Духота, наконец, отступила, сменившись обволакивающими сумерками. Легкий ветерок нежно касался лица, обнаженных ключиц, скользил по хрупким рукам и ногам. Дашу немного покачивало, хотя Ленка и тут опередила ее, выпив больше. Да это и к лучшему. Зато голова утром болеть не будет. Или будет? Даша остановилась посреди тротуара. Все же зря она отказалась от ужина. Чертова экономия! Есть хотелось безбожно. Она осмотрелась, определяя, где находится, и нет ли поблизости работающего кафе. Улица была ей не знакома. В раздумьях она забрела в неизвестный квартал. Первые этажи домов занимали сплошь магазины и, как назло, ни одной точки общепита.

Даша прикоснулась к подаренной подругой подвеске, мысленно призвав ее силу.

Вместо госпожи Удачи, перед ней возник молодой человек обворожительной наружности. Он появился внезапно и стоял так близко, что, оторопев, Даша уставилась на него не отрываясь и лишь хлопала накрашенными ресницами. Высокий, худощавый, с темными волосами и ясными, как летний день, глазами, он смотрел на Дашу и улыбался.

Это мгновение могло длиться вечность. На Дашу еще никто ТАК не смотрел. И это было чертовски приятно.

– Хочешь мороженого?

От звука бархатного баритона Даша вздрогнула. Может, она задремала в баре и ей все это снится? Она протянула руку и коснулась груди незнакомца в области сердца. Даша почувствовала тепло под шершавой тканью его поло. Тук-тук, тук-тук.

Парень улыбнулся еще шире.

– Это значит, да?

Даша отдернула руку, осознав, как глупо выглядит ее жест, и коротко кивнула.

– Тогда прошу в мой вертолет. – Он сделал шаг к проезжей части и открыл перед Дашей пассажирскую дверь спортивного автомобиля, марку которого она не знала. Наполированная машина в вечернем полумраке сияла отблеском фонарей на глянцевой лазурной поверхности. Голубой вертолет… Даша приоткрыла рот.

– Э… Почему вертолет? – растерянно пробормотала она.

– Ну как в песне из «Чебурашки». У тебя же сегодня день рождения?

Даша сделала шаг назад.

– Откуда ты знаешь? – настороженно спросила она.

– Да расслабься ты. Вы с подругой очень громко его праздновали.

И в этот момент Даша вспомнила, почему лицо парня ей показалось знакомым: он сидел за одним столиком вместе с несостоявшимся ухажером Ленки. Та по-прежнему вела в счете: перещеголяла платьем, обогнала с алкоголем… Но, кажется, теперь у Даши появился шанс совершить рывок и хотя бы сравнять счет по встрече с мужчиной мечты.

Потенциальный кавалер прервал ее размышления:

– Меня, кстати, Костей зовут. А ты Даша?

– Откуда…? Ах да, бар… – Даша кивнула.

Он по-прежнему приглашающе придерживал дверцу.

У Даши было правило: не садиться в машину к незнакомцам. Она даже в такси ни разу не садилась одна, опасаясь, что поездка может обернуться криминальной сводкой в новостях. Она замерла в нерешительности, сомневаясь, стоит ли рисковать. Но то ли хмель в ее голове, то ли обезоруживающая улыбка Кости подействовали, заставив перевести вектор в сторону шанса изменить жизнь. К тому же она сама загадала волшебника на голубом вертолете. Получите, распишитесь.

Так что, прогнав опасения, Даша шагнула навстречу судьбе.

Ночь вступила на престол, и город лучился огнями за стеклом авто. По радио крутили медленную романтическую музыку. Мотор ревел. Костя, держа руль одной рукой в расслабленной манере, то и дело поглядывал на Дашу.

Когда они притормозили на светофоре и в машине стало относительно тихо, живот Даши предательски заурчал.

– Так ты голодная? Надо это срочно исправить.

Даша хотела было возразить, но в животе снова булькнуло, и она не стала упираться.

– Если честно, да, – удивившись собственной смелости, произнесла она.

– Без проблем. Сейчас до кольца прокатимся. Я знаю одно местечко на высоте, где отменно кормят в столь поздний час. Но потом обещанное мороженое, ты не отвертишься. Позволь мне побыть в роли волшебника.

Она улыбнулась, разглядывая его орлиный нос в профиль. И вправду, волшебник.

Автомобиль подъехал к стекляшкам, так местные называли комплекс бизнес-центра, состоящий из нескольких небоскребов с отделкой зеркальными панелями, и спустился на нижний ярус подземной парковки. Даша здесь еще ни разу не была, если не считать дня знакомства с городом, когда она делала селфи на фоне высоток с отражающейся в них лазурью с редкими перьями облаков.

Волнение то и дело накатывало морским прибоем, а когда они с Костей поднимались, как он сказал, в «Поднебесье» на лифте, перешло в трепетное щебетание птиц. Ладошки Даши стали влажными и немного дрожали. Костя будто почувствовал это и взял ее за руку.

То ли от хмеля, то ли от близости с обворожительным красавцем, Даша растаяла. Ей даже показалось на мгновенье, что без всяких книг на нее снизошло счастье. А когда лифт прибыл на нужный этаж, двери его разъехались, открыв панорамный вид на ночной город, и она поняла, что окончательно пропала. Ей захотелось запомнить чудесную ночь в мельчайших деталях, чтобы потом долгими зимними вечерами согреваться этими воспоминаниями.

Даша скромно выбрала только одно блюдо – беспроигрышный цезарь с креветками. Но Костя добавил на свой вкус к заказу еще несколько позиций горячего и закусок.

Еда в «Поднебесной» оказалась отменной. Они пили вишневый сок со льдом. Алкоголя Даше хватило и до этого. Костя все время о чем-то увлеченно рассказывал. Честно говоря, именинница слушала его вполуха, больше утоляя аппетит эстетический и гастрономический. Парень был чертовски притягателен. А с учетом того, что последние отношения у Даши (к тому же непродолжительные) случились еще в родном городе, Костя виделся ей настоящим соблазнительным дьяволом во плоти.

На десерт для Даши принесли джелато со свежей клубникой, а Костя ограничился чашкой эспрессо.

Даша не верила своему везению. А может, это все проделки Лениного подарка? Она снова прикоснулась к подвеске четырехлистного клевера. Удача и правда перешла на ее сторону. Происходящее казалось прекрасной сказкой. Она попала в шикарный ресторан с изобилием вкуснейшей еды. Напротив нее сидел мужчина мечты, и он, не отрываясь, смотрел в ее – Дашины глаза, обычной девчонки с периферии, которая о таком не могла и мечтать.

Светало. При этом в ресторане было полно народа. Видно, на открытую кухню с поздним ужином или ранним завтраком – это как посмотреть, – в пятницу ночью слеталась тусовочная богема, вдоволь нагулявшаяся в клубах. Благо, что завтра намечался выходной день, и Даше не нужно было рано вставать.

Закончив с трапезой, Костя поднял руку и щелкнул пальцами.

Но вместо официанта перед столиком возникла девушка на высоченных каблуках. Поймав ее взгляд, Даша заметила, как ходят желваки на точечном лице, и как раздуваются ее ноздри.

– Ну и козлина же ты, Иванов! – выпалила разъяренная тигрица, и пока тот, часто заморгав, не успел опомниться, плеснула ему в лицо стакан воды, который Косте подали вместе с кофе. А после развернулась и модельной походкой в ускоренном исполнении прошагала на выход к лифтам.

Костя продолжал часто моргать. Даша взяла накрахмаленную салфетку с колен и в не меньшей растерянности протянула ему.

– Извини за это недоразумение. Не знаю, что нашло на эту сумасшедшую, – ловко съехал с темы Костя.

Даше ситуация не понравилась. Незнакомые люди себя так не ведут. У Кости явно было рыльце в пушку.

Но тот не растерялся и через стол взял ее за руку. Его прикосновение снова подействовало на Дашу, как магия. Потому инцидент вмиг стал не таким уж и важным.

– Уже поздно. Вернее, рано. Чтобы не пропустить весь завтрашний день, предлагаю закругляться. Давай, я отвезу тебя домой?

– Далеко придется ехать… – Даше стало неловко от того, в какой дыре она живет.

– Голубой вертолет доставит тебя куда угодно, хоть на край света.

Точно край света. Даша с грустью улыбнулась.

Рассеянные желтые лучи проникали сквозь стеклянные стены, чествуя наступившее утро.

– Ну вот, и солнышко встало. Хотя, нет. Солнышко еще даже не ложилось, – Костя подмигнул Даше.

Снова привет от папы или ловкая манипуляция? Наваждение то находило на нее, то отступало. И в моменты отлива она не понимала, стоит ли доверять новому знакомому.

– Почему я? – спросила Даша, когда в лифте Костя потянулся ее поцеловать?

Он отшатнулся то ли от неожиданности, то ли от прямоты заданного вопроса.

– В смысле?

– Почему ты догнал меня и решил познакомиться?

Даша знала, что она миленькая, и фигура у нее хорошая, но до той красотки, которая устроила ее кавалеру контрастный душ в ресторане, ей было далеко.

– Честно?

– Естественно.

– Мое внимание привлекла твоя книга. – Он ткнул пальцем в издание, с которым Даша не расставалась весь вечер. – А потом я, конечно, не мог не заметить твоего очарования.

– Книга? – удивилась Даша.

– Понимаешь, я тоже читал ее два года назад. У меня выдался непростой период. Вылетел с работы, девушка ушла, мне было очень одиноко, я будто потерялся. Я нашел книгу на скамейке… Или она меня. И эти ежедневные задания вытащили меня на свет. Моя жизнь не просто изменилась, а стала в сто раз лучше. В общем, знаковая для меня вещь.

– Ого! – Брови Даши взлетели еще выше. В этом коротком монологе было столько искренности. Костя будто весь вечер играл роли: то волшебника, то обольстителя, а сейчас занавес закрылся, и он показал себя настоящего, без маски. И Даше это понравилось.

Когда они сели в машину, и она назвала адрес места назначения, Костя обрадовался.

– И я жил на Дачной, представляешь?! Вот как раз тогда, пару лет назад пришлось снять студию в человейнике. – Он замялся. – Прости, если что, я не хотел обидеть тебя.

– Если что, вот именно в таком я и живу. Лучше и не скажешь, – улыбнулась Даша.

По пути на окраину Костя неожиданно притормозил в парковочном кармане.

– Посиди тут, я скоро. Нужно кое-что забрать, раз уж мы здесь.

Он выскочил из машины и скрылся за углом дома. А когда появился вновь, Даша потеряла дар речи. Костя нес охапку шикарных красных роз на длинных ножках. Приоткрыв дверцу, он протянул ей букет:

– Двадцать пять роз для прекрасной леди на каждый твой день рождения, с которым я тебя не поздравил.

Слова попали в самое сердце Даши. Это было так трогательно, так мило! Она почувствовала, что буквально сияет, как та девушка на обложке теперь уж и для нее знаковой книги, хотя она даже не успела прочитать ни страницы.

Когда они сидели в машине у подъезда Даши, после того как обменялись номерами телефонов, Костя потянулся поцеловать ее на прощание, и она подалась ему навстречу. Прикосновение губ вознесло ее до небес. Страстный поцелуй длился вечность и грозился перейти во что-то большее.

Но Даша остановила его, легонько толкнув ладонью в грудь.

– Не спеши, – тихо попросила она.

Для первого свидания это было чересчур. Она и так нарушила собственное правило насчет машин и незнакомцев. И ничуть, кстати, не жалела об этом.

Костя, на удивление, не стал настаивать на продолжении поцелуя, моментально согласившись.

– Ты абсолютно права. Лучше ты сейчас поднимешься домой одна, а завтра… То есть уже сегодня мы увидимся снова. Так ведь интереснее, правда?

Даша одобрительно кивнула и потянула за ручку двери, чтобы выйти из машины, как раздался звонок. Телефон Кости, закрепленный в держателе на приборной панели, ожил так внезапно, что Даша вздрогнула. На экране высветилась фотография той самой сумасшедшей из «Поднебесной» и фамилия Иванова.

Даша выскочила на улицу вместе с цветами, чуть не выронив драгоценную книгу. Волшебство рассеялось.