Пролог

I

Москва, 2022 год.

Вечер.

Итак, банкет. Посреди Москвы.

Приглашение Тони Алиной было обусловлено их давним знакомством. Еще в молодости их познакомил Валера, который был общим другом для обоих. Все трое сошлись быстро, ибо их объединило общее творческое увлечение – писание рассказов для публикации в Интернете. Они активно сотрудничали, получая удовольствие от совместной работы. В прошлом Тони оказал Алине значительную помощь, выступив спонсором ее новой книги. Благодаря его связям и грамотной рекламе, книга окупила затраты и принесла Алине первую волну популярности, после чего она уже самостоятельно начала строить свою карьеру. А Тони она поблагодарила деньгами, хоть последний и отказывался от них.

Сегодняшний вечер был посвящен презентации новой книги, которую Алина написала в соавторстве с Валерой. Хотя официальное начало мероприятия было запланировано на вечер, Тони прибыл раньше. Его визит на банкет был продиктован не только желанием отпраздновать, но и информацией о готовящемся нападении. Целью преступника, известного как Вектор – опасного серийного убийцы, за которым Тони охотился несколько лет, – была Алина. Вектор планировал нападение, чтобы завладеть ее значительным банковским состоянием, унаследованным от отца, которое ему необходимо для реализации своих зловещих замыслов. Поэтому Тони должен был не сводить с девушки глаз. Конечно, в пределах допустимого.

Все началось пять лет назад, когда Тони обнаружил тела своей бывшей девушки Анны и ее мужа Влада, который был его другом. В тот роковой день Вектор проводил испытание своего нового изобретения, которое обернулось трагедией: погибли Аня, Влад и несколько сотрудников, включая охрану. Тони прибыл слишком поздно, когда все уже было кончено. Но сегодня он намерен предотвратить повторение подобного, поэтому и появился на банкете заблаговременно.

Прибыв на банкет, Тони окунулся в атмосферу уюта и изысканности. Мягкое освещение, тонкий аромат цветов и ненавязчивая музыка создавали ощущение полного погружения в волшебный мир. Просторный зал сиял торжественностью: хрустальные бокалы отражали мерцание высоких люстр, столы украшали безупречно белые скатерти, а воздух был наполнен ароматом цветочных композиций из роз, пионов и зелени. В вечерних нарядах гости наслаждались общением, их смех и звон бокалов наполняли пространство жизнью.

На столах царило настоящее гастрономическое разнообразие, представленное множеством блюд и напитков. Среди холодных закусок выделялись деликатесы: копченый лосось, нежное карпачо из говядины и ароматные брускетты с томатами, базиликом. Салатный бар предлагал широкий выбор: от сытного «Цезаря» с креветками и освежающего «Греческого» до легкого салата из сезонных овощей с пикантной ореховой заправкой. Горячие блюда включали в себя такие шедевры, как сочное филе миньон, утку в ароматном апельсиновом соусе, запеченную рыбу с пряным розмарином и сытное овощное рагу. Гарниры были настоящим украшением стола: воздушное картофельное пюре с нотками трюфеля, рис с овощами и нежные запеченные сезонные овощи. А манящие ароматы свежей выпечки и горячих закусок, среди которых были мини-круассаны, сырные угощения и хрустящие жареные кабачковые язычки, никого не оставляли равнодушным.

Среди предложенных десертов были тирамису, французские макароны, шоколадный фондан и ягоды в шампанском. Стоило Тони взглянуть на эти лакомства, как он невольно облизнул губы, предвкушая удовольствие.

Не обошлось и без напитков, предлагая гостям широкий выбор: начиная от игристого шампанского, благородных красного и белого вин, заканчивая авторскими коктейлями местного бармена. Для тех, кто предпочитал безалкогольные напитки, были доступны освежающие напитки, свежие соки, минеральная вода, а также ароматный кофе и разнообразные чаи. Атмосфера праздника была наполнена восхитительными ароматами.

Встретившись с Валерой, Тони крепко пожал ему руку. Однако Валера был увлечен беседой с каким-то музыкантом, поэтому Тони оставил его и отправился на поиски Алины. К его удивлению, ее нигде не было. У стола он столкнулся с ее подругой – Викой. После дружеского объятия, чтобы не показаться неуклюжим, Тони быстро съел тарталетку с икрой. Вскоре к ним присоединился Андрей, заметивший Тони издалека. Поздоровавшись с друзьями, Тони вновь задал вопрос об Алине. Вика сообщила, что видела ее в гримерной около пятнадцати минут назад. Поблагодарив ее, Тони направился в указанном направлении.

Конечно, поводов для волнения не было. Вероятно, Алина просто вышла на минутку, чтобы поправить макияж или что-то подобное. Жизнь полна неожиданностей. Пока Тони размышлял над этим, он уплетал кальмара в сырном соусе и наблюдал за очередной публичной перепалкой между влюбленными. Возможно, они даже специально это делали – ведь в современном мире все делается напоказ.

– Ты даже не пытаешься меня понять. – возмущение девушки было настолько сильным, что, размахивая бокалом, она невольно разбрызгивала шампанское. – С другими бабами шляешься? Признайся, это уже не скрыть.

– Ты бредишь, дура! – разозлился мужчина, яростно смотря на свой «объект обожания». – У меня никого нет, кроме тебя и друзей. И ты об этом знаешь! Тогда… какие еще бабы?

– Да я-то откуда знаю? Не пытайся меня надурить, гадина…

– Да пошла ты…

– Ах… Как ты…

Резкая оплеуха развеяла последние сомнения Тони: это была не показная, а настоящая ссора. Он тут же ринулся вперед, перехватив руку мужчины, занесенную для повторного удара по уже трепещущей от страха девушке. Та, предчувствуя новую пощечину, инстинктивно прикрыла лицо руками.

– Че? Жить надоело? Пацан, свали на хрен отсюда. – рыкнул мужик, пытаясь оттолкнуть Тони, брызжа слюной.

– Не-а. Мужик, просто извинись перед девушкой. Не знал, что нельзя поднимать руку на девушек? Тебя разве не учили этому в детстве?

– Че? Пацан, ты дебил? Че ты прицепился ко мне? Свали на хрен. Это не твои разборки. Я сам разберусь.

– Понимаю. Тут, конечно, ты прав. Но поднимать руку на девушку, да еще и на ту, которую любишь, нельзя. Просто извинись перед ней, вот и все. Я спокойно уйду. Не хочу никому доставлять проблем.

– Достал! – крикнул мужчина и замахнулся на Тони свободной рукой, но последний присел и кулак пролетел мимо. Неожиданная стремительность соперника, который казался слабым, привела мужчину в изумление. Тони мгновенно вдарил мужчине по «тормозам», а когда противник согнулся пополам, нанес ему сокрушительный удар кулаком в подбородок. Сила удара оказалась настолько велика, что Тони случайно отправил соперника в нокаут. Теперь буйный мачо лежал без чувств у стола, а креветки, тарелку с которыми Тони задел локтем, рассыпались по его новенькому пиджаку, испачкав соусом.

Озираясь по сторонам, Тони понял, что все пялятся в его сторону. Он мирно поднял руки вверх, улыбаясь. – Прошу прощения. – усмехнулся он, размахивая руками в приветливом жесте. – Слишком буйный мачо, но все в порядке.

Все присутствующие, став свидетелями конфликта и того, как Тони поставил на место зарвавшегося парня, просто пожали плечами. Никто не захотел вступаться, оставив решение за Тони. Все поняли, что он молодец, раз защитил девушку, и не стоит его лишний раз беспокоить.

Когда Тони наклонился, чтобы собрать креветки, пострадавшая девушка прервала его и сама принялась за дело. – Спасибо. – с милой улыбкой произнесла она, встретившись взглядом с Тони. – Он всегда так себя ведет. Задирается, надеясь на поддержку окружающих. Без своих тупых дружков он уже не может казаться крутым. Еще раз спасибо за то, что помог.

– Не за что. – Тони подмигнул девушке и помог ей собрать креветки, после чего вернул тарелку с ними на стол. – Обращайтесь, если что-то еще понадобится. Я буду неподалеку.

– Хорошо, спасибо.

Тони кивнул и оставил красивую девушку наедине с ее вырубленным мачо. А сам направился к гримерной, пока остальные гости собирались в зале. – «Лучше не привлекать к себе внимание. – подумал Тони. – Не хватало еще на свою задницу проблем собрать в такой важный день».

У гримерки никого не было. Две из них были открыты, а третья оказалась запертой. Тони подошел к закрытой и легонько постучал в дверь. В ответ прозвучала лишь тишина. Ни одного шороха.

– Алина? – Тони постучал в дверь еще раз. – Ты там? У тебя все хорошо?

Снова тишина.

– «Что же могло случиться? Не голая же она там. – подумал Тони. – Или стесняется? Да нет, она не из робких. Даже будь она голой, приоткрыла бы дверь, чтобы узнать, кто и с какой целью пришел. Либо спросила бы о цели прибытия через закрытую дверь. Нет, что-то тут не так».

На это Тони указывала интуиция, которая еще никогда не подводила его.

Тони, заметив проходившую мимо девушку, спешно схватил ее за плечо, когда она приблизилась к первой гримерке. Он спросил, не видела ли она Алину Деревянцеву. Девушка сообщила, что видела ее в третьей гримерке, но Алина уже ушла с каким-то мужчиной, встретившись с ним на выходе. Поблагодарив девушку, Тони тут же бросился к окну, пытаясь высмотреть Алину на улице, и тут же связался по рации с Антоном.

– Шторм-7, что за хрень тут происходит? – спросил он, возмущаясь. – Ты же говорил, что Алина в зале. Где она?

Его напарник, который руководил операцией, вышел на связь с опозданием, поскольку сигнал был очень слабым. Тони все больше и больше тревожился: мало того, что связь подводила, так еще и появилось подозрение, что кто-то намеренно создает помехи.

– А-а? Львенок? Повтори запрос, тебя плохо слышно. – наконец послышался ответ на другом конце защищенной линии.

– Я говорю… где Алина? Не могу ее найти в зале.

– Сейчас посмотрю. Подожди пару секунд.

Тони забарабанил пальцами по стеклу. Через пару секунд Антон снова вышел на связь.

– На банкете, где-то на улице. Что-то случилось?

– Шут его знает. Давненько ее никто не видел. Говорят, что в гримерке была, но мне тут одна девушка сказала, мол Алина недавно вышла оттуда и ушла с каким-то мужчиной.

– Это хреново. Не выпускай ее из виду.

Отняв руку от уха, Тони с досадой посмотрел на улицу. Бесконечное столпотворение машин, мотоциклов, автобусов. Вот и толпы людей, прилавок с шаурмой от Ахмеда! – Да где же, черт возьми, носит эту писательницу? – проворчал он.

Тут же Тони заметил, как мимо черного форда прошла девушка с волосами цвета меди. Ее сопровождал светловолосый мужчина в темных очках, и они о чем-то оживленно спорили. Присмотревшись, Тони понял, что это Алина. Мужчина же был ему совершенно незнаком, и он не мог вспомнить, чтобы видел его на банкете. Это показалось Тони странным.

– Алина! – вскричал Тони, распахивая окно. – Подожди, я сейчас подскочу.

Тони забрался на подоконник, свесив ноги наружу. К счастью, это был второй этаж, и под окном раскинулся густой, пышный кустарник. Когда Алина услышала его голос, сразу подняла голову. Ее взгляд упал на Тони. Мужчина в очках застыл на месте, внимательно разглядывая парнишку. Алина прикрыла рот ладонью и рассмеялась.

– Тони, что ты делаешь? – хихикнула она. – Не прыгай, высоко же.

– Подожди, я вообще-то прыгаю из окна. – встревоженно крикнул Тони, набираясь решимости перед прыжком.

– Но… зачем прыгать-то? – удивилась Алина, все еще хихикая. – Я, конечно, знаю, что ты безбашенный… Но не настолько же!

– Алин, у меня к тебе личный разговор. – только и ответил Тони, сидя на подоконнике. – Помнишь, как я предупреждал тебя о кое-чем?

– Помню, но…

Из зала тут же донеслись выстрелы, за которыми последовала волна панических криков. Затем раздался приглушенный взрыв, сопровождаемый женскими визгами. Тони застыл, обернувшись. Алина вздрогнула, прикрыв рот рукой. Взгляд Тони метался между Алиной и коридором, ведущим в банкетный зал, а затем в обратном порядке. Алина, словно прочитав его мысли, лишь кивнула.

– Прости. – кивнул Тони в ответ. – Мне пора.

Алина ничего не успела сказать, потому что Тони растворился в оконном проеме и исчез. Через пару минут стихла и стрельба.

II

Москва, 2022 год. Банкетный зал.

Вечер.

– ЛЕЖАТЬ ВСЕМ! – как только прозвучали первые выстрелы, зал взорвался криками. Затем последовала новая очередь выстрелов, и в воздухе раздался хлопок светошумовой гранаты. В центр зала вышел мужчина с бородой, одетый в стильный костюм. Он поднял руку с автоматом АК-12, сделал несколько выстрелов в потолок, чтобы напугать присутствующих. Затем приказал всем немедленно лечь и не двигаться. Тони в этот момент находился за колонной, наблюдая за происходящим. – ГДЕ ОНА?

– «Люди Вектора? – пронеслась мысль в голове Тони. – Ничего не понимаю. Конечно, мы знали о нападении, но многое не сходится. Алина вообще находится на улице. Неужели они не знали об этом?»

Так, стоп. На улице?

– ДА ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! – шепотом выругался Тони. – Ну почему, когда нужен хороший результат, все идет через жопу?

В этот момент бородатый мужчина обвел присутствующих взглядом и вновь выстрелил в потолок. Он открыто объявил, что его цель – Алина Деревянцева, и пригрозил смертью любому, кто встанет у него на пути. Чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений, он подошел к одному из присутствующих и выстрелил ему в голову. Этот акт был явно демонстративным. Тони, увидев это, невольно сжал кулаки до хруста костей. Снова гибли невинные люди, а он оставался в стороне. Такое положение дел его не устраивало.

– НУ? КТО МНЕ СКАЖЕТ, ГДЕ ПРЯЧЕТСЯ ЭТА ШВАБРА? – прокричал бородач, размахивая автоматом. – СОВЕТУЮ ПОТОРОПИТЬСЯ, ИНАЧЕ КОЛИЧЕСТВО ЖЕРТВ БУДЕТ УВЕЛИЧИВАТЬСЯ КАЖДЫЕ ПЯТЬ МИНУТ. ПОВЕРЬТЕ, МНЕ НЕ НУЖНЫ ЭТИ УБИЙСТВА. МОЕЙ ЗАДАЧЕЙ ЯВЛЯЕТСЯ ДЕРЕВЯНЦЕВА.

Воцарилась мертвая тишина. Несмотря на приглушенные разговоры и шорохи, никто не осмелился обратиться к бородачу. Поняв, что добиться чего-либо от толпы не удастся, он уже собирался отдать приказ о расстреле новой жертвы, когда из центра зала раздался женский голос.

– Я видела Деревянцеву в гримерке, откуда она больше не выходила.

– Ты уверена? – бородач взглянул на говорившую девушку и подойдя ближе, приставил дуло автомата к ее голове. – Если ты ошибаешься, тебе не жить, ясно?

Девушка промолчала и расплакалась, а бородач отправил одного из своих амбалов к гримерке, чтобы тот проверил правдивость слов девушки. Амбал кивнул и умчался, скрывшись в коридоре.

Прошло пять минут, потом десять. Амбал не появлялся, а в зале царила гнетущая тишина, словно все присутствующие догадывались о лжи девушки, но не решались признать это. Стало ясно: бородач не сохранит ее жизнь из-за потраченного времени. В этот момент он расплылся в улыбке и, бросив взгляд на девушку, дал ей еще пять минут. Если его амбал не вернется к этому сроку, ее ждала смерть. Бородач пытался связаться с напарником, но тот не отвечал, словно исчез. Тогда он осознал, что его заманили в ловушку. Девушка же, не подозревая об этом, просто говорила правду, движимая страхом за свою жизнь и жизнь остальных пленников.

– Бедняжка. – послышался шепот среди людей.

– Ну, кто ж знал, что так получится. Она просто хотела сделать, как лучше.

– Зато остальные будут знать, что не стоит совать свой любопытный нос куда попало.

Часы неумолимо приближались к финалу. Девушка, простившись с близкими, друзьями и самой жизнью, оставила позади прошлое и все, что ее связывало, готовясь к неизбежному. Бородач начал обратный отсчет. Из коридора раздался мужской голос, когда счет дошел до цифры «три». И голос звучал до боли знакомо.

– Стой, не убивай девушку. Я знаю, где находится Деревянцева.

Бородач расплылся в широкой улыбке, опустил автомат дулом вниз и устремил взгляд на источник звука. В коридоре, ведущем к гримерке, появился темноволосый парень, на вид около двадцати четырех лет. Он улыбался так же широко, словно страх был ему неведом. Он стоял там, где недавно скрылся амбал.

– Малой, а ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – изумленно спросил бородач, насмехаясь над парнем. – Еще и спрятался, пока остальные страдали. Моего напарника грохнул, ведь нет сомнений, что это сделал именно ты. Зачем? Хочешь, чтобы я убил тебя прямо здесь и сейчас?

– Так-то мне насрать на то, кем ты являешься. – грозно ответил пацан, ничуть не переменившись в лице. – И на амбалов твоих насрать. Просто не трогай людей, иначе пожалеешь. Никто из них плохого тебе ничего не сделал. Та девушка, – парень показал пальцем на девушку, что лежала у ног бородача. – вообще-то говорила правду. Деревянцева была в гримерной, просто уже ушла. И только я знаю, где она находится, поэтому в зале все молчат, не зная правды.

– И где же она находится, пацан? – поинтересовался бородач, переменившись в лице. – Скажи мне и, может быть, я сохраню тебе жизнь.

– Вот так я тебе все и сказал. – усмехнулся парень. – А ты, я смотрю, наивный.

– Пацан, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Стоило бы бояться меня. С огнем играешь.

– Нет, ты ошибаешься. Смысл бояться тебя и давать страху контроль над телом? – вполне серьезно сказал парень, сжав кулаки, чем встревожил бородача. – Да и вас бояться… значит себя не уважать. Горстка лошков, вообразивших себя московскими гангстерами.

– Пацан, я вообще-то…

Он не успел договорить. Пуля, пробив его плечо, поразила амбала позади, чья улыбка сменилась гримасой боли. Пока двое корчились от боли, еще два выстрела уложили террористов. Четыре тела, матерясь, рухнули на пол под испуганные крики, а темноволосый парень растворился в воздухе так же стремительно, как и возник.

– Откуда у него пистолет? – вскричал кто-то из террористов. – Так быстро ранить четверых? Меня о таком никто не предупреждал, вашу ж мать.

– Заткнись, дебила кусок. Ща порешаем его, ведь это обычный пацан, пересмотревший боевиков. Накроем его быстрее, чем задумаемся об этом. А с нашими парнями все будет хорошо, Макс их потом подлатает.

Едва успели отзвучать первые выстрелы, как из противоположной части зала раздались еще два, и оба противника оказались на полу, схватившись за кровоточащие колени. Темноволосый парень метнулся за массивный торт, а затем исчез за каменной колонной, откуда тут же посыпались новые пули. Один из бандитов рухнул с балкона в «Цезарь», другому же вышибло оба колена, и он угодил головой прямо в салат – незавидная участь для гарнира. Началась перестрелка, но… Признаться, она была какой-то вялой, продлившись всего несколько минут. В конечном итоге, темноволосый парень вышел победителем, серьезно ранив всех нападавших, а сам остался невредимым. Гости банкета его даже поблагодарить не успели. Парень, поблагодарив собравшихся за стойкость и терпение, с потоком нецензурной брани выскочил на улицу и растворился в темноте.