Глава 3

Свою «жилетку» Настя выбирала недолго.

Бездетные одинокие подруги, считающие детей настоящими тиранами – ей не подходили. Их не трогали разговоры про первый детский зубик, первое слово и первый шажок. Они хотели жить безупречной жизнью, в которой нет места разрисованным фломастером обоям или бессонным ночам – и это их выбор. Такие подруги её бы просто не поняли.

Замужние дамы? Тоже не то. Хотя бы потому, что им труднее вырваться из круга семейных забот, чтобы просто провести вечер в обществе одинокой подруги. И даже если бы домашние хлопоты, мужья и дети отпустили их провести вечерок с подругой (какое достижение феминизма!), то бесконечные телефонные звонки испортили бы им весь вечер!

Поэтому, в качестве своей наперсницы Настя выбрала Тату – свою давнюю школьную подругу.

Тата имела двоих детей-подростков и больше года пребывала в разводе, т.е. была относительно свободна. В настоящее время у неё, естественно, был сердечный друг с по имени Арсений. Но тотальный контроль свободного времени своей «girl-friend» в его функции не входил.

Когда-то Настя и Тата учились в одной школе, да к тому же соседками. Правда, Тата была на два года старше Насти, да и компании у них были разные. Но они дружили со школьных лет. Девочки вместе ходили в школу, по-соседски пропадали друг у друга часами, делая уроки и болтая обо всём и обо всех.

Потом Тата вышла замуж и переехала в другой район города. С тех пор они встречались только по особым случаям или большим праздникам: дни рождения, Новый год или горестный уход кого-то из родственников. И всегда только семьями. Их редкие личные встречи происходили по мере соскучивания друг по другу, а вовсе не из-за желания выговориться. Для этого подруги часто созванивались.

Вообще-то, полное имя подруги – Татьяна. Но та с детства своё имя отчего-то невзлюбила, считая его слишком одиозным и простым, и сократила его до – «Таты». Зря Настя в девятом классе цитировала ей: «…Итак, она звалась Татьяной….». Не помогло! Как-то, в шутку, конечно же, она поменяла в имени подруги одну букву, получилось смешно – «Тату». (Ни о группе, ни о татуаже – если не считать тюремных наколок зэков – в те годы слыхом не слыхивали!) Безрезультатно! Переубедить подругу не представлялось возможным. Так и осталась она Татой. Даже её собственные дети, Лиля и Владик, представляли маму друзьям под этим именем.

У них было много общего в прошлом (детские воспоминания, школьная и дворовая жизнь), но мало – в настоящем. Общие взгляды на жизнь и тёплые чувства, которые они питали друг к другу, а также редкие встречи – делали их дружбу неразрывной.

Узнав о скорой свадьбе Татки, Настя завидовала белой завистью своей более счастливой школьной подруге. Ну как же! Та собирается замуж, у неё скоро родится ребёнок. Но потом ситуация изменилась: беременная Тата завидовала своей свободной подруге!

Настоящей дружбе беременность ничуть не помеха!

После рождения старшенькой – Лилии – они стали ещё ближе. Настя, едва увидев очаровательную малышку, искренне полюбила её, и даже стала крёстной матерью. Подруги находили общие темы для общения, и без разговоров о кормлениях и срыгиваниях: Тата отложила их для общения с мамочками.

Обстоятельства жизни быстро менялись. Оба «удачных» брака подруги закончились разводами, сопровождавшимися большими неприятностями. Настя поняла: не нужно идеализировать жизнь другого человека и сравнивать свою обесцененную жизнь с идеальной чужой. Единственное, чему по-прежнему завидовала Настя – так это двум прекрасным детям Таты. Настя их просто обожала! Лильку – свою крестницу – Настя баловала дорогими подарками, несмотря на ворчание подруги. Не обделяла вниманием и Влада, смышлёного и улыбчивого сынишку Таты.

Семьи подруг имели разный социальный статус. Настя росла в неполной семье, денег всегда не хватало. Отец Таты был директором крупного ресторана, что по советским временам было престижно и сытно. Впрочем, этот факт никак не влиял на дружбу девочек. Тата росла искренней и доброй девочкой, без всякого налёта снобизма, неисправимой оптимисткой. Этакой толстушкой-хохтушкой, у которой не было поводов жаловаться на жизнь. Социальный статус также не помеха для настоящей дружбы. Такие качества, как доброжелательность или искренность, не купишь ни за какие деньги.

Тата всегда завидовала («белой завистью»!) Настиной красоте и искренне не понимала: отчего у подруги не складывается личная жизнь?

– Эх, Настька! Мне б твою фигуру да волосы! Я бы любого понравившегося мужика смогла охмурить! Ты совсем не пользуешься тем, что тебе дано природой!

– Значит, дело вовсе не во внешности. – отмахивалась Настя. – Как говорится: «Не родись красивой….».

– Ты просто не умеешь пользоваться своей красотой!

– Может быть…

Подруга Насти была остра на язык и обладала прекрасным чувством юмора, а также здравым умом, помноженным на большой жизненный опыт, выражавшийся в двух детях, двух браках и двух разводах. К тому же Тата была посвящена в детали её романа с Олегом и даже была с ним знакома (через Настю естественно). Именно в её совете сейчас нуждалась Настя.

Выбор места для встречи был предопределён Татой. Она никогда не упускала возможности «выйти в свет». Тата заказала столик в очень модном ресторане.

– Где ещё можно познакомиться с приличным мужчиной? – таков был её главный аргумент! – А вдруг я или ты встретим здесь свою судьбу?!

Неисправимый оптимизм подруги заражал своей энергетикой!

– Ты для чего идёшь в ресторан: встретиться с подругой или с мужиком познакомиться? – Настя сделала вид, что обиделась.

– Одно другому не помеха! – успокоила её Тата.

Домашние посиделки ушли в прошлое. Они перестали устраивать кулинарные поединки, как раньше. Да и зачем ломаться у плиты, когда можно сходить в ресторан? Сама Настя предпочла бы вычурному интерьеру модного ресторана свою уютную кухню. В силу своего периодического одиночества и отсутствия времени, а главное, необходимости готовить каждый день, она иногда была бы рада пригласить к себе гостей и угостить их чем-нибудь вкусненьким, собственноручно приготовленным. Хотя бы для того, чтобы не растерять кулинарных навыков. Авось, пригодятся в семейной жизни, кто знает? Кроме того, дома совсем необязательно соответствовать дресс-коду. Но Тата возжелала пойти в ресторан!

И вот, в подобающих красивых нарядах и при полном макияже, подруги сидели в ресторане. Они уже сделали заказ и разглядывали публику, потягивая аперитив. Настя была одета в бежевую юбку-карандаш с завышенной талией и классическую шёлковую блузку цвета топлёного молока – беспроигрышный вариант с любым костюмом, юбкой или брюками! (Вряд ли надо уточнять, что дешевые подделки никогда не дадут такого эффекта!) Волосы, за неимением времени, она просто распустила. Этого было достаточно: у неё была роскошная копна светло-рыжих волос. Несмотря на кажущуюся простоту наряда, она выглядела дорого и элегантно. Но даже в сексуально облегающей стройные бёдра юбке и ультраженственной блузке, Настя смотрелась скромнее своей подруги. Тата, в ярко-алом платье, плотно обтягивающем её аппетитные формы и с воинственным макияжем, негласно сигнализировала миру: «Я вышла на охоту!». Даже в ресторанном интерьере, по мнению Насти, она смотрелась весьма вызывающе.

«Теперь нам точно не дадут спокойно поговорить! – оглядывая подругу, чертыхнулась про себя Настя. – Надо было заказать отдельный кабинет!»

Тревожным взглядом она прошлась и по ресторанной публике, выискивая потенциальных нарушителей их спокойствия. Но, присмотревшись – успокоилась: опасаться было нечего. Точнее, некого! В ресторане народу было не так уж много, и, как водиться в последнее время, число женщин намного превышало число мужчин, которые в свою очередь пришли в ресторан уже со своими партнёршами. Редкие мужчины, восседавшие рядом с шикарно одетыми дамами разного возраста, откровенно скучали, стреляя украдкой глазами. Понаблюдав за публикой, Настя с удовлетворением констатировала: никто не нарушит их «девичника». Если мужчины позволили затащить себя в ресторан, потакая желаниям своих дам, то вынуждены будут весь вечер играть в игру под названием «романтический ужин». Настя тоже иногда играла в подобные игры. Но без особого желания. В её нынешней жизни было мало романтических проявлений любви, как, впрочем, не было и самой любви. (Про Зайцеля она как-то забыла. Это ли не доказательство!)

Возникал лишь один вопрос: где в таком случае проводят вечера одинокие мужчины? Казино закрыли. Бильярдные клубы тоже. В спортбарах? На диване перед домашним кинотеатром?

– …Ты посмотри: одни парочки вокруг! – оглядываясь, делилась наблюдениями Тата. – Ни одного приличного свободного мужика! Да ладно приличного, хотя бы – свободного!

– По мне, пусть будет неприличный, но – свободный! – пожала плечами Настя. – Хоть грех на душу не брать. Но какие они неприкаянные и никчёмные – одинокие мужчины! Представляешь, каково это: всю жизнь встречаться с такими мужчинами…

– А почему ты выбираешь именно таких?

– А зачем портить жизнь хорошему человеку? Ты же знаешь, у меня не может быть детей…. Я решила: пока не встречу хорошего человека, у которого уже есть дети или кому они не нужны… Хотя вряд ли такому подходит определение – «хороший»! – усмехнулась Настя. – Буду встречаться с теми, кого не жалко бросить… Кто способен без переживаний пройти через расставание. А это, как правило, сердцееды и сволочи по жизни, то есть те, у кого нет сердца – один сплошной тестостерон! Такие трахают всё, что движется! Их и заполучить-то легко, больших ухищрений не требуется: такие реагируют на тело. Мини-юбка, призывный взгляд, хвалебные вирши и всё – он твой! Но, как же потом хочется очиститься от этой грязи!

– М-да… Давай, я расскажу тебе притчу про драгоценное кольцо… В интернете прочитала.

– Давай. В ожидании заказа будет, чем скоротать время. – махнула рукой Настя и пригубила мартини. Как же она устала за последнюю неделю! Хорошо, что можно расслабиться!

Настя подлила в бокалы мартини. (Она не любила, когда за спиной стоят официанты, мешая беседе, и отсылала их всякий раз, когда те бросались к их столику, чтобы наполнить бокалы).

– Слушай!

– Однажды к Мастеру пришёл молодой человек и сказал:…. – начала рассказ Тата. – Я пришёл к тебе, потому что чувствую себя таким жалким и никчёмным, что мне не хочется жить. Все вокруг твердят, что я неудачник, растяпа и идиот. Прошу тебя, Мастер, помоги мне!

Мастер, мельком взглянув на юношу, торопливо ответил:

– Извини, но я сейчас очень занят и никак не могу тебе помочь. Мне нужно срочно уладить одно очень важное дело, – и, немного подумав, добавил: – Но если ты согласишься помочь мне в моём деле, то я с удовольствием помогу тебе в твоём.

– С… с удовольствием, Мастер, – пробормотал тот, с горечью отметив, что его в очередной раз отодвигают на второй план.

– Хорошо, – сказал Мастер и снял со своего левого мизинца небольшое кольцо с красивым камнем. – Возьми коня и скачи на рыночную площадь! Мне нужно срочно продать это кольцо, чтобы отдать долг. Постарайся взять за него побольше, и ни в коем случае не соглашайся на цену ниже золотой монеты! Скачи же и возвращайся как можно скорее!

Юноша взял кольцо и ускакал. Приехав на рыночную площадь, он стал предлагать кольцо торговцам, и те поначалу с интересом разглядывали его товар. Но стоило им услышать о золотой монете, как они тут же теряли к кольцу всякий интерес. Одни открыто смеялись ему в лицо, другие просто отворачивались, и лишь один пожилой торговец любезно объяснил ему, что золотая монета – это слишком высокая цена за такое кольцо и что за него могут дать разве что медную монету, ну, в крайнем случае, серебряную.

Услышав слова старика, молодой человек очень расстроился, ведь он помнил наказ Мастера ни в коем случае не опускать цену ниже золотой монеты. Обойдя весь рынок и предложив кольцо доброй сотне людей, юноша вновь оседлал коня и вернулся обратно. Сильно удручённый неудачей, он вошёл к Мастеру.

– Мастер, я не смог выполнить твоего поручения, – с грустью сказал он. – В лучшем случае я мог бы выручить за кольцо пару серебряных монет, но ведь ты не велел соглашаться меньше, чем на золотую! А столько это кольцо не стоит.

– Ты только что произнёс очень важные слова, сынок! – отозвался Мастер.

– Прежде, чем пытаться продать кольцо, неплохо было бы установить его истинную ценность! Ну а кто может сделать это лучше, чем ювелир? Скачи-ка к ювелиру да спроси у него, сколько он предложит нам за кольцо. Только что бы он тебе ни ответил, не продавай кольцо, а возвращайся ко мне.

Юноша снова вскочил на коня и отправился к ювелиру.

Ювелир долго рассматривал кольцо через лупу, потом взвесил его на маленьких весах и, наконец, обратился к юноше:

– Передай Мастеру, что сейчас я не могу дать ему больше пятидесяти восьми золотых монет. Но если он даст мне время, я куплю кольцо за семьдесят, учитывая срочность сделки.

– Семьдесят монет?! – юноша радостно засмеялся, поблагодарил ювелира и во весь опор помчался назад.

– Садись сюда, – сказал Мастер, выслушав оживлённый рассказ молодого человека. – И знай, сынок, что ты и есть это самое кольцо. Драгоценное и неповторимое! И оценить тебя может только истинный эксперт. Так зачем же ты ходишь по базару, ожидая, что это сделает первый встречный?

И с этими словами Мастер снова надел свое фамильное кольцо с бриллиантом на мизинец левой руки.

– Вот так! – заключила Тата.

– Да…. – протянула Настя. – Любишь ты аллегории….

– А что, скажешь, не твой случай?

– Не знаю… Ты послушай, что выдал мне мой Андрюша… Тата замолчала. Официант, наконец, принёс их заказ.