Глава 3. Зоопарк

Поплутав по окраинным кварталам, телега въехала в прохладный, зелёный лес и остановилась у нарядно раскрашенного домика. Мангуста успела спрыгнуть на землю и спрятаться в траве.

Из телеги вылезли люди и, громко разговаривая, вошли в дом. Мангусту, кажется, никто преследовать не собирался. Она облегчённо вздохнула и, оглядываясь по сторонам, побежала по траве, прикрываясь сорванным лопухом.

Через несколько метров Мангуста наткнулась на высокую железную решётку и остановилась, навострив уши. За решёткой виднелся чисто вымытый деревянный пол и каменная стена, а возле этой стены, в огромной выщербленной миске, лежало мясо. Настоящее мясо! Мангуста услышала, как у неё заурчало в животе, и почувствовала сильный голод. Конечно, что такое полсосиски, да ещё с самого утра? Вокруг не было никого, чтобы спросить, чей же это обед, и Мангуста, помедлив, решилась.

– Съем маленький кусочек, – прошептала она, бросив лопух и протискиваясь между толстыми прутьями клетки. – Малюсенький такой кусочек…

Она подкралась к миске по приятно прохладному полу и, выхватив лапой небольшой кусочек мяса, быстро принялась за еду.

– Ха! – неожиданно услышала она за спиной. – Ещё одно дитя!

Мангуста чуть было не подавилась, но быстро повернулась на голос и обмерла от испуга.

Рядом с ней сидел громадный полосатый кот. (Если вы соберёте в одну кучу тридцать нормальных котов и кошек, то, как раз, получите представление об этом коте).

Мангуста дрожала, прижавшись к стене, а кот, между тем, удивлённо разглядывал её из-под мохнатых бровей.

– Жена! – вдруг рявкнул он громовым голосом. – Почему ты не сказала мне, что у нас не один, а два ребёнка?

– Ты что, с ума сошёл? – послышался ответ, откуда-то из-за стены. – У нас один милый малыш…

– Нет, два! Нет, два! – упорствовал кот. – Иди сама посмотри!

Послышался томный вздох и возле кота появилась кошка, немного пониже ростом, но тоже огромная и полосатая. Она оторопело уставилась на потерявшую дар речи Мангусту.

– Ну? – самодовольно спросил кот. – Что я тебе говорил?

– Но это не мой сын! – запротестовала огромная кошка. – Посмотри, какого он цвета, и вообще, маленький какой-то!

– Да, действительно, на меня он не похож. – согласился кот и подозрительно посмотрел на жену.

– Смешно! – сказала она. – Мы же в клетке…

– Смешно… – опять согласился кот и, угрожающе приблизившись к Мангусте, спросил:

– Ты кто? А ну-ка, отвечай!

– Мангуста… – пролепетала Мангуста.

– Кто-кто?

– Мангуста…

Кот уставился на жену.

– Он – мангуст.

– Врёт! – решительно заявила та. – Мангусты не такие!

– А какие?

– Мангусты…, одним словом другие, вот и всё! – почему-то обиделась большая кошка и отвернулась.

– Тогда придётся съесть, – решил кот и облизнулся.

– Стойте! – закричала Мангуста. – Не ешьте меня! Я – кошка! А зовут меня Мангуста! Это люди выдумали! Я же не виновата!

Кот оглянулся.

– Он говорит, что он – кошка, и что он не виновата, что её зовут Мангуста.

– Кто он и кого её? – не поняла полосатая жена кота.

– То есть она говорит, что он – кошка, нет, он говорит… Тьфу ты, совсем запутался! – недовольно сказал кот.

– Вспомнила! – вдруг радостно закричала Мангуста. – Вы – тигр! Я вас на картинке видела и ещё в телевизоре!

– В чём? – спросили кот и кошка одновременно.

– В телевизоре! Это ящик такой, маленький, а в нём всякие люди и животные сидят!

– Сроду никогда ни в каком ящике не сидел, – сказал кот. – А вот то, что я тигр, это точно! – приосанился он. – Так сказать, царь природы!

– Ну да! – продолжала тараторить Мангуста, опасаясь, что её перебьют и съедят. – Царь природы, и живёте вы в этой самой…, ну как её…

– В тайге, – подсказал тигр.

– Вот-вот, правильно, в тайге!

– Верно, – согласился тигр. – Всё сходится. Мне сторож Семёныч каждый день про тайгу рассказывает. Вот бы тебя, говорит, Феня, это меня так зовут, – пояснил тигр. – Так вот, тебя бы, говорит, Феня, в эту самую тайгу! Вот бы ты там…

– Всё равно всё врёт! – недовольно сказала тигрица, перебив размечтавшегося Феню и повернувшись, гордо удалилась, подрагивая длинным рыжим хвостом.

– Ты на неё не обижайся! – дружески подмигнул тигр Мангусте. – Она недавно мамой стала, её беречь нужно.

– Да я и не обижаюсь, – весело сказала Мангуста. Страх её уже прошёл и она с интересом разглядывала полосатого тигра Феню.

– А почему же вы не в тайге? – спросила она с невинным выражением на мордочке, но тигра не смутил этот явно не простой вопрос.

– Я в служебной командировке, – гордо сказал он. – Изучаю людей в их, так сказать, естественной среде обитания. Видишь, мне даже клетку поставили, чтобы они на меня не напали.

– Да, тяжёлая у вас работа, – посочувствовала Мангуста и, смущённо почесав нос, вздохнула: – Ну что ж, погостила, пора и честь знать.

– Уже уходишь? – огорчился тигр Феня. – А то посидели бы ещё, поговорили…

– В другой раз, – извинилась Мангуста. – Мне ещё хозяев своих найти надо.

– Потерялись? – ахнул тигр.

– Ага.

– Ты, главное, не волнуйся, не переживай, найдёшь! Может, поешь на дорожку?

– Нет, спасибо, я наелась, – вежливо отказалась Мангуста и, пожав, огромную как автобус, Фенину лапу, выбралась между железными прутьями назад, на свободу.

– Заходи, не забывай! – крикнул ей вслед тигр Феня и горестно подпёрся рыжей лапой. Да, не по душе видно была ему эта затянувшаяся командировка.

Мангуста твёрдо решила теперь ни в какие клетки не заходить, ни с кем не говорить, и побыстрее покинуть этот странный лес, где кошек сажают за решётку, и где тебя могут слопать ни за что ни про что. Юркнув в высокую траву, она доползла до забора, отыскала в нём подходящую дырку и, выскочив на шумную улицу, что было духу, бросилась бежать.

Глава 4. Котёнок

Впрочем, бежать Мангусте пришлось недолго. Буквально на следующем углу она остановилась, широко раскрыв глаза. Увиденное поразило её до глубины души. Лохматый здоровенный мальчишка лупил котёнка. Котёнок был маленький, худенький, а мальчишка – большой и толстый. У Мангусты, в деревне, никому бы и в голову не пришло издеваться над беззащитным существом, и она решительно бросилась на мальчишку. Её острые коготки вцепились в спину обидчика. Мальчишка отчаянно заревел и, сбросив кошку, помчался прочь. Мангуста сильно ударилась об асфальт, и, застонав, схватилась за заднюю лапу.

– Тётенька! – подбежал к ней котёнок. – Спасибо, тётенька! Вам не больно?

Мангуста с трудом улыбнулась и, вытерев ему слёзы мягким пушистым хвостом, спросила:

– За что он так с тобой?

– Я не знаю, – судорожно вздохнул котёнок. – Я шёл, шёл, а он схватил и стал бить.

– Чей ты, малыш? – ласково спросила Мангуста.

– Ничей…

– Как, разве котята могут быть ничьими? – изумилась Мангуста.

– Не знаю, тётенька, – уныло сказал котёнок. – У меня нет ни мамы, ни папы. Возьмите меня к себе, тётенька Кошка! Я для вас что хотите сделаю!

У Мангусты перехватило горло, и она отвернулась, закусив губу. Котёнок посмотрел на её стремительно распухающую лапу.

– Ой, тётя Кошка, вам же к врачу надо!

– К какому врачу? – повернулась Мангуста.

– К нашему, кошачьему, – пропищал котёнок. – Я знаю, он здесь недалеко живёт. Его дядя Мурзик зовут. Пойдёмте, тётенька, я вам покажу.

Мангуста встала и, ковыляя на трёх лапках, захромала по двору. Они прошли возле желтой квадратной песочницы, перелезли через ограду и побрели по невысокой зелёной травке. Котёнок быстро оправился от пережитого испуга.

– Дядя Мурзик – очень хороший врач. Он вас, тётя Кошка, в два счёта вылечит. Я его знаю, мы с ним друзья! Дядя Мурзик мне даже один раз кусочек колбасы дал…, – болтал он без умолку, радостно поглядывая на Мангусту. Она тихонько улыбалась, осторожно передвигая больную лапку.

Так Мангуста с котёнком добрались до тротуара и, вдруг, сзади раздались громкие крики.

– Вон они! – визжал чей-то тонкий голос. – Видишь?! Бей их, папа! Они бешеные! Они меня всего искусали!

Мангуста обернулась. Их догонял очень сердитый мужчина с палкой в руке, а из-за его широкой, как шкаф, спины, грозил камнем тот самый толстый мальчишка, который издевался над котёнком.

Котёнок присел и задрожал. Мангуста вздыбила шерсть и прижала уши, что служило признаком крайней раздражительности.

– Беги! – быстро сказала она, подталкивая котёнка. – Я задержу их…

– Нет, тётенька… – прошептал котёнок. – У них палка, они же вас убьют! Бежим скорей на крышу! За мной! – и котёнок рванулся, было, к подъезду, но тут же вернулся и, помогая Мангусте, стал подталкивать её маленьким худым боком. Топот раздавался всё ближе. Мангуста как могла быстро подковыляла к входу, и они юркнули в открытую дверь.

Котёнок быстро устал прыгать через высокие ступеньки, но держался и ещё успевал помогать Мангусте.

Сзади слышалось злое пыхтенье, преследователи нагоняли их. Мангуста и котёнок вылезли на тёмный пыльный чердак.

Конец ознакомительного фрагмента.