Предложение короны

Роух

Апельсины созрели. Сады позвали людей на пробу.

Нур с Малышом проводили Фрею с гостями и вошли в Сферу, предупредительно распахнувшую дверь. Стол с креслами, комнаты для пассажиров, ненужный сенсорный пульт… Всё так, как в описании пришельцев. Малыш обошёл круговой периметр, останавливаясь, принюхиваясь. И озадаченно посмотрел на Нура. Возбуждение нарастало.

– Корабль! Ананда! Ты кто? – не выдержал Нур.

– О, как я рад! У меня новый экипаж, – прозвучал приятный баритон, – Прокатимся? Не далеко, не близко, не высоко, не низко…

Нур с Малышом застыли перед тайной. Ананда после недолгой паузы заключил:

– Не слышу возражений. Поехали!

Чуть ощутимо дрогнул пол, обозначив разом старт и финиш. И голос объявил:

– Прошу! Мы на месте.

Открылась дверь, первым выскочил Малыш, расставшийся с растерянностью.

Поляна перед запечатанным домом Линдгрен! Синие и голубые цветочки, но ни тропинок-дорожек, ни выхода в мир через лес. И не вьётся дымок из кирпичной трубы, и не пахнет оладушками…

– Почему мы здесь? – спросил Нур, следом за Малышом подойдя к незабытому крылечку.

Спросил вне Корабля-Ананды, будучи уверен в ответе. И голос отозвался:

– А здесь чудеса, здесь сказки бродят…

Сердце Нура сжалось. Он постоял, чтобы унять дрожь, и обернулся.

***

Белая птица на месте Сферы! Родное лицо и улыбка…

– Роух!

– О, Нур мой! Ты подозревал, я знаю. Догадывался? Но тот корабль, по имени Ананда, – не я. Я ведь не корабль, так? В той Сфере столько же меня, сколько и тебя.

Нур подбежал, Роух склонил голову, и они обнялись, как положено после долгой разлуки. Малыш взобрался на плечи Нура и смотрел на Роух восхищёнными глазами.

– Я так и знал! – по-мальчишески, со звенящей радостью, сказал Нур, – Только я не понимаю…

Роух рассмеялся.

– Думаешь, я всё понимаю? Как бы не так! Верно, Котёнок по имени Малыш?

Малыш без колебаний сделал длиннейший прыжок и уютно обосновался на шее громадной птицы с человеческим лицом. Роух прикрыл глаза и довольно улыбнулся. И продолжил беседу мягко, неторопливо:

– Нур, почему ты не пробовал организовать рядом с собой вещество с пространством-временем так, как хочешь? А ведь айлам такое дано, они могут.

– О, как же она велика, та Книга! – воскликнул Нур.

Он смотрел в глаза Роух и увидел столько, сколько не может вместиться ни в одно сердце. А тем более – ни в одну голову. Покой множества Вселенных и беспокойное воплощение неисчислимых человеческих судеб…

Котёнок с высоты человеческой головы существа по имени Роух, способного предстать в любом возможном виде, но избравшем образ белой птицы из легенды, внимал беседе. И понимал то, что ему позволено.

– Разве ты не дома в той Книге? Посмотри, сколько в ней места для вас, айлов! Но знать о многом многим рано. Мы не всем айлам расскажем о тайнах Книги. Котёнок по имени Малыш, ты умеешь хранить военную и гражданскую тайну?

Малыш утвердительно замурчал. Роух рассмеялся и продолжил:

– Вот и договорились. Обратно я вас доставлю не в Сфере, а прокачу на себе. Посмотрим, что натворили мои любимые айлы. Ты упомянул о Книге, друг мой Нур… Я побывал внутри книг, которые ты написал на планете Земля. Книги твои соединились, образовав единый мир. Но сегодня, в день встречи, мы вне романных страниц… Погуляем-полетаем, и вернём Ананду туда, откуда взяли. Так?

Нур обрадовался по-детски, резво взобрался на шею Роух, устроился за Малышом. И, обняв птицу за шею, спросил по-взрослому:

– Так сценарий в наших руках? Хоть на время?

Роух отозвался строгим, учительским тоном:

– На время текущего дня – возможно! Но не придумывай новых строчек, Нур. Их и без того достаточно.

***

Медленно восходящий круг над заколдованной в ожидании наследницы Линдгрен Территорией Сказок… И вот, под ними материк Ард Ману, и они направляются на запад, опережая Иш-Арун. Светило наблюдает с восхищением, но насторожённо. Звёзды знают Закон.

– Курс на Столицу?

Нур молча соглашается.

Роух повторяет незабываемый маршрут Оперативного отряда. Леса, поля и реки… Яркая лента Жемчужной. Океан поглаживает прибрежный песок, готовый к встрече Единорога, духа моря. Где тот остров Тьмы? И следа не осталось. Роух взял севернее, к горному массиву. Вторично Нур так и не побывал здесь. Озёра горных духов сменили ртуть на серебро и золото, стали безопасны. С высоты – словно золотые глаза фаэтов, опушённые синими ресницами деревьев. Тропинки, тянущиеся от предгорных селений, расширились. По ним неспешно двигаются караваны гружёных лошадей. У озёр, там и тут, чуждые горной красоте серые строения.

– Тебе известно, о Нур, чем они заняты здесь? – спросил Роух, замедляя полёт.

Нур отвечал, преодолевая нежелание, осуждая себя:

– Люди-мастера… Отливают из жидкого золота заготовки. Отвозят в селения другим профессионалам. А те делают художественную обработку.

– И что получается?

– Украшения, статуэтки, статуи…

– Какие статуэтки-статуи? Малыш, тебе известно?

Малыш перебрался на плечи Нура. Кот предоставил право ответа айлу.

– Роух… Я знаю… Сандр могуч, но бессилен. Эти люди ваяют идолов. Сколько монументов самого Сандра сооружено на Арде Ману!

– Как расцвело непотребство… Малыш, они творят ненужное, вредное. Роух не останется с этим народом. Я расстроен, Нур. Им всё одно, ртуть или золото? Айлы превращаются в божества… И портреты ваши рисуют? И падают ниц перед Сандром и тобой, просят дождей, изобилия на столах? Мы возвращаемся! Не хочу видеть столицу народа заблудшего и слепого!

Нур расстроился до слёз.

– Ты оставишь нас?

– Да, я покидаю Илу-Аджалу. Скоро. Но не тебя, о Нур. Ведь не ты заказывал мастерам свои портреты? А ещё… Ведь и гости ваши нуждаются во мне.

Искажение Зоны Златовласки

Экскурсию по планете для пришельцев Роух не отверг.

Ананда сообщил: готов разместить в себе столько людей, сколько пожелают айлы. Видимые размеры Шара не имеют значения. Эрвин задал вопрос немедленно:

– Сможем ли мы, фаэты, использовать такую технологию?

Нур отметил – Леду проблема создания нового убежища-Цитадели не волнует вовсе. Ей скрытые измерения не нужны. Ответ последовал немедленно:

– Нет. И никогда!

Фаэт не скрыл разочарования. Как и ноту недовольства, готовую перерасти в возмущение. Словно ему отказали в обещанном. Пассажиры разместились и последовало объявление:

– Приготовьтесь. Следующая остановка – город Творцов. Посадка – на центральной площади имени Сандра!

Такого Нур не ожидал. Рассказы Сандра считал преувеличением. Но! Не успел Координатор Совета Арда Ману сойти на камень мостовой, как люди на ней, повернувшись к нему, упали на колени и принялись скандировать:

– Да живёт вечно Сандр великий! Айлам слава!

Дрогнула Сфера от всплеска десятков голосов, к которым присоединились сотни от ближних зданий. В течение минуты люди заполнили площадь. Леда с Демьяном задержались у Сферы, Эрвин прошёл вперёд и встал рядом с Сандром.

– Культ личности? – спросил он, – Почитание айлов как руководящей и направляющей силы?

Сандр не счёл нужным отвечать – фаэт плохо контролировал свои негативные эмоции. Один из ближайших коленопреклоненных обратил на Эрвина яростный взгляд и выкрикнул:

– Ты! Ничтожная златовласка из тусклого мира! На колени перед Предводителем!

Слегка растерянный Сандр поднял руку. Но остановить жестом всенародное возмущение не смог. В Эрвина полетело всё, что оказалось под руками и ненужного в карманах: камни, бутылки, фрукты. Фаэт непроизвольно отреагировал, и все предметы, отброшенные невидимой упругой стеной, ударили по метнувшим их. Раздались стоны, крики возмущения.

Нур негромко сказал Эрвину:

– Вернитесь в Сферу. Все трое. Мы успокоим народ.

Пространство площади между Сферой и городским Храмом заполнилось так плотно, что вызвало у Демьяна земную ассоциацию:

– Как шпроты в банке. Они раздавят друг друга!

Айлы, незнакомые с конкретной обстановкой на Арде Ману, удивились не менее землянина. Дождавшись, когда Эрвин, Леда и Демьян скрылись в Сфере, Сандр сказал Нуру:

– Я не ожидал… Какой прогресс! Прямо взрыв высоких морально-боевых качеств. Не торопись с воздействием, пусть проявят себя. Надеюсь, потом им будет стыдно.

***

Нур, обозрев охваченную единым порывом толпу, расстроенно произнес:

– А я не верил… Погряз в делах Тёмного материка. Ты так станешь вождём мирового пролетариата. Помнишь?

Сандр невесело усмехнулся, тряхнул кудрями.

– Вождём… Бабой-Ягой я так стану. Или Дедом Морозом. Скоро сам перед собой бухаться на коленки буду. Мы испробовали столько методов! Всё напрасно, они не поворачиваемы.

Нур посмотрел на безоблачное небо. День тихий, безветренный. Ни облачка. Застой. Природа соответствует. Где-то, далеко или близко, притаился тот, кто провоцирует такую экзальтацию. И сказал с горечью:

– Да, противодействие значительно сильнее, чем мы предполагали. Не из крепости на Арде Аатамийн оно идёт. Неужели Тьма из скрытых измерений? Ананда… Гости прибыли вовремя? И они, Сандр, не имеют особого желания возвращаться домой. Амаравелла!

К ним подошёл Глафий, встал слева от Сандра. Его устрашающий и грозный вид заставил толпу утихнуть.

– Друзья мои! В сумасшедшей толпе всего десяток идеологических диверсантов. Они не отвергают ничего из того, что мы им предлагаем. И выбрали хитрейший ход – почитание известных всем айлов. Авторитетов! Так легче всего отвернуть народ от распространяемых нами Тезисов Свитка. Люди их заучили, повторяют ежедневно. Но не прониклись… Не с того мы начали. Вот и сотворили из себя искусственных богов.

Глафий суровым взглядом осмотрел площадь, примыкающие общественные здания, остановил взгляд на Храме. И сказал негромко, не для народа:

– Оппозиция! Дзульмы длинная рука … А Храм красиво отреставрировали.

Сандр улыбнулся ему и сказал:

– А внутри какое очарование! Но сегодня мы здесь не останемся. Теряем лицо перед инопланетянами. Нур, успокой их, и поехали дальше. К Альвику. Гостей надо как-то отвлечь от нашей серости…

Маленький народ

Ананда по просьбе Нура предоставил айлам три коробки подарков для маленького народа, взявшиеся из ниоткуда. При виде их содержимого у Леды загорелись глаза.

Наборы разнообразных игрушек: простые и тройные светящиеся звёздочки, прозрачные шарики с живыми озёрами и лугами внутри, движущиеся модели неведомых зверей… Нур представил имперскую новогоднюю ёлку, украшенную такими игрушками. И вздохнул: бывали и в Империи неплохие моменты.

Жаль, айлы не пишут и не издают не только взрослых, но и детских книжек. Напечатать бы для маленьких айлов ефремовский рассказ «Бухта радужных струй». А потом, рядом с наряженной ёлочкой, вручать в подарок эту книжечку. И непременно с красочными, живыми картинками. Это ж на сколько долгих дней им восхищения хватит! А Нур с Малышом будут смотреть на их радость и тоже радоваться. Нет, и Азхара рядом, без неё праздника не получится.

А пока Азхара рядом с Ледой. Дочери Арда Айлийюн и Земли – обе очаровательны. Нур освободил воображение. Из облика Азхары сотворил статую, затем оживил – и получилась Леда. Оживлённая статуя, лишённая ауры духа. Окаменевшая жизнь? А волшебная палочка, способная убрать каменную составляющую – только в руках Эрланга? Здесь прячется великая несправедливость. Нет – неправильность. Леда совершила заметное отклонение от Закона. Всё дело в личном выборе. Леда не сможет стать айлийянкой?

Азхара восприняла фантазии Нура, отошла от Леды и чуть-чуть прильнула к нему телом. А Малыш, протянув с плеча Нура лапку, погладил локон за ушком Азхары. В общей ауре усилились зелёная и оранжевая части спектра.

У наблюдающего за ними Демьяна повлажнели глаза. Мысли его угадывались без слов: «Хорошо, когда есть кому вот так, со светлой лёгкостью, позавидовать. Даже если у самого такого никогда не было и едва ли уже случится».

Кроме игрушек, в коробках обнаружили мини-конфетки в цветных обёртках, шоколадочки, кусочки сыра в цветной фольге и много ещё всяких даров, приятных глазу и радующих аппетит, даже самый маленький.

– Рог изобилия, а не космический корабль! – восхитился Демьян.

***

Альвик, украшенный седой бородой до пояса, напомнил Хитрого Дедушку из Лампы. Но Лампа исчезла из Предгорья таким же таинственным образом, каким явилась в давние времена. Гости Илы-Аджалы растрогались при виде маленького народца. Даже непреклонный фаэт Эрвин размяк и заулыбался.

И Нур попросил Ананду продлить пребывание у акзамов. Долго длился день очарования, но закончился быстро. Ночью отдыхают все народы, большие и малые. Рядом с Альвиком и Нуром остались Сандр и Эрвин с Демьяном. И пошла неспешная беседа между признанным лидером айлов и королём акзамов. Фаэт и землянин, удивлённые мудростью маленького царя, проникались всё большим интересом к нежданно открывшейся им невероятной планете. Демьян назвал Илу-Аджалу Истинной Сказкой, населённой, кроме других удивительных людей, расой волшебников-айлов.

Золотисто-жёлтая луна Чандра, светящийся от присутствия айлов воздух, цветные мини-домики…

И Эрвин признался маленькому человечку – он заблудился в космосе. И поведал о том, как фаэты пропали из земной истории. Выслушав, Альвик заявил, – они ничего не потеряли, но приблизились к обретениям.

– От нас на Земле остались только мифы и сочинения писателей-фантастов! – с печалью воскликнул Эрвин.

Альвик сделал крохотный шаг, протянул изящную ручку к фаэту и сказал так мягко, как говорит учитель с неразумным юнцом, только начавшим постигать науку бытия:

– Люди не только Земли, но и многих иных миров предпочитают историю бездушную и бездуховную. Они пишут и читают вымысел, который затем впечатывается в ткань жизни.

Он вынул из кармана парчового халата платочек и развернул. В лунно-звёздном свете заиграли на платочке мелкие значки, похожие на земные иероглифы.

– Моему платку тысячи лет. Но знакам на нём – одни сутки. Следующей ночью придут другие. Я смотрю на текст, и он сообщает о переменах. И о том, как сегодняшний день повлияет на дни прошедшие. Что это значит? А то, что ваше будущее воздействует на вас прямо сейчас. Но вы не замечаете знамений рядом с собой. И коверкаете прошлое… А вместе с прошлым – и будущее.

Нур улыбнулся с радостным и гордым восхищением и спросил:

– А есть миры совсем бездуховные?

– Как не быть! – удивился Альвик. – В бескрайности Мира нашлось место всему. И ты, друг мой драгоценный, встретишь страну, по которой бродят не личности, но организмы.

Демьян смотрел на маленького Альвика не отрываясь. И заговорил, делая паузы между словами, не торопясь:

– Любопытно… Я думал об этом… Наше слово отзывается во всех временах… Но и в пространствах, так ведь? Выходит, нам дана большая степень свободы… А мы ею пользуемся совсем не на пользу…

Он проводил взглядом бабочку, пролетевшую рядом, и обратился к Эрвину:

– Эрланг говорил нам об ошибке, которую совершил народ Фаэтона. Фаэты выбрали не тот путь… Но где он, тот путь?

И снова повернулся к Альвику:

– Ты знаешь ответ, владеющий тайной перемен?