© Василий Маханенко, 2026

Глава 1

– Мой Соло, проснись! – Ласковый голос пробился в мой сон, вырвав из объятий Вирены. Последние несколько месяцев жена снилась мне с завидной регулярностью, словно напоминая о том, что пора возвращаться.

Я бы и рад! Вот только бросить Киринэ одну у меня рука не поднималась. За ней и так приходили четыре раза. Что было даже хорошо – я пополнил запасы тел для будущей работы со своей магической структурой. Но нападения были редкими, а ожидание таким долгим, что в какой-то момент я начал отчаиваться. Вдруг у Киринэ ничего не получится и она так и не сможет эволюционировать? Или превратится в отбитого повелителя, который действительно будет желать одного – уничтожить конкурента?

С такими мыслями я прожил пять месяцев, неотступно сидя возле ямы. Люди приблизиться к нам не могли. Аура, которую излучала Киринэ, отпугивала всех на расстоянии несколько сотен шагов. Так что меня никто не беспокоил, никто ко мне не лез. В том числе и вернувшийся правитель города под славным названием Орск. Пару раз подумал приблизиться, но каждый раз останавливался за полсотни шагов от меня. На большее его возможностей не хватало.

Он мне ещё и угрожать пытался! Ровно до того момента, как я ему продемонстрировал синюю пластину идущего девятого дана. Резко все претензии ушли. Как и сам правитель. Меня оставили в покое, позволяя оберегать покой Киринэ.

– Мой Соло, проснись! – Меня даже потормошили, заметив, что я вновь засыпаю.

Напрягшись, я открыл глаза, какого-то время безучастно глядя вперёд. Надо мной стояла женщина. На вид ей было лет тридцать пять, не больше. Если раньше Киринэ выглядела как императрица, то сейчас даже трон был на неё мелок. Рядом со мной стояла настоящая повелительница, готовая основать свою Стаю.

– Ты похорошела, – произнёс я, усаживаясь. – Есть желание наброситься на меня и отвоевать место повелителя Стаи?

– Мой Соло, о чём ты? – опешила Киринэ. – Я бы никогда о подобном даже не подумала!

– Повелитель восточной Стаи пугал меня тем, что сразу после эволюции ты захочешь меня сожрать, – пояснил я. – Предлагал убить тебя, пока не поздно. Говорил, что так будет лучше всем. Ему. Тебе. Миру.

– Но не тебе, мой Соло, – заметила Киринэ, на всякий случай отойдя на шаг.

– Как я мог принять подобное предложение? – Я вопросительно поднял бровь. – Ты моя черепашка. Часть моей Стаи. Первая после меня, если так тебе больше нравится. Менять тебя на кого-то я не собираюсь. Садись рядом, буду смотреть, что ты там себе наделала.

– Да, мой Соло. – На лице Киринэ появилась такая улыбка, словно она услышала самую желанную фразу в жизни. Усевшись рядом, она сложила руки на коленях. Даже не стала дёргаться, когда раздался протяжный гул в животе. Киринэ эволюционировала пять месяцев. Естественно, что она проголодалась.

Но всё это потом. Для начала хочу посмотреть на результат.

– О как! – ошарашенно произнёс я, когда перед моими глазами предстала магическая структура Киринэ.

– Что-то не так, мой Соло? – заволновалась черепашка. – Я сделала что-то неправильно?

– Ты сделала всё идеально, – ответил я. – Просто я не ожидал, что твоя структура будет точной копией моей. К тому же значительно развитей. Так что можно сказать, прямо сейчас ты сильнее меня.

– Мой Соло льстит, – покраснела Киринэ. Обычная фраза показалась ей приятной.

При этом я совершенно не преувеличил. Внутри Киринэ появилось шесть точных копий той магической структуры, аналог которой находился во мне. Шесть усилений школ стихий, разделённых на шесть независимых контуров. Меридианы изменились, превратившись в каналы связей, узлы окрепли, став чуть ли не новыми источниками. Всё то, к чему я стремился, Киринэ получила во время эволюции. При этом её этому никто не учил! Это было на уровне инстинктов!

– И вновь никаких позывов отвоевать место повелителя у слабого? – уточнил я, хотя уже знал ответ.

– Мой Соло уделяет слишком много внимания словам недостойной собаки, – резко ответила Киринэ. – Это он, недоразвитый, мог броситься на своего повелителя, как какое-то животное! У меня есть гордость, разум и верность!

– Тогда приятного аппетита, – ответил я, вытаскивая из пространственного хранилища всех монстров. – Утоляй голод, и выдвигаемся. Пора заканчивать здесь всё.

Скорость, с которой туши монстров исчезали в пасти обновлённой черепахи, откровенно пугала. Киринэ не жевала – просто глотала убитых мной монстров целиком. Я же смотрел на изменившуюся черепашку, испытывая странные ощущения. Страх и восторг одновременно. Гигантский монстр, в которого превратилась Киринэ, мог с лёгкостью меня сожрать. Я бы, конечно, посопротивлялся для приличия, но результат был предсказуемым. Сейчас, сразись я с Киринэ, проиграл бы ей вчистую. И дело не в том, что все повелители настолько сильны. Дело в том, что я предварительно поработал с энергетической структурой черепашки, значительно её усилив. И моя помощница превратилась в действительно сильного монстра. Если здешний повелитель всех монстров такой же могучий, возникнут проблемы.

– Ещё есть? – Огромная голова повернулась ко мне, ожидая ещё.

– Закончились, – ответил я. – Нужно будет наловить.

Пространство поплыло, и пятиметровый исполин превратился в крохотную женщину.

– Мой Соло, Стая идёт на охоту? – с каким-то восторгом спросила Киринэ.

– Поясняй, – потребовал я. – Ты же знаешь, что я не монстр и многие понятия мне незнакомы. Что значит охота для Стаи?

– Охота – это когда Стая уничтожает на своём пути всё и всех, – охотно пояснила Киринэ. – Когда все в страхе разбегаются от неё, боясь попасть под жернова когтей и зубов.

– Да, мы идём на охоту, – подтвердил я. – С одним ограничением – на людей мы не охотимся.

– Кому нужны эти бесполезные букашки? – Киринэ подняла голову и, превратившись в черепаху, издала протяжный рык, заставившись замереть кровь в жилах. – Нет смысла бегать за добычей, мой Соло! Она придёт к нам сама! Я бросила вызов всему востоку. Если эта собака сутулая, что здесь за главного, не приползёт к нам на брюхе, признавая моё право на владение этой землёй, прибьём и её! Чтобы не учила моего Соло всяким глупостям!

Следующие три дня превратились в кошмар. Монстры не могли противиться зову короля севера и ползли к нам со всех сторон. Приходили и люди – из Орска явилась делегация во главе с правителем города, пытаясь понять, что происходит. Однако он так и не смог приблизиться для полноценного разговора, а кричать издали было как-то не по статусу. В общем, так мы и не поговорили.

Кирине уничтожала всех прибывших монстров, пожирая их живьём. Мне даже делать ничего не приходилось – черепашка справлялась сама. В какой-то момент простые монстры закончились и пошли обладатели двух стихий. Потом трёх. Как финал – к нам прибыл Вермал во главе своего войска. Но прибыл он не сражаться. Стоило «собаке» увидеть обновлённую черепашку, он совершил невероятное – превратился в гигантского волка, упал на брюхо, поджал хвост и слонил голову, не смея смотреть в глаза новому королю востока.

Повелитель восточной Стаи признал силу Киринэ и умолял пощадить его и его Стаю.

– Можешь уходить, – произнесла Киринэ, превращаясь обратно в человека. Она подошла ко мне, встав сбоку. При этом чуть сзади, наглядно демонстрируя Вермалу своё место рядом со мной. Не впереди, не рядом. Позади. – Я не собираюсь уничтожать твою Стаю.

– Благодарю, королева, – с полным почтением произнёс Вермал. Не было ни единой попытки съязвить или сыронизировать. Повелитель восточной Стаи признал силу Киринэ и вёл себя так, как и должны вести слабые монстры перед сильными. Единственное, что он себе позволил – бросил на меня быстрый взгляд, как бы говоря: «Я же предупреждал!» Но на большее его не хватило.

– Кажется, я стала сильнее, – задумчиво произнесла Киринэ, когда монстры покинули окрестности Орска. – Гораздо сильнее, чем была.

– Я тебе сразу об этом сказал, – напомнил я. Достав из пространственной аномалии самоходную повозку, уточнил: – Сама или со мной?

– Конечно, с моим Соло! – воскликнула Киринэ, усаживаясь рядом со мной. – Охота закончена?

– Охота только началась, – ответил я. – Мне тоже нужна сила.

Двигаться по нормальной дороге было весьма удобно. Заклинание «поиска» работало без остановки, оповещая меня обо всех монстрах по пути нашего следования. На мелочь с одной стихией я даже внимания не обращал. Кому нужны такие бесполезные существа? Но стоило в зону моего поиска попасть монстрам с двумя и тем более с тремя стихиями, как я тут же останавливал повозку и использовал «телепортацию». Появление рядом с монстром, удар Лунарис, отправление туши в пространственное хранилище, возвращение к Киринэ. При необходимости повторить.

– Мой Соло, я ощущаю что-то необычное, – произнесла Киринэ на пятый день нашего путешествия. Мы уверенно двигались на юг, попутно зачищая дорогу от монстров. С каждым днём Киринэ становилась всё более настороженной, пока, наконец, не призналась в том, что что-то идёт не так, как ей того хотелось бы.

– Поясняй, – потребовал я. – Кто, что, куда и зачем?

– Я… – Черепашка замялась. – Я слышу зов, мой Соло. Он сильный, но не настолько, чтобы мне было тяжело ему противиться. Но чем дальше мы едем на юг, тем сильнее этот зов становится.

– Зов, – повторил я, пытаясь осознать очередную проблему. – Дай угадаю – он идёт оттуда, куда сейчас мы движемся? – догадался я.

– Да, мой Соло, – кивнула Киринэ. – Повелитель моей прошлой Стаи знает о том, что мы к нему движемся. Поэтому он призывает меня.

– Поясняй, – потребовал я. – Какой смысл ему звать тебя, если мы и так туда идём?

– Всё время забываю, что мой Соло не является монстром, – улыбнулась Киринэ. – Если существо подчиняется воле сильного, оно не сможет пойти против него. Место слабого позади, с опущенными ушами, поджатым хвостом и взглядом в землю. Потому что слабые не имеют права смотреть на своего повелителя без дозволения. Если я подчинюсь зову, не смогу сражаться с повелителем моей прошлой Стаи.

Н-да, странные всё же повадки у монстров. Вроде как неразумные существа, а ведут себя куда разумнее многих людей. Это к тому, что условно «слабые» даже рассматривать предательство не станут. Удар в спину? Это не наш метод! Наш метод – стоять с опущенными глазками и мечтать о снисхождении сильного. Люди бы уже раз тридцать подсыпали яд или вогнали нож в незащищённое место. Может, с точки зрения монстров, именно люди являются животными? Теми, кого нельзя прогнозировать. Поэтому они всех людей и не уничтожили на этом материке. Чтобы постоянно быть в тонусе.

– Пока ты рядом со мной, ни один зов не будет на тебя действовать, – заявил я таким тоном, что спорить со мной Киринэ не могла. – Пусть ты его и слышишь, это ни на что не влияет. Ты из моей Стаи, поэтому зов другого повелителя на тебя не действует. Это приказ!

– Да, мой Соло! – Киринэ улыбнулась, и с её плеч словно огромную гору сняли. Черепашка подняла голову и даже дышать свободней стала. Зов никуда не делся, но сейчас он не оказывал на Киринэ никакого влияния. Почему? Да потому что так приказал её повелитель! Точнее, её Соло.