Наутро встретились в ресторане. Марго решила быть ближе к коллективу и не валяться до полудня в номере. Тем более что со вчерашнего дня в номере она была не одна. Две подружки уже наготове. Причём спали они по полночи, охраняя её. Марго всё равно дёргали по любому поводу, так что хочешь не хочешь, а часов с десяти начиналась активная жизнь. Когда она подошла, многие уже заканчивали есть, но при виде командира оживились и уходить уже не спешили.

– Марго, я вчера забыл тебя спросить об одной детали. Ты дала команду РА начать обследовать близлежащую территорию, чтобы наладить контакт с другими стабами.

– Не тяни, Череп. Ты как начнёшь издалека… Давай я тебе анекдот лучше расскажу: «О! Здравствуйте, как ваше ничего себе?» «Хорошо, спасибо». «Как жена?» «Нормально». «Как дети, здоровы?» «Да». «На работе всё хорошо?» «Да, спасибо». «Слушай, одолжи мне сто рублей?» «Поцелуй меня в плечо!» «А почему в плечо?» «Ты тоже издалека начал!»

– Я всё понял, – усмехнулся Череп. – Ты сказала, что мы в стабах будем грузовые порталы ставить. А как их контролировать, ты подумала? Сегодня это стаб наших друзей, а завтра из него шагающий танк нолдов вылезет. А? Прикинь, прямо в ангар.

– Почему в ангар?

– А где, по-твоему, будет располагаться наша часть портала?

– Правда, интересно где. РА?

– Заместитель Череп прав. Изменить расположение порталов нельзя. Они должны находиться в крепости.

– У каждого портала часового не поставишь, – вмешался Рекс.

– Если в дружеском стабе есть портал, значит, есть и связь. Можно держать его закрытым и при подаче условного сигнала открыть, – предложил Эл.

– Здравая мысль. А если муры, нолды, атомиты и бог знает кто ещё пытками или химией узнают пароль, тогда как? – спросила Немезида.

– Пароль обязательно. Можно ещё привязать по ДНК к оператору портала, – неуверенно предложила Надя.

– А если его убьют? Каждый день такое происходит. – Кали не отходила от Марго ни на шаг. Будучи в прошлой жизни наёмной убийцей, она понимала, как трудно сохранить клиента.

– РА! Выручай. Опять ждёшь, когда мы спятим? – Марго посмотрела в потолок.

– Есть один вариант, который можно использовать вместе с паролем. Только не надо его сообщать тем, кому поставите портал. Сначала нужно будет их проверить.

– Говори!

– Портал включается по требованию со стороны клиента. Нам же никакие разрешения не нужны. Мы можем его активировать в любое время. Так вот, клиент произносит пароль и попадает к нам в ангар. Если он замышляет плохое, то мы об этом узнаем и отключим устройство.

– Как?

– Портал можно разместить в силовом поле. Это будет как ещё один этап аутентификации. Если из него полезут танки, то дальше поля они не пройдут. Уничтожить в поле очень просто, достаточно сжать его до нулевой величины.

– Ты та-а-ака-а-ая умна-а-ая, РА, – протянул Михалыч.

– Спасибо, Михалыч. Мне редко говорят об этом.

– Видите. А вы боялись. Инопланетный разум на службе человека! – Рекс с удовольствием закурил. – Я бы ещё до кучи деструктор на прямую наводку поставил.

– Кто бы сомневался, – сказал подошедший Горец.

– С этими порталами получается, что мы можем моментально попасть в любой стаб? Танк пройдёт в портал, РА? – Михалыч даже привстал из-за стола.

– Пройдёт даже платформа с тяжёлым деструктором, – ответил женский голос под потолком.

– Сколько проблем это решает сразу. Мы сможем объединить несколько стабов в одно кольцо!

– Помощь может прийти практически мгновенно.

– РА, насколько защищены порталы? Вдруг эти некрофилы захотят разбомбить его, как Чистилище? – Череп в последнее время практически помешался на безопасности, став параноиком.

– Сам портал неразрушим даже для оружия нолдов. И ещё для облегчения выполнения задачи можно активировать обычные порталы в местах, где они уже есть, и через них доставить платформы для грузовых.

– Ба! Это же очевидно. Решение лежит на поверхности. Только всё равно сначала надо туда слетать, посмотреть, кто там теперь живёт. И если всё нормально, тогда уже включать. Правильно, Марго? – спросил Рекс.

– Ага. Кваз, поднимешь двести килограмм?

– Подниму, наверное, только зачем? Тележки же есть. – Кваз посмотрел на Марго, как на умалишённую.

– Так-с… пора на воздух. Кто со мной за зверушками?

– Я поеду, заодно посмотрю эквип. Михалыч, наряжай нас в тяжёлые, – рявкнул Рекс.

– Ок. Девочки, в ангар. – Чужая с Йориком исчезли из ресторана.

Колонна, собранная за ночь Михалычем, вышла из средней пирамиды, где располагался основной ангар с техникой. В голове шла манёвренная группа из четырёх броневиков улучшенной конструкции. Вместо спарок деструкторов на носу и корме теперь располагались две бронированные полусферы, из которых выезжали четыре ствола тех же гравиков, только сейчас они стреляли каждый по очереди, создавая непрерывную подачу гравитационной составляющей. Если работали сразу восемь стволов, то объект постоянно находился под прессом, не в силах ответить. При непосредственной опасности или на марше стволы втягивались внутрь полусферы.

Тяжёлые скафандры были совсем нетяжёлыми. Вес тот же, что и у лёгких, то есть неощутимый. Класс брони на порядки выше. Сейчас они не имели навесного оборудования и оружия. Решили пока не усугублять без тренировок, а то без должной подготовки можно отправить друг друга на тот свет к радости нолдов.

По-новому отрегулировали подвеску броневиков и немного уменьшили вес. Изначально вся техника РА задумывалась без колёс и гусениц, но реалии Улья приземлили и её, и нолдов. В итоге из машин убрали антигравитационную подушку, позволяющую парить над землёй. Заметно облегчать броневик не стоило, иначе он терял качества тяжёлой боевой машины и без гравикомпенсаторов его шатало, как осенний лист. Новая подвеска позволяла передвигаться по пересечённой местности быстрее и комфортнее. На крыше одного броневика посередине сделали в броне фонарь для стрелка, где Михалыч закрепил пулемёт «Корд» и АГС-30, единственные вынесенные из Чистилища. Просто посмотреть, как это всё будет жить вместе.

За мобильной группой шли два танка и ещё четыре броневика с десантом. За ними машина РЭБ. Далее две платформы с тяжёлыми деструкторами и одна с лазером. Замыкала колонну командирская машина, модернизированная из того же броневика с десятью бойцами, за ней следовали ещё два броневика охраны. Марго, Рекс, Немезида, Кали и Диана находились в командирской машине. Михалыч в броневике с пулемётом. Багира, Йорик и Балу курсировали вдоль колонны. Йорик иногда запрыгивал на головной броневик и сидел рядом с носовой полусферой, подражая Рексу.

– Тормози колонну, Рекс. Чиль что-то увидел. – Эл, сидевший в машине РЭБ, принимал изображения от зондов и Чиля, по старинке увешанного камерами, как дрон. – Передаю вам картинку.

Сидящие в командирской машине уставились на экраны. На большой поляне в джунглях творилось нечто невообразимое. В центре непроходимого тропического леса виднелось озеро размером с небольшой стадион и с небольшой отмелью, на которой лежал гигантский ящер. Несомненно, дохлый. Огромные плавники говорили о том, что он не любит сушу и предпочитает жить в воде. Оставалось загадкой, как он мог вырасти до таких размеров в столь малом водоёме. Но не это главное. Дело в том, кто его прикончил и вытащил из воды. По туше ящера скакали обезьяны. Вернее, они когда-то были ими. Целая стая, особей на двенадцать.

Эл дал команду дрону спуститься ниже и детально рассмотреть обезьян. Тела, когда-то покрытые шерстью, сейчас стали бронированными. Сегментарная броня закрывала чешуёй, как у шишки, двухметровое туловище. Ловкие конечности, тоже покрытые наростами, сохранили подвижность, как и хвост. Все лапы оканчивались когтями-кинжалами, как у Йорика, только меньше в три раза, но при этом не менее опасными. Остроконечные зубы в большой пасти сноровисто отрывали куски плоти от земноводного. Самая крупная обезьяна не принимала участия в трапезе, а сидела, привалившись спиной к пальме, и что-то ворчала про себя. Другие же подносили ей самые лакомые куски ящера.

На противоположном берегу показались четыре рубера и матёрый элитник. Спустя минуту обезьяны заметили их и ощерили пасти, издавая шипение пополам с рыком. Мгновенно собравшись около вожака, они все вместе двинулись к незваным гостям. Со стороны это было похоже на построение древних римских солдат черепахой. Приблизившись в элитнику, так до сих пор и не понявшему, что сейчас с ним будет, они рассыпались по тройкам и слаженно атаковали руберов. За секунду от тех не осталось ничего, кроме груды костей и подрагивающих конечностей. Элитник вертел мордой, не решаясь напасть на кого-то одного, так как обезьяны постоянно хаотично меняли свои места, кружа вокруг него. Элитник не выдержал, встал на две толстые ноги и, воздев вверх две крокодильи лапы, заревел зубастой пастью. И тогда обезьяны со всех сторон прыгнули на него. Впереди всех летел вожак. Ему первому и достался удар лапой, после чего он отлетел назад и уже не смог подняться. Остальные члены стаи стали рвать элитника своими кинжалами. Поначалу броня защищала его, но они облепили монстра со всех сторон, вырезав тому глаза и прочие мягкие ткани. Элитник упал, погребя под собой ещё двух обезьян, и издох.

– Халявный жемчуг, – сказала Диана.

– Да, надо пойти посмотреть. А обезьянки хороши. Как вам? – спросила Марго.

– Стая даст им бонус?

– Да, усилит в два раза как минимум. А если подкормить жемчугом, то они станут опасны за счёт своего количества. И как разведка хороши, ловкие и быстрые.

– Но их вожак похоже, собрался склеить ласты…

– Вылечим. Колонна, азимут сто двадцать. Очень быстро. – Рекс пыхнул трубкой в броневике, остальные закашлялись.

Тяжёлая техника быстро проделала просеку к месту битвы и остановилась, не доезжая ста метров. Оставшиеся на ногах обезьяны попрятались за стволы деревьев, но покидать ещё живого вожака не желали.

Из броневика вышла одна Марго. Йорик и Багира страховали с флангов в состоянии невидимости. Балу делал вид, что ему это неинтересно, и залёг за броневиком.

Обезьяны учуяли появление суперэлиты и заметно струхнули, но по-прежнему не оставляли вожака. Марго подошла к лежащему самцу. У него был сломан позвоночник, тело под неестественным углом лежало на земле. В глазах обезьяны стояли слёзы боли и беспомощности. Но он молчал и даже не скулил, ожидая смерти.

Девушка положила руку на его плечо, за спиной хлопнули крылья, и она вся засветилась оранжевым светом. Энергия Марго свободно полилась на вожака, а от него двумя разрядами на двух других павших обезьян. Все трое медленно зашевелились. У вожака на глазах сросся позвоночник, и он смог сесть, уставившись на Марго. Она с минуту смотрела на него, после чего встала, и крылья исчезли под тяжёлым скафандром.

– Знакомьтесь – бандерлоги. В количестве двенадцати штук.

– Здец! Дерлог! – Йорик возник рядом с Марго одновременно с Багирой. Балу тоже шёл к ним вальяжной походкой. А через минуту вниз спикировал Чиль.

Бандерлоги слегка охренели от такой засады и собрались ещё плотнее вокруг вожака. Марго подошла к стае и встала посередине.

– Рекс, щёлкни нас для инсты!

– Сейчас! – Открылся люк броневика и вылез Рекс, а за ним и все остальные. – Проблема, королева. Чахлый повесился!

– Как может ментат повеситься? – спросила Марго.

– В этом-то и вопрос, – пожал плечами Рекс. – Чего делать будем? У меня ещё стрельбы запланированы. Как не вовремя он… Эх.

– Его хотя бы сняли?

– Нет, блядь… наряжают к Новому году.

– Череп держит руку на пульсе?

– Если ты про Чахлого, то у него уже нет пульса, а так да. Торопиться назад нет нужды.