело вздохнул я. – Решение приятно, и отказываться от него я не собираюсь. Но и ругаться в хранилище не позволю. Если потребуется, проведу разъяснительные мероприятия с каждым. Дарна с нами, и точка. Работаем дальше.

– Человек, ты должен мне уже двадцать картин! – Недовольный голос Лариты, матриарха суккубов, отвлёк моё внимание от пространственной аномалии. Я, как и вся моя семья, прекрасно понимал, кто такая Дарна, что она творила раньше и что будет творить в будущем, вот только понимание и ощущения – слишком разные вещи, порой категорически противоречащие друг другу. Сейчас ощущения говорили о том, что пользы от Дарны будет на порядок больше, чем вреда. С чем, собственно, согласился даже Герлон.

– С чего вдруг? – удивлённо поднял я бровь. – Решили не размениваться и сразу десятками требовать? Или королева стоит за дверьми и кричит о том, что людям нужно срочно выметаться из деревни истинных демонов?

– Ты стал резким, искатель, и мне это не нравится. – В голосе Лариты прозвучал холод. Матриарх суккубов изволила злиться. Дарна, что всё это время гнула спину перед своей «госпожой наставницей», резко убралась в сторону. Видимо, за время обучения ей не раз приходилось слышать подобный тон, так что красноволосая понимала: грядут неприятности. Наверно, мне тоже следовало сдать назад и извиниться, но я всего несколько часов назад вылез из лечебной капсулы, так что всё ещё был на взводе после провального сражения с главой клана Феникса. Хотя какая она глава? Как была Дилайлой, так Дилайлой и осталась. Ей никогда не стать той, кто лишился имени. Если добавить к этому уход Вилеи, что отправилась покорять кристалл, а также демарш Дарны, потребовавшей входа в семью, настроение действительно было дрянь. Да, матриарх суккубов является опасным существом. Может быть, даже сильнее Дилайлы, но и прогибаться под её требования я не собираюсь! Залезет на шею и не слезет с неё, пока не опустошит хранилище древних.

– Я не должен нравиться суккубам. – Мне удалось выдержать взгляд Лариты. – Десять картин – да, с этим я согласился. Новые требования – нет.

– Что-то я не вижу и той десятки, что ты мне должен! Судя по тому, что тебя вытащили из лечебной капсулы, поиски провалились? Ученица, я до сих пор не получила отчёта о твоём путешествии. Ты нашла свою семью?

– Моя старая семья уже полгода как мертва, госпожа наставница, – послышался покорный голос красноволосой. Как же бесит Дарна своими масками! – Однако поиски всё же удались. Я нашла новую семью.

– Только не говори, что вы… – Ларита несколько раз переводила взгляд с меня на Дарну и обратно. И, как мне кажется, в этом взгляде было куда больше опасности, чем в её холодном тоне.

– Нет, госпожа наставница, мы не уединялись. Сейчас мне этого не нужно, а с будущим мы ещё не разобрались. Энергетические вампиры Зандр, Эльда и Альтая, громилы Вилея, Кармин и Рансид, мозголом Герлон, сирена Эйрин, а также хмарник Леог стали моими назваными братьями и сёстрами.

– Хмарник? – нахмурилась Ларита. – Ты уверена?

– Абсолютно. Никем другим Леог быть не может.

– Поняла. Этот момент я обязательно уточню. Но, даже если он окажется не хмарником, семейка у вас всё равно получается довольно интересной. Остаётся найти инкуба, тануки, и, пожалуй, у вас будет полный набор всех истинных, когда-либо ходивших под этим небом.

– Глава школы Ярости второго круга – тануки? – спросил я, как только мне пояснили суть этого термина. Умничка Альтая оказалась, как всегда, на высоте.

– И да, и нет, – нехотя ответила Ларита. – Его родители были тануки, но он… В общем, это та тема, касаться которой мне не очень хочется. Есть вопросы – задай их своему наставнику. Он тануки по происхождению, но энергетический вампир по призванию. Это всё, что мне дозволено тебе сказать. Мои картины, искатель!

Пришлось потратить время, чтобы выбрать десять полотен. Неприятно – каждое из них находилось в хранилище древних в одном экземпляре, так что выбрать те, которые не жалко, не получалось. Жалко было всё. Тем не менее мне удалось найти ещё несколько картин, связанных с покорением изнанки. Не таких красивых и замысловатых, как то, что уже висело на стене, но тоже вполне достойных. Во всяком случае, реакция Лариты была показательной: она напрочь забыла о том, что человек находится в деревне истинных демонов, погрузившись в изучение моего подарка.

– Меня одну смущает, что наш великий лидер только что вытащил десять бесценных картин древних и отдал их кому попало? Да, я уважаю госпожу наставницу, но она является всего лишь наставницей, а не частью нашей семьи! Или я чего-то не знаю? С чего вдруг Зандр разбрасывается такими ценностями? Я уже молчу про то, что эти картины были взяты не из нашей пространственной аномалии! Это что за индивидуализм такой вообще?

– Это то, куда тебе пока лезть не нужно, – оборвал я пламенный призыв Дарны.

– Я, конечно, не очень хорошо знакома со своей новой сестричкой, больше по отзывам Эльды и Кармина, но так-то она права, наставник. – Альтая потупила взгляд, но не умерила решимости. – Ты же знаешь про мою страсть к изучению чего-то нового, но, вместо того чтобы заниматься познанием, таскаешь такую ценность с собой и совершенно ничем не делишься.

– Браслет не отторгаем, – напомнил я. – Иначе я бы его тебе давно передал.

– Мне не нужна такая ответственность. Мне нужны книги, наставник! Наследие древних само себя не изучит. Я это понимаю, библиотекарь это понимает, вот только ты старательно бежишь от этого осознания. Нет, может, ты тоже понимаешь, но у тебя нет времени. Так позволь помочь тебе со структурированием информации и её изучением тем, у кого этого времени достаточно!

– Держи! Это то, что я подготовил для изучения. Полный курс физики от самых азов до каких-то заоблачных вершин. Для того чтобы понять природу изнанки и формирования пространственных аномалий, необходимо изучить это всё. Дерзай!

– И ты молчал? Наставник! – закричала Альтая, как только в нашем хранилище появилось несколько сотен книг. Начиная от тонких брошюрок, заканчивая какими-то гигантскими справочниками. Древние были мастерами в подготовке молодёжи – мне хватило полистать первую книгу из этого списка, чтобы понять, насколько просто и доходчиво можно объяснять сложные предметы. И, что удивительно, насколько интересным и многогранным может быть наш мир. Точнее, насколько может быть многогранным мир, лишённый энергии Ци. Ибо большая часть того, о чём говорилось в учебнике, работать в наших реалиях не будет. Но это уже моё авторитетное мнение, основанное на ощущениях, а не знаниях.