Пока таскали продукты, вспоминал, с чего все началось. Меня когда-то звали Алексей Мишин, и после пяти лет службы в армии в звании младшего унтер-офицера я ушел на дембель. Месяц отдохнул дома и уже собирался уезжать на прииски, куда меня мой армейский дружок на работу сосватал. Но не успел. Проснувшись утром в день отъезда, обнаружил, что я уже не в своем родном мире нахожусь, а попал в другой – Стикс, или как его по-простому в народе называют – Улей. А все потому, что этот явно искусственно созданный мир похож на пчелиный улей с сотами-кластерами разного диаметра на нем. На каждой такой соте находится кусок местности из другого мира, который вдобавок периодически перезагружается, обновляя все содержимое на ней. А содержимым может быть как простая, пустая местность с лесами, озерами на ней, так и с городом или небольшим поселением со всем содержимым, что на момент перезагрузки было в этом самом городе или какой другой местности, в том числе и людьми.

Вот и я после очередной перезагрузки оказался на таком кластере с частью своего и так небольшого города. Потом было разное: и встречи с мурами – местными ренегатами, которые охотятся на иммунных, чтоб выпотрошить их и продать органы внешникам. Внешниками тут называют людей из высокоразвитых миров, они в Улей сами дорогу пробили. Говорят, что с помощью портала сюда проникают. Но точно никто не знает. Известно только одно, что внешники охотятся на иммунных, из потрохов которых они делают лекарство чуть ли не от всех болезней и способное существенно продлить им жизнь.

Ну и самое главное: попадая сюда, все заражаются вирусом, или, как говорят – спорами гриба, их вдыхают вместе с воздухом, как только оказываются в этом мире после перезагрузки. Совсем малый процент людей и плотоядных животных тяжелее пятнадцати килограмм имеют иммунитет к этим спорам. Остальные же, кто такого иммунитета не имеют, обращаются в упырей и в дальнейшем охотятся на иммунных с целью подзакусить ими. И чем больше они жрут, тем больше видоизменяются. Становятся страшными монстрами, с которыми очень трудно справиться.

А справляться приходится. Так как не только твари на нас охотятся, но и иммунным приходится охотиться на тварей, чтоб не подохнуть от спорового голодания.

У тех, кому повезло с иммунитетом, везение на этом не заканчивается. Такие люди становятся условно бессмертными, обладают сумасшедшей регенерацией, способной даже конечности отращивать, и вдобавок приобретают сверхъестественные способности. Но есть и минус: без ингредиентов, добываемых из развитых тварей, такому иммунному не прожить. Наступает ломка как у наркомана, и иммунный, если не принял живчика, приготовленного из споранов, погибает в страшных мучениях или же обращается в упыря. Не поймешь, что хуже. Вот чтоб этого не случилось, и приходится на тварей охотиться, добывать из них и спораны в том числе.

Я, как только попал сюда и пока добирался до нормальных людей, которые, как оказалось, здесь тоже есть, уже тогда понял, что одному очень трудно будет выжить. Да и привык я в армии в составе отряда работать. Потому и принялся за создание собственного, подчиненного только мне, так как чтоб войти в чужой отряд, нужно доверие, с чем в этих местах большая проблема. Того же Цыгана, вроде как крестного моего, свои же и кинули, когда его ранило. Вот я и не рискнул присоединяться к незнакомым, пусть и с хорошей репутацией, рейдерам, чтоб тоже так не кинули, или при нужде не подставили. И хоть первый состав спустя некоторое время отсеялся по разным причинам, захотелось им более спокойной жизни, но костяк моего отряда сохранился. Вот нам в дальнейшем с этими оставшимися и вновь присоединившимися после череды неудач попер фарт, да такой, что нарадоваться не могли.

Нашли бункер правительственного чиновника, рассчитанный на сорок человек, в котором было все, что нужно на случай всемирной катастрофы. Склады забиты продуктами и другими вещами, необходимыми для долгого автономного проживания. Но самое для нас приятное помимо самого бункера, где можно укрыться в случае каких-нибудь неурядиц, на этих же складах был немалый запас оружия и боеприпасов. Самые ценные вещи в этом мире. Так как все остальное для жизни можно и на любых других кластерах найти, а вот с оружием вечные проблемы. Но не только бункером наше везение ограничилось: чуть позже мы нашли летний полевой лагерь мотострелкового батальона со всем его имуществом и автомобильным парком. Правда эту находку продать пришлось, не по зубам она нам была для самостоятельного использования. А так и заработали на продаже преотлично, и стаб, в котором проживали, хорошо так в обороноспособности подняли.

Но и это не основное наше везение. По добытой у муров информации мы наведались на Внешку, где, по их сведениям, богачи из внешников устраивали себе сафари на тварей. Не только на тварей, как оказалось, но и иммунными, и еще не обращенными людьми они тоже не брезговали. Стреляли во всех в подряд, невзирая на то, кто «на мушке» у них – будь то мужчина, женщина или вообще ребенок.

Воспользовавшись тем, что такие личности не любят свидетелей своих развлечений, мы и смогли их прихватить. И добытые с них трофеи нас действительно ошеломили. Они не шли в сравнении ни с чем, нами ранее найденным. Помимо созданного специально для этого мира оружия, с ним смело можно охотиться на самых страшных тварей, мы нашли у этих охотников белый жемчуг. Сказку Улья. Жемчуг, приняв который ты не только разовьешь до максимума уже имеющиеся у тебя дары, но и гарантированно обретешь новый. Максимально развитый новый дар. Это была наша самая удачная находка за все время, что мы вместе, и она вряд ли еще когда-нибудь повторится.

Радовались недолго. Этим вот своим последним деянием мы переполошили всю округу. Внешники начали охоту на всё, что шевелится, серьезно обидевшись за своих толстосумов и обстреливая с воздуха все найденные цели. Вдобавок предыдущие мои деяния кое-кому сильно не понравились, и я обзавелся недоброжелателями, которые жаждали со мной поквитаться.

Вот по совету одного моего знакомого, занимавшего, как оказалось, не последнее место в иерархии теневой власти в стабах-поселениях, в одном из которых я проживал, а в другом часто бывал, я и решил исчезнуть на год. Чтоб поднятая нами волна у внешников чуть утихла, а недоброжелатели подуспокоились.

Мы совету вняли и решили год провести в Колизее, другом стабе, он отделялся от наших мертвыми кластерами, через них нас взялся провести Ходок. Он в дар от Улья получил возможность видеть на таких кластерах пульсирующие тропы, по которым можно безопасно передвигаться. В любом другом случае в мертвые кластеры ходу нет. На них такая байда происходит, что ступивший на них человек очень быстро теряет ориентацию в пространстве и хорошо, если сможет выбраться обратно. Но чаще всего он просто погибает, а тело чернеет и рассыпается пылью, как и всё другое, находящееся на этих мертвых кластерах. Не зря их чернотой еще называют.

Но обещанное безопасное путешествие через эту черноту в этот раз не задалось. Через несколько часов, как мы ступили на мертвые кластеры, нас очень быстро накрыло туманом, какой бывает при перезагрузке, только без специфического кислого запаха. И как результат, мы с Лисой-Алисой непонятно как оказались на самой опасной территории Улья, именуемой Пеклом.

И то я подозреваю, что не возьми Лиса меня за руку во время тумана, то я один бы сюда перенесся. Вернее, не один, а с Пиратом – генеттой, которого я еще щенком подобрал в одном городе в зоомагазине. И он с тех пор путешествует со мной в специально сшитой для него сумке на спине.

Так вот, если бы Лиса за руку меня не взяла, то я скорее всего только с Пиратом и оказался бы здесь. Так как никого другого из нашего отряда больше не переместило с нами. Если их, конечно, куда в другое место не перенесло, да по одному на такой вот город. Тогда Лисе повезло, что она за меня держалась. Все лучше вдвоем выживать.

* * *

Сделали уже две ходки к вскрытому магазину, как резко с Лисой замерли: вдали послышалась сирена какого-то служебного спецтранспорта.

– Вот и закончилась тишина, – пробормотала Лиса.

До этого только изредка машины проезжали, а теперь, несмотря на раннее время, уже с включенными сиренами начинают мотаться.

– Возвращаемся! Хватит нам и того, что мы уже натаскали. Сейчас движение начнется, и лучше не привлекать к себе внимание.

– Да мы уже привлекли. Я удивляюсь, что таксисты нас в полицию не заложили. Неужели поверили в то, что ты им рассказал?

– Трудно не поверить, когда солнце не в той стороне восходит. Так что надеюсь, им не до доносов на нас было, семьи прятали.

– А если б полиция все же нагрянула?

– Да спрятались бы и все. Не перестрелку же с ними тут устраивать? Одно плохо, тогда бы продуктов не набрали, и пришлось бы позже, когда тут твари будут уже вовсю хозяйничать, этот же магазин идти и вскрывать. И не факт, что у нас бы это тихо получилось проделать.

На самой стройке наконец-то сторожа проснулись. Один из них, крепкий мужик лет сорока, в форменной одежде и даже с кобурой на поясе, но сомневаюсь, что у него там огнестрел, скорей всего пневматика, как раз обход совершал. Я его «радаром» на подходе обнаружил и пришлось нам с Лисой ждать, пока он за угол здания не уйдёт. Только тогда через ворота, так и не замеченные сторожем, что они на замок не закрыты, пробрались на огороженную территорию, вернули на место замок, как раньше было, и через второй этаж незамеченными забрались в здание.

– Думаешь, твари нас здесь не обнаружат? – смотря на улицу с пятнадцатого этажа, где мы расположились, спросила меня Лиса.

– Надеюсь, что нет. Сама вспомни: где бы мы ни находились, на стройках костей почти никогда не находили. Тварям и так пищи в городе хватает, чтоб еще и стройки пустые шерстить.

– Сколько здесь сидеть будем? – оторвала она взгляд от окна и посмотрела на меня.

– Как наплыв тварей сойдет, так и будем границу кластера искать. Боги знают, какое здесь время перезагрузки. Как бы не встрять.

Вспомнил, как один раз под перезагрузку попал и только чудом успел выскочить из уже полностью сгустившегося тумана. Больше никогда такого ужаса как тогда я не испытывал. И повторять это дело что-то никак не хочется.

– Ладно, так что там с твоим даром новым? – заблестели у нее от любопытства глаза.

– Ты же знаешь, что мой первый дар недознахаря позволяет мне самого себя прокачивать?

Лиса только кивнула, не перебивая, внимательно слушая меня.

– Ну так вот. Как только белую жемчужину принял, я и принялся свои уже имеющиеся дары прокачивать и контролировать зарождение нового. А как он на шестой день окончательно сформировался, и его прокачивать принялся. Благо после белой жемчужины это на удивление легко получалось.

– Так ты уже в Бастионе знал, что у тебя за дар новый?

– Ну да, – пожал я плечами.

– А почему никому не сказал? – с возмущением спросила она.

– Так вы все на нервах были. Знахаря в стабе нет, вы постоянно к себе прислушиваетесь и ожидаете, когда же у вас новый дар проклюнется. А тут я еще бы жару поддал со своим уже активированным… Как в Колизей бы добрались и там вы знахаря посетили, тогда и я уже признался бы. А раньше… не хотел вас будоражить.

– Ладно, отмазался, считай, – величественно кивнула она, принимая мое объяснение, и тут же улыбнулась мечтательно. – Интересно, что у меня за дар? Надеюсь, тоже полезный будет.

– Да какой бы ни был. Любой на пользу себе обернуть можно, тем более максимально прокачанный после белой жемчужины.

– Это да, – вздохнула она тяжко. – Ты так и не понял, как мы тут очутились?

Теперь уже я тяжко вздохнул и окинул взглядом округу в окно. Движение началось: кое-где местные во дворах частных домов бродили. Видать, на работу собираются. А вот тварей почему-то еще нет, я думал, они быстрее сюда доберутся. Мы уже больше двух часов в этом городе находимся, и пока никого не видно.

– Не знаю, Лиса. Вообще ни одной мысли нет, как мы здесь очутились. Туман, как при перезагрузке, только без запаха… Не знаю.