– Пока ничего. Надо сосредоточиться на новой теме диссертации и защититься. Это для тебя важно. – Левин достал из стола папку и пододвинул ее Виктору: – Изучи.

– Хорошо. Я понял. – Виктор взял папку и сунул ее под мышку.

Потом они наскоро попрощались. Левин убежал читать лекцию, а Виктор поехал в лабораторию.

Приехав в лабораторию, Виктор, не открывая папки с новой темой, заварил себе чаю, разложил написанные его убористым почерком листы с материалами несостоявшейся кандидатской диссертации и стал их читать. Так прошло почти три часа. Потом он все аккуратно сложил и убрал в свой рабочий стол.

– Ничего, когда-то все было только гипотезой, потом теорией, а потом практикой, – сказал он вслух. – При условии, что это истина, – добавил Виктор, закрыл лабораторию и поехал домой.

7. ПОДМОСКОВЬЕ, 1980 ГОД, МАЙ

Подготовка к защите диссертации по новой теме длилась полтора года. За это время Виктор изучил вопрос, связанный с новой темой «Новые химические и тепловые методы увеличения нефтеотдачи». По обыкновению, он погрузился в нее и предложил свой метод. Был уже готов реферат, и Гаврилов получил отзывы двух оппонентов. Защита была назначена на 15 мая.

В День Победы, 9 мая, на даче Гавриловых в Орехово-Зуево собрались Виктор, Оксана, маленький Андрей и их родители. Сидели за столом, накрытым в яблоневом саду, и отмечали праздник, который считался у них самым значимым из всех отмеченных красным цветом в календаре.

Сватья Раскины и Гавриловы крепко подружились и были безумно счастливы тому, как складывалась жизнь у Виктора с Оксаной. Оксана еще летом вышла на работу в МАИ, где устроилась преподавать на кафедре «Прикладная информатика», в блоке математических дисциплин. Андрей ходил в детский сад недалеко от дома, куда его водили по очереди родители.

После тостов за победу, за погибших на той страшной войне, за мирное небо над головой и возможность строить счастливую жизнь бабушки и Оксана с Андреем пошли прогуляться по лесу, который начинался сразу за дачей. За столом остались сидеть Иван Викторович, Виталий Николаевич и Виктор.

– Я думаю, что Оксане тоже надо поступить в аспирантуру, – вдруг начал Виталий Николаевич. – У нее выдающиеся математические способности.

– Я не против, Виталий Николаевич, – сказал Виктор. – Но Оксана сама не хочет. Говорит, что нет желания в такой степени углубляться в науку, а для ее новой работы вполне хватит тех знаний, которые у нее есть. И потом, она постоянно что-то читает и, насколько я понимаю, разбирается в своем предмете на проблемном уровне.

– Виктор, скажи, но только искренне, ты сам хотел бы, чтобы она, как ты, получала ученые степени и реализовывалась в жизни? – не унимался Раскин.

– Для меня ученая степень – это не самоцель, – спокойно глядя на тестя, сказал Виктор. – Это только расширение границ возможного для реализации моих идей. Они есть, поверьте. Что же касается Оксаны и ее научных и профессиональных амбиций, думаю, я ее правильно понял, когда мы строили будущие планы на жизнь еще там, в Сибири. Главное, что ей комфортно, и я сделаю все, чтобы они с Андреем ни в чем не нуждались. Никогда.

– Ну вот и молодец, сын, – стараясь поставить точку и поднимая рюмку водки, сказал Иван Викторович. – Давайте выпьем за счастливое будущее наших детей и внуков. За то, чтобы их планы сбылись на сто процентов и каждый из них остался доволен исполненным.

Они чокнулись, немного посидели в тишине, потом пошли в лес искать ушедших гулять бабушек, Оксану и внука.

8. МОСКВА, 1980 ГОД, МАЙ

Защита прошла успешно. Отмечали ее дома у старших Гавриловых, куда пригласили и Семена Марковича Левина. За празднично накрытым столом сидели Виктор, Оксана, их родители и Левин. Решили отметить без помпы в семейном кругу. Говорили о способностях Виктора, его целеустремленности, к удовольствию Ивана Викторовича, сравнивая его с отцом. Слово взял Семен Маркович.

– Я думаю, ни для кого не секрет, что я ждал возвращения Виктора из Сибири в Москву не меньше, чем вы. Не скрою, у меня в этом есть свой корыстный интерес. Дело в том, что, еще будучи студентом, Виктор заинтересовал меня неординарностью своего мышления. Я убежден, что, займись он любой наукой, результат был бы таким же. Нашей с ним науке, связанной с нефтедобычей, просто повезло, что он забрел в наш институт. Повезло и мне. В его лице я нашел помощника в деле всей моей жизни – доказательстве гипотезы небиологического происхождения нефти. Не буду вдаваться в подробности, что это за зверь и с чем его едят, но скажу, что вместе с Виктором это движется быстрее. И еще, – тут Левин как-то странно посмотрел на свои наручные часы, – если не хватит моей жизни на это, надеюсь, что Витя продолжит и закончит мною начатое, нами продолженное.

Семен Маркович со всеми чокнулся, все выпили и продолжили застолье.

– Какие планы у тебя, Виктор? – спросил Виталий Николаевич. – Что будешь делать дальше?

– Преподавать на кафедре у Семена Марковича, – Виктор посмотрел на Левина.

– Да, да, он займется преподаванием, – подтвердил Семен Маркович. – Дальше есть идея, связанная с гидроразрывом пластов, на базе которой он сядет за докторскую немедленно.

– А как же ваша гипотеза? – спросил Иван Викторович у Левина. – Когда ею заниматься?

– Вначале докторская Виктора, потом вплотную займемся и этим, – закончил Левин.

– Тогда за будущую докторскую, – произнес тост Иван Викторович.

– Не гони коней, отец, – сказала Людмила Яковлевна. – Успеет еще. Пусть отдохнет немного хоть от кандидатской.

– Я не устал, – улыбаясь, сказал Виктор. – От интересного не устают. Вот завтра высплюсь, съезжу на «Ширяево поле», поиграю в теннис, а в понедельник на кафедру – принимать рабочий стол.

– Ну вот и молодец, – сказал Семен Маркович. – Ну, мне пора. Еще добираться.

– Давайте вызовем такси, – встал из-за стола Иван Викторович.

– Не беспокойтесь, спасибо, я на метро. Да и пройтись надо немного на ночь, – остановил его Левин.

Семена Марковича провожал до метро Виктор.

– Ну что, Вить, все силы на докторскую, а уж потом продолжим работу над нашей гипотезой, – сказал, прощаясь, у станции метро Левин.

– Над вашей, Семен Маркович, – попытался поправить его Виктор.

– Над нашей, – утвердительно повторил Семен Маркович.

Они попрощались. Левин уехал домой, а Виктор пошел обратно.

9. МОСКВА, 1983 ГОД, ДЕКАБРЬ

Виктор два с лишним года писал докторскую диссертацию, параллельно преподавая на кафедре у Семена Марковича Левина. Оба были сильно загружены в институте плюс подготовка к защите, поэтому к их совместным научным изысканиям по доказательству небиологического происхождения нефти смогли приступить после защиты докторской Гаврилова.

Семен Маркович сидел в своем рабочем кабинете, когда к нему зашел Виктор. Они тепло поздоровались и сели пить чай.

– Виктор, у меня есть информация, что в Западной Сибири, на одном из отработанных месторождений, опять появилась нефть в скважине, – начал разговор Левин.

– Год назад это же было, помните, в Мексике и Венесуэле, – сказал Виктор.

– Ну, до Мексики и Венесуэлы нам проблематично долететь, а вот в нашу родную Сибирь собирайся.

– Я хоть завтра, – отпивая чай с лимоном, сказал Виктор.

– Завтра Новый год, – улыбнулся Семен Маркович. – Полетишь через пару недель, после новогодних праздников.

– Отлично, – сказал Виктор.

– Есть у меня одна мыслишка, – задумчиво заговорил Левин. – Если наша теория верна, то эта нефть, только что выдавленная по коллекторам ближе к поверхности, где уже идет добыча, должна содержать не гетероорганические соединения, которые появляются потом, а минералы, являющиеся катализаторами углеводородного синтеза глубоко под Землей. Полагаю, это происходит либо в верхних слоях мантии, либо в нижних слоях земной коры. Нам нужно найти эти соединения неорганического происхождения. Думаю, что они являются катализаторами процессов образования нефти, причем углеводородного состава, которая потом уже насыщается в глубинах добычи и образует гетероорганические соединения.

– Я могу проанализировать пробы в хорошей лаборатории в Сибирском отделении Академии наук, – сказал Виктор. – У меня там знакомый заведует химической лабораторией. Здесь мы такой уровень анализа провести не сможем.

– Вот и полетишь сразу из Тюмени в Новосибирск с этими пробами, – подытожил разговор Левин.

– Как дела у дочери в консерватории? – сменив тему, спросил Виктор.

– В консерватории все в порядке, – ответил Семен Маркович. – Тут другое. Помнишь этого жгучего брюнета с орлиным носом, который с ней приезжал к вам на дачу летом?

– Ну да. Помню. Как же. Ваш тезка Семен. Альтист.

– Семен Аркадьевич Натансон, – уточнил Левин. – Они собираются пожениться.

– Да вроде неплохой парень, – сказал Виктор.

– Парень хороший, – вздохнул Семен Маркович. – Только вот папа с мамой его уехали в Израиль. И Злата мне намекнула, что, когда они поженятся, тоже уедут туда.

– А как же вы с Софьей Олеговной? – спросил Виктор.

Софья Олеговна, жена Левина, сильно болела. Ему приходилось много времени проводить в больницах. Злата в последнее время постоянно жила в доме родителей, хотя у нее была своя однокомнатная квартира на Большой Никитской, недалеко от консерватории.

– Дочь сказала, что пока переезд в Израиль только обсуждается, – ответил Левин. – Вот такие дела, Вить. Где будете справлять Новый год?

– Дома. Приедут родители Оксаны. А мои уехали уже к деду в Муром. Хотят там отпраздновать. Дед уже плохой, – ответил Виктор.

Левин и Гаврилов допили уже начинавший остывать чай, попрощались, и Виктор вышел из кабинета.

10. НОВОСИБИРСК, 1986 ГОД, АВГУСТ

Виктор уже в девятый раз за неполные три года прилетал в Новосибирск. В аэропорту Толмачево его встречал водитель из Сибирского отделения Академии наук на старенькой «шестерке».

Знакомый Гаврилова, заведующий химической лабораторией, Вадим Сергеевич Захаров, у которого Виктор проводил анализы проб нефти, любезно предоставлял ему такую помощь. С собой Гаврилов привозил багаж с тщательно упакованными пробами нефти.

Из аэропорта уже знакомый водитель, который неизменно встречал Виктора, доставил его сразу в лабораторию. Отдав пробы на анализ и оформив необходимые бумаги, без этого было нельзя, Гаврилов направился в кабинет заведующего. Вадим Сергеевич, только что закончивший небольшую летучку, собирался на обед. Это было кстати. Они вместе пошли в столовую.

Выбрав на раздаче все необходимое, они с подносами прошли к столику, который только что освободили. Народу в столовой было много – время обеда!

– Откуда пробы на этот раз? – спросил Вадим Сергеевич, начиная есть борщ.

– Не поверишь, на самом старом месторождении в Казахстане Карашунгул. Это недалеко от Гурьева, в старых скважинах появилась нефть. Оттуда.

– Что мы ищем, Вить? – спросил Захаров.

– Неорганическое соединение, предположительно содержащее элементы побочной подгруппы восьмой группы. Но это необязательно. Ищем то, что раньше не обнаруживали, – ответил Виктор, поедая рассольник. – В задании на исследование я написал, как обычно, состав до наименьших возможных включений, которые обнаружатся.

– Химические методы могут не дать такой точности, Вить, даже в нашей лаборатории, – сказал Захаров.

– Я уже думал об этом, но пока обращаюсь к тебе. Для доказательства нашей с Левиным гипотезы нужно обнаружить соединение путем химического анализа и выделить необходимые количества для дальнейших выводов и исследований, – сказал Виктор.

После обеда Захаров пошел к себе в лабораторию, а Гаврилов – устраиваться в гостиницу при академии, где был забронирован для него номер. Как правило, в командировке в Новосибирске, которую ему оформлял Левин, совмещая какие-то задачи кафедры в Сибирском отделении, он проводил три дня. В традиции встреч их с Захаровым в Новосибирске была обязательная игра в теннис. На следующий после приезда день они поехали поиграть на грунтовые корты Городского теннисного центра. Захаров заехал за Виктором в гостиницу на своей «семерке», и они поехали на 1-е Мочищенское шоссе, 8, где находился этот центр.

– Ты знаешь, я смотрел предварительные результаты анализа твоих проб, – начал Захаров, когда они тронулись от гостиницы.

– И что? – спросил Виктор.

– Кажется, на этот раз мы обнаружили новое соединение, которого нет ни в одном перечне нефтей мира, – продолжал Захаров.

– Это точно? – спросил Виктор.

– Завтра еще проверим, – ответил Захаров. – Его выделили в очень незначительных количествах. Если это подтвердится, то поздравляю, у вас с Левиным появится возможность продвинуться дальше в ваших исследованиях. Насколько я понял, именно это пока тормозит вас, я имею в виду отсутствие предполагаемого вещества.

– Ты правильно понял, Вадим, – сказал Виктор. – А когда будет окончательный результат?

– Завтра к обеду, – ответил Захаров. – У тебя во сколько самолет?

– В восемнадцать тридцать, – ответил Виктор.

– Успеешь! – успокоил Захаров.

Поиграв в теннис, Виктор почувствовал себя бодрым физически. Мозг его работал четко, он был собран.

– Неужели он нашелся? Этот незнакомец? – думал про себя Виктор, наливая себе чай с лимоном в номере гостиницы. – Ладно, завтра получу результаты анализа и домой, – уже засыпая, подумал Виктор.

На следующий день в 12:00 Гаврилов получил результаты анализа проб нефти, которые привез с собой. Наличие соединения, которого еще никогда не обнаруживали в нефтях, подтвердилось.

– Понимаешь, Вить, какая штука, – начал Захаров. – Это комплексное соединение, в котором, кроме кобальта, никеля, рутения, железа, обнаружен еще один химический элемент, который мы никак не смогли идентифицировать. Выделить его тоже невозможно, так как количество ничтожно. Единственный выход, если ты хочешь его получить в количествах, позволяющих проводить исследование, – это притащить сюда этой нефти побольше, чем твоя проба. Но во-первых, я не знаю количества этого вещества, которое вам необходимо, а во-вторых, степень его распространенности в этой нефти, чтобы рассчитать, сколько его надо припереть.

– Хорошо, Вадим, – сказал Виктор. – Нам нужно все обдумать и посчитать. Я тебя заранее проинформирую о своем очередном приезде. Думаю, скоро.

– Удачи, – пожимая руку Виктору, сказал Захаров. – Тебя отвезут в аэропорт, как обычно. Жди в гостинице, за тобой заедут.

– Спасибо, – сказал Виктор, отвечая на рукопожатие. – До встречи.

Вечером Виктор уже летел в Москву. На руках у него были обнадеживающие результаты анализа нефти, пока еще весьма косвенные доказательства их гипотезы.

11. МОСКВА, 1986 ГОД, ОКТЯБРЬ

Прилетев в Москву, Виктор узнал, что у Семена Марковича Левина умерла жена. Виктор едва успел на ее похороны.

Левин взял отпуск на месяц. Ему надо было самому подлечить больное сердце. Семен Маркович уехал в санаторий «Бузулукский Бор», где были хорошие природные условия для сердечников и уход врачей-кардиологов.

Вернувшись из санатория, профессор Левин вышел на работу. Войдя в курс дел на кафедре, он наконец нашел время для обсуждения с Гавриловым результатов анализа проб казахстанской нефти, которые Виктор привез из Новосибирска. Они закрылись в кабинете Левина, чтобы им никто не мешал.

– Что ты думаешь обо всем этом? – спросил Семен Маркович, показывая на бумаги, в которых были данные анализа проб нефти из отработанной скважины на старейшем месторождении Карашунгул.

– Я думаю, что если это комплексное соединение, следы которого нашли в пробах нефти, то оно поднялось с нефтью с глубин ее образования. Согласно нашей гипотезе, это и есть катализатор, который позволяет протекать реакциям. Нефть в том виде, в котором мы добываем ее на глубинах от одного до шести километров, в основном образовалась на глубинах гораздо больших.

– Сейчас уже обнаруживаются глубины залегания до двенадцати километров, – продолжил общую мысль Левин. – В конце концов, в глубинах, думаю, ближе к мантии земной коры и образуется та первонефть, которая потом, двигаясь по разного рода коллекторам в земной коре и соприкасаясь с веществами, ее составляющими, получается в том виде, в каком мы ее и добываем.

– Следовательно, для доказательства такого рода химических процессов нужно получить катализатор, на котором и проверить возможность химической реакции, в результате которой возможно получение нефти. Исходные вещества будем пробовать методом подбора углеродсодержащих и водородсодержащих веществ. Это в первую очередь уголь, газ, вода.

– Тогда для получения необходимого количества этого соединения из-за того, что мы не знаем один из компонентов, как тебе сказал Захаров, мы должны собрать и привезти к нему в лабораторию нефть из Казахстана, – сказал Левин.

– Да, выхода нет, – ответил Виктор. – Пока сами его воссоздать для опыта не можем.

– Надо привести примерные расчеты с запасом количества этого вещества и собрать его, выделив из той нефти. Другого выхода нет, – подытожил Семен Маркович.

– Хорошо, Семен Маркович, – сказал Виктор. – Я этим немедленно займусь.

Полтора года ушло на то, чтобы было собрано необходимое количество вещества, обнаруженного в нефти на старом месторождении Карашунгул. Теперь все было готово к экспериментальной части с химическими опытами. С этим Гаврилов обратился к Захарову, который устроил ему такую возможность в Сибирском отделении Академии наук.

12. МОСКВА, 1989 ГОД, АВГУСТ

Виктор мчался на своей «девятке» на теннисные корты «Ширяево поле». Там его уже ждал партнер по теннису, и ему не хотелось опаздывать, так как в вечернее время было труднее арендовать корт из-за наплыва желающих поиграть. Теплый солнечный августовский вечер обещал комфортную игру. Наконец, минуя все пробки, он доехал до места назначения, быстро переоделся и без дополнительной разминки выбежал на площадку, где размятый партнер был готов к обмену мячами.

К этому времени Виктор Гаврилов был уже доктором геолого-минералогических наук и старшим преподавателем на кафедре у Семена Марковича Левина. К своей карьере ученого он относился более чем ровно. Его все устраивало в жизни. У него была хорошая трехкомнатная квартира на Ленинском проспекте, недалеко от родного Института нефти и газа им. И. М. Губкина. Жена преподавала физику в МАИ, а сын учился в физико-математической школе – и учился блестяще.

Поиграв в теннис и приняв душ, Виктор прыгнул в машину и поехал домой. Дома его уже ждали к ужину. Оксана по природе своей была очень хорошей домохозяйкой. Она умудрялась успевать и работать в институте, и помогать своим родителям на даче, и дом содержать в полном порядке. Виктор, однако, всегда мечтал, что сможет обеспечить семью, Оксана больше будет уделять времени себе и станет, как это формально ни звучит, домохозяйкой, хотя он это понимал не как сидящая дома на хозяйстве, а позволяющая тратить времени больше на себя, короче, не работать. Несколько попыток поговорить на эту тему ни к чему не привели, и он оставил это на будущее.

Жена встретила Виктора в красивом переднике. Дома пахло тушеными овощами и мясом.

– Набегался? – спросила Оксана.

– Да, сегодня хорошо поиграли, – ответил Виктор и скользнул в спальню переодеться.

– А где Андрюха? – крикнул он из спальни Оксане, которая накрывала на стол в кухне-столовой.

– Он на компьютерных курсах, – ответила Оксана. – Там у них в школе организовали. Ему очень интересно.

Виктор зашел в кухню-столовую уже в домашних любимых шортах и в майке. Из всей домашней одежды он предпочитал эту комбинацию. Сказалось увлечение теннисом всю жизнь. Шорты для любого теннисиста – это самая привычная одежда, если позволяет температура окружающей среды.