Ему никто больше не задавал вопросов, и «Федя» счёл нужным, тоже погрузится в молчание. Шаг за шагом расстояние сокращалось. И вскоре растительность стала редеть, и путники вышли к кромке леса.

***

В метрах трёхстах расположилась деревня. С десяток старых деревянных домов, и ни одной живой души вокруг. Даже собаки не лаяли.

– Интересно, тут вообще кто-то живёт? – спросил Святослав у Игоря.

– Да. Наверное. Но я, никого не видел.

– Ладно, кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

– Что?

– Э… – хотела вставить слово Ольга, но её перебил Святослав

– Ничего. Пошли.

И покинув временное убежище, беглецы, особо не прячась, выдвинулись к деревне. Машина действительно стояла за углом в проулке у первой избы.

– Ключи зажигания у кого? – спросил Святослав у пленника.

– В замке торчат.

– В смысле?

– А кому она нужна?! Тут и водить то никто не умеет! Да и запрещено это быдлу всякому! Ой.… Я хотел сказать…

– Не утруждайся. Мы всё поняли.

– Я его сейчас убью, козла! – вскипел Игорь, и подскочил к своему мучителю.

– Ты бы придержал свой язык! – строго сказал Святослав, удерживая парня. – А ты, мой горячий друг, сбегай пока за книгой. Только осторожно!

– Ладно. Я быстро! – согласился Игорь опуская кулаки.

Ключи действительно оказались в замке старого Шевроле. Рация лежала на заднем сидении. Пока всё складывалось удачно. Но испытывать долго удачу нельзя, она ведь, как женщина, может и изменить. Нужно было действовать.

– Ольга садитесь, – открывая заднюю дверцу, произнёс Святослав, – Игорь, ты бери рацию и садись на переднее сидение, – обратился к запыхавшемуся парню, крепко прижимавшему к груди старенькую книжку, – будем слушать, что эти балбесы говорят. И давайте поторапливайтесь, у нас мало времени. Не дай Бог к ним подмога, идёт, тогда нам конец! – когда все расположились по своим местам, он завёл старенький «Шевроле», и обратился к Федералу смирно стоящему около автомобиля, вдруг затрясшемуся и побелевшему как мел. Он мысленно отсчитывал последние секунды своей никчёмной жизни. – А ты свободен! Я же обещал.

Человек в чёрном комбинезоне выпучил глаза.

–..?

– Да. Да ты можешь идти. Ой, подожди, забыл!

Федерал повернулся к лесу, но услышав последнюю фразу, повернулся лицом к машине.

Святослав достал пистолет американского производства и выстрелил ему в правую ногу.

– Это маленькая пилюля лично от Святослава, то есть от меня, подсластит тебе обратную дорогу домой! Будешь идти не спеша, и вспоминать о нас, думать о жизни, где и как ты нагрешил. И поверь, второй раз мне не попадайся, убью. А лучше послушай доброго совета уезжай отсюда по добру по здорову!

Оставив «Федю», корчится от боли в траве, троица тронулась в путь. Пыля по деревенской ухабистой дороге, машина выехала на противоположенную окраину деревеньки и остановилась.

– Давай сюда рацию, – попросил Святослав, Князев сидел и внимательно её разглядывал, спешно отдал и вновь переключился на книгу, вытащенную из тайника, – запомните, любое электронное средство связи наш враг. Вот сейчас оно издаёт сигнал, по которому нас могут вычислить. То есть, с помощью компьютера смогут до метра определить наше местоположение, – он снял крышку и вытащил аккумулятор, – теперь я вытащил источник питания, и вроде обезвредил. Но, поверьте мне на слово, эта штука, даже и сейчас способна выдать нас, если эти грёбаные Федералы захотят нас вычислить. А они, думается мне, этого захотят, когда наш спортсмен добежит до места. Поэтому мы рацию ломаем, и выбрасываем, – что и было с лёгкостью проделано. – Взял я её с собой только для того чтобы этот подстреленный воробей съел наживку. Что он и сделал. Пусть ищут. Теперь надо скорее отсюда уезжать.

Нога вдавила гашетку в пол, колёса поднимая тучи пыли, рванули вперёд, унося с собой трёх пассажиров, связанных неизбежными нитями судьбы.

За окнами мелькали заросшие бурьяном поля, отдельно стоящие домики, словно памятники, напоминающие о былой жизни. Солнце клонилось к закату. Время, проведенное в салоне автомобиля, пошло всем на пользу. Ольга отдохнула, выспалась после длительного марш-броска, и принялась с интересом изучать салон автомобиля, дорогу и, конечно своих путников.

Игорь же долгое время сидел в напряжении, то и дело морщился от боли, коей избитое тело щедро отзывалась на каждую кочку на дороге. Но те же ухабы сделали доброе дело, некоторое время спустя растрясли и укачали его. Парень крепко уснул.

Святослав за всё это время ни разу не проронил, ни единого слова. Его мысли были заняты другим. За всеми последними событиями, они потеряли счёт времени и физиологических потребностей. Он прекрасно понимал, что как только нервы успокоятся, так сразу проснётся желудок. Такова природа человеческого организма. Нет, за себя он не пережевал, терпеть приходилось не раз и по долгу, но с ним были люди. А за тех, кто рядом он всегда привык отвечать. И не важно, какая была вокруг обстановка. Подчинённые должны быть сыты, обуты и в бане помыты.

Солнце село. На землю опустились сумерки. Машина съехала с дороги, и остановилась возле небольшой берёзовой рощицы. Высокая трава и молодой кустарник скрывали от любопытных глаз путников вместе с легковушкой.

– Привал! – прокомментировал шофёр, – будем готовиться к ночлегу. Здесь мы можем немного отдохнуть.

Игорь проснулся.

– Хорошо бы сейчас поесть чего-нибудь! – потягиваясь и не открывая глаз, озвучил их общую мысль.

– Согласен, будем сейчас посмотреть, что можно сделать, – ответил Святослав и вышел из машины. Открыл багажник, там лежал большой бумажный пакет из местного магазина и запасное колесо. На шуршание откликнулись его голодные путники:

– Что там?

– Эти обжоры, запаслись едой! Ха! Чтоб им пусто было! – ответил он, заглядывая в пакет, – Булочки, кока-кола, – «Куда ж без неё! – подумал Святослав, – Только чипсов не хватает!» – и эти тоже тут! Вашу мать! И чипсы взяли! Я хренею с этих америкосов! Для них видимо самая необходимая и любима еда, это кока и чипсы…

– Я сейчас готов даже кусок сырого мяса съесть! А ты Оль?

– Да, я уже целые сутки не ела, даже, наверное, больше.

– Так подведём итоги, что у нас имеется. Два литра колы, большая пачка чипсов, пять булочек и пять пачек сигарет. Сигареты выкидываем сразу, чипсы и колу выкидываем, едим только булочки.

– Да я бы и от чипсов не отказалась! Это еда детства! – воскликнула Ольга.

– Да и кока-кола тоже в тему! – воспрял духом Игорь, чувствуя союзницу.

– Эта еда туманит мозг, и отравляет организм. Да и к тому же после этой жратвы, хочется много пить. А воды в большом количестве у нас нет. И нести её очень неудобно.

– Ну, по чуть-чуть! – как-то по-детски попросила девушка.

– Если только совсем по чуть-чуть, – не смог устоять Святослав, – но я вас предупреждал! Останавливаться я вам негде не дам.

Эти слова не были пустыми. Ольга имела удовольствие проверить на своём опыте, и сделала три глотка из бутылки и отставила в сторону.

– У-у-у! Какая вкусная гадость!

Ужин прошёл не спеша и в тишине. Каждый погрузился в свои размышления и воспоминания, медленно пережёвывая свою порцию.

Тишину нарушил голос Игоря:

– Святослав, почему ты меня спас? Ведь мог же пройти мимо, как у нас принято сейчас. Честно скажу, я в тот момент попрощался с жизнью, и тут появился ты.

– Жить надо по Совести, а там будь что будет.

– Не понял?

– Так говорили наши далёкие предки. Это девиз моей жизни. – Святослав сурово посмотрел на собеседника, – А ты разве не так поступил бы?

Через мгновение, тишину первым снова нарушил молодой человек.

– Сложный вопрос, боюсь, что не так.

Он опустил голову.

– Честно, я задал тебе тяжёлый вопрос. Так должны поступать все честные люди, но иногда, человек просто бояться, что будет выглядеть не так как остальные. Это устойчивое стереотипное мышление. Но в нашей ситуации, ответ на него кроется в нашей судьбе. Если они пересекаются то мы так или иначе бы всё равно встретились, и неважно оступался ты или нет. Но как личность, стремишься жить по совести, пусть поначалу не осознанно. Ты ведь изучаешь старые книги, историю, должен, в конце концов, понять, как надо жить, и чему посветить её.

– Как-то всё закручено. Но мне кажется, я понимаю, о чём ты говоришь. Если наши судьбы не пересекаются, то ты бы тогда не вышел на поляну?

– Верно.

– «Жить надо по Совести», мне нравится такой закон жизни!

– Мне тоже. Ладно, сегодня был тяжёлый день. Давайте ложиться спать. Девушке лучшее место! И место это в автомобиле! А мы и тут как-нибудь перекантуемся! – с этими словами Святослав устроился под берёзой и закрыл глаза.

Молодые люди, Ольга устроилась в машине, а Игорь примостился рядом у заднего колеса, ещё какое то время шептались, потом и их одолел сон. Ночь была тихая, лишь сверчки нарушали её своими трелями. Да комары тучами назойливо кружили вокруг. Молодой месяц только народился, и его тонкий серебряный серп робко смотрел вниз, едва освещая землю. Совсем неподалёку ухнула сова. Словно отвечая ей, в траве зашуршала мышь, тут же испугавшись, затихла. Вдруг где-то в глубине леса хрустнула ветка. Святослав открыл глаза. Прислушался. Потихоньку взвёл пистолет, поднялся и осторожно, прячась за деревья, ушёл в лес.

***

Через полчаса он вернулся. Осмотр ничего не дал. Наверное, это был дикий зверь, поскольку хоть малейшего присутствия человека замечено не было. Но это мог быть и хорошо замаскировавшийся враг. Противника, даже самого глупого, нельзя сбрасывать со счетов. Поэтому он решил не рисковать и сей же час поднял своих товарищей.

Беглецы быстро расселись по своим местам, рванули с места в карьер и растворились в темноте остатка ночи.

Около десяти часов утра мотор зафыркал и заглох.

– Всё приехали! У нас закончился бензин. Выходим и готовимся к пешему маршу, Игорь, книгу не забудь. Значит так, – Святослав подождал, когда вынужденные компаньоны вышли из машины и стали, около него ожидая, что скажет, и как будут действовать дальше, толи разойдутся каждый сам по себе, толи вместе пойдут дальше. – Смотрите сюда, – и выложил на пыльный капот «Шевроле» пять пистолетов марки «Берета» и всё боеприпасы к ним, один пистолет марки «Макаров», старая добрая и безотказная пушка. – Игорь ты как умеешь пользоваться?

Парень отрицательно покачал головой. После короткого урока взял оружие в руки, вытащил обойму, всё осмотрел и вернул на место.

– Принцип понял, немного практики и освою.

– Это хорошо. Только запомни одну простую вещь, оружие вытаскивать надо только в критических случаях. А коли достал, то стреляй, без лишних церемоний. Если можешь обойтись без него, то это ещё лучше. Главное запомни главное, достал – стреляй! Чем больше лишних слов, тем больше вероятности, что тебя убьют первым. Держи, – Святослав протянул ему пистолет, тот самый который Игорь брал в руки, – и три обоймы к нему. А этот я себе возьму, и «Макарова». Правда, в нём патронов больше нет. Но я к нему привык, мы с ним как одно целое! – ласково его, погладив, спрятал под куртку, – Остальные патроны мы забираем, а от лишнего груза придётся, избавится!

– А мне? – вмешалась Ольга, – вы, что меня в расчёт не берёте? Или думаете, что раз я девушка, то мне и оружие не надо?

– А справишься? – строго спросил Святослав, глядя девушке прямо в глаза.

– Разве я где то в чём-то не справилась?

Решимость Ольги ему понравилась. Да и характер у девчонки что надо! Кремень!

– Тогда держи! – Святослав, не раздумывая, протянул не состоявшейся официантке пистолет и три полных обоймы, – Учиться, будем, на привалах. А сейчас, други мои, надо уходить. Игорь вылей кока-колу в кусты и прихвати с собой пустую бутылку.

Минуту спустя путники уже пробирались по высокой траве. Потом прошли сквозь колючие кусты, и вышли к маленькой речушки, больше похожей на большой ручей, чем на речку. Вода текла в ней прозрачная. И дно глинистое, ила почти не было.

– Пойдём по речушке вверх по течению. Старайтесь идти след в след, ну или хотя бы оставляйте меньше следов. Игорь, набери воды!

– Сделаем.

Шли долго. Всё никак не попадалось хорошего места для выхода на берег. Спустя час или полтора, как они вошли в воду, под ногами почувствовали каменистое дно. По камушкам троица вышла на берег.

– Игорь иди первый, только смотри там осторожней. Оля давай за ним. И будьте на чеку, старайтесь меньше приминать травы. Я следом за вами.

Наши герои двигались цепочкой. Святослав, понемногу отставал. В его задачу входило как можно лучше скрыть следы, и напоследок посыпал за собой остатками перца. Последнего хватило ненадолго. Он не знал, что за ними не было погони, но по-другому поступить было нельзя. Опыт подсказывал, что любая промашка, даже самая маленькая и незаметная, могла привести к необратимым последствиям. Догнав остальных, снова возглавил группу и повернул её на северо-восток, и зашагал своим привычным темпом.

Через некоторое время, когда солнце едва не касалось горизонта, в нос ударил смрад. Его концентрация оказалась такой силы, что путников едва не вывернуло наизнанку. На их счастье, желудки были у всех пусты, и ничего кроме спазмов и призывов освободить их, не чем дело не закончилось.

– Что это? – спросил Святослав.

– Хм, а это дружеская помощь братской Америки. Инвестиции.

– В смысле?

– Они нам помогают развиваться, а мы складируем у себя всевозможные отходы. И радиоактивные тоже. В нашей стране около двадцати таких свалок. Это если верить официальным источникам. Но я думаю их куда больше!

– И давно?

– Да. Лет пятьдесят, если не больше.

– Ясно.

Через пару сотен шагов, наша троица стояла у гигантской свалки. Всю охватить взглядом было невозможно. Край терялся где-то за горизонтом.

– Бедная матушка Россия! Во что же тебя превратили, эти негодяи, а?!

– Какая Россия, Святослав?! Мы уже как сто лет пятьдесят третий тире шестидесятый штаты Америки!

– Да пошли они на хер! Это моя страна! Русь матушка моя земля! И за неё я глотку всем перегрызу! – при этих словах кулаки Святослава крепко сжались.

– И моя тоже, – добавил Игорь, – я, поэтому и стал изучать историю, чтобы знать свои корни и жизнь, и обычаи наших предков.

Птицы чем-то или кем-то напуганные сорвались с мест и чёрной огромной тучей полетели к лесу.

– Чёрт, напугали! – вздрогнул молодой человек, Ольга инстинктивно прижалась к нему.

Это не осталось не замечено для Святослава. Молодые люди явно прониклись симпатией друг к другу, и это должно перерасти во взаимное и прекрасное чувство любовь. А почему бы и нет?

– Пойдём вдоль свалки, обойдём её справа.

– А если её пересечь, не быстрее будет? – осторожно спросила Ольга.

– Идея хорошая, но очень опасная, – ответил Святослав, – здесь свой мир, свои законы. Мы уже начинаем нервировать местных обитателей. Вон за второй кучей двое или трое на нас смотрят. Ждут, что мы дальше будем делать. А мы не собираемся их больше беспокоить, – он повернул на право, и зашагал вперёд, больше не смотря в сторону огромной свалки, – идёмте!

Шли молча. Тяготило присутствие незримых врагов. Но ещё противнее была эта вонь, которой, пропиталась вся одежда, волосы. И казалось, что от неё уже никогда не отмыться.

Но всё было не так плохо.

Вскоре они углубились в лес, где могли глубоко вздохнуть и насладиться чистым воздухом. Правда, перед этим им пришлось пройти по мёртвому лесу. Под ногами чавкала липкая вонючая жижа, всё живое вокруг погибло. Трава не росла. Деревья словно ужасные тени из страшной сказки стояли изъеденные болезнями и ядом свалки. Но это была не сказка, а явь.

Стемнело. Первые звёзды появились на небе. Молодой месяц осветил серебром всю округу.

Где-то вдалеке едва слышно квакали лягушки.

– Нам туда, – шёпотом сказал Святослав.

– Почему? – спросил Игорь.

– Там река.

Троица повернула на восток. Ещё пара километров и беглецы оказались на берегу тихой реки. Берег почти не зарос камышом, имелся свободный доступ к воде.

– Надо перебраться на ту сторону, – прошептал Святослав, – я первый вы за мной. Оружие и сухую одежду берём в руки и крепко держим над головой. Вот так. Понятно?

– А почему шёпотом? – так же шёпотом спросила Ольга.

– Бережёного Бог бережёт.

Речка оказалась не глубокой. Перешли её вброд, вода едва доходила до груди. Выйдя на берег, путники живо оделись и принялись готовиться ко сну. Густая зелёная трава, послужила хорошим материалом. Из неё сделали ложе на трёх человек.

– Из травы можно ещё сделать одеяло, берём, и нарываем охапку. Потом ложимся и накрываемся ею, и тепло и от комаров помогает. Пробуйте. Надеюсь вам понравиться!

– И откуда ты Святослав всё знаешь?

– Опыт. Игорь, это многолетний опыт. Целые годы тренировок! – с этими словами, он отправился на боковую, засыпав себя свежесорванной травой. У него было пару часов на сон, а потом нужно нести караул. Если повезло в течение несколько дней, то это ещё не значит, что будет всегда так везти. Да и этого пацанёнка, нужно уже подключать к делу (по возрасту, Игорь был лет на семь младше Святослава, но опыта практически никакого, да и поведение напоминало детское, точнее сказать подростковое, когда ещё разума нет, а эмоции бьют через край), пусть начнет хотя бы с несения караула, но завтра. А сегодня был тяжёлый день, да и как-то неспокойно на душе у Святослава. И он решил сам нести караул.

Молодёжь сидела на краю импровизированного ложа и тихо разговаривала. Девушка рассказала своему новому другу о себе, в том числе и о том, как и при каких обстоятельствах, познакомилась со Святославом. В её словах было столько искренности и благодарности, что Игорь почувствовал, как в его собственных руках заиграла сила, которой раньше не чувствовал. Внимательно слушая рассказ, в какой-то момент поймал себя на мысли что поступил бы точно так же.

Князев лишь осторожно обнял Ольгу и робко прижал к себе. Так они и заснули в нежных объятиях друг друга. В ту самую минуту молодые люди, наверное, и думали об одном и том же, кто знает! Мысли всех по-настоящему влюблённых, всегда примерно одинаковы, романтичны, розовы и полны надежд.

Ровно через два часа Святослав проснулся. Тихонько поднялся и пошёл к речке. Ополоснул лицо, руки, смывая остатки сна. Собирался уже встать, как заметил движение на другом берегу реки. Затаился. Там, и правда, кто-то ходил. Это были люди. Но очень странные. Силуэты размывчатые и бесформенные, но явно ходят на двух ногах. Вот несколько существ подошли к реке, стали рыскать по берегу, издавая низкие гортанные звуки. По их интонации было понятно что они не нашли того что искали.

– Сдаётся мне, нас ищут, – очень тихо прошептал Святослав, – К гадалке не ходи! Хорошо, что ещё вчера переправились.