Воцарилась мертвая тишина. Несмотря на приглушенные разговоры и шорохи, никто не осмелился обратиться к бородачу. Поняв, что добиться чего-либо от толпы не удастся, он уже собирался отдать приказ о расстреле новой жертвы, когда из центра зала раздался женский голос.

– Я видела Деревянцеву в гримерке, откуда она больше не выходила.

– Ты уверена? – бородач взглянул на говорившую девушку и подойдя ближе, приставил дуло автомата к ее голове. – Если ты ошибаешься, тебе не жить, ясно?

Девушка промолчала и расплакалась, а бородач отправил одного из своих амбалов к гримерке, чтобы тот проверил правдивость слов девушки. Амбал кивнул и умчался, скрывшись в коридоре.

Прошло пять минут, потом десять. Амбал не появлялся, а в зале царила гнетущая тишина, словно все присутствующие догадывались о лжи девушки, но не решались признать это. Стало ясно: бородач не сохранит ее жизнь из-за потраченного времени. В этот момент он расплылся в улыбке и, бросив взгляд на девушку, дал ей еще пять минут. Если его амбал не вернется к этому сроку, ее ждала смерть. Бородач пытался связаться с напарником, но тот не отвечал, словно исчез. Тогда он осознал, что его заманили в ловушку. Девушка же, не подозревая об этом, просто говорила правду, движимая страхом за свою жизнь и жизнь остальных пленников.

– Бедняжка. – послышался шепот среди людей.

– Ну, кто ж знал, что так получится. Она просто хотела сделать, как лучше.

– Зато остальные будут знать, что не стоит совать свой любопытный нос куда попало.

Часы неумолимо приближались к финалу. Девушка, простившись с близкими, друзьями и самой жизнью, оставила позади прошлое и все, что ее связывало, готовясь к неизбежному. Бородач начал обратный отсчет. Из коридора раздался мужской голос, когда счет дошел до цифры «три». И голос звучал до боли знакомо.

– Стой, не убивай девушку. Я знаю, где находится Деревянцева.

Бородач расплылся в широкой улыбке, опустил автомат дулом вниз и устремил взгляд на источник звука. В коридоре, ведущем к гримерке, появился темноволосый парень, на вид около двадцати четырех лет. Он улыбался так же широко, словно страх был ему неведом. Он стоял там, где недавно скрылся амбал.

– Малой, а ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – изумленно спросил бородач, насмехаясь над парнем. – Еще и спрятался, пока остальные страдали. Моего напарника грохнул, ведь нет сомнений, что это сделал именно ты. Зачем? Хочешь, чтобы я убил тебя прямо здесь и сейчас?

– Так-то мне насрать на то, кем ты являешься. – грозно ответил пацан, ничуть не переменившись в лице. – И на амбалов твоих насрать. Просто не трогай людей, иначе пожалеешь. Никто из них плохого тебе ничего не сделал. Та девушка, – парень показал пальцем на девушку, что лежала у ног бородача. – вообще-то говорила правду. Деревянцева была в гримерной, просто уже ушла. И только я знаю, где она находится, поэтому в зале все молчат, не зная правды.

– И где же она находится, пацан? – поинтересовался бородач, переменившись в лице. – Скажи мне и, может быть, я сохраню тебе жизнь.

– Вот так я тебе все и сказал. – усмехнулся парень. – А ты, я смотрю, наивный.

– Пацан, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Стоило бы бояться меня. С огнем играешь.

– Нет, ты ошибаешься. Смысл бояться тебя и давать страху контроль над телом? – вполне серьезно сказал парень, сжав кулаки, чем встревожил бородача. – Да и вас бояться… значит себя не уважать. Горстка лошков, вообразивших себя московскими гангстерами.

– Пацан, я вообще-то…

Он не успел договорить. Пуля, пробив его плечо, поразила амбала позади, чья улыбка сменилась гримасой боли. Пока двое корчились от боли, еще два выстрела уложили террористов. Четыре тела, матерясь, рухнули на пол под испуганные крики, а темноволосый парень растворился в воздухе так же стремительно, как и возник.

– Откуда у него пистолет? – вскричал кто-то из террористов. – Так быстро ранить четверых? Меня о таком никто не предупреждал, вашу ж мать.

– Заткнись, дебила кусок. Ща порешаем его, ведь это обычный пацан, пересмотревший боевиков. Накроем его быстрее, чем задумаемся об этом. А с нашими парнями все будет хорошо, Макс их потом подлатает.

Едва успели отзвучать первые выстрелы, как из противоположной части зала раздались еще два, и оба противника оказались на полу, схватившись за кровоточащие колени. Темноволосый парень метнулся за массивный торт, а затем исчез за каменной колонной, откуда тут же посыпались новые пули. Один из бандитов рухнул с балкона в «Цезарь», другому же вышибло оба колена, и он угодил головой прямо в салат – незавидная участь для гарнира. Началась перестрелка, но… Признаться, она была какой-то вялой, продлившись всего несколько минут. В конечном итоге, темноволосый парень вышел победителем, серьезно ранив всех нападавших, а сам остался невредимым. Гости банкета его даже поблагодарить не успели. Парень, поблагодарив собравшихся за стойкость и терпение, с потоком нецензурной брани выскочил на улицу и растворился в темноте.

Лишь потом до всех дошло, что это тот самый парень, который вечером защищал эту же девушку. Увидев удирающего Тони, побитый «мачо» разразился ругательствами, проклиная «спасителя», который посмел его ударить. Больше всего его возмущало, что вся слава достается таким «недотепам», как он считал. При этом, он не мог не признать, что именно его действия помогли избежать худшего.

– Вот же сукин сын! – вскричал мачо. – А ведь я чуть ему не врезал!

Тони мгновенно выскочил на улицу, но Алины там уже не было. Едва он покинул банкетный зал, как связь с Антоном восстановилась – явный признак наличия глушилок в здании. Тони коснулся уха и укрылся за черным джипом, просто для подстраховки.

– Да, Шторм-7, я слышу тебя. – отозвался Тони, не обращая внимания на матерные ругательства от Антона.

– Слава Богу, ты жив. – тут же послышался ответ на другом конце линии. – Хотя… кто бы сомневался. Где ты?

– На банкете. Было совершено нападение, но я все порешал. Львенок, как всегда, тащит.

– Что? А ты в курсе, что Деревянцева уже давно там не находится, а стремительно направляется в центр Москва-Сити? – послышался тревожный голос Антона.

– СУКА! – выругался Тони. – Так и знал, что произойдет что-то подобное. Значит, нападение было лишь отвлекающим маневром.

– Я скинул тебе координаты. В твоих же интересах отыскать девушку.

– Ага. – крикнул Тони, направляясь к ближайшему мотоциклу. – Надеюсь, что местные не расстроятся, если с парковки исчезнет мотоцикл…

– Что? Львенок…

– Все под контролем. Уже выезжаю…

III

Москва, 2022 год.

Шоссе. Где-то в городе.

Вечер.

Звук мотоцикла, подобный грозному рыку, заставлял каждого встречного невольно оборачиваться. Внезапно позади раздались выстрелы, но Тони, мастерски вписавшись в крутой вираж, вылетел на другую улицу. Сигналя и разгоняя толпу, он на ходу выхватил пистолет из кобуры и, увеличив скорость, умчался прочь.

– «Вот так всегда. – подумал Тони. – Только собрался в отпуск, а проблемы преследуют меня повсюду. И откуда они все только повылазили?»

– Львенок, поторопись. – послышался голос из передатчика. – Ты можешь не успеть. Вспомни, что случилось пять лет назад.

– Знаю! Я помню, не отвлекай! – закричал Тони и свернул в переулок, подпрыгнув на тротуарной лестнице.

– Куда же ты? Твою мать, Львенок, ты едешь в противоположном направлении.

– Не учи ученого. Я знаю, как нужно поступить.

– Если Она умрет, то ее смерть будет на твоей совести.

– Знаю, отстань и не отвлекай.

Позади раздался грохот. Тони обернулся и заметил преследователя на мотоцикле, который неотступно следовал за ним. Когда тот вскинул пистолет и нажал на курок, Тони успел резко свернуть влево, и пуля пролетела мимо.

Кровь стыла в жилах, адреналин ударил в голову. Вот, что возбуждало Тони больше всего. Вот, как он закалялся – выполняя такие задания.

Сделав глубокий вдох, Тони резко вскинул руку и выстрелил. Пуля, словно в замедленной съемке, устремилась к противнику. Тот, начав разворот, подставил плечо, куда и попала пуля. Это спасло ему жизнь, но он потерял равновесие, упал с мотоцикла, кувыркнулся по асфальту и, вскрикнув от боли, врезался в мусорный бак.

Тони захохотал и вернулся к управлению. Через триста метров нужно будет повернуть направо. Этим путем Тони срежет дорогу и сбросит с хвоста врагов. Поэтому он улыбнулся и подбавил газу.

Однако, надежды Тони оказались напрасными. Призраки прошлых деяний настигли его. Внезапно из тени выскочил нападавший, намереваясь сбросить Тони с байка. Не сумев удержать равновесие, Тони потерял контроль, и мотоцикл выскользнул из-под него. Раздался звук выстрела.

– Тварь! – закричал убийца и схватился за колено, из которого сочилась кровь. Падая, Тони выхватил пистолет и выстрелил. Стрелял по ногам, чтобы не убить. Тони считал, что кучка этих уродов должна предстать перед законом и оказаться за решеткой.

Вскочив, Тони побежал к валяющемуся мотоциклу. Снова зарычал мотор. Снова прогремел выстрел.

Но Тони уже свернул направо. На ходу он закряхтел и схватился за левый бок, который слегка кровоточил. Не обращая внимания на боль, он выскочил на шоссе и свернул налево.

– Молодец, Львенок. – из передатчика послышался голос Антона. – Еще полкилометра и увидишь вход.

– Понял. Уже вижу пункт назначения. – ответил Тони и прибавил газу.

Со встречной полосы выскочил большой черный джип. Его окна начали открываться и Тони увидел дула автоматов. Среагировал быстро. Вдох, рывок, выстрел.

Шины засвистели, теряя сцепление с дорогой. Джип закрутило, водитель не справился с управлением и врезался в бордюр. Машина перевернулась и осталась лежать кверху дном.

Едва прибыв, Тони заглушил мотор и бросился к воротам заброшенного завода. Боль в боку дала о себе знать, заставляя прихрамывать у входа, отдаваясь в спине и ногах. Однако, преодолев недуг, Тони выбил двери ногой и направил пистолет вперед. Пусто. Он начал осторожно продвигаться внутрь.

– Шторм-7, я внутри. – прошептал Тони, сворачивая в коридор.

– Вижу. Судя по собранным данным, она находится на втором этаже.

– Принял, двигаюсь вперед.

Повернув к лестнице, Тони столкнулся лицом к лицу с очередным наемником. Тот успел лишь выкрикнуть имя Тони, прежде чем две пули пронзили его – одна в плечо, другая в колено. Вскрикнув от боли, убийца покатился вниз по ступеням. Тони, не теряя времени, подскочил к нему и ударом ноги по голове отправил его в беспамятство.

Второй этаж был пуст. Посреди зала лежала рыжеволосая девушка. На ее голове висели очки виртуальной реальности. Девушка дрожала и кричала. Тони подбежал к ней.

– Шторм-7, а почему второй этаж чист? – прокричал он, подбегая к девушке.

– Чист? Не знаю. Ты нашел Деревянцеву?

– Да, она передо мной.

– Будь осторожен. Возможно, это засада.

– Принял. Я тоже так думаю…

Тони снял шлем и освободил девушку, перерезав веревки. Сняв с нее очки, он увидел ее дрожащее от слез и жара лицо. Девушка инстинктивно прижалась к нему, и Тони успокаивающе гладил ее по волосам.

– Алина, все хорошо. – прошептал Тони. – Я рядом, ты спасена.

Глаза девушки резко распахнулись.

– Нет, Хазард! Это не фантазии!1^[1]

– Алина, я здесь. – Тони схватил голову девушки и посмотрел в ее глаза. Зрачки были расширены и метались из стороны в сторону. – Алина…

– Тони? – удивилась Алина, сконцентрировав на нем свое внимание. – Что ты тут делаешь?

– Я агент под прикрытием. – улыбнулся Тони и поцеловал Алину в лоб. – Работаю в… в общем, не важно. «Фээсбэшники», как всегда, задерживаются.

– Ты? Но…

– Все-все, успокойся. Ты спасена.

– Ох, а я так не думаю. – послышался мужской голос, после чего зашаркали чьи-то ноги. Тони схватил пистолет и обернулся. В нескольких метрах от него стоял тот самый светловолосый мужчина с длинными волосами. Лицо украшало несколько шрамов, улыбка не сходила с его губ. Одет он был в пиджак, поверх которого было накинуто пальто. Мужчина развел руки в стороны и засмеялся. – Ну привет, Тони! Как же я хотел тебя увидеть, мальчик мой.

Тони выстрелил, но мужчина даже не шелохнулся. Вместо этого он снова засмеялся. – Тони, мальчик мой, советую правильно расставить приоритеты. В теле твоей подружки зверствует смертельный яд, а противоядие есть только у меня. Ну-у, точнее, он у девушки в кармане, просто антидот был разработан лично мной. Ей осталось, хм-м, около трех минут. До ближайшей больницы ехать минут двенадцать. Если попробуешь убить меня – потеряешь время. Поедешь в больницу – потеряешь и время, и подружку. А если отпустишь меня – спасешь ее. Выбирай сам.

– Зачем тебе все это? – спросил Тони и запустил руку в карман девушки. Действительно, в руках Тони теперь держал небольшой шприц. Мужчина подмигнул.

– Зачем мне это? Ха-ха-ха! У этой девушки огромное состояние. Тысячи и миллионы, представляешь? Она мечтала писать книги, зарабатывать на этом. Она твоя знакомая. Как же еще привлечь твое внимание, чтобы вовлечь в мою игру?

– Привлечь мое внимание? Зачем?

– Ха-ха! Чтобы сказать, что я вернулся и теперь буду действовать, так скажем, с раскрытыми картами.

– Вернулся? Я вижу тебя второй раз…

– Вектор – это я. Несколько лет назад, насколько тебе известно, у меня встало производство специальных очков альтернативной реальности, представляешь? Они инициируют в мозгу все твои страхи, фобии, мечты. Очки способны показывать нужную информацию тому, кому она нужна. Я всего лишь хотел узнать, в каком банке отец девушки спрятал деньги. Но в голове у нее кроме фантазий и сюжетов ничего нет.

– Скотина! – взревел Тони и сжал кулаки. – Я найду тебя!