Глава 2

Тхер Гхол

Особняк Джэуля

На некоторое время после случившейся бойни Джэуль застыл в неподвижности. Посланник и его свита были мертвы, как и начальник стражи. Удивительно, но никаких сожалений от убийства драук не испытывал, и, что было необычнее всего, он не чувствовал вообще никаких эмоций. Будто ничего не случилось. Однако трупы говорили о том, что это действительно случилось и этот вопрос надо как-то решать. Желательно тихо и незаметно.

То, что за подобное преступление его ждала смертная казнь его вообще не волновало. Самые сильные на этом Ярусе сейчас лежали перед ним мертвецами, а никого другого в ближайшее время сюда не пришлют. Единственным разумным выходом сейчас было скрыть следы преступления и сделать вид, что ничего не было.

Первым делом Джэуль избавился от тел. Дело это было привычное: от тел жертв неудачных или сомнительных опытов любой алхимик умел избавляться при помощи всепожирающего алхимического огня – кислотной смеси, которая вступая в реакцию с огнем дает особое пламя, в мгновение ока сжигающее даже кости. Хорошо что для подобных дел у него уже было перестроено помещение. Там же он сжег и убитых дроу, и сваленных в кучу мёртвых псов. Несмотря на скорость с какой он переносил и делал всё – полчаса пролетели незаметно. Да, ему нужно было о многом подумать, переварить и главное – обратиться к памяти драуков для конечного её усвоения; но на последнее сейчас у него просто не было времени.

Едва он закончил с телами, встал вопрос со стражей снаружи, которая видела как внутрь входили и начальник стражи, и Посланник со свитой. И если последние вполне могли уйти тайным ходом из особняка наружу, то с начальником в эту версию никто бы не поверил. Из особняка, кстати, действительно вел тайный ход, выводящий в открытые тоннели – его построил еще предыдущий владелец, и нашел его Джэуль не сразу. Тот был спрятан в одном из тюремных помещений, в котором отодвигалась каменная стенка, открывая тайный ход.

Отчитываться перед стражниками он не обязан, но уведомить о том, что начальника стражи больше нет, он должен. И уже знал, как это сделать.

Единственное тело, которое он не сжег было тело начальника стражи. Теперь, при отсутствии свидетелей, он как Старший по должности и по силе обладал правом на….правду. Потому что его слова никто не сможет опровергнуть. С момента превращения в драука из него испарилась всякая неуверенность, страх, сомнения, – он знал что и как делать.

Он вышел наружу и швырнул тело мертвого начальника его подчиненным:

— Держите. Этого взяточника давно было пора казнить. Что уважаемый Посланник и сделал. Эта тварь вздумала меня оклеветать перед нашими гостями. Ничего, — он заплатил за это сполна.

Стражи моментально пугливо переглянулись. Взяточниками тут были все, и они в том числе, и если новый глава города не побоялся убить начальника стражи — то что будет с ними? Поэтому в мозгу сразу выстроилась правильная линия поведения. Линия подчинения.

– Мы даже подумать не могли, что он скажет подобное о вас. Сами мы знаем, что вы самый честный глава.

– Да, не чета предыдущему. — поддакнул второй стражник.

Джэуль смерил их подозрительным взглядом:

– Передайте остальным вашим, пусть выберут себе нового начальника и пришлют его ко мне. Надеюсь наш с ним разговор будет плодотворнее, чем с этим мертвым куском дерьма.

Драук смотрел на стражей сверху вниз и источал такую непоколебимую уверенность, что они переминались с ноги на ногу, желая оказаться сейчас подальше это него. Сейчас они как никогда ясно ощущали сумасшедшую опасность, исходящую от него. Будто перед ними стоял Практик Тьмы высокого ранга, а не всего лишь управленец, находящийся на Второй Ступени.

– Ааа….а Посланник? — поднимая тело бывшего начальника, заикаясь переспросили они.

– Ушел со своей свитой через мой особняк, когда решил судьбу этого продажного ублюдка.

– Но….как? Разве есть еще ход из Тхер Гхола? — удивленно спросил один из них.

Джуэль посмотрел на стражника так, что тот тут же заткнулся, внезапно осознав идиотизм своего вопроса.

– Не закапывайте себя еще глубже. Есть вещи, которые вас не касаются. Вы должны хорошо выполнять приказы. — МОИ приказы. И тогда, возможно, будете целы, а можете еще и заработаете. Надеюсь, я понятно объяснил?

Стражи синхронно закивали. Ведь формально Джэуль и был самым главным в городе, просто в Техр Гхоле было намешано слишком много чужих интересов, чтобы кто-то мог править единолично и большинство чувствовало себя свободными. Но времена изменились. Просто они этого еще не поняли.

Теперь Джэуль имел реальную силу, пусть о ней пока другие и не подозревали. Но тем лучше для него и тем хуже для врагов Праматери. Мысль была неожиданной и естественной. Оттого он и задумался о ней.

Раньше о Праматери он вообще особо не думал, да еще и в таком русле. Теперь же каждая мысль о ней была пропитана благоволением и преклонением. Вернувшись внутрь особняка, Джэуль начал анализировать собственные мысли, резко изменившиеся после его Трансформации в драука.

И скоро он понял причины подобного. Это было теперь в его крови, это было частью его. Потому что для всех драуков Праматерь была священна, в отличии от дроу, которые ее предали и отреклись от неё. Погрузившись внутрь себя, внутрь Наследия памяти, которое он получил в момент Трансформации, Джэуль начал понимать и принимать собственное обновленное мышление — мышление драука. Теперь он понял, откуда взялась кристальная ясность мысли сразу после Трансформации: это было следствием того, что мышление драуков было не способно на сомнения, нерешительность, неуверенность. Они, как самые настоящие хищники, оценивали ситуацию и принимали самое верное и прямолинейное решение, без сомнений и колебаний. Вот и он решил ситуацию с мертвым начальником так нагло, как прежде бы не посмел, обвинив того посмертно.

Но Джуэль в тоже время чувствовал, что он сильно отличается от других драуков, к сгусткам сознания которых он прикоснулся. Ведь то, что он Трансформировался вовсе не значило, что он перестал быть собой. Он стал другим собой: лучше, быстрее, решительнее, смелее, увереннее и…с другими целям. Если раньше он хотел и пытался выполнять волю Совета Безродных и своего Учителя, который его бросил, то теперь…теперь он увидел другой путь.

В течении нескольких часов Джэуль просматривал память Предков, которую не успел в полной мере освоить из-за боя сразу по пробуждении. Теперь эту важную часть надо было завершить. Завершить Инициацию.

Каждый драук должен отдавать часть себя Праматери, поглощая тьму и с ее помощью подпитывая Паучиху.

Джэулю же для того, чтобы сотворить ритуал Черной Метки нужно было наконец шагнуть на Третью Ступень.

Этим в ближайшие несколько дней он и занялся.

Камней тьмы у него было мало, но он сумел раздобыть их, где-то отняв просто силой, а где-то — договорившись. И, что удивительно, некоторые торговцы даже не пикнули, стоило ему только пообещать взамен временное снижение налогов и свободный пропуск нескольких их караванов. В общем-то, ему было всё равно, что сейчас обещать: главное – раздобыть камни Тьмы и прорваться. Остальное — тлен.

Со знаниями драуков прорваться оказалось несложно. Все те неясные, непонятные моменты, которые его раньше стопорили – исчезли, потому что в нем появилось свойственное драукам “инстинктивное” понимание Тьмы.

Третья Ступень нужна была, прежде всего, чтобы нанести себе Метку Тьмы. Ведь Метка – это постоянная связь и подпитка Праматери, а еще — знак, объединяющий ее Последователей. И на него метку было некому наносить: это он должен был в будущем создавать Меченых – верных слуг Паучихи.

Взяв кинжал, Джэуль начертил прямо на груди сложную схему метки, глубоко разрезая кожу. Ему не нужны были разметки и предварительные наброски схемы метки — она теперь была в его голове вбита намертво. Как только он закончил, то начался второй этап – заполнение метки тьмой.Для этого использовалась только Высшая Форма Тьмы – Материализованная. Не без труда, – поскольку это был его первый раз, — Джэуль создал необходимое ее количество и заполнил Метку.

Пару мгновений ничего не происходило. Это было нормально. А потом…потом Джэуль ощутил как его сознания коснулось чье-то более великое и могущественное сознание, чья-то совершенная мысль — мысль Праматери.

Из памяти Наследия он узнал, что только Праматерь протянула руку помощи драукам, — Изгнанным, мутировавшим, потерявшим сознание, — и вернула им рассудок властью своей крови. И это в то время, когда дроу их безжалостно уничтожали. Так же как гоблины уничтожают своих потерявших рассудок мутантов.

Вот только было отличие: мутировать дроу могли только под воздействием паучьей Крови. И, надо сказать, Джэулю в этом плане страшно повезло: лишь некоторые виды пауков содержали частицу крови Праматери, и только из этих пауков мог получиться разумный драук, а не безмозглая тварь, способная лишь на то, чтобы убивать. Именно этим, даже без всяких ритуалов, Праматерь заслужила вечную преданность драуков. И эта преданность теперь лежала в самой Крови. Джэуль ее ощущал с каждым мгновением всё сильнее.

Когда он Трансформировался, то его сразу ощутила Праматерь, так как в нем была ЕЕ кровь, причем из-за созданной им эссенции, крови было невероятно много. Как он уже знал — никто прежде не додумался с помощью эссенции повышать концентрацию паучьей Крови. Тем не менее, связь между ним и Паучихой была очень тонкой. Слишком ослабевшей была Праматерь. Теперь же Черная Метка даровала возможность связываться чаще и получать более подробные Послания от Паучихи.

Запоминай.

Мысль была четче и яснее, чем в прошлый раз. И теперь это был не голос, который объяснял – нет, теперь Джэулю передавались сразу схемы, планы, указания, которые нужно реализовать. И на этом сеанс связи довольно скоро закончился. Ему дали задания и всё. Он был даже разочарован, но буквально на мгновение.

Уже через минуту он мыслями пробегался по планам Праматери и оценивал возможность их реализации. Чем дольше он на них смотрел, тем более хрупкими они казались – их могла разрушить любая случайность, любой слишком любопытный член Рода.

Слишком слаба еще была Праматерь и слишком мало было у нее Последователей, хоть и больше, чем всего год назад. И на его плечи ложилась ответственность оградить планы от случайностей и опасностей.

Хорошо. – подумал Джэуль, —Для начала попытаемся связаться с обладателем Второй Черной Метки. Возможно я узнаю что-то новое.

Да, кто-то успел нанести Метку до него — он не был первым. Был уже один дроу Меченый Праматерью. Вот только сам он не смог бы связаться с Джэулем, потому что только драуки могут использовать Черную Метку как средство связи. Обычный Меченый может лишь ответить, когда с ним заговорит драук.

Джэуль сел и, еще раз прокрутив в голове образы, которая послала Праматерь, погрузился в черную метку. В тьму, которая ее наполняла. Все черные метки связаны друг с другом, поэтому ему надо было найти вторую существующую.

Какое-то время он прислушивался, находясь во тьме, потом искал. Пришлось рыскать по всем сторонам наугад, в этом помогала паучья кровь, обостряющая все его чувства, в том числе восприятие тьмы, так что он не потерялся в этом странном, промежуточном пространстве. Вскоре тьма стала…понятнее.

И через десяток минут он ощутил слабое покалывание.

Вот оно.

Он ощутил чужую жизнь. Чужое сердцебиение и…метку Праматери. Пробиться к Меченому дроу оказалось непросто. Тот пребывал под воздействием какого-то порошка, а потому сознание его работало…странно, и не сразу шло на контакт.

Но всё же достучаться удалось. В двух мыслеобразах драук объяснил, кто он такой и какие задания получил от Праматери.

Дроу сразу стал максимально серьезным и сосредоточенным. Больше всего удивил Джэуля уровень развития дроу — тот был аж на ПЯТОЙ СТУПЕНИ!

Это было немыслимо много для этого яруса. Однако Айгур, — так звали клейменого Матерью, — объяснил, у него есть иная задача от Праматери, которой он отдает все силы и помочь он может лишь частично.

Эссенция…пришли мне…Ты сказал у драуков будет связь….значит тебе нужен кто-то тут, у меня, чтобы держать постоянную связь. Это будет хорошо для нас обоих

Джуэль и сам хотел предложить нечто подобное, поэтому молча отправил сигнал согласия.

Это первое, что нужно сделать, — иметь в разных частях Подземелья драуков-связных, не обязательно сильных. Просто тех, кто будет служить сетью для обмена информацией и новостей, тем самым решая главную проблему Подземелий – проблему гигантских расстояний.

Закончив сеанс связи, Джуэль выдохнул и вернулся в реальность темного и сырого особняка, пропахшего кровью и алхимией. Тут нужно было хорошо прибраться.

Вернувшись в свою алхимическую комнату, Джэуль ненадолго задумался. Вот теперь бы сильно пригодилась паучья эссенция, запасы которой он, не желая того, поглотил.

Когда он обратился мыслью в Наследие памяти драуков, то понял отчего он сам стал настолько силен, – не каждый драук обладал такой силой, – сила драука равнялась количеству паучьей крови и крови Праматери в нем. И у Джуэля этот показатель зашкаливал. И это он только в самом начале Превращения. Он еще не настоящий драук.

Он потрогал короткий отросток на спине. Начало одной будущих из лап. Всего лишь сантиметров десять в длину. Пока что он был незаметен, но со временем скрыть его будет невозможно, да и остальные начнут расти. Так что дела нужно решать быстро.

Первым заданием от Праматери было спасти застрявшую возле одного из Святилищ группу ее Последователей — новообращенных. Собственно, Обращенные были самой низшей ступенью ее слуг. Пока что практически бесполезные, но искренне верующие в нее.

Что ж, его сил было достаточно, чтобы решить эту проблему. Если те не погибнут раньше. Он вышел наружу из особняка и сел на ездовую многоножку. Использовались они редко и обычно только сильными культиваторами, так как были норовливыми тварям, но передвигались они в несколько раз быстрее ящеров, вдобавок к этому еще и плавнее и удобнее. Некоторые дроу, правда, испытывали небольшое отвращение к ним — но не Джэуль.

Уж тем более теперь, когда и сам он наполовину становится тварью.

Едва драук подошел к многоножке, она сразу пугливо притихла, изъявляя неожиданную покорность. Она ощущала в пришедшем колоссальное количество паучье крови, а также то, что перед ней больше не дроу, а некая хищная и опасная тварь. А драуки были раньше вершиной пищевой цепи хищников Подземелья.

Стражники, тем временем, по его приказу охраняли особняк, а он через восточные врата покинул Тхер Гхол отправившись один, без подкрепления в открытые Подземелья.

Раньше он о таком и помыслить не мог. Но сейчас…ему только это и надо было. Место, где он мог без опаски проверить свои силы.

****