Буквально сборник потрясающих историй, о которых невозможно молчать.
Объединены они именно тем, чем и обещано в аннотации - тематикой женских судеб, которые сыграли громадную роль в истории, что стало особенно заметно по прошествии многих веков. Наложницы, любовницы и жёны, которые сначала казались очередной разменной монетой в династических играх, но по итогу из-за них разгорались или заканчивались войны, а государства разваливались на части и собирались в новых, весьма неожиданных конфигурациях.
Не всегда причём женщины прикладывали для этого сознательные усилия. Скорее даже напротив: по большей части они просто пытались выжить, как-то сохраняя на плечах голову и спасая своих детей.
Книга поделена на две части - Восточную и Западную. "Восточная" объединяет в себе и Дальний Восток с китайскими легендами, и Ближний, где халифаты, Османская империя и вот это всё, "Западная" же - исключительно про Европу.
Она, кстати, почти в два раза внушительнее, не знаю, почему. Возможно, сведений сохранилось больше.
Содержимое разбито на очень небольшие главы, где каждая такая часть - рассказ об одной женщине, чья судьба каким-то заметным образом отозвалась в вечности. Все они построены по одному принципу: сначала идёт какая-то очень яркая сцена, которая является кульминацией судьбы основной участницы, о которой и идёт речь, потом её краткая и довольно художественная биография от самого детства, описание взаимоотношений с её супругом или любовником, ради которого она вообще здесь и оказалась, ну и упоминание года смерти и места захоронения, если сохранились.
С этим не всем и не всегда везло, но всё же определённую часть участниц книги удаётся отследить достаточно хорошо.
Возможно, книге бы не помешало немного упорядоченности, потому что она выглядит довольно сумбурно: истории женщин раскиданы вообще по всем возможным направлениям, от времени до места, авторское внимание мечется между веками и государствами со скоростью тушканчика.
Доходило до совсем нелепого, когда явно связанные истории, например, матери и дочери или нескольких жён одного короля, расположены не друг за другом, да ещё и по времени идут не в том порядке, сначала - более поздние.
Не исключаю, что это какая-то задумка, но я её не пронзила, так что всё равно кажется, что если бы рассказы были расположены хотя бы в хронологическом порядке, воспринималось бы оно лучше.
Мой безусловный фаворит всего сборника - история про тевтонца, который ради спасения любовницы зарезал магистра Ордена. Я ещё из книжек про храмовников выяснила, что за всей этой духовно-рыцарской возвышенностью скрывается такое, что не всякий ведьмовской шабаш переживёт без психологических травм, но эта потрясающая драма в подобном мнении только укрепляет. Душевно, душевно.
Остальные истории тоже по-своему прекрасны, но конкретно "Утеха рыцаря" для меня было просто лучшей.
Не рискну утверждать, насколько хороша именно историческая матчасть, потому что лично я на самом деле довольно про многих описанных личностей раньше в лучшем случае только что-то слышала, а уж если говорить про "восточную" часть, то там и вовсе практически одни сплошные незнакомые имена.
Но те несколько глав про женщин, вроде многочисленных жён Генриха VIII, судьбы которых я представляю относительно внятно, выглядят приемлемо. Это, безусловно, крайне вольный и очень краткий пересказ исторической хроники, не лишённый к тому же авторского взгляда на отдельные моменты, но явных альтернативных версий общепринятых трактовок событий я не заметила.
Хотя порой автор смешивает великолепно задокументированные истории из какого-нибудь XVI века с откровенно мифологическими событиями V-VI веков, и, возможно, иногда не мешало бы уточнять, что историческая достоверность отдельных упоминаний находится под большим вопросом. Вокруг какой-нибудь Феодоры Византийской или Фредегунды вопросов намного больше, чем ответов и внятных источников, особенно если учитывать, как их современники пытались вписать биографии монархов в нужный культурный диспут.
Впрочем, думаю, что к "Узницам любви" и нет смысла относиться именно как к серьёзной монографии - несколько не тот формат. Если относиться к книге именно как к лёгкому нонфикшну, который позволяет провести пару приятных вечеров над историями из жизни, которые ещё не каждый автор фэнтези специально придумает, то она хороша - приятно написана, легко читается. А если и появится желание узнать подробности, то их уже стоит искать в изданиях более монументальных.
Лично я прочитала с большим удовольствием. Несмотря на то, что далеко не все рассказываемые здесь истории - с хорошим финалом, книга всё равно оставила у меня ощущение глубоко жизнеутверждающее. В ней прослеживается известное "неисповедимы пути" и понимание того, что никогда не следует опускать руки.
Единственное, конечно, мне прямо вот не хватило каких-нибудь иллюстраций. Понимаю, что от многих упомянутых женщин осталось по одному профилю на монете и полторы церковных фрески, но всегда есть классическая живопись, которая обожала обращаться к романтическим сюжетам из прошлого. Именно в плане оформления книга исключительно бедная.