– Работа. Мама, папа, поздравляю!

Тосты за тостами. Воспоминания. Веселые разговоры. Все родное и знакомое. Сергей сидел за праздничным столом, отвечал на вопросы, наблюдал гостями. И вдруг посреди веселья ему неожиданно стало тоскливо и одиноко. Захотелось через тридцать лет вот так же сидеть за праздничным столом, слушать тосты, поздравления, но уже со своей любимой женщиной, женой. Захотелось Своего семейного счастья.

– Сыночек! – окликнула Сергея мама. – Ты почему почти ничего не кушаешь?

– Спасибо, мама! Все очень вкусно! – ответил Сергей, выходя из задумчивости. –Засмотрелся на вас. Давайте лучше тост скажу…

Уже потом, ночью, лежа в кровати, Сергей не мог заснуть и думал о сегодняшнем открытии. Еще полгода назад слова: семья, дети, брак – для него почти ничего не значили. Но сейчас, оказывается, многое изменилось. Но когда? Почему? Мысли тревожили и мешали заснуть.

Тихо тикали часы. Начинался новый день.

Юлька.

Юлька открыла глаза. Мама легонько трясла ее за ногу.

– Доча! Вставай! Уже семь часов.

– Ой, мам! Не хочу!

– Каждое утро одна и та же фраза, – мама покачала головой. – Вставай! Опоздаешь.

Юлька сладко потянулась на кровати. Тут же подбежал спаниель Фрося и начал вылизывать лицо.

– Фрося! Фу! Уйди от меня, Фрося! – возмущалась Юлька.

Юлькин папа, Павел Семенович, летал на вертолетах. Ровно четыре года назад, в такой же день, раздался звонок с работы: сообщили, что вертолет исчез. Четверо суток шли поиски. Девяносто шесть часов томительного и страшного ожидания. А потом… Весь экипаж погиб мгновенно.

Многолюдные похороны. Юлька с мамой стояли у закрытого гроба и молчали. Кто-то постоянно подходил к ним, что-то говорил в утешение.

После похорон мама сильно постарела, отрешилась от жизни. А через полгода к ним пришел Марк Иванович и подарил Фросю, по паспорту «Фронселота», доброго и озорного. Мама, возясь со спаниелем, постепенно оттаяла. Жизнь пошла привычным ходом.

– Сегодня приходи пораньше. Папу помянем. Я блинов напеку, – мама присела на краешек кровати. – Марк Иванович хотел зайти и папины коллеги с работы.

– Хорошо, мамуль, – Юлька еще раз сладко потянулась и пошла чистить зубы.

Пары закончились. Юля с Леной сидели за последней партой и болтали.

– Что у тебя с Юрой?

– А ну его! – Лена махнула рукой. – Заехал вчера, наговорил гадостей и уехал.

– Да? Думала, у вас свадьба намечается.

– Похоже, нет, – Лена помрачнела. – Всю ночь ревела. Собирались подать заявление, а тут на него нашло.

– Не знаю, что посоветовать. До ЗАГСа у меня никогда не доходило, а серьезный роман лишь один был.

– С лопоухим? С Андрюхой?

– Ага.

– Почему расстались?

– Утомил он своей оригинальностью. Поначалу, конечно, весело и здорово, а потом надоело.

Андрюха был актером, и этим сказано все. Он жил эмоциями, душой стремился к прекрасному и мыслил неординарно.

Андрюха и Юлька учились в одной школе. Никаких отношений, влюбленностей, вздохов. Но однажды на Андрюху что-то нашло.

Их компания сидела в летнем кафе. Обычный день, привычные беседы. Юльку заметил проходивший мимо Андрюха, подошел к столику и плюхнулся на свободный стул. Через некоторое время он вдруг предложил:

– А давайте поиграем в «бутылочку»?

– На раздевание?

– Нет! – решительно сказал Андрюха. – На любовь!

– Как это?

– Крутим бутылочку, и на кого укажут ее концы, те судьба друг друга.

Ольга, Юлькина старинная знакомая, хмыкнула:

– А если я, к примеру, не согласна с бутылкиным выбором?

– Оленька! – Андрюха галантно поцеловал девушке руку. – Судьбу не обманешь!

Артист, одним словом. В результате игры составилось три пары, и по случайности бутылка указала на Юльку с Андреем.

Юлька закатила глаза.

– Смирницкий! Ты специально?

– Юленька, смирись! Я твоя долгожданная половинка!

Юлька недоверчиво посмотрела на юношу.

– Андрюха, учти, мне нравится, когда завоевывают и покоряют!

– Юленька! – пропел Андрюха с придыханием. – Я весь твой.

Вот так, благодаря обыкновенной бутылке, может измениться человеческая жизнь.

Роман протекал с термоядерной скоростью. На следующий день дверь позвонили. Мама открыла дверь, и в коридоре послышалось сдавленное:

– Ой! Кто вы? Юля!

Юлька заинтересованно выглянула в коридор. Перед мамой на коленях стоял… Пьеро и держал букет гвоздик.

Юлька включила свет и расхохоталась – Андрюха в образе Пьеро.

– О, мама Мальвины любимой моей! Прими от меня сей букет поскорей! – стоя на коленях, проникновенно прочитал Андрюха.

Что и говорить – номер удался на славу. Впрочем, творческая энергия у Андрюхи била через край.

Первое время мама вздрагивала: когда входная дверь снаружи начинала сверкать множеством переливающихся лампочек, ночью под окном звучали серенады, а утром у подъезда их встречал негр с плакатом: «Юля! Я почернел от разлуки с тобой. Твой Андрей».

Но человек привыкает ко многому. Однажды воскресным утром через балконную дверь их третьего этажа вошел Андрюха с большой корзиной цветов. Мама, вязавшая в кресле, приветственно улыбнувшись, будто только так к ним принято заходить, крикнула Юльке:

– Доча! Артист твой явился!

Полтора года продолжался роман полный событий, объяснений, тусовок, спектаклей, вечеринок и бесконечных Андрюхиных объяснений в любви. «Вся жизнь – театр». Через некоторое время в театре отношений Юльки и Андрюхи остался только один актер – сам Андрей. Пьеса подошла к логическому завершению. Андрюха еще некоторое время надоедал телефонными звонками, но потом очень удачно переключился на другую девушку. Юлька облегченно вздохнула.

– Все! Пошли домой! Мне сегодня пораньше надо, – Юлька озабочено посмотрела на часы.

– Пошли, – Лена медленно встала и потянулась. – Хочу к приезду дорогого боевую красоту навести. Вдруг заглянет?

Если бы Лена и Юлька были людьми, приближенными к небесам, то, наверное, увидели бы лежащего перед ними на парте молодого Амурчика. Подперев голову пухленькими ручками, он с огромным любопытством слушал девичий разговор, силясь хотя бы мало-мальски разобраться в дебрях человеческих отношений.

Залетел сюда Амурчик случайно. Ему никто не говорил, откуда начинать знакомство с человеческим родом, но на фасаде высокого старого дома красовались вылепленные мужчина и женщина. Посчитав это добрым знаком, а Амурчик в приметы верил свято и, заглянув в большое окно, он увидел мирно беседующих девушек.

Единственное, что стало понятно в ходе разговора подруг – сердце одной из девушек совершенно свободно. Более того, Амурчик почти ощутил, как оно ждет любви, готово открыться светлому чувству. Осталось малость – подобрать достойного избранника и отправить стрелы. Амурчик еще раз пригляделся к девушке и, облетев несколько раз вокруг, даже коснулся волос. «Решено», – сказал он и устремился на поиски будущей половины.

Сергей.

Шеф сочувственно смотрел на Сергея.

– Что? Голова болит?

– Не-е, душа!

– Чего это вдруг?

– А не знаю, – Сергей отодвинул сводки. – Пора съездить куда-нибудь. Может, в командировку пошлете?

Шеф почесал затылок и поднял трубку телефона.

– Марьяша, там телеграмма пришла от партнеров. Да, о консультанте. Когда просят? Ну и славно. Оформляй командировку на Кузнецова. Суточные не забудь выписать, а то он парень холостой. Глядишь, в ресторан с мамзелей красивой сходит.

Шеф хитро подмигнул и положил трубку.

– Ну что, консультант, ждут тебя послезавтра. Командировку у Марьяши заберешь.

– Вот спасибо, Валерий Петрович!

– На здоровье! Документы заодно отвезешь.

Вечером того же дня Сергей поехал к Ленке отвезти миксер. Перед светофором на машину бросилась какая-то тень. Сергей резко затормозил и, смачно выматерившись, хотел вылезти из машины, чтобы разобраться, но тень вдруг резко открыла переднюю дверь и нагло уселась. Мало того, она еще принялась приставать с поцелуями.

– Серенький! Как я рада! Привет!

Сергей очумело отмахивался от настырной тени, но, вглядевшись, признал в ней старинную подругу Викусю. Дружили они почти с рождения.

Сзади раздались настойчивые автомобильные гудки.

– Викуся! – в сердцах начал Сергей. – Совсем сдурела под машину бросаться? Тебе не психологом работать, а в психушку ложится пролечиваться!

– Серенький! Ну почему ты такой сердитый? День был трудный, да? – Викуся с нежностью посмотрела на Сергея. – А психология – моя судьба.

Психологом Викуся стала по счастливой, точнее, по несчастливой случайности.

С детства малышка не давала родителям расслабиться. В первый раз они поняли, кого родили, когда застали свою полуторагодовалую дочь в аквариуме с рыбками (благо, что тот был небольшого размера). Счастливое дитя, радостно плескаясь, ловило рыбку. Причем оставалось совершенно непонятным, каким образом дочка забралась на высоченный стол и перелезла через стенку аквариума. Отец долго осматривал Викусины руки в поисках присосок и когтей, восклицая:

– У нас растет человек-паук!

Дальше было: поход с младшим братом Васей в зоопарк втайне от родителей, завершившийся представлением «Дикие дети среди мирных пингвинов»; полет Викуси с зонтиком вместо парашюта со второго этажа; роль нападающего игрока в хоккейном матче между двумя классами (она замещала заболевшего ангиной Сергея); поездка на отцовской машине ночью с выключенными фарами и полным отсутствием знаний правил движения…

Когда, наконец-то, Викуся окончила школу, успев на выпускном вечере поставить однокласснику синяк под глаз, родители радостно перекрестились. Их счастью не было предела, когда дочь благополучно поступила в институт. Казалось, все вошло в колею. Отличная учеба, окончание института, хорошая работа. Дочку просто не узнать! Правда, чтобы деть куда-то неуемную энергию, Викуся регулярно прыгала с парашюта, но это уже казалось мелочью. И тут судьба сделал новый поворот.

Однажды зимой, возвращаясь в гололед домой, Викуся упала. Упасть просто и банально девушка не могла. Падая, она схватилась за стоящего рядом мужчину. Тот откинулся назад и, развернувшись на одной ноге, вцепился в проходящую мимо него бабушку с корзинкой. Пожилая женщина громко ойкнула, секунду покачалась, пытаясь удержать свалившуюся на неё тяжесть, но не устояла и сама шмякнулась оземь, предварительно подбросив вверх корзинку. Корзина кувыркнулась в воздухе, и оттуда дождем посыпались сырые яйца. Через несколько секунд на дороге образовалась «куча мала» из людей и битых яиц. Первой очухалась Викуся. Медленно подняв голову с ноги мужчины, девушка ошалело покрутила глазами, оценила результаты славного падения, и громко расхохоталась. Внизу под мужчиной раздалось кряхтение – бабушка подала признаки жизни.

– Ой! Ведь яйца-то ко Дню рождения специально покупала! Домашние, свежие! Пешком пошла, чтоб в автобусе не подавили.

– Бабушка! – стараясь подняться, процедил мужчина. – Яичницы теперь долго не захочется. Давайте, помогу.