Краткое содержание предыдущих книг

Балабанова Романа, руководителя проектов внедрения информационных технологий, уволили. Его место занял Имитатор – бездушная машина, наделённая частичкой искусственного интеллекта. В поисках работы Роман неожиданно для себя находит два пути развития. Первый – компания «Верное решение». Второй – Барлиона, куда его начал активно зазывать друг детства Матвей. Желая продолжить жизнь в реальном мире, Роман выбирает первый вариант, но произошло невероятное – руководство компании сочло его «несоциальным». Для исправления ситуации Роману назначили ряд критериев «социализации», которые он должен выполнить в Барлионе. Так, сам того не желая, бывший руководитель проектов стал рядовым игроком.

По совету друга Роман генерирует персонажа случайным образом и превращается в тифлинга – получеловека-полудемона. Во время генерации персонажа он встречается с еще одним тифлингом – Эредани. Объединившись, герои преодолевают полосы препятствий, проходят обучение у Аргалота, Высшего демона, однако радость от удачной игры оказывается омрачена обстоятельствами: двое представителей «золотой молодёжи», Варталинские, решили извести тифлингов. Для этого они использовали «Кольцо Элуны», созданное Маханом ювелирное изделие. Роман, ставший тифлингом Кваленом, забирает кольцо, и Варталинские объявляют охоту на героев. Невероятным образом им удаётся договориться с демонами, и партнёрам едва удаётся избежать пыток и перерождений. Не обошлось без удачи – герои получают уникальное задание на поиск древнего зла и трех героев прошлого, сумевших его победить. Осталось лишь понять, кем являлась эта троица, найти карту и окончательно изгнать зло с лица Барлионы. Продолжая развитие, герои попали на заставу Дорела, где Эредани нашел проклятое копье Сета, тёмного бога.

Варталинские продолжили погоню, и героям пришлось уходить дальше, в глубь земель демонов. Герои добираются до Подземелья и удачно его проходят, получив награду за «Первое убийство». Однако триумф победителей оказался недолог – вернувшись на тренировочный полигон, Квалену пришлось отдать копье Сета демонессе Эйринесс. Героев изгоняют и отправляют в самую отдалённую провинцию материка Стивала. Здесь Квален и Эредани создают клан «Парето» с целью развития и получения прибыли.

В это время Матвей развивает уникальное производственное задание. Роман договаривается с девушкой Ириной, чтобы она помогла его другу в Барлионе. Девушка сломя голову бросается на помощь и, сама того не желая, влюбляет в себя Матвея. Друг, прошедший обучение и получивший работу, съезжает от Романа, чтобы жить вместе с Ирой. Вместе они помогают Квалену и Эредани проходить задания, что начали сваливаться на молодой клан одно за другим.

В процессе выполнения одного такого задания Квален получает под своё управление двух сильных демонов, чем становится интересен Плинто, одному из «небожителей» Барлионы. Любящий все уникальное разбойник устраивает тифлингу несколько испытаний, чтобы проверить его удачливость, и результатом становится совместный поход с кланом «Легенды Барлионы» в Подземелье, случайно открытое Кваленом. Здесь Квален находит одного из трех героев прошлого – эльфийку – и получает часть карты. Мало того, тифлингу становится известно местоположение второго героя, основателя ордена паладинов Тамерлана.

Пока Квален занимался прохождением Подземелий, Эредани начал строить замок клана, по странному стечению обстоятельств являющийся точной копией Альтамеды, уникального замка Махана. Этим клан «Парето» привлёк внимание не только Анастарии, Махана и Плинто, но также и представителей материка Поднебесная, всеми силами пытающихся отжать Альтамеду себе. У стен Майндфелла, замка Квалена, происходит грандиозное сражение, в котором встречаются «Легенды Барлионы», пираты, Варталинские, лидеры Поднебесной и древняя эльфийка. Квален победил, но понял: ему не позволят просто так продолжить беспечно существовать. Если он хочет развивать клан и дальше, придётся договариваться. Вопрос – с кем?

Глава 1

– Квален, у нас проблемы!

Я тяжело вздохнул. Не успел мой персонаж окончательно воплотиться в игре, как ему тут же принесли неприятную новость. Интересно, когда-нибудь наступит такой момент, когда Барлиона встретит меня звуками радости и счастья? Возникло желание нажать на кнопку «Выход» и позволить разруливать ситуацию тем, кто в силу своего положения в клане обязан это делать, однако пришлось задержаться. Потому что данную фразу произнёс человек, на которого я и собирался повесить все свои проблемы. Раз о них заговорил Эредани, мой советник, значит, дела действительно плохи. Учитывая, что мы не виделись всего четыре часа, они и вовсе могут быть сопряжены с катастрофой.

– Критичные?

– Это лучше увидеть самому, – тифлинг кивнул на дальнюю стену, где находился спуск в «тайный» подвал. Недавно там отстроили огромную деревянную дверь, огораживающую мой замок, Майндфелл, от странной области, напичканной разнообразной нечистью. У нас так и не нашлось времени проверить, какие твари проживают за собранной стеной, но по какой-то причине все верили, что насыщенный зелёным туманом каменный проход скрывает таинственное Подземелье. Локацию, способную подарить «Первое убийство» – очередную галочку в списке достижений и приятный бонус для всего клана. Всё то, чего нам так сильно не хватает и что гарантированно должно принести проблемы в будущем. Сейчас, пока замок находится на реконструкции и в нём полным-полно представителей губернии Утмар, нас никто трогать не будет. Но стоит им нас покинуть, начнётся всё самое интересное. Никто и никогда не откажется от лакомого кусочка, тем более что на его защите стоит такой недоклан, как Парето. Чуть больше пятидесяти человек, девяносто девять процентов которых являются «бомжами». Людьми из социальных приютов. Теми, с кем не принято считаться не только в реальности, но и в Барлионе.

Мы спустились в небольшую пещеру и какое-то время молча стояли, каждый думая о своём. Я старательно гасил эмоции, высчитывая квадраты трёхзначных чисел. Какой бы реалистичной Барлиона ни была, это прежде всего компьютерная игра, и показывать здесь бушующие внутри тебя чувства лишнее. Вот только у меня это получалось с великим трудом. Дверь, что выдержала вчерашнее сражение, оказалась разорвана в щепки и клочья. Судя по тому, где находились остатки, ломали с нашей стороны.

– Давно обнаружили?

– Сразу, как ты ушёл. Дартун утверждает, что чужой в замок не входил, так что это не игрок. Да и не похоже это на игрока – прошло четыре часа, куски дерева должны были исчезнуть. Но это не самое главное. Закрой глаза. Ты должен это почувствовать.

– Уже, – ответил я, загоняя накатывающие ощущения в далёкий ящик. Что-то приятное, родное, перед чем хотелось пасть на спинку и подставить животик, чтобы погладили. Такое чувство возникало каждый раз, когда я встречал Эйринесс, высшую демонессу, по совместительству являющейся моей игровой матерью. Именно она «родила» тифлинга, доставшегося мне в результате случайной генерации персонажа. Вот только здесь ощущения были гораздо мощнее. Словно своим вниманием нас одарила не Эйринесс, а один из трёх Верховных.

– Проняло? Вот и меня тоже. Боюсь, Квален, твой поход к пиратам обернулся для нас очередной головной болью. У меня нет ни малейшего понимания, как от неё можно избавиться и к чему она приведёт. Потому что никто из игроков раньше с таким не сталкивался. У нас гость.

– Верховный демон Бельфегор, – согласился я, складывая вместе все кусочки мозаики. Вчера нам удалось уничтожить Эльвинарию – древнюю воительницу, охранявшую покой демона и часть карты, что должна указать на место захоронения древнего зла. Карту заполучить мне не удалось – Плинто Кровавый, один из «небожителей», самых прокачанных игроков Барлионы, успел её прикарманить и наотрез отказывался возвращать. Однако разум, отвечающий за сценарии в этой проклятой игре, не стал останавливаться и притащил к моему замку одну из опаснейших тварей Барлионы. Так что теперь можно гарантированно утверждать, что в самом скором времени от замка не останется и следа. Если не игроки, то сами местные раскатают его до состояния руин. Лишь бы не допустить явления в мир четвёртого Верховного демона.

Словно услышав мои мысли, из прохода раздался пробирающий до мурашек голос:

– Тифлинг Квален, я желаю с тобой говорить.

Запущен сценарий «Слово Бельфегора»

Описание: Верховный демон Бельфегор желает с вами общаться. Внимание! Вы не можете покинуть игру до окончания сценария (приблизительно 20 минут).

Прежде чем я успел хоть как-то возмутиться, мир вокруг меня померк, чтобы через мгновение воплотиться в огромную пещеру, посреди которой на каменном троне восседал нежданный гость Майндфелла.

Бельфегор, Верховный демон, уникальное существо вне уровней. Описание: скрыто. Способности: скрыто.

Внешне он мало чем отличался от того же Абисала – две руки, две ноги, голова с рогами, крылья. Разве что размерами превосходил всех ранее встреченных мною существ. Я едва доставал ему до коленок. И, как ни стыдно признавать, от Верховного исходил такой чудесный аромат, что мне с трудом удавалось сдерживать себя в руках, чтобы не упасть на пол от удовольствия. Это игра! Это просто виртуальная игра! Моё имя – Балабанов Роман! Я человек, а не крупный рогатый скот, потерявший разум.

– Тифлинг Квален, ты чист, – голос Бельфегора пронимал до костей. – Ты не поддался влиянию ни одного из трёх предателей и с тобой можно говорить.

– Те, кто желает говорить, ведут себя иначе, – произнёс я, стараясь погасить дрожь в теле. Борьба с влиянием давалась мне нелегко.

– Мне следовало проверить твою чистоту. До тех пор пока я не наберу силу, моё местоположение нельзя выдавать предателям. Они явятся за мной лично.

Давление исчезло, что позволило перевести дух, но ненадолго. Меня захватило отчаянье, сопряжённое со злостью. Этого ещё не хватало! Мало мне проблем с игроками, с Эйринесс и её Сетом, так ещё и внимание всех трёх Верховных демонов вскоре окажется приковано к Майндфеллу. Потому что о существовании Бельфегора уже через пару часов будет знать вся Барлиона – за спиной моего гостя располагался мерцающий проход в Подземелье. Если туша твари встанет между игроками и их Первым убийством, они сделают всё, что в их силах, лишь бы устранить препятствие.

– Зачем ты явился в мой замок? Тебя никто не приглашал! Убирайся! – отключив захватившие меня эмоции, я решил чётко обозначить свои требования, чтобы в случае разрушения Майндфелла иметь возможность в судебном порядке оспорить потерю финансов. Потому что лично я Бельфегора сюда не приглашал, и всё происходящее явно настроено на то, чтобы лишить меня замка и прибыли.

– Ты уничтожил стража. Ты освободил меня. Ты должен дать мне силу.

В голову пришла фраза из детского стиха: «Я злодея победил, я тебя освободил, и теперь, душа-девица, на тебе хочу жениться». Вот только в мои планы такая женитьба никак не входила.

– Я никому ничего не должен и могу повторить ещё раз. Верховный демон Бельфегор, ты должен покинуть мой замок! У нас нет и не может быть ничего общего.

– Ты получишь силу.

– Неинтересно!

– Ты встанешь во главе моей армии и возглавишь этот мир.

– Закачивай с торговлей – Баалу тоже не удалось меня соблазнить. Я не желаю, чтобы мой замок и всё, что мне удалось накопить в Барлионе, уничтожили Верховные демоны или Свободные жители.

– Верховные не явятся сюда, если не будут знать о моём существовании. Свободных ты можешь остановить самостоятельно. Когда я наберу силу, в мире не будет никого могущественней тифлинга Квалена.