Глава 1

Разлом мерцал насыщенным синим светом. Он не успокаивал. Скорее замораживал любого, кто на него смотрел. Девятый ранг не то место, рядом с которым хотелось бы находиться. Но мы были именно здесь.

– Муж, что случилось? – Вирена подошла ко мне со спины и обняла. Я смотрел на разлом, пытаясь проникнуть внутрь и ощутить угрозу. Пока не получалось, но я не сдавался. Всегда считал, что моё ощущение опасности не работает на два мира. Но события последних месяцев показали, что ограничения находятся только в моей голове. И я старался с этим бороться.

– С чего ты взяла, что что-то случилось? – просил я, обнимая Вирену за руки. Прикосновения жены успокаивали. Даже пагубные мысли из головы улетучивались.

– Давай ты не будешь меня обманывать, хорошо? – произнесла Вирена таким нежным тоном, что у меня мурашки по спине побежали. Так моя жена говорила только тогда, когда злилась. – Рассказывай. Я же вижу, что последние месяцы ты сам не свой.

Можно было ответить какой-нибудь шуткой и свести разговор на нет, но нежные, невесомые руки Вирены лежали на мне гранитной плитой. Жена не отстанет. Эту её особенность я уже успел выяснить. Если Вирена во что-то вцепится, не уйдёт, пока не выяснит всё до последней детали. Может, в этом и есть её сила?

– Я боюсь, – произнёс я, с трудом выговаривая слова. Признаваться в своих слабостях всегда тяжело. Особенно когда ты считал себя величайшим магом хаоса, но пришла юная девочка, обучающаяся магии хаоса чуть больше полугода, и показала, кто на самом деле величайший маг, а кто просто рядом стоял.

– Муж? – Вирена не услышала пояснений и потребовала продолжения: – Чего ты боишься?

– Своих учениц, – выпалил я. – Вернее, того, во что они превращаются.

– Как любит говорить Рив, нужно больше контекста. – Вирена развернула меня к себе. – Они опять что-то натворили?

– Да, но не сейчас, – кивнул я. – Два месяца назад, у дертанцев. Когда Жасмин создала новый разлом роста.

– И? – не поняла Вирена. – Почему мне приходится вытаскивать из тебя всё клещами, муж?

– В записке, оставленной мне Атримом Греймодом, была чёткая инструкция, касающаяся того, как работать с артефактами. «Звезда Хаоса» предназначалась для управления разломами и смены ранга. «Создатель» служил для создания самих разломов. Атрим специально уничтожил «Создателя», чтобы никто в мире больше не смог сделать подобный разлом. Он считал, что такая сила слишком опасна.

Вирена слушала молча, не перебивая. Несмотря на близость девятки, сейчас мне было так хорошо, словно я находился в своём доме. Которого у меня, что забавно, никогда и не было. Боевую академию клана Хаоса считать домом как-то тяжело.

– Когда они пришли ко мне со своим безумным планом, я не стал их поправлять, – продолжил я. – Они были такими радостными. Так гордились тем, что нашли способ договориться с дертанцами. Им так хотелось мне помочь. Поэтому я подумал, что будет полезно, если они поймут сами, что нельзя давать заведомо невыполнимые обещания. Что не всё решается силой и желанием. Что есть границы, которые лучше не переступать.

– Поэтому ты не стал создавать разлом сам? – догадалась Вирена.

– Верно, – кивнул я. – Я понимал, что это невозможно без «Создателя». Но забыл сказать Жасмин одну важную мелочь: то, что они задумали, невозможно.

Вирена молчала несколько секунд, потом тихо рассмеялась.

– И эта милая девочка сделала то, что считалось нереальным, – произнесла жена. – Я-то думала, случилось что-то серьёзное. А здесь просто очередное подтверждение того, что у тебя замечательные ученицы.

– Замечательные? – Я покачал головой. – Вирена, нельзя быть настолько сильными. Это ненормально. Розалин читает людей как открытые книги. Натали просчитывает ситуации быстрее, чем опытные стратеги. Милена командует так, что люди идут за ней, даже не задумываясь о том, откуда у девочки такой опыт. Хелен убивает с такой лёгкостью, что мне порой страшно смотреть на неё. Вивьен на втором ранге накрывала тварей десятого пятью проклятиями одновременно! Теперь ещё и Жасмин создаёт разломы. Создаёт! То, на что не способен никто в этом мире, моя ученица делает, просто потому что ей захотелось мне помочь.

– И это тебя пугает, – констатировала Вирена.

– Сильно, – признался я. – В моё время я был сильным. Возможно, сильнейшим магом хаоса. Но я не мог создавать разломы. А Жасмин просто взяла и сделала. Ей двадцать лет, Вирена. Двадцать. Что будет, когда ей исполнится тридцать? Сорок? Что будет, когда все шесть достигнут пика своей силы?

– Мир сможет защититься, – ответила Вирена. – Муж, ты смотришь не с той стороны. Мир создал их не просто так. Девочки появились не для того, чтобы пугать тебя своей силой. Они появились для того, чтобы остановить радужный разлом. Чтобы не дать тёмным уничтожить наш мир и вернуть надежду на светлое будущее.

Она сделала паузу, глядя мне прямо в глаза.

– Ответь, муж, они готовы к этому? Готовы противостоять господину и его магам шести стихий? Готовы войти в радужный разлом и выжить там?

– Нет, – произнёс я. Ответ был очевидным. – Даже если они возьмут десятый ранг, им недостаёт опыта.

– Так дай его им! – Вирена умела облечь сложные вещи в простые слова. – Не нужно тащить всё на себе, муж. Тебе был дарован второй шанс не для этого. Не для того, чтобы ты в одиночку закрывал все разломы и убивал всех врагов. Ты получил этот шанс, чтобы подготовить следующее поколение, научить их. Передать им свой опыт. Сделать так, чтобы они смогли продолжить то, что начал ты.

Она положила мою руку себе на живот.

– И не пугайся, если они будут демонстрировать запредельную для твоего понимания силу. Это хорошо. Это означает, что у нашего мира есть будущее. Что Марк вырастет в безопасности и не будет прятаться от разломных тварей и бояться каждой тени.

Вирена сделала паузу, посмотрев на разлом девятого ранга. Там, внутри, сейчас работали все Греймоды. Шесть моих учениц, Патрик с женой, Шир, Рив, Альбина и Ромарио. Даже Кристиан Игниссар отправился внутрь, чтобы на деле показать свою силу. Всем хотелось продемонстрировать, на что способны Греймоды без моего ощущения опасности. Я не возражал. Возможности побыть с Виреной один на один у меня давно не было. Хотя это же девятка, что с ней сложного? Вот с десяткой будет интересней. Но одних их я туда не отпущу.

– Никто, кроме тебя, с девочками не справится, – добавила жена. – Никто другой не сможет их обучить. Не сможет направить. Не сумеет удержать их в узде, если что-то пойдёт не так. Только ты, муж. Смирись и двигайся вперёд.

– И никто, кроме тебя, не поможет уже мне, – произнёс я, чувствуя, как на душе становится теплее.

Вирена имела удивительный талант повернуть всё так, что проблема переставала быть проблемой. Превращалась просто в очередную задачу. Сложную? Да. Опасную? Безумно. Но вполне решаемую.

– Для этого жёны и существуют. – Вирена снова положила руки на живот. В её глазах промелькнула усталость. – Пойду отдохну. Марк в последнее время слишком буянит. Всё ему не сидится спокойно на одном месте. Вот прямо сейчас тренируется пинать маму изнутри. Решил проверить, насколько эффективны удары ногами по сравнению с кулаками.

– Может, стоит попросить Альбину посмотреть на него? – напрягся я. – Вдруг что-то не так?

– Альбина смотрит каждый день, – покачала головой Вирена. – Говорит, всё прекрасно. Просто ребёнок очень активный. Как и положено сыну Соло Греймода.

Она повернулась к палатке, но я удержал её за руку.

– Спасибо, – просто сказал я.

– За что? – удивилась Вирена.

– За то, что ты у меня есть, – искренне ответил я. – Что терпишь меня и мои страхи. За то, что всегда знаешь, что сказать.

– Это работает в обе стороны, муж. – На лице Вирены появилась та самая улыбка, от которой у меня всегда теплело в груди. – Не думай о страхах. Думай о том, как сделать так, чтобы твои ученицы стали ещё сильнее.

Вирена скрылась в палатке. Ястин с Ворлюн тут же принялись заботиться о ней, я же вздохнул с облегчением. Зачем усложнять, когда можно не усложнять? Меня пугает сила учениц? Значит, надо стать таким же сильным, как они! И тогда никто никого бояться не будет!

Наверно, прежде чем продолжить, нужно вернуться на пару месяцев назад. Пояснить, почему нам пришлось в срочном порядке убегать из королевства Дертан и почему отныне туда нам закрыт путь.

Люди, которых предоставил наместник Ранугадского региона, оказались настоящими профессионалами. Они забрали моих учениц, Шира и Рива, после чего перенеслись к первому из разломов. Шир разделался с охраной, Жасмин превратила всех в энергию, после чего ученицы вошли внутрь разлома и через пять минут его уничтожили. Разломы с постоянными прорывами исчезли, а вырвавшиеся из них твари резко потеряли тягу к жизни. Умирать не собирались, но и воли к жизни больше не было. Ночь всё ещё была недоступна, так что Шир с Ривом уничтожили вожаков и альф ближайших разломов, но тотальную зачистку производить не стали. Пусть этим дертанцы занимаются.

Закинув ценные туши в пространственные хранилища, маги десятого ранга дали добро, и люди наместника перенесли всех к следующему разлому, где всё повторилось. Уничтожение охраны, разлома роста, вожаков и альф десятого ранга, перелёт к следующему разлому.

Дертанцы, даже если бы хотели, среагировать на подобное никак не успевали. Мои ученицы не оставляли свидетелей, так что никто просто не понимал, что происходит и почему от региона к региону распространялся мор среди разломных тварей.

В чём же проявился профессионализм выданных нам «рулевых»? В том, что они переносили Греймодов даже на грани тотального истощения. Источник уже после трёх прыжков полыхал так, что грозился взорваться от напряжения, но никто из них даже словом не обмолвился о том, что нужно сделать паузу. Если бы не Жасмин, на пятом прыжке слуги наместника Ранугадского региона просто бы закончились. Это она предложила сделать паузу, чтобы люди отдохнули.

Потребовалась неделя, чтобы мы смогли продолжить. Настолько источники наших сопровождающих перегрелись. За это время дертанцы начали что-то подозревать. Во всяком случае, когда моя команда прыгнула в следующий раз к разлому роста, там ждала уже внушительная охрана. Им не повезло, что среди прибывших были Шир и Рив. Эти двое давно сработались на таком уровне, что превратились в небольшую армию, способную противостоять куда большим силам.

Последние три разлома мы закрывали уже при активном противостоянии с дертанцами. И да, пришлось делать ещё одну паузу, теперь уже на две недели. Других слуг, которые бывали во всех разломах роста, у наместника не было, так что приходилось ждать. Чтобы затем сражаться.

Собственно, так дертанцы и выяснили, кто виновен в том, что разломы роста исчезают. Как только мои ученицы появились возле предпоследнего, один из стражников сразу сбежал, чтобы о нас рассказать.

Вот тут-то всё и началось. Со мной даже Драквелл Игниссар связался. Дертанцы выкатили ноту протеста, потребовали от императора, чтобы тот убрал Соло Греймода из Дертана, в противном случае они сами за себя не отвечают. И в последнем разломе нас ждала самая настоящая армия. Поместиться вне разлома она не могла, так что пришлось всем прятаться внутри.

Это был день, когда Кристиан Игниссар сдал свой экзамен. Хотя, как по мне, это Розалин сдала свой. Она сумела убедить Кристиана, что тот сумеет совершить невозможное, и маг огня поверил девушке, сотворив то, что раньше считал нереальным.

Разлом роста отличался от стандартных тем, что у него не было этажей, так что метеорит, призванный потерявшим сознание от перенапряжения магом огня, стёр огромную армию, как что-то несущественное. Сколько там было десяток, даже спрашивать страшно. Вся боеспособная армия Итильского региона, усиленная гвардейцами короля Юрия Третьего, испарилась практически мгновенно. Телепортироваться из разлома было нельзя, а выход оказался слишком узким, чтобы вся армия из него успела выбежать. Да и ждали их на той стороне.

В общем, последний разлом роста тоже был уничтожен, а Греймоды раз и навсегда стали врагами королевства Дертан. Юрий Третий издал указ, поимённо перечисляющий каждого из нас в качестве врагов королевства и объявляющий за голову любого из нас один миллион золотых. Причём тот, кто принесёт оную голову, мог выбирать, в каком виде получить награду. Либо в виде золотых, либо в виде артефактов, либо в виде земель и титула.

Обиделись дертанцы знатно.

Ранугадский разлом неожиданно превратился в один из стратегических объектов королевства. На его охрану Юрий Третий выделил уже не гвардейцев, а свою личную армию. Причём эта армия была настолько подготовленной, что стоило мне подумать о том, чтобы навестить её, ощущение беды отключалось. Сразу! Словно там меня будет ждать мгновенная смерть и ничего поделать я не смогу.

О чём это говорит? О том, что у дертанцев тоже есть свои видящие. Или прорицатели. Или ещё кто-то, кто умеет предсказывать грядущие события. Раз они знают, кто такие чтецы, значит, и с остальными видами магов «с особенностями» у них полный порядок.

Но это уже проблемы наместника Ранугадского региона. Мы обеспечили ему небывалую важность в королевстве, так что свою часть договора выполнили полностью. Теперь пришло время проверять, насколько с ним можно работать.

– Слушаю, – послышался голос сына наместника в одном из двух переговорных амулетов. Второй связывал меня с Драквеллом Игниссаром.

– Точка два, – произнёс я. – Пять минут.

– Принял, – послышался короткий ответ. – Пять минут.

Я отключился, позволив себе ухмылку. Пусть Люменары гадают, о чём идёт речь. Знают же, что о чём-то важном, только доказать не могут.

Бросив взгляд на палатку, в которой скрылась Вирена, я активировал телепортацию, прыгая в заранее оговорённое место. Сын наместника появился через три минуты. Вместе с доверенным магом, как мы и договаривались.

Смысла здороваться, разговаривать о погоде или выполнять обязательные ритуалы во время встречи не было. Это тоже было оговорено заранее. Дертанец кивнул, подошёл ко мне, после чего мир вновь закружился. Мы вернулись к разлому девятого ранга, находящегому в проклятых землях империи.

Вновь не было никаких вступительных речей. Каждый прекрасно знал, ради чего мы сюда прибыли. Единственное, что сын наместника себе позволил – это вошёл вместе со своим сопровождающим в разлом. Чтобы лично убедиться в том, что тот уже зачищен.