– Какой век? – спустя бесконечность спрашиваю все еще стоящего напротив мужчину, с едким предчувствием ожидая ответа.

– Девятнадцатый пошел…

– Твою мать… – слезы хлещут из глаз вполне себе давая выплеск эмоциям.

Артур не двигается, нависая надо мной каменным изваянием.

– Ты из другого времени? – сам не веря в то, что говорит, уточняет он.

– Двадцать первый век…

И тишина… Что тут еще добавить?

Глава 1

Арнэлла

Пять человек в машине – не нарушение.

Пять человек в машине с надрывающейся музыкой в колонках – не нарушение.

Пять человек в машине, не следящих за дорогой – не нарушение.

До тех пор, пока не произойдет страшное…

– Арни, сделай громче… – просит Анар, пытаясь перекричать и без того орущую музыку.

Послушно протягиваю руку и делаю, что просит. Мне тоже нравится скорость в купе с музыкой и друзьями. Все это вызывает такое удовлетворение в душе, что проблемы отходят на второй план.

Ребята, сидящие позади, кивают в такт ритму головами, а Мэри даже подпевает, прекрасно владея английским языком.

– Анар, что за трэк? – интересуется Мэт.

– Арни, подскажи ему… – он отвлекается на время от дороги, доставая свой смартфон и протягивая мне.

Дорога пустая – ни встречных машин, ни попутных. Бросаю короткий взор на светофор – тревога касается буквально на мгновение. Не поддаюсь провокационной интуиции…

А зря.

Светофор моргает желтым беспрерывно и если бы Анар не отвлекся – увидел бы, что тот неисправен, и что наша дорога второстепенная.

– Анар, тормози! – кричит напугано Мэри.

Парень суетится и давит педаль тормоза. Машину слегка заносит. Грузовик проносится по главной и только благодаря Мэри не сносит нас к чертям.

Выдыхаем.

– Не волнуйся, все обошлось… – шепчу, взяв за руку и отключив, наконец, долбящие в колонки басы, – Все хорошо…

По пересекающей проезжают еще несколько машин, и «Chevrolet» становится на поворот. Чтоб проехать, нам нужно дождаться, пока та завершит маневр.

Поворачиваю голову и вижу, как несется черный тонированный «Mersedes», в упор не замечая «Chevrolet» и загоревшийся для него красный. Анар тут же рассчитывает возможный исход и рывком сдает назад – благо позади никого нет. На наших глазах «Mersedes» врезается в «Chevrolet» и переворачивается.

Анар явно напуган. Мэри плачет. Мы проезжаем перекресток и съезжаем на обочину. Мэт и Крис вызывают такси и увозят Мэри домой в состоянии шока. Я и Анар остаемся, чтоб помочь пострадавшим в мерсе.

Нервы как канаты у обоих.

Спустя время приезжает скорая – увозит пострадавших, и ГИБДД – оформляют ДТП с нами, в качестве свидетелей. К моменту, пока нас с Анаром отпускают – на горизонте искрится рассвет.

Всю дорогу домой в воздухе витает его чувство вины.

– Слушай… Ты не виноват… – давлю из себя, не глядя в глаза – не могу в глаза, знаю, что вру, но не прекращаю делать это, желая успокоить и оправдать его.

– Арнэлла, я едва не стал убийцей четверых…

А что тут добавить, кроме: «Да, чертов ублюдок, ты чуть не отправил на тот свет четверых!»

Напряжение накаляет нервы, а чувство вины за эти мысли скручивает желудок в болезненном приступе. Отворачиваюсь и смотрю в окно, бесконечно грезя о том, как выйду из его машины и больше ни за что не сяду в нее…

Дальше все происходит чрезвычайно быстро. А самое главное – не больно.

Визг колес. Вспышка фар. Удар. Следом еще удар. Звон битого стекла. Белый свет в глазах и в голове, тянущийся на тысячу километров вдаль…

Глава 2

Арнэлла

«Мы нужны были ангелу смерти…» – проносится первая сформировавшаяся мысль в моей голове, после произошедшего.

Вернув способность мыслить, прислушиваюсь. Звуки доносятся глухо, как будто сквозь преграду. Предполагаю, что примерно так чувствуют себя раненные на войне солдаты, после контузии.

Однозначно неподалеку есть вода – слышу ее колокольный звон совсем рядом с головой. Пытаюсь открыть глаза, но свет так беспощадно режет по ним, что попытка успехом не увенчивается. Начинаю стонать от боли и бессилия, решив пока не повторять эту ошибку.

Помимо журчания воды становятся слышны шаги.

Хочется пить.

Жутко хочется пить…

Вода так близко, но в такой недоступности в виду моего немощного бессилия, что впору даже плакать.

– Эй… Ты откуда взялась? – басит хриплый недружелюбный голос неподалеку.

Не понимаю, что происходит…

И не пойму, пока не открою глаза – а свет все еще кусается.

– Не знаю… – отвечаю честно.

Голос хмыкает, затем над моим ухом просвистывает ветер и к губам грубо приставляют флягу. Вода исцеляющей жидкостью проникает в мой организм, постепенно возвращая к жизни.

– Не спеши… Остановись, – советует голос, – Сразу много не стоит…

Слушаюсь, хоть и не хочется – только начала ощущать вкус и наслаждение от питья.

Отдышавшись немного, еще раз открываю глаза. От этого легче не становится – становится непонятнее. Сочная яркость леса пронзает сознание болью и неясностью.

Что, черт возьми, произошло? Как я тут…

От неожиданности резко вскакиваю на ноги – а зря, – мозг не успевает дать нужные команды ногам, и меня шатает, покачивает и, спустя пару шагов, отбрасывает назад – прямо в бурлящую реку.

Вода, конечно, отрезвляет…

И дикий смех здорового мужика рядом – отрезвляет не меньше…

Пока смотрю, как он хохочет, закинув голову назад, сидя на большом камне и все еще удерживая флягу, из которой поил меня некоторое время назад – течение начинает уносить.

Еще мгновение и не чувствую дна… Мгновение и мои попытки выплыть становятся беспомощными… Мгновение – хватаю ртом воздух и отправляюсь под воду.

Состоянию моему на тот момент трудно дать однозначное описание, но шок и растерянность идеально вписываются в антураж.

Наглотаться успеваю изрядно.

Ясное дело, ни на секунду не сомневаюсь, что спасет – не будет же сидеть и смотреть, как девчонка тонет на глазах.

… Нет, не было искусственного дыхания рот в рот. И не было массажа сердца с криками: «Дыши-дыши!».

Только его смех и комментарий:

– Это что за чудо свалилось мне на голову? – пока здоровяк тащил меня, перекинув через плечо, вниз головой в промокшем насквозь платье и копной мокрых спутанных волос.

… Так обычно люди отходят от наркоза: гомон, вспышки света и желание стонать: то ли от боли, то ли от бессилия.

Когда получается, в конце концов, открыть глаза – вокруг уже царит тьма. Вспоминаются последние события: авария, Анар, больничная койка и четкое:

– «Мы теряем ее… Разряд…»

Затем провал в памяти – глубокий такой, как портал в неизведанное… Снова свет… И лицо мужчины надо мной… Глоток воды… Опять его лицо… Снова вода…

Повсюду внутри меня: в голове, во рту, в легких – запах незнакомого мужчины… А еще запоминающийся, звенящий в ушах, бесконечно заливистый смех…

Открываю глаза, с трудом поднимая тяжеленные веки, и слышу:

– Очухалась, Лиса? – интересуется все тот же мужчина, даже не взглянув на меня, деловито подбрасывая в костер хворост.

– Почему Лиса? – спрашиваю первое, что на ум приходит.

– Потому что вся в белом, с белыми волосами – как полярная лиса… Есть хочешь?

Пытаюсь встать. Есть не хочется. Жить не хочется. Хочется, наконец, понять, что же со мной произошло.

– Где я и кто ты? – скривившись, уточняю у спутника, проигнорировав его вопрос.

– Давай начнем с обычного «спасибо»… Не скажу, что мне от него полегчает, но я его заслужил все-таки… Хотя чует мое сердце – зря потащил тебя с собой – теперь приключений не огрести…

– Спасибо… Извини, пока плохо соображаю… Меня зовут Арнэлла… – представляюсь, впервые осознанно взглянув на собеседника, сидящего напротив на корточках, возле костра.

– Ну, сказал же – Лиса… – бубнит и улыбается.

Его настроение и жизнерадостность отодвигают мои проблемы на второй план. Улыбаюсь в ответ:

– Хорошо, можешь называть Лисой. Тебя как звать?

– Артур… – бурчит он и впервые поднимает на меня безумные изумрудные глаза.

Хочется отпрянуть, увидев этот цвет – никогда раньше не встречала таких глаз.

Улавливает мою растерянность и комментирует:

– От бабушки достались… Редкая мутация… Единичный случай.

Киваю, закутавшись поуютнее, и впервые обращаю внимание во что именно.

– Тебе не холодно? – спрашиваю виновато, ощупывая пальцами жесткую ткань его плаща и кожей шеи мягкий мех воротника.

– Нет, – отвечает сухо, усаживаясь на землю, рядом с костром.

– Рассказывай, Лиса… Ночь длинная… – вынуждает к разговору Артур.

Да я и не прочь поговорить – возможно разговор сможет внести ясность в происходящее…

Мужчина протягивает мне мешочек, и кивает головой, чтоб взяла.

– Что это?

– Не на голодный же желудок будешь душу изливать? – улыбается снова он.

В моей голове не складывается картинка: как такой здоровый угрюмый, на первый взгляд, дядька, всегда так весел и улыбчив?

Мешочек беру, аккуратно раскрываю и бросаю благодарный взгляд здоровяку. В мешке у него хранятся вкусности: орехи, изюм, сушеные фрукты.

– Не помню все наверняка… – начинаю рассказ, видя ждущий взгляд собеседника, – … Ехали с парнем и друзьями в машине… Музыка грохотала на весь салон… Потом нам удалось избежать одну аварию, вторую… Анар был напуган… Ребята уехали – повезли Мэри домой… А мы с Анаром помогали пострадавшим… Возвращались домой уже под утро… И все-таки столкнулись с фурой…

– Лиса… – останавливает поток бессвязной речи Артур, и я, поднимая на него глаза, вижу напуганный взгляд и то, как он медленно поднимается с земли, глядя на меня свысока, – Ты откуда появилась, черт возьми?!

– Что не так? – не понимая ужаса в зеленый омутах, сама автоматически встаю с пригретого места.

– Машина… авария… фура… Это что? Ты с какой точки земного шара? – басит собеседник и его голос эхом разносится по лесу.

И тут я начинаю понимать, о чем он…

Мешок с сухофруктами выскальзывает из моих трясущихся рук, и я хватаюсь за голову, чуя неладное всеми фибрами души.

– Какой век? – спустя бесконечность спрашиваю все еще стоящего напротив мужчину, с едким предчувствием ожидая ответа.

– Девятнадцатый пошел…

– Твою мать… – слезы хлещут из глаз вполне себе давая выплеск эмоциям.

Артур не двигается, нависая надо мной каменным изваянием.

– Ты из другого времени? – сам не веря в то, что говорит, уточняет он.

– Двадцать первый век…

И тишина… Что тут еще добавить?

Глава 3

Арнэлла

– Что теперь делать? – спрашиваю больше себя, чем его.

Артур выглядит собранным и спокойным, выдавая нервозность только грубыми движениями:

– У нас за такое сжигают… Только ведьмы способны творить такие вещи… Если бы сам не был свидетелем твоего появления – сжег бы собственноручно…

– Ты видел, как я появилась? – спрашиваю с надеждой, опустив все остальное.

– Неоднозначно… Просто наклонился набрать воды, встал – лежишь на камнях. Сперва подумал – выбросило на берег мертвую… Но платье было сухим… и волосы… Потом подумал, что ведьма… – улыбается, вспомнив что-то, – Прости, ну не смотришься ты ведьмой… Нет в тебе этой наглости, уверенности… Взгляда бесстыжего… Да и то, как нелепо в речку свалилась… В общем, не складывается пока что…

– Как же так вышло? – опускаю взгляд на руки, пытаясь начать соображать, но все же слушая его краем уха.

– Помню, что умирала… Точнее врачи сказали, что меня теряют… – вижу растерянный взгляд Артура и поясняю, – Ну… лекари… И по ходу… Умерла что ли? – мои брови сходятся на переносице, а сердце одолевает дикий животный страх, – Почему тогда я помню все это? Господи… Это же невозможно…

Артур смотрит на растерянную меня еще некоторое время, затем произносит решительно:

– Нам с тобой не по пути, Лиса… Но я помогу тебе добраться до колдуньи…

– Разве колдунов не сжигают? – искренне удивляюсь, учитывая его пылкую речь выше.

– Сжигают, когда их выдают. Эту подозревают, но доказательств нет.

– Откуда ты ее знаешь? – меня это все заинтересовывает все сильнее.

– У меня жизнь не из простых… Скажем так: волею судьбы пришлось завести знакомство.

Молча смотрю на него, а в голове…

Черт знает что творится в моей голове – этот день явно не из легких. Хочется оказаться дома, в теплой, уютной постели, выпить снотворного и провалиться в беззаботный многочасовой сон…

Но предстоит, к сожалению, совсем не это.

Глянув на здоровяка, укладывающегося неподалеку от костра, предварительно подкинув в него долгоиграющих дровишек, понимаю, что придется засыпать в лесу. На разговоры больше нет сил. На сопротивление и самобичевание тоже.

Подхожу к костру напротив Артура и, глядя в изумрудные глаза, скидываю с себя его накидку, оставаясь в том платье, в котором все мои беды и начались…

Взгляд мужчины, не дрогнув, продолжает пристально, без стеснения меня изучать, даже не дождавшись, пока улягусь на голой земле, накрывшись его накидкой, как одеялом.

Когда заканчиваю манипуляции, стараюсь сосредоточиться на звуках. Умиротворение от треска сучьев в костре медленно, но верно направляет ко сну. Снова ловлю взгляд Артура – изучающий, чистый и … до странной боли внутри родной.

Закрыв глаза, отчаянно пытаюсь не думать о том, что же со мной случилось, чтобы выспаться и набраться сил – дорога предстоит утомительная, как предупредил мой попутчик. И теперь, на всем белом свете у меня не остается никого, кроме зеленоглазого брюнета со странной прической и кольцами в бороде.

Ну прям как у викингов…

Ошалело распахиваю глаза и буквально натыкаюсь на холодный дикий взгляд – беспрестанно гуляющий по моему лицу. Нет, он не пугает.

Да и к слову, выбора у меня особо нет…

– Ты – викинг? – спрашиваю осторожно.

Он улыбается беззвучно, но жутковато – уголками губ и шепчет в ответ:

– Викинги давно умерли… Засыпай…

Смотрю на него еще какое-то время, а затем моргаю и погружаюсь в беспокойный поверхностный сон…

Сплю не ладно – просыпаюсь несколько раз за ночь, поскольку нагнетает обстановка: чужой мужчина неподалеку, воспоминания о случившемся и тревожные мысли о будущем.

И каждый раз, как открываю глаза – холодные изумруды не сводят с меня взгляда, словно за ночь он не шевелился, не ворочался… и совершенно НЕ СПАЛ.

Почему?

Артур

Жизнь меня не баловала. Всегда одергивала хлесткой пощечиной, когда забывал об осторожности. После того жуткого дня стал относиться к высшим силам с благодарностью за все: и за радостные события и за отчаяние, с которым жил уже практически пять лет, которое давно пересилило боль потери, и встало на ее место.