– Приказываю усилить патруль по Долор. Обо всех происшествиях докладывать мне. Лично. Организовать воздушное наблюдение по секторам. При обнаружении мятежа доложить мне, либо подавить сопротивление. Этого мятежника, – Афратор ткнул пальцем в черный экран, на который передавалась картинка с «сорок четвертого». – занести в базу данных как особо опасного. Присвойте ему кровавый «А» ранг и не убивайте без моего ведома. При обнаружении доставьте его ко мне. Живым. Это ясно?

– Да, милорд. Ваш приказ незамедлительно будет исполнен.

– А мне нужно стать сильнее. – Афратор отбросил свои белые волосы на затылок. – Кажется, пришло время.

– Но, милорд… вы уверены? Я все еще считаю, что использование ядра от хронометра в таких целях является опасной затеей. Вы же не для этого похитили его у Апэкса?

– Плевать. Кто не рискует, тот не пьет, а я тот еще игрок. Организуйте всю процедуру в течении часа. Я подойду сам, не нужно меня вызывать.

– Хорошо, милорд. Все будет сделано в лучшем виде.

– Надеюсь. Я очень на это надеюсь.

***

Долор, два года и три с половиной месяца назад

после применения Апэксом протокола « MEGADETH ».

Кэрт гнал свой арсор1^[1] по людным городским улицам. Ева, облаченная в белый бронекостюм, цепко держалась за него, боясь упасть с транспорта на бешеной скорости. Тем временем Эван и Итан преследовали другую цель, тоже связанную с Афратором. План заключался в одновременной атаке на два объекта противника, чтобы внести хаос в его ряды. Расчет был прост: Кустодиты2^[2] не успеют отреагировать, а найти виновных среди огромного числа опустошенных – задача невыполнимая. Афратор, скорее всего, проигнорирует диверсию, не имея возможности выследить повстанцев, чье местоположение ему неизвестно. Он не станет бомбить город, опасаясь потерять ценный человеческий ресурс. Таким образом, мятеж останется незамеченным, но при этом Афратор лишится двух важных боевых единиц.

Прошло чуть больше двух лет с момента инцидента с протоколом «MEGADETH» и его последствий. Все это время Кэрт неустанно действовал против Лорда: он разрушал ключевые объекты противника, провоцировал его на ответные меры и спасал людей от смертоносного чипа. Среди тех, кого он вызволил из лап энергетического влияния Афратора, была и Ева, сидящая сейчас позади. Подобных спасенных насчитывались сотни, а то и тысячи. Все они теперь присоединились к повстанцам, сражаясь бок о бок против общего врага – Темного Лорда, поработившего систему 0313.

Кэрт редко, но пытался освободить Кустодитов от власти Афратора. Он использовал любую возможность, но успех был нечастым. Влияние режима на Кустодитов усиливалось, смешиваясь с властью Лорда и их собственными действиями. За все время Кэрту удалось спасти лишь пятерых, но их быстро обнаружили и ликвидорвали, чтобы сохранить безупречность системы Афратора. Ни один Кустодит не присоединился к повстанцам: одни испытывали стыд, другие не могли освободиться от влияния Лорда. Таким образом, попытки Кэрта были неудачной и неохотно применяемой тактикой. В условиях войны в Долор и Фригу-Сити не было времени на переговоры с личной охраной Лорда. Когда десятки Кустодитов наступали, единственным выходом было их уничтожение, что Кэрт делал не всегда с желанием. Однако эти действия сбивали Лорда с толку, и он не понимал, что происходит, как и не знал, кто сеет хаос в городах.

Повстанцы представляли собой постоянную угрозу, подобную занозе, впившейся в самое сердце существующего порядка, нарушая его нормальное функционирование. И Кэрт намеревался сохранить это положение дел, пока Афратор не будет заключен под стражу Гильдии.

– Кэрт, а ты уверен, что у нас все получится? – в передатчике раздался голос Евы, и его звучание было тут же подкреплено более крепкими объятиями девушки.

– Да, Ева. – бросил Кэрт, сворачивая. Охваченные паникой и злобой, ближайшие опустошенные вскрикнули и отпрянули, чтобы избежать смертельного столкновения с обезумевшим мятежником.

– Я строил эту стратегию больше двух недель. У нас все получится, не переживай. Когда-нибудь город вновь будет под нашим контролем.

– Надеюсь, что ты прав, Кэрт. – усмехнулась Ева. – Конечно, я всюду пойду за тобой, но… Твой план выглядит довольно безумным.

– Ха-ха-ха. Ты права, Ева. Я – тень безумия, его отражение. Мы – одно целое. А Афратор злится. Он не желает, чтобы кто-то вставал у него поперек горла.

– Ладно, я поняла тебя. Как скоро мы приедем?

– Уже, Ева. Можешь слезать с арсора.

Погруженная в размышления о замыслах Кэрта, Ева не заметила, как арсор достиг цели – стратегически важного объекта Афратора. Перед ними предстал энергетический комплекс, маленькое сердце системы управления. Здесь хранились запасы нефти, производились смертоносные бластеры и энергетическая плазма. Отсюда, словно из улья, расходились по системе 0313 сотни Кустодитов. Кэрт планировал уничтожить этот комплекс, надеясь, что это привлечет внимание Лорда и тот лично явится в Долор. К этой цели Кэрт шел долго и упорно, больше полугода. Шел к ней с того самого дня, когда потерял свою возлюбленную, Малюму.

Перед Евой высилось десятиэтажное сооружение. Сердце этого комплекса, энергетическое ядро, скрывалось в подвале, согласно данным разведки и чертежам, добытым Кэртом ценой неимоверных усилий. Там же хранились запасы нефти и энергетической плазмы, питающие всю систему. Их уничтожение – большой шаг к победе и демонстрация, что враг всегда начеку.

– Эван, ты слышишь меня? – Кэрт коснулся уха, подходя к бронированной двери комплекса.

– Да, Кэрт. – Ева услышала голос напарника и в своем передатчике. – Начинаем?

– Да. – ответил Кэрт и Ева заметила на его лице широкую улыбку. – Приказываю не предпринимать никаких дополнительных мер. Если потребуется помощь… вызывай меня. Никакой подмоги. Сегодня мы должны обойтись без лишних жертв среди повстанцев. Ты понял?

– Конечно, Кэрт. Никаких жертв. Действуем аккуратно. Все по плану.

– Вот и славно. Приступайте.

Кэрт, не теряя ни мгновения, приблизился к бронированной двери. Он закрепил на сканере взрывчатку и отступил к Еве. Взрыв грянул мгновенно, застав девушку врасплох. Она моментально выхватила бластер и бросилась следом за Кэртом. Тот, не церемонясь, выбил дверь ногой и ворвался в помещение. В коридоре появились два Кустодита, но Кэрт среагировал молниеносно. Два выстрела, и тела противников рухнули на пол.

– Ха-ха. – Кэрт обернулся и кивнул Еве. – Начинаем, Ева. Надерем задницу этим идиотам…

***

Долор, наше время.

Все было готово. Афратор, запершись в кабинете, час терзал себя воспоминаниями о событиях в Долор. Мятежник, жаждавший расплаты, добился своего: он привлек внимание Темного Лорда. Теперь он не мог выбросить из головы дерзкое лицо бунтаря, посмевшего посягнуть на его империю. Неужели такая мощь должна принадлежать лишь злодеям?

И что это за сила такая? Скорость, с которой перемещался мятежник, была невероятной. Что за оборудование он использует?

Ну… это потом. Сейчас важнее другое – стать сильнее. Главная задача, к выполнению которой Афратор шел много лет.

За пять минут до назначенного срока он явился к Серебрум-медикам. Не мешкая, сбросил костюм на пол и улегся на операционный стол. Взгляд его был прикован к потолку. Мятежники вынудили его раскрыть свой козырь раньше, чем планировалось, но это не беда. Наконец-то Афратор обретет силу, к которой так стремился! Силу, за которую он сражался с Апэксом! Смейтесь, враги, ибо ваш палач уже выходит на эшафот!

– Можете начинать. – сказал Афратор и закрыл глаза. Серебрумам он доверял так, как не доверял даже себе. Он знал, что они сделают все в лучшем виде.

Началось хирургическое вмешательство. Сделав разрез на груди Афратора, его аккуратно расширили для доступности к внутренним органам. Серебрум, ассистировавший в операции, передал медикам ядро хронометра времени, похищенного у Апэкса. Ядро поместили в разрез на груди Афратора, затем колбу, наполненную энергетической плазмой. Внутрь тела Афратора были введены микроскопические роботы-паучки. Они соединили колбу с кровеносными сосудами, нервами и венами, используя тончайшие органические провода. Затем на колбу установили ядро, закрепив его специальными присосками. Паучки продолжили работу, прокладывая нейро-пластические провода по всему телу, включая мозг и нервную систему. Завершив все соединения, роботы зафиксировали механизм на коже и зашили разрез.

Ничего не чувствующий Афратор улыбнулся, понимая, что работа Серебрум-медиков окончена. Он вдруг резко вздохнул, сердце его забилось чаще. Серебрум-медики наблюдали за его состоянием, уставившись в мониторы.

– Сто тридцать ударов в минуту. Сто пятьдесят. Сто. – проговорил ассистент. – Отлично! Все еще сто. Состояние стабильное. Операция прошла успешно.

Афратор опустился на колени, вперив взгляд в собственные ладони. Он ощущал, как по венам разливается живая, пульсирующая энергия, словно сама жизнь текла по его телу. Мускулы на руках вздулись, и на губах Афратора заиграла улыбка, предвещающая мощь. Теперь в его теле бились два сердца, даря ему небывалую выносливость и несокрушимую стойкость.

Афратору предоставили уже измененный костюм. Он облачился в него. На левой стороне груди был закреплен сверх-нейронно-плазменный магнит, предназначенный для дистанционного управления хронометром и плазмой в его организме. Аналогичный магнит был имплантирован и в тело Афратора, чтобы обеспечить функциональность даже в случае отсутствия костюма, который он, впрочем, носил постоянно.

– Я уже чувствую, как новая сила разливается по моему телу. – с гордостью в голосе сказал Афратор, взглянув на Серебрум-медиков. – Спасибо.

– Все ради вас, милорд. Хочу добавить от лица всех причастных к операции, что мы рады тому, как вы оценили эту работу. – сказал заведующий Серебрум-медиками.

– Что ж, мне пора. – улыбнулся Афратор, ощущая предстоящие перемены. – Чувствую, что мне пора наведаться в Долор…