Казаков Петр Васильевич служил в этом же отделении и исполнял обязанности участкового уполномоченного полиции. Молодой лейтенант, он едва окончил высшее юридическое учебное заведение и был принят на службу; будучи высокого роста, коренастого телосложения, с огромной физической силой, этот человек пользовался уважением не только у сослуживцев, но и у лиц криминального образа жизни: мало кому хотелось вступать с ним в рукопашную схватку, прекрасно осознавая какой при этом будет конец; волевое, большое, вытянутое лицо, уверенный взгляд каре-зеленоватых глаз, всегда нахмуренный лоб – все это только лишний раз подтверждало, что иметь дело с этим мужчиной стоит лишь в исключительно дружественной манере и ни в коем случае не стоит вступать с ним в силовое противоборство; кроме всего перечисленного, он обладал также огромной выносливостью, аналитическим складом ума и способностью одним своим взглядом убеждать любого, даже самого неприхотливого и дерзкого, гражданина. Пользуясь такими своими, данными самой природой, способностями он успешно исполнял свои должностные обязанности и в этот день заступил на суточное дежурство. Молодой человек находился у себя в кабинет и, склонившись над собранными за день материалами, предавался легкой навалившейся дреме, не зная, каким неприятностям подвергается их полицейское отделение.

Из «сладкого» забытья его вывели пистолетные выстрелы, звучавшие в непосредственной близости от его кабинета. Помещение, где находился сейчас участковый, располагалось как раз напротив дежурной части и в паре с половиной метров от входной двери в само это здание. Встрепенувшись, словно его облили холодной водой, он извлек из кобуры табельное оружие и поспешил наружу, чтобы выяснить, что там сейчас происходит, а если потребуется – обязательно поучаствовать в отражение нападения, ведь ничто другое связанное с пистолетными выстрелами ему на ум больше не приходило. Он выскакивал из своего кабинета, когда одинокий Странник запускал свое металлическое орудие, намереваясь снести у помощника полголовы. Однако, как уже стало известно, он промахнулся и метательный снаряд пролетел мимо, тем не менее найдя свою жертву. Оно воткнулось Казакову в правую руку, сжимавшую пистолет. Невольно его пальцы разжались, выпуская оружие. Оно шлепнулось на забетонированный гладкий пол, издав характерный металлический звук, а полицейский, вскрикнув от боли, попытался быстрее избавиться от опасного ржавевшего годами предмета. Лишь только он, превозмогая боль, извлек его из руки, то сразу же понял, что делать этого, в принципе, было не стоит, так как брызнувшая фонтаном кровь возвестила о поврежденной артерии.

В тот же самый момент таинственный Незнакомец впивался пальцами правой руки в лицо сержанта полиции, протыкая ему глазницы и хватая за верхнюю челюсть, вырывая одновременно лицо и освобождая серое вещество. Погрузив несколько раз ладонь в черепную коробку, он начисто вычистил ее от присутствия мозга, разбросав его по асфальту. Участковый тем временем пытался пережать поврежденную руку выше образовавшейся раны, надеясь хоть как-то уберечь себя от полной потери живительной жидкости. Благодаря таким его действиям, давление ослабело и кровь уже не била фонтаном, но продолжала струиться обильным потоком – участковый был полностью непригоден для отражения нападения. Словно чувствуя это, странный Тип, продолжая свободно парить, но уже в этот раз над полом, неспешно плыл в его сторону, не выказывая никакого волнения. Поравнявшись со своим смертоносным орудием, он поднял его с бетонной поверхности и приблизился к полицейскому на расстояние полуметра. Мрачное Существо замерло, склонив книзу голову, не давая рассмотреть из-за шляпы лицо.

Одновременно с этим, в конце длинного коридора показался оперативный сотрудник, дежуривший этой ночью и чуть ранее привлекший внимание семейного дебошира звуком повреждаемой им оконной рамы. Воронов Евгений Романович – тридцатипятилетний старший оперуполномоченный, находящийся в чине майора; невысокого роста, будучи ниже ста пятидесяти пяти сантиметров, он представляется достаточно коренастым и владеет многими приемами рукопашного боя; за свои пятнадцать лет службы ему удалось добиться значительных результатов в освоении оперативных навыков и служебной деятельности; молодой мужчина, он имеет круглое чуть вытянутое книзу лицо, обладающее гладкой и смуглой кожей; черные глаза – в тон волосам – излучают ум, рациональную рассудительность и приобретенный годами многочисленный опыт; в отличии от остальных сотрудников, одетых в полицейскую форму, этот полицейский выделяется гражданской одеждой, состоящей из коротко-рукавной серой рубашки, синих удобных матерчатых брюк, к поясному ремню на которых крепится кобура с табельным пистолетом, и прочных, гладкокожих, черных туфлей. Завидев в противоположном конце явление, не поддающееся нормальному восприятию, Воронов, стремительно сбегая вниз, также быстро стал пытаться остановиться, засеменив ногами, словно скребя ими по полу, спешно стараясь придать себе обратное направление.

Опираясь на свой послужной список участия во всевозможных событиях, этот сотрудник отчетливо понял, что здесь происходит что-то невероятное, неописуемое и нестандартное, поэтому он и стал спешить вернуться назад, чтобы укрыться за углом ведущей на второй этаж лестничной клетки. Он бежал так поспешно, что успел пробежать вглубь коридора около трех метров, но скрыться незамеченным с места общего действия у него все равно бы не получилось, потому-то отточенным движением он оперативно выхватил из кобуры пистолет и, направив его в сторону одинокого Странника, произвел прицельно направленный выстрел. Тот словно ждал этого нападения и извлек из-под плаща худощавую руку, перед ладонью которой и остановилась та пуля. Сделав движение, как будто втягивая свою кисть внутрь своего верхнего одеяния, таинственный Незнакомец резко вернул ее в исходное положение, направив свинцово-стальной заряд обратно в стрелявшего. Небольшой продолговатый металл попал прямо между глаз опытного бойца, так нелепо поставив точку в его молодой еще жизни.

Тем временем мрачное Существо поменяло свои руки, находящиеся наружи, выставив перед собой ладонь, сжимавшую сельскохозяйственный серп. Казаков взглянул на этот в обычных условиях мирный предмет расширенным от ужаса взором, прекрасно понимая, что орудие извлечено не просто для того, чтобы продемонстрировать его на всеобщее обозрение. Небольшой замах, хлесткий удар и чавкающий звук возвестили о том, что череп сотрудника разделен на две не равные части. Возвратным движением толкнув верхнюю часть черепной коробки, жестокий убийца смог убедиться, что мозг полностью отделился от тела. Продолжая сжимать поврежденную руку, участковый, забрызгивая все вокруг своей кровью, повалился на бетонный пол полицейского отделения. Таинственный же незнакомец тем временем, не задержавшись возле этого тела, словно какой-то мрачный лебедь, поплыл по воздуху в сторону убитого им оперуполномоченного уголовного розыска. Тот лежал кверху лицом в самом конце коридора, не достигнув всего полуметра до, как ему казалось, спасительной лестничной клетки.

Чуть раньше в кабинете у Горячева услышали выстрелы, и оба собеседника сразу насторожились, причем от взгляда и того и другого не ускользнуло, что каждый напротив сидящий человек невольно вздрогнул всем своим телом.

– Часто у вас в участке стреляют? – дрожащим голосом спросил потенциальный преступник, покручивая руку в наручнике, словно бы исследуя его прочность.

– Нет, – задумчиво возразил полицейский, озадаченно посмотрев в сторону двери, – такое при мне происходит впервые. Неверное, что-то случилось? Надо сбегать проверить.

– Ты что, с ума, что ли, сошел?! – закричал на него подозреваемый, выпучив обезумившие глаза. – Ты разве не понимаешь, что это парень, про которого я говорил, пришел к вам за мной и сейчас «мочит» твоих же товарищей! – здесь он сделал лицо просящим и одновременно молитвенным и уже заискивающим голосом продолжил: – Слышь, «брат», отпусти, а? Заодно и себя и всех остальных избавишь от неприятностей. Не знаю почему, но он мне явно «симпатизирует» и хочет доделать то, что у него не получилось вчера.

– Не понимаю? – произнес оперативный сотрудник недоверчивым тоном. – С чего ты взял, что Ему нужен именно ты?

Здесь он, согласно установленным на такой случай инструкциям, схватил со стола ключи от наручников, которые до этого свободно лежали на плоскости и, достав из металлического сейфа табельное оружие, выбежал в коридор, не удостоив подозреваемого никаким определенным ответом.

Таинственный Незнакомец склонился над телом убитого майора полиции и привычным уже движением выдрал ему лицевую часть, оголив внутренность черепа. Сердце этого человека на тот момент уже не нагнетало в жилах давления, поэтому кровь брызнула один раз, после чего стала вытекать неспешным плотным потоком. Между тем одинокий Странник спокойными неторопливыми движениями стал вычищать изнутри серое вещество, разбрасывая его по коридору участка. Он так увлекся своим необычным занятием, что не заметил, как по лестничной клетке крадется опытный следователь. Услышав, что внизу завязалась стрельба, он, действуя по установленному регламенту, осторожно двигался на выручку своим сослуживцам. Мужчина несколько замешкался у себя в кабинете, так как ему было необходимо поставить в известность о совершенном на полицейский участок вооруженном налете ответственного от руководства, который в этот момент занимался проверкой наружных нарядов, что он и сделал, передавав информацию по мобильному телефону. Только, закончив с передачей важнейших сведений, этот сотрудник выдвинулся к месту событий.

Как уже сказано, он медленно крался по лестнице, когда перед его взором предстала ужасающая картина: странный Тип, одетый в кожаный плащ и скрывавший лицо за широкополой высокой шляпой, склонился над мертвым телом старшего оперуполномоченного и своей левой рукой прямо из кармана верхней части удлиненной полы скрупулезно вычищал черепную коробку бездыханного уже человека. Опытный следователь повидал в своей продолжительной службе всякого – но такого! – что предстало сейчас перед ним не поддавалось никакому нормальному восприятию. Маркин невольно замер и его чуть не стошнило от представшего его взору жуткого вида. С большим трудом ему удалось взять себя в руки и наставить пистолет на безжалостного убийцу. Ему была видна только голова и небольшая часть верхнего корпуса, поэтому он стал целиться в середину широких полей.

Мрачное Существо в то же самое время так усердно предавалось своим отвратительным действием, что совсем упустило из виду этот, как не говори, немаловажный момент. В этот момент прозвучал оглушительный выстрел, повредивший верхнюю часть шляпы этого странного Типа и не причинив ему самому какого-либо существенного вреда. Игорь Сергеевич, несмотря на свой многочисленный опыт, тем не менее был живой человек и, нажимая на спуск, рука его чуточку дрогнула, смазав так необходимое всем попадание. Таинственный Незнакомец резко повернул свою голову – направлением на стрелявшего – и стал медленно выпрямляться, плавно двигаясь в его сторону. Застучавшие в невидимую преграду свинцово-стальные предметы возвестили о том, что он уже понял допущенную собой большую оплошность и теперь готов достойно встретить любое противоборство. Противник еще не приблизился к стрелявшему на необходимое для него расстояние, как у того полностью опустел магазин. Дрожащей рукой он стал копошиться в своей кобуре, пытаясь нащупать там запасной. В это мгновение прямо перед ним предстал одинокий Странник, который в свою очередь выставил наружу длиной полы другую, едва ли не детскую, руку, сжимавшую ржавый металлический серп. Полицейский в тот миг смог разглядеть лицо приблизившегося убийцы, и глаза его округлились до невероятных размеров. Было очевидно, что он узнал этого страшного человека, но сказать по этому поводу ничего не успел, так как был сражен уже отработанным до автоматизма ударом, отделившим верхнюю часть его черепа от своего основания, избавив терзателя от продолжительной и кропотливой работы, направленной на удаление из тела серого вещества. Освободившаяся кровь под огромным давлением хлынула фонтаном наружу, превращая полицейское отделение в одно сплошное кровавое месиво.

Таинственный Незнакомец, избавившись от очередного препятствия – на этот раз не совсем уж и просто, – продолжил движение по участку, направляясь прямиком в сторону кабинета, где находился не устраненный накануне и выбранный им в качестве жертвы преступник. Наверное, у него существовал некий неписаный кодекс, что все свои планы и действия необходимо доводить до конца. Лишь только оказавшись в коридоре второго этажа этого здания, в пяти метрах перед собой мрачное Существо увидело бегущего на выручку сослуживцам капитана Горячева. Не зная того, что происходило чуть раньше внизу, он действовал наиболее хладнокровно. Резко остановившись, полицейский сотрудник наставил на врага свой пистолет и грозно скомандовал:

– А ну-ка давай-ка подними свои руки вверх и двигайся к стенке, а не то я вынужден буду стрелять.

Но тот его словно не слышал. Оно – по-другому не скажешь! – начало медленно приближаться, одновременно извлекая наружу уже ставшее грозным орудие и представляя его на обозрение внезапно возникшему неприятелю. Как и всегда в последнее время, одинокий странник прятал свое лицо за раскинувшимися полями широкополой шляпы, не давая таким образом себя распознать. Он продолжал плыть на некотором возвышении от полового покрытия, что не осталось незамеченным оперативным сотрудником, поселяя в его сердце некую неуверенность и довольно большое смятение. «Это еще что за «херня»?» – думал он про себя, наблюдая за происходящим перед ним самым что ни на есть необычным явлением.

– Последний раз говорю – стой! – не совсем уверенно гаркнул Горячев, стараясь придать голосу металлических ноток, что, однако, у него получалось достаточно плохо, выдавая определенное нервное напряжение. – Или я открываю огонь!

Буквально в то же самое время в небольшом закутке, располагавшемся этажом ниже и куда можно было попасть только минуя коридор верхнего помещения, оставленный в одиночестве, в небольшом кабинете, Кентюрин лихорадочно думал, как бы ему освободиться от железных браслетов, накрепко приковавших его к кирпичной стене. «Вот «гад», – думал он про себя, относя эти слова к недавнему собеседнику, – взял и не оставил ключи. Сам побежал погибать и меня здесь оставил на уготованную мне жутким «монстром» погибель». В этот момент он заметил на столе, располагавшемся от него на расстоянии чуть более метра, металлическую продолговатую скрепку, довольно большого размера. «Вот что мне сейчас нужно, – подумал он, оценивая одновременно возникшие в связи с этим перспективные шансы, – но как мне ее достать? Рукой я до нее, точно, не дотянусь». Для пущей уверенности он все же попробовал это сделать, поднявшись со стула и вытянув вперед свободную руку. До спасительного предмета оставалось каких-то пять или семь сантиметров, когда другая конечность четко дала понять, что сцепное устройство является достаточно прочным.

Мгновенно оценив ситуацию, несостоявшийся похититель маленькой девочки оголил свою правую ногу и, изогнув тело так, что ему позавидовал был любой прославленный акробат либо гимнаст, вытянул вперед приготовленную конечность и уверенно коснулся большим пальцем металлической скрепки. Резким возвратным движением он скинул ее со стола, попав прямо под стул, на котором он и располагался все время, пока проходила их «задушевная» беседа с оперативным сотрудником. Соответственно, поднять скрепляющее устройство в дальнейшем труда не составило. «Можно, конечно, попробовать открыть сам замок, – лихорадочно думал преступник, – но на это уйдет какое-то время, которого у меня попросту нет, значит, надо действовать по-другому». Отодвинув более длинный конец от общего основания скрепки, Максим получил прямой игловидный металлический штырь, снабженный маленькой ручкой. Загнав его между сдерживающими зубцами одетого на его руку браслета, он смог разомкнуть запирающий механизм. Резко дернув освободившуюся накладку, задержанный, наконец, смог скинуть с себя удерживающее его от свободных передвижений металлическое устройство.

Это случилось одновременно с раздававшимися в коридоре второго этажа полицейского здания пистолетными выстрелами. Горячев, не дождавшись от странного Типа нужного понимания и убежденный, что тот проржавленный серп, находившийся в ее правой руке, будет использован исключительно для нападения, открыл прицельный огонь, одну за другой, выпуская из своего пистолета все смертоносные пули. Однако, как нетрудно понять, Существо в это мгновение не расслаблялось и было готово к такому повороту событий, поэтому и смогло выставить впереди себя тот непонятный нормальному восприятию невидимый щит, спокойно остановивший предназначавшиеся ему свинцово-стальные заряды.

На этот раз таинственный Незнакомец не стал экспериментировать с соединением всех металлических продолговатых предметов в единый снаряд, а сразу позволил им, не достигнув выбранной цели, попадать спокойно на пол. Наверное, ему все же стало каким-нибудь образом очевидно, что отделять мозг от головы единым ударом намного проще, менее проблематично, а главное, что на подобное воздействие не требуется дополнительно отвлекаться вниманием. Одинокий Странник все время, пока полицейский вел беспрестанный огонь, продолжал сближение, оказавшись на момент окончания в магазине патронов не более чем в одном метре от предполагаемой жертвы. Вот он уже начал заводить руку со смертоносным серпом, чтобы нанести последний в жизни Павла удар, но вдруг внезапно остановился, словно невольно узнал того, кто находился сейчас перед ним. Полицейский зажмурил глаза, ожидая страшного окончания своей жизни, Существо же первый раз со времени своего появления в этом провинциальном небольшом городке, издало громогласный, наполненный зловещей жутью, ужасающий крик, словно тысячи хищных зверей слились в едином продолжительном рыке. Стены этого здания невольно зашевелились, давая полное основание полагать, что и они не способны долго выдерживать подобную звуковую волну. Как и следовало ожидать в таких случаях, основной поток воздуха, изрыгаемого страшным чудовищем, был направлен на стоящего прямо перед ним полицейского, отбросив его в конец длинного коридора и больно ударив головой о заштукатуренную изнутри кирпичную стену. Воздействие было настолько сильным, что офицер почти сразу же лишился сознания.

Освободившийся от железных браслетов несостоявшийся похититель маленькой девочки в эту секунду поднимал с пола ботинок, который скинул для того, чтобы достать со стала спасительную железную скрепку. Услышав над собой этот наполненный жутким ужасом крик, раздавшийся словно из самой Преисподней, он невольно вжал голову в плечи, бросил свой предмет обуви и, не исключая матюгов, полушепотом молвил:

– Ну его, на «хер», эту «мусарню».

Больше ни мгновенья немедля, он прыгнул на стол, стоявший возле окошка, открыл пластиковую створку и оказался на подоконнике, готовый немедленно прыгать вниз. Хотя по проекту здания он и находился как бы на первом его этаже, но фактически, поскольку земля здесь шла под уклон, освобождая тем самым подвальные помещения, молодой преступник оказался на значительном возвышении. Но разве такая мелочь могла остановить этого перетрусившего уже человека? Конечно же, нет. Осенив себя крестным знамением, он, продолжая оставаться в одном только ботинке, как и был спрыгнул вниз, упав на асфальтированную дорожку. На тот момент он совершенно забыл про поврежденную ногу и вспомнил об этом лишь в ту минуту, когда во время приземления почувствовал острую боль. Удивительно, но и на эти неприятные ощущения он не обратил никакого внимания и побежал к забору, огораживающему территорию отделения, только немного прихрамывая. Воспользовавшись тем, что задняя часть забора была дощатой, он легко перемахнул на ту сторону и устремился прочь, стараясь как можно дальше удалиться от этого ужасного места.

Ночи летом короткие и на улице уже занимался рассвет. Таинственный Незнакомец выглянул на улицу через оконный проем, освобожденный от створки недавним удирающим беглецом, определил его направление и не спеша двинулся следом, словно черный лебедь плывя по воздуху над землею. В ту роковую ночь в здании смогли выжить только содержавшиеся в подвале подозреваемые в совершении преступлений, административно-задержанные и охранявшие их конвоиры, согласно инструкции занявшие оборону исключительно только в своем помещении, да разве еще по непонятной причине оставленный жить оперуполномоченный уголовного розыска Павел Горячев.