– Простите за моё вторжение, в столь поздний час, но не будете ли вы столь любезны, составить мне компанию за бокалом вина? – спросил молодой человек, невинно, улыбаясь.

День был длинным, усталость давала о себе знать, и идти не куда не хотелось. Несколько секунд она смотрела на молодого человека, и на её лице читалось недовольство.

– Простите, но… – она хотела сказать, что – “Устала и не куда идти, не собирается!”

Локон её длинных, шелковистых волос упал ей на лицо. Гость, неожиданно для неё, сделав шаг вперёд. Медленно и нежно убрал кончиками пальцев волосы обратно ей за ушко. Она не отстранилась, не обругала наглеца за столь не пристойное поведение. Она лишь с удивлением посмотрела в его большие голубые глаза. И вдруг услышала голос, всё тот же голос, который она слышала на рассвете.

– Ты не устала, и полна сил, а бокал вина поможет тебе расслабиться. – И нежно провёл пальцами ей по щеке.

Она стояла, не моргая, глядя перед собой. Всё вокруг неё стало расплывчатым и бесцветным. Она видела только красивые глаза, молодого человека. Слышала его голос и почувствовала, как усталость покидает её.

– Хорошо, дайте мне пару минут, чтобы одеться и привести себя в порядок. – Неуверенным голосом произнесла она. – Спускайтесь и ждите меня в каминной комнате.

Ричард улыбнулся и пошёл вниз по лестнице.

„Что я делаю?“ – удивлялась себе Мадлен, выбирая из гардероба платье.

„Куда я собралась? И с кем? Я его совсем не знаю, и раньше никогда так не делала“ – Ну ладно пол бокала вина ещё никого не убило! – произнесла она, закрывая за собой дверь.

Ричард сидел в большом, удобном кресле перед высоким камином, в котором потрескивали горящие поленья. На низком столике стояли два бокала и бутылка вина. Возле кресла на полу лежал огромный букет ароматных цветов. Сам не понимая зачем, но он хотел произвести впечатление на девушку.

Мадлен вошла в комнату. Поднявшись девушке на встречу восхищаясь её красотой, он галантно поцеловал ей руку. Она была одета в длинное, чёрное поблескивающее и переливающееся в свете камина платье, в тон его костюму. Её волосы были уложены в вечернюю, изящную прическу. На шеи висело колье.

– Мадмуазель, вы ослепительно красивы – сказал Ричард. – Разрешите представится, Ричард фон…– он замолчал, улыбнулся и посмотрел на даму своего сердца, – а давайте без фамильярностей – ему не хотелось смущать простую девушку, хозяйку постоялого двора.

– Давайте, – улыбнулась она, и протянула ему руку – Мадлен.

– Очень приятно – ответил Ричард, снова целуя ей руку.

– А это вам – подавая ей букет цветов.

– Спасибо. – Сказала Мадлен тронутая таким вниманием.

–Прошу вас, присаживайтесь – сказал Ричард.

Мадлен опустилась в мягкое кресло, кладя, ароматный, букет себе на колени.

Молодой человек разлил вино по бокалам.

„ Почему меня так безумно тянет к этой девушке?“– думал Ричард. Неужели это любовь „А может всё же она ведьма? И это её уловки?“

В дверях послышалось деликатное покашливание. Мадлен с Ричардом поднялись глядя на вошедшего.

– Месье, простите, но мы должны поторапливаться. – В дверях стоял карлик – слуга Ричарда.

– Мавродий я знаю. Оставь нас. – Недовольно произнёс Ричард.

Они снова опустились в мягкие кресла. Повисла неловкая пауза.

– Ричард, а скажите, что значит имя Мавродий? Откуда он родом? – смущённо улыбаясь, спросила девушка и посмотрела на гостя.

Ричард улыбнулся ей в ответ. „Нет, не может она быть ведьмой, я бы это почувствовал бы. Пусть не сразу, но почувствовал!“

– Почему Мавродий…? – Ричард помолчал, что-то вспоминая. – Вы, наверное, знаете, есть такой народ – Марвы?! Это сильные и смелые воины, живущие высоко в горах. Их старейшины сурово и тщательно отбирают младенцев. Прекрасно владеющие любым оружием и готовые в любой момент защитить себя и свою семью от любой опасности. И горе той семье, если в ней родится больной ребёнок… – Ричард сделал паузу и посмотрел на Мадлен.

Девушка внимательно слушала его рассказ и не сводила глаз с собеседника. Она пыталась понять, что держит её в этот поздний час в каминной комнате. Куда делась её усталость? И самое главное, как он заставил её спуститься вниз!? Мадлен не боялась странного гостя, за дверью стоит „ночной страж“ и если она закричит… Ей не хотелось думать о плохом. Это был приятный вечер, интересный собеседник и хорошее вино.

– А что делают с больными младенцами? – спросила девушка с любопытством.

– О мадемуазель, вам лучше этого не знать. А то на вашем прекрасном личике появятся морщинки. – невинно улыбаясь ответил Ричард.

Он мог бы внушить девушке уехать с ним. И она не задумываясь, всё бросила бы и уехала с ним хоть на край света. Но ему не хотелось применять свои чары. Он не хотел управлять безвольной и безжизненной куклой. Первый раз в своей жизни, он хотел любить и быть любимым. Ричард решил получить её расположение. Завоевать её сердце. И за тем добиться её любви и увести с собой. Отдать ей всё, чем он владеет. И сделать её самой счастливой во всём королевстве.

Они снова замолчали. Ричард галантно освежил бокалы вином. Каждый думал о чём – то своём.

– Так значит Мавродий родом из мавров? – нарушила молчание Мадлен.

– Да. – ответил Ричард. – Когда его мать увидела, что родила больного ребёнка, бежала с ним в лес. Материнская любовь сильнее любых запретов.

– И она смогла выжить одна? В диком лесу? С младенцем на руках? – подняв брови, спросила девушка.

– Да, это была сильная женщина, и она долго оберегала младенца. – ответил молодой человек.

– И что с ней случилось? – уже зная ответ, спросила девушка.

– Я точно не знаю – ответил молодой человек и сделал большой глоток вина. – Мы возвращались обратно… – рассказывал он с паузами, вспоминая подробности. -Услышали крики и звуки боя. Когда мы подъехали, всё было уже кончено. Смелый, окровавленный, маленький горбун дрался не хуже своей матери. Я спас его. И с тех пор я зову его Мавродий.

Он видел её взгляд, она смотрела на него уже иначе.

Да, этот молодой человек смог добиться её интереса. Она могла бы быть даже тронута его историей, если бы не одно „Но…“

– И я взял его в „замок серого Лорда“ – закончил Ричард свой рассказ.

Мадлен с ужасом посмотрела на собеседника, бокал вина выскользнул из её рук.

– Земли серого Лорда? – прошептала она…

Мадлен 2

Последним воспоминанием о том вечере, было нечеловеческое рычание и голубые глаза Ричарда. Его слова. Она не помнит, что он говорил. Она слышала звон разбитых стёкол, громкие крики и удары. Но всё было как во сне, в тумане. Затем воцарилась тишина. Сильные руки Ричарда подхватили её и понесли во двор. Ей не хотелось вырываться. Всё тело было мягким и безвольным, а веки тяжелыми и очень хотелось спать.

Затем она в карете. Было очень душно. На узких скамейках сидели постояльцы и несколько её служащих. Кто-то стонал, кто-то плакал, кто-то тихо шептал молитву. Глаза слипались, она боролась со сном, попыталась дёрнуться, но её руки были прикованы. Она опустила голову, несколько раз моргнув тяжёлыми веками. На полу кареты лежала старуха. Глаза Мадлен закрылись, и она провалилась в темноту.

Очнулась Мадлен от холода. Она лежала в холодной, сырой комнате. Ей было страшно, но она продолжала лежать с закрытыми глазами. Кто-то тихонько всхлипывал. Затем она услышала шаги, звон ключей и скрип открывающейся двери.

– Старуха дай мне медальон! – Услышала Мадлен голос Ричарда. Она открыла глаза. Ричард сидел на корточках напротив старой женщины. Рядом с ним стоял мужчина в длинной чёрной одежде, с капюшоном на голове.

От стены к старухе тянулась длинная цепь. Её шею и кисти рук обхватывали обручи кандалов. Запястья в кандалах были прикованы так, что руки были широко разведены в стороны.

Ноги связаны верёвкой. Старуха не реагировала на Ричарда, и казалось, совсем не дышит.

– Она вас не слышит, милорд, – сказал мужчина в чёрном.

– Как долго она ещё проспит? – спросил Ричард. – Что говорят звёзды?

– Ещё два или три новолуния, и она оживёт. – ответил звездочёт. – Главное, не дать ей свести руки вместе! После многолетнего сна, ведьм переполняет огромная сила. И если она освободиться, её уже ничто не сможет удержать!

Мадлен обвела взглядом их темницу. Холодные, серые стены из толстого камня. Паутина под потолком. «Здесь наверно ещё и крысы водятся!?» – подумала с ужасом Мадлен.

Кроме старухи здесь вдоль стен сидели ещё несколько человек.

– Ричард! – Мадлен поднялась и, сжав кулаки, как на постоялом дворе, пошла в наступление на молодого человека. – Немедленно выпусти нас отсюда! – произнесла она и топнула ногой.

Ричард кивнул звездочету, и тот направился к выходу. Затем посмотрел на Мадлен.

– О, Мадемуазель, вы проснулись! – Произнёс он. – Это хорошо. Серый Лорд желает познакомиться со своими новыми гостями. В темницу вошло несколько стражников. Ричард подал Мадлен руку и вывел её из темницы. Остальных узников, кроме прикованной старухи вытолкали в тёмный коридор вслед за Мадлен

Войдя в тронный зал с огромными колоннами, у Мадлен перехватило дух. Помещение таких размеров она никогда раньше не видела. Окна были из цветного стекла, и в зал совсем не проникал дневной свет. Потолок в зале, был настолько высок, что его не было видно. Сверху свисали несколько хрустальных люстр на тысячу свечей. Высокие канделябры со свечами стояли по углам. В зале было светло как днём. Возле каждой колонны стояло чучело лесных монстров. У камина лежали шкуры убитых животных

Мадлен остановилась в дверях, рассматривая зал. Ричард медленно вывел Мадлен на середину зала, наслаждаясь её присутствием. Остальных узников также вывели в центр зала. Они перепугано озирались.

В боковой стене горел большой, резной камин. Возле него стояли молодые люди, парни и девушки. Пили вино, о чём-то переговариваясь, и негромко смеялись, поглядывая на новоприбывших.

– Мадемуазель, если вы примите моё предложение, это всё, – Ричард сделал широкий жест рукой,– будет принадлежать вам. Мадлен ничего не ответила. Ей было холодно, она дрожала всем телом. Гневно посмотрев на Ричарда, она высвободила свою руку, и гордой поступью направилась камину. Мадлен не сразу заметила, бледных худых людей с подносами, на которых лежали вино, фрукты и изысканные яства.

Стоящие у камина замолчали. Мадлен, ни на кого не глядя, подошла, подставляя руки к огню. У камина раздались недовольные возгласы. Все с любопытством смотрели на странную гостью. Бледный мужчина с подносом подошёл к Мадлен, предлагая ей бокал вина. Стоявшая ближе всех к ней женщина, зашипела на него, блеснув длинными, острыми клыками. Мужчина с подносом кивнул и снова отошёл к стене.

Ричард беззвучно приблизился к Мадлен и своими холодными руками приобнял её за плечи.

– Разреши представить тебе мою семью! – произнёс он. – Мои братья со спутницами жизни.

Вдруг ледяная волна окатила Мадлен. Свечи на люстре под потолком погасли. Все замерли. В зале воцарился полумрак.

Серый лорд появился внезапно, словно из ниоткуда. Она обернулась. Высокий худой мужчина с седыми длинными волосами, собранными вместе, шёл к замершим в страхе узникам. Его длинная мантия до пола чуть слышно шуршала в тишине. Ног серого Лорда не было видно и Мадлен казалось, будто он парит над полом.

Лорд подошёл к дрожащим узникам. Ричард напряжённо ждал, не сводя с него глаз. Он обошёл их вокруг. Затем он резко выдернул из толпы молодого парня с девушкой. Они сопротивлялись, кричали и отталкивали его. Но старый Лорд казалось, не замечал этого. Он схватил парня за волосы, а девушку за подбородок, посмотрел им в лицо. В ту же секунду, молодые люди, перестали сопротивляться. Они стали тихими и покорными. Лорд самодовольно улыбнулся. Парень с девушкой покорно опустились на колени, наклоняя голову к плечу. Лорд, молча, не спеша наклонился сначала к девушке, глубоко вдыхая ноздрями воздух. Затем к шее парня, словно нюхая ароматный цветок.

Обернулся на Ричарда и одобрительно кивнул. Приёмный сын серого лорда, вздохнув с облегчением, кивнул в ответ.

– Но я ещё не со всеми познакомился! – громом прогремел его голос. Мадлен вздрогнула. Властелин серого королевства направлялся к камину. Подойдя к Мадлен, он вывел её в центр зала. Обошёл вокруг неё, словно рассматривая какой-то предмет. Затем остановился прямо перед девушкой, посмотрел в глаза. Его чёрные как ночь глаза, казалось, смотрели ей в душу.

– Я никогда не сомневался в твоём вкусе Ричард! – завершил свой осмотр серый лорд.

Мадлен не отводила взгляда и вызывающе смотрела на Лорда. У него был прямой, узкий нос, морщины на лбу и в уголках глаз и длинная седая борода заплетенная косичкой.

Сильная головная боль оглушила Мадлен. Она закричала, хватаясь за голову. Лорд подошёл к ней в упор, глядя в глаза.

– Перестань, что ты делаешь? – закричал Ричард.