– Все так говорят. Даже я поначалу не считал Арену чем-то сложным, – закивал Алик. – Думалось, что это как тренировочные бои.

– Значит ты был глуп, – безразлично пожала плечами.

– Вот «повезло» Хикорду быть с тобой в паре, – парень недовольно фыркнул понимая, что Шерон остра на язык.

– Радуйся, что не тебе.

– Шерон! – предупреждающе прорычал Мальгарий отвлекаясь от расстилания ковриков.

Девушка закатила глаза и в этот момент входная дверь распахнулась, закрывая от Шерон входящих, но она и без того знала кто пришел. Веселый, наигранный женский смех заполнил тренировочную комнату. Пройдя вперед, Хикорд с висевшей у него на руке Лейси, остановились глядя на Мастера. На их лицах играли веселые и довольные улыбки.

Лейси с накрученными малиновыми волосами до плеч, ярким макияжем и обтягивающей белой майке, выставлявшей на показ грудь. Шерон почти ничего не знала о ней. Старшие Кирии работали и находились отдельно от всех. Лейси из обычной семьи и была отличницей за что ее и повысили. Раньше ничем не выделялась внешне, у нее были светлые волосы и красивое лицо. О характере, Шерон, тоже ничего сказать не может. Не интересовалась сплетнями и не могла предположить, что послужило внешним имениям.

Магичка томно улыбалась, мило глядя на Хикорда. Шерон затошнило от их вида. Неужели кому-то нравятся подобное отношение? Длинные волосы Хикорда, собранные в хвост, торчали в разные стороны, будто он занимался спортом, а может и чем-нибудь другим. Шерон поспешно выбросила дурацкие мысли из головы. Не ее дело что делали эти двое.

– Вы опоздали, – распрямился Мальгарий недовольно глядя на вошедших.

– Совсем не намного, – мило улыбнулась Лейси, ближе прижимаясь к руке Хикорда. – А где эта новенькая… Шерон?

– Сзади тебя, – протянула она, окидывая ту мрачным взглядом.

– Я тебя не заметила, – выдавила улыбку та, едва бросая взгляд назад. – Стоишь как тень в уголке.

– Зато ты светишься ярче дискотечной лампы.

Лейси задел ее тон и резко обернувшись, возмущенно приоткрыла рот. Шерон не терпела насмешек и оскорблений над собой.

– Вы закончили болтовню или мне подождать? – голос Мальгария стал недовольный, а сам он скрестил руки на груди. – Встаньте каждый к своей паре, Лейси.

Вернув взгляд на Мастера Лейси, натянула улыбку, с явным нежеланием отлипла от Хикорда и отошла в сторону вставая рядом с Аликом. Тот бросил на нее безразличный взгляд, а она в ответ недовольно улыбнулась. Шерон тоже подчинилась, отталкиваясь от стены и вставая на некотором расстоянии от Хикорда. Он не повернул к ней головы и даже не удостоил взглядом. Что ж, она была рада не общаться с ним.

– Первое состязание через три дня, времени в обрез, а вам нужно приспособиться к магии партнера, – сложив руки на спиной и выпрямившись, Мальгарий по очереди посмотрел на всех. – И научиться работать в команде.

– Ну это не сложно, мы втроем из одной группы и легко приспособимся друг к другу, – Лейси быстро подмигнула Хикорду.

– У тебя в паре Алик не забывай, а вот Шерон и Хикорду придется поработать больше. Ваша магия сочетается, но и отличается друг от друга. Для начала расскажу, что ждет на первом этапе состязания…

Дальше последовал инструктаж и приблизительное описание. В этом году и правда решили усложнить и внести новые цели в Арену. Видимо Орденам наскучило просто наблюдать за битвой магов.

Первая часть состоит в прохождении некой водной полосы препятствий. Те пары кто первыми выберутся из воды, могут выбрать с каким Орденом будут сражаться во втором этапе. Победившая пара получает очки и проходит дальше, проигравшая выбывает с Арены. Если проигрывают сразу две команды одного Ордена, то дальше они не принимают участие в Арене.

– Как-то сложно, – заметил Алик. – Зачем так усложнять?

– Не могу знать. Так что ваша общая задача пройти до конца. Всем. Ясно?

Все дружно кивнули. Шерон задумалась, зачем им понадобилось больше участников в этом году. Хотят посмотреть на нескольких людей из Ордена? Оценить среднюю магическую подготовленность каждого? Может просто развлечься и показать всем зрелище? Где-то кроется большой план Высшего Совета, мотивы которого неизвестны никому.

– Перед вами круги, – Мальгарий указал на коврики позади него. – Будем подготавливать вас к воде.

Он взмахнул рукой и на них образовалась вода, вытягиваясь вверх и распространяясь по контуру круга принимая вертикальную форму.

– Времени мало, значит приспосабливаться друг к другу будете в процессе. Вода это проводник как электричества, так и магии. Заходите каждый в круг, друг напротив друга.

Четверка разошлась по разным сторонам. Шерон, подойдя к воде остановилась. Та перетекала внутри, словно живая, шевелилась мягкими волнами и манила. Хикорд встал напротив и бросив быстрый взгляд на девушку шагнул внутрь, задержав дыхание. Шерон последовала его примеру.

Едва оказавшись в кругу воды, она ощутила ее плотность и тяжесть. Так как это не обычная вода, а магическая, то одежда не намокла, но дышать не получилось. Задерживать дыхание на некоторое время она умела и легкие отнеслись к этому спокойно. Лейси едва зайдя внутрь и дожидаясь объяснений, быстро шагнула назад, пытаясь продышаться и проверяя макияж.

– Почему нельзя дышать?

– На Арене вода будет настоящая и дышать под ней невозможно. Поддаваться на тренировке не собираюсь, – твердо ответил Мальгарий вставая посередине. – Ваша задача находясь внутри перекидывать друг другу свою энергию, словно мяч. Я соединю ваши потоки и можете начинать. Шерон и Алик начинают первые.

– Звучит просто, – усмехнулся Алик.

Подняв руки вверх, вода подчинилась ему и медленно соединила два круга между собой образовывая арку. Хикорд пристально смотрел на Шерон, дожидаясь ее взгляда. Она это ощущала.

«Ну давай побыстрее закончим с этим», – Шерон взглянула в ответ и выставив перед собой руки представила небольшой шар своей магии. Ни огненной, ни водной, ни какой конкретно, а своей, что давала начала другим способностям. Светло-красноватый сгусток быстро вырос до нужно размера, и девушка толкнула его, направляя в руки Хикорда.

Парень осторожно обхватил его руками, немного морщась от покалывания чужой магии. Его легкие, хорошо натренированные к нагрузкам в любых условиях, выдерживали длительное время без воздуха, что позволило ему влить свою магию в шар Шерон. Сгусток изменился, принимая в себя чужую энергию и становясь бледно-бирюзовым.

– Хорошо Хикорд, – Мастер наблюдал со стороны за их работой.

Не обратив внимания на похвалу Мальгария, парень отправил сгусток в руки Шерон. Едва коснувшись его она почувствовала, как начинает жечь руки. Для нее их смешанная магия оказалась невероятно горячей, готовой взорваться в любой момент. Сквозь неприятную боль она добавила еще немного, заставляя шар увеличиться в размере и так же отправила обратно. Горячее ощущение исчезло, уступая место прохладе воды.

Хикорд тоже почувствовал дискомфорт, но вместо жгучего ощущения, он ощутил невероятный холод, сковывавший пальцы.

– Чувствуете? Ваша магия противится смешиванию. Вам нужно достичь гармонии, приспособить чужую силу к себе.

– Снова соединить магию? – спросил Хикорд пожертвовав воздухом.

– Нет. Продолжайте передавать друг другу то, что получилось.

Легкие Шерон требовали воздух. Мастер решил в экстремальных условиях проводить тренировку.

Хикорд отправил обратно светящуюся соединенную магию. Едва она приблизилась к Шерон, как та не выдержала подступающего жара и шагнула назад, выходя из круга. Сгусток проплыл мимо и ударившись о край воды взорвался, разнося цветную волну. Хикорд в последний момент успел выскочить, чтобы избежать удара магией.

– Ты что творишь? – возмущенно спросил он.

– Мне нужно было набрать воздух, – оправдалась Шерон глубоко дыша.

Повернув голову к Алику и Лейси, Шерон нахмурилась. Они, хоть и не могли надолго задерживать дыхание, справлялись хорошо. Объединенная энергия не вызывала у них дискомфорт. Лица у обоих спокойны и сосредоточены. Светящийся зеленым, шар переплывал из рук в руки, медленно, позволяя каждому отодвинуться и подышать, а затем снова ловить его.

– Прекрасно справляетесь, но нужно тренировать дыхание, – кивнул головой Мастер наблюдая за ними. – Лейси добавь больше своей магии.

Шерон почувствовала раздражение. Будь в паре с другим магом, то с легкостью справилась с этой задачей. Ее отношение к Хикорду не давало ей полностью принять его силу и пропустить через себя. Магия все чувствует, и если тебе неприятен партнер, то она отвергнет чужую.

– Шерон, старайся лучше, – не оборачиваясь к ней сказал Мальгарий. – Хикорд, теперь ты.

Нахмурившись, она снова шагнула в воду. Но и в этот раз ничего не вышло. Их объединенная магия взорвалась, как только Шерон выпустила ее из рук, обдав ее нестерпимым огнем. Волна вытолкнула девушку наружу, больно припечатав к полу.

– Проклятье! – выругалась сквозь сжатые зубы Шерон, поспешно поднимаясь. – Это невозможно!

– Тебе нужно принять его магию и все, – Мальгарий повернулся в ее сторону сощурив глаза. – Ничего больше. Еще раз!

Часы на башне пробили полночь. Шерон, вымотанная и злая, не чувствовала своих рук. Они горели как после ожога и отказывались подчиняться. Мастер ради любопытства поменял местами Шерон и Лейси и все получалось неплохо. От Алика не обжигало руки, и их магия вполне спокойно себя вела, но стоило вернуться обратно к Хикорду, как обоих морозило и обжигало. Пару раз сгусток взрывался прямо возле Хикорда, и тот едва успевал выскочить.

– Хватит на сегодня, – наконец Мальгарий их отпустил.

– Наконец-то, – согнувшись, опираясь руками о колени и тяжело дыша проговорил Хикорд. Его волосы, завязанные в хвост, растрепались и взмокли от пота. – Думал она убьет меня.

– Если бы хотела, давно бы это сделала.

Шерон выглядела не лучше. Короткие каштановые волосы торчали во все стороны, а красное от взрывов лицо покрылось испариной. Ей хотелось как можно скорее закончить эту отвратную тренировку. Даже занятия с Мастером так быстро не выматывали, хоть и были сложнее.

Мальгарий заставлял укреплять не только магию, но и тело. Зачастую тренировка составляла несколько часов и будучи не окрепшим подростком, когда меняется тело, Шерон было тяжело. Изменившиеся очертания тела и магический способности под действием гормонов вызывали конфликты. Мастер не давал поблажек никогда.

– Завтра в двенадцать на этом же месте, – Мастер взмахнул руками растворяя воду.

– Не повезло тебе с партнером, – Лейси подошла к Хикорду сочувственно улыбаясь. Их пара совсем не чувствовала преград и с легкостью справилась с тренировкой.

Шерон молча развернулась намереваясь уйти, но Мальгарий остановил ее.

– Шерон, останься.

Сжав губы, ей пришлось обернуться и подождать пока маги покинут комнату. Лейси взяв под руку Хикорда потянула его к дверям, высокомерно задрав голову, считая Шерон ничтожеством, не заслуживающей внимания. Парень же, едва отдышавшись, вглядывался в ее лицо пытаясь, понять почему он вызывает у нее столь неприятное впечатление. Девушка отвела глаза в сторону, не желания признать свою вину. Если и у него не получалось, значит сам не ровно к ней дышит. Не ее вина, что их поставили в пару. Может Совет решил провести эксперимент?

Дверь хлопнула и Шерон приготовилась выслушивать наставления о своем поведении. Если Мастер захотел поговорить, то сейчас обязательно последует лекция. Так часто происходило после занятий, когда Мальгарий объяснял ей, почему магия ведет себя так или иначе, и что она сама должна делать.

– Ты знаешь почему не получается, – утвердительно начал он медленно подходя ближе. – Не забывай наш недавний договор. Сделай это ради ответов.

– Я не могу… все нутро против контакта с ним, – стала оправдываться Шерон приводя в порядок растрепавшиеся волосы. – Мы разные.

– Ваша магия разная, это факт, но дело не только в ней.

– Знаю, – кивнула девушка, предчувствуя его следующие слова. – Исправлюсь.

Шерон не обращала внимание на Хикорда раньше и не чувствовала такого раздражения, но как только ее обязали быть с ним в паре, да и еще насильно принимать его магию, так пламя неприязни разгорелось сильней. Возможно дело в принуждении.

Видя, что заставил ее задуматься, Мальгарий остановился прямо перед ней скрестив руки за спиной.

– Завтра покажи мне результат Шерон. Не позволяй эмоциям брать верх над тобой. Ты знаешь, что сильнее их.

– Да, Мастер, – она кивнула, возвращая себе серьезное лицо.

– Иди, отдыхай и передай Хизер, что за вчерашнее состояние ее не берут на будущую вечеринку.