– Сейчас! – кузнец бросился к кресту, стоявшему возле окна, выдернул и бросил мне. Как раз вовремя. Следующим ударом навье пробил потолок и кровлю. Я почувствовал его взгляд и мерзкий оскал с обнаженными клыками. Вампир попытался вылезти из дыры, в которой он застрял. Я резко обернулся, выставил вперёд крест, и пошёл на него. Подойдя ближе, различил, что голова то была женская. Наш вампир оказался симпатичной женщиной! Со словами «Чур, меня!» я стал подносить крест, стараясь не смотреть на неё.

Голова рассмеялась противным металлическим смехом и плюнула на крест. Но когда он оказался рядом с ней, выражение ее лица стало серьёзным, потом скривилось, и она заплакала, умоляя меня приятным женским голосом:

– Перестань, не надо! Я прошу, пожалуйста! Мне больно. Ты что не человек? Будь милостив!

Честно говоря, я не знал, что в данной ситуации делать дальше. Мне она была нужна живой, а в таком положении я её долго удерживать не мог. Огляделся по сторонам и увидел, как Ясь, воспользовался нашей борьбой, заново сделал и укрепил возле окна новый крест. Я, особо не церемонясь, наступил ногой на симпатичную женскую головку и вдавил её обратно внутрь избы.

Оттуда вновь послышалась возня, и шум, похожий на то, что двое борются, катаясь по полу.

– Сколько сейчас времени? – я поинтересовался у кузнеца, поскольку сам не мог пользоваться небом как часами.

– Скоро рассвет.

– Мстислав, ты там живой! – крикнул я в дыру на крыше. И решил запустить в ход новый, неожиданно вспыхнувший в моей голове план.

– Живой, – вяло отозвался тот.

– Как ты с ней там уживаешься?

– Когда они сытые, они не нападают.

– Ты её знаешь?

Некоторое время ответа не было. Все молчали.

– Ты её знаешь? – повторил я свой вопрос.

– Да.

– Кто она?

Тишина.

– Кто она? Как её зовут?

Тишина. Шорох. Всхлип.

– Здесь кроме меня и кузнеца нет никого. Не бойся. Скажи нам, кто эта девушка? Это останется между нами! Обещаю.

Небольшая пауза, за которой последовал ответ.

– Это Елена… Моя жена…

– У-у-у! Тебе не повезло! – Я почесал свой затылок. – Скажи-ка нам, сколько ты уже на них работаешь?

– Давно. – Виновато ответил он.

– Как давно?

– С самого начала, как только они появились здесь. Их главный, не помню, как его зовут, сказал, если я не буду этого делать, то они убьют мою любовь! А если стану помогать им, то она останется жива.

До моего уха долетел его глубокий вздох. Похоже, Мстиславу было тяжело об этом говорить.

– Если это можно назвать жизнью, – эти слова Мстислав произнёс так тихо, что я едва их уловил.

– Елена, вы меня слышите? – обратился я к молодой женщине.

– Ох, доберусь я до вас! – вопила она.

– Извини, это не входит в мои сегодняшние планы! Уже небо стало серым, ещё час и солнце покажется из-за горизонта.

– Ты не посмеешь!!!

– Кто, я?

Небо стало сереть. Близился рассвет.

– Ты сильно ошибаешься, Лена! – подержал меня Ясь, – вот твой муженек не смог бы, любит тебя! А Пашка сейчас очень злой и убьёт любого, кто попадётся ему под руку!

– Вот и случай познакомиться. Вы Павел, верно? – донёсся из хижины чарующий и нежный голосок, который можно услышать лишь в раю. Эти слова коснулись моих ушей, и они возжелали слушать эти речи соловьиные вечно! Ещё и ещё! В них было столько ласки и любви….

– Верно, я Паша! – поддавшись ее чарам, я стал опускаться к пролому в крыше.

– Иди ко мне, любимый! Освободи руки и обними меня! – шептал её голосок.

Сильный удар в спину встряхнул меня, я едва ни выронил крест из рук. Пелена с глаз упала.

– Ты что делаешь! – закричал на меня Ясь. – А ну приди в себя! А то расшибу твою голову!

В его руке был камень, второй раз воспользоваться им я ему не дал. Хватило и одного.

– Всё, всё… Я здесь, я вернулся! – встряхнул я головой. – Спасибо, дружище!

– Да не за что!

Вампирша грубым хриплым голосом гоготала.

– Га-га-га! Ха-ха-ха!

– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним! – вспомнил я народную пословицу. – Из-за горизонта показалось солнышко….

Дом тряхнуло, словно в нём взорвалась граната.

…Так вот, я и говорю, солнце всходит….

Елена истошно вопила и билась о стены, пытаясь вырваться из деревянного плена.

– …а у нас столько нерешенных вопросов, – продолжал я говорить, ни обращая никакого внимания на шум и крики женщины. Нужно было тянуть время, и я тянул его. – Мстислав, ты готов нам помогать?

– Она меня убьёт! – отозвался тот.

– Ну, тогда мы сами, да, Ясь?

– Конечно, это нам как раз плюнуть! – весело отозвался кузнец.

– Тут дело такое, что нам пора приступать ко второй части нашего плана.

– Какого ещё плана? – спросил у меня Мстислав. – Вы что задумали?

– Вот то, что ты сейчас сидишь со своей женой в охотничьей избе, запертый как в мышеловке, это первая половина моего плана, а сейчас наступает время второй его части. Ты как думаешь Ясь? Или ещё рановато?

– Солнце уже показало свои лучи из-за края земли, так что можно начинать.

– Что вы задумали, смертные? – перебила наш шутливый разговор Елена.

– О! Сейчас узнаешь. Поверь, ждать осталось недолго. – С иронией отвечал я ей. – Ну что, приступим?

– Ага.

– Что вы затеяли, я не хочу умирать! Не убивайте меня! – вторил своей жене посыльный.

Не обращая на причитания и возмущения пленников, мы приступили к разборке кровли. Сбрасывая вниз доски, которыми была покрыта крыша, и весь мусор, очищая место солнцу, которое с каждой минутой поднималось всё выше и выше.

Работа была тяжёлой: наши предки строили на совесть и на века! Через два часа с небольшим хвостиком, изба лишилась кровли, и первые лучи дневного светила коснулись перекрытия, и стали проникать через дыру в ней.

– Может не надо, – жалобно скулил Мстислав, – вы её убьёте! Я прошу вас, остановитесь!

Меня удивляло, что строили в то время без гвоздей и прочих современных штучек. Не скажу, что не знал об этом, конечно же, знал, но подозревал, что от этого прочность и устойчивость строений была плохой. На деле всё оказалось наоборот, даже прочнее, чем современные постройки.

Брёвна снимались легко и с грохотом падали вниз на траву, поднимая тучи пыли и трухлявых древесных опилок. Сначала было тяжело: пока изо всех сил пытаешься вытащить одно бревно, второе ужасно мешает и не позволяет вытащить первое. Лишь разобравшись в системе укладки брёвен, стало легко и просто разбирать избушку. Словно детский конструктор, в руках опытных инженеров-строителей. В местные тонкости строительства посвятил меня кузнец. Он показывал, что делать и как, а я выполнял. Тут поддень, здесь ударь. Дело двигалось быстро, но изначально мы продумали всё таким образом, чтобы осталась небольшая тень, в которой мог бы укрыться человек, то есть – извините, оговорился – вампир!

Солнечный свет с каждым следующим убранным бревном заливал всё большее пространство в доме, где сидели наши пленники.

Бывшая Елена, нынче женщина вампир, металась из угла в угол, издавая нечеловеческие крики. Горло людей не способно такое воспроизвести.

– Ну что, Павло, осталось три бревна?!

– Вижу. Ну что, приступим? Только смотри, не подходи близко к ней, – предупредил я кузнеца.

Ясь спрыгнул с крыши и отправился отпирать двери, я же спустился внутрь избы.

Мстислав сидел в дальнем углу, вытянув ноги вперёд, голову опустив на грудь, руки беспомощно раскинуты по сторонам. Его жена, ставшая вампиром, забилась в самый тёмный угол, её красные глаза горели как два раскалённых уголька. Оскалившийся рот обнажил белые огромные клыки.

– Ну что, Елена, – начал я, – нам нужна твоя помощь.

– Ничего не знаю. Никогда мы не помогали простым смертным! – верещала она.

– Ладно, ладно! – дружелюбно согласился я, и посмотрел на Яся, который загородил своей огромной фигурой дверной проём. Он кивнул мне, дескать, давай продолжай. – Согласен, обычно вампиры не помогают простым людям. Но ты не обычный вампир! У тебя, Елена, есть любимый муж, который ради тебя пойдёт хоть на край земли!

Её зрачки потускнели, верхняя губа опустилась, пряча под собой острые клыки.

– Разве тебе хочется вот так жить, днём прятаться в тёмных воняющих гнилью подвалах, а по ночам охотиться за своими родственниками? Ты никогда не будешь иметь детей, и никогда не умрешь, оставив этот бренный мир для своих потомков! Как тебе такая перспектива?

– Да, я знаю, – тихо согласилась она. – Но я свободна!

– Ты свободна? – передразнил я её. – Да ты посмотри на себя! Где твоя свобода? В чём она заключается? Свободен я! Меня ничего не держит, никто мной не управляет и тем более не понукает.

– Я свободна! – глаза Елены снова загорелись не добрыми огоньками.

– Хорошо, значит, ты думаешь, что свободна? Тогда встань и подойди к своему мужу, обними и пожалей его! Ты свободна как я. Ясь, пропусти её, пусть идёт, хоть на всё четыре стороны света!

Женщина молчала и смотрела на меня, следя за моими движениями и ловя каждое моё слово.

– Я не шучу, иди. Никто не тронет тебя. Я обещаю! – не унимался я. – Ну что же ты сидишь? Ты же свободная женщина и можешь делать, что тебе хочется! Ты дитя божье, которому дана настоящая свобода. А тебе суждено жить под землёй, и охотиться за нами по ночам. Так что же ты медлишь?

Елена опустила голову вниз, словно нашкодивший ребёнок прячет виноватый взгляд. Потом резко рванулась вперёд. Но как только жгучие лучи солнца коснулись её нежной белой кожи, кожа стала обугливаться, и с диким криком и безумным страхом в глазах, она отпрыгнула назад, под прикрытие тяжёлых брёвен, образующих потолок. Ударилась о стену и съехала по ней на пол. Подняла заплаканное лицо и посмотрела на меня с такой нежностью, что я едва удержал себя в руках, чтобы не броситься к ней и облегчить её мучения.

– Я хочу вернуться к прежней жизни, – чеканя каждое слово, произнесла она.

– Это правильное решение. Обещаю тебе помочь со своей стороны, но помоги мне и ты.

– Обещаю! Только свяжите меня покрепче, дабы я ненароком не навредила вам. Пожалуйста, не позвольте больше солнцу светить на меня.

Мстислав сидел молча и не подавал никаких признаков жизни. Его отрешенный взгляд был направлен в никуда, он был похож на шамана, который впал в наркотический транс, где духи древних ему ведали великие тайны бытия.

– Возьми лук наизготовку и целься ей прямо в сердце! – обратился я к кузнецу.

Я же достал из сумки заранее приготовленную верёвку, держа её в руке, пошёл в сторону Елены. От неизвестности и страха притронуться к навье, кровь стыла в жилах! Я был готов бросить всё и убежать, только б не касаться холодного тела, но слово, данное мной, не позволило этого сделать.

Медленно, но уверенно, я подошёл к вампиру, и стал связывать ей руки, которые она сама любезно сложила у себя за спиной. Оставшейся верёвкой связал ноги, тем самым, снизив её шансы на побег.

– Ты готова? – спросил я жену Мстислава.

Ответа не последовало. Как я тогда взбесился, если б кто знал! Но сдержал себя, и не дал выплеснуться своему гневу наружу.

– Елена, послушай, не доводи до беды! Лучше давай по-хорошему. – Я выдержал небольшую паузу, давая ей понять, что я не шучу. – Скажи нам, где вы прячетесь и как вас найти?

– Всё вам расскажу, что знаю, но прошу, не оставляйте меня такой! Помогите! – как она не крепилась, слёзы все-таки одолели её.

– Я тебе это обещаю. Но пойми нас правильно, нам необходимо знать всё, пока ты контролируешь себя. Слышишь? Всё!

– Да. Спрашивай.

– Где вы прячетесь?

– Днём спим в гробах, которые прячем в разных тёмных местах: в подвалах, погребах, в шахтах, не гнушаемся и могилами.

– Где ваши главари… или как их там, прячутся?

– Точно не могу сказать. Они живут отдельно от остальных. Насколько я знаю, постоянно меняют свои места ночлега.

– Как можно вылечить человека, укушенного вампиром?

– Припоминаю, что как-то, будто бы в голове слышала разговор двух вампиров про это. Один другому рассказал, что ему известно о том, как можно вернуть человека. Это убить укусившего его вампира!

– Что? – переспросил я.

– Убить… а, как больно… этого вампира… м-м-м! Больно!

– Где болит? – встрепенулся Мстислав. – Кто тебе сделал больно? Они? – и ткнул в нас пальцем.

– Нет… любимый… не они…. Кто-то копается в моей голове и пытается… стереть мою память…. Как больно! – застонала она, и бросилась на пол, корчась от боли, словно всё её тело сводила судорога.

– Успокойся, – тихо и нежно заговорил я, – дыши ровно и глубоко. Представь, что-нибудь красивое, тёплое и родное. Такое, с детства знакомое и милое. Если хочешь, то можно маму или отца. Или те счастливые минуты, когда вы были вместе, ты и Мстислав.

Девушка закрыла глаза и погрузилась в воспоминания.

– Не думай о боли, о своих новых друзьях и вожаках, пытающихся проникнуть к тебе в голову. Ни о чем таком, что могло бы тебя разволновать и встревожить, выкинь всё из головы! Только приятное и любимое.

– Что ты делаешь! – захрипел от злости Мстислав. – Ты её околдовываешь! Ты подлый колдун!

– Заткнись дурак! – закричал я на него.

Посыльный вытаращился на меня и растопырил руки, словно хотел кинуться драться, но так и остался стоять у стены.

– Елена, тебе лучше? – продолжил я разговор с девушкой.

– Уже, да! Как вы, это сделали?

– Это не я, это ты сама сделала! Главное не думай ни о чём плохом.

– Как?

– Правда, что они передают мысли на расстоянии? – я не стал отвечать на её вопрос.

– Чистая. Они не только общаются, но и отдают приказы, и проверяют, чем мы занимаемся.

– Это уже хуже. Спрашиваешь, как ты это сделала? Да очень просто! Когда думаешь о хорошем или красивом, например, о море. Синие волны плещут и бьются о каменный берег, или о лесной поляне, которая усыпана спелыми ягодами, то возникает мысленный барьер, между твоим мозгом и мозгом навье. То есть, получается стена, через которую они не могут пробиться. Пользуйся этим приёмом, очень полезная вещь.

– Ты что, колдун? – спросил меня кузнец, не прерывавший до сего момента наш разговор.

– Нет. Просто жизненный опыт, – улыбнулся я.

– Здесь, в округе, их много? – вместо меня продолжил допрос кузнец.

– Нет. Было двое: я и Митрофан. Тот, кого вы убили…

– Откуда знаешь?

– Почувствовала. Мы, как один организм. Палец уколешь – всё тело знает и чувствует.

– Это плохо? – неуверенно спросил Ясь у меня.

– Не знаю. С одной стороны, да, а с другой – пусть знают, что им это с рук не сойдёт!

– Хм! Елена, скажи, сколько навья в нашей округе… ну, или вообще, их количество на нашей земле? – волнуясь, спросил Ясь, очевидно этот вопрос донимал его очень давно.

– Вожаков пятеро. А всего – не могу сказать точно, но уже очень много. Если убить вожаков, то мы исчезнем с земли как вид.

– Вряд ли, – усмехнулся я, – вы дети ада, вернее сказать, исчадие ада. Вас так просто не убьёшь!

– Вы…! Я вас…! – её глаза вспыхнули красными огоньками, и клыки снова обнажились.

– Тихо, девочка тихо! Не надо злиться. Я чувствую – в душе ты хороший человек, это в тебе яд гуляет. Борись с ним, не давай ему брать верх над твоими чувствами. Мы не против тебя, и я, и Мстислав, и Ясь, мы все хотим тебе помочь. Вернись к нам!

– Да, я пытаюсь, но они сильнее! – с трудом произнесла Елена.

– Нет, ты сильнее. Да, тебе сложно и трудно, но раз ты сопротивляешься, значит живёшь! А жизнь – значит победа!

С этими словами я отошёл от неё и приблизился к моему другу кузнецу.

– Надо придумать, что дальше делать. Есть два варианта. Первый: дождаться ночи и привести их назад в деревню. Её заточить в подвал, а его… – я задумался на секунду, – а его судьбу пусть старейшины решают. Второй: это оставить их здесь.

– Но для этого, нужно восстановить избу! – Закончил за меня Ясь. – На это уйдёт много времени. Мне больше по душе первый, но как её привести в деревню?! Люди разорвут Елену на части.

– Значит, надо их убедить в обратном!

– Кажется, я придумал! – воскликнул кузнец и указал пальцем в небо.

– Ну и?

– Мстислав, хватит пялиться на жену! Дырки в ней прожжёшь! Лучше подойди сюда, дело есть, – позвал Ясь Мстислава, не сводившего глаз со своей любимой жёнушки. – Ты хочешь помочь Елене?

– А вы бы хотели? – огрызнулся он.

– Ну, если бы у меня была такая жена, в которой я бы души не чаял, то, конечно. – Согласился с ним Ясь. – Потому что любимого человека в беде нельзя бросать!

– И я хочу! Но как? Вы же видите, в каком она состоянии! – всхлипывал он, едва держась, чтоб не впасть в истерику.

– Слушай, жизнь жены в твоих руках. Сейчас ты Мстислав пойдёшь в деревню и убедишь старейшин в том, что она должна находиться в поселении. И приготовь для нее хороший и крепкий погреб!

– А если я не смогу?

– Должен. Если любишь, то сможешь! – вставил я.

– Объясни, что она не опасна и не хочет ни чьей смерти. Если спросят, почему сразу не пришла, скажи, что как только стемнеет, мы её приведем к вам, – напутствовал его Ясь. – Понял?

– Пока, я буду идти, вы её не убьёте? – причитал он.

– Убить её можешь ты, если не поспешишь выполнить наше поручение. Ты же слышал, Павло дал слово, а его слово закон! Всё, иди, у тебя мало времени. – Кузнец сказал это и подтолкнул Мстислава к двери.

Сначала робко, постоянно оглядываясь, он шёл к тропе. Потом бросился бежать со всех ног. Вот что с нами, мужиками, любовь делает! Любишь её, даже если она монстр, и всё время норовит вогнать свои клыки тебе в шею!

– Ну что, приятель? Каковы наши шансы? – спросил я Яся.

– Я думаю, что будет всё хорошо.

– Помоги ему Бог! А нам надо попробовать собрать избу заново. Боюсь, если солнце развернется, то ей плохо придется!

– Кого? – не понял кузнец, погружённый в свои размышления.

– Избу. А то как-то ни красиво получилось: разломать разломали, а собирать, кто будет?

– Ладно, займёмся делом. До вечера ещё далеко.

И мы, засучив рукава, приступили к ремонту разрушенного нами же дома.

Строить – не ломать! Очень сложно готовить место для бревна. Его ещё поднять надо наверх, уложить. Мне было интересно этим заниматься, что-то новое никогда не помешает узнать или освоить. Пот застилал глаза, солнце палило нещадно. Но мы трудились, а что нам было ещё делать? Валяться в траве? Глупо и утомительно. А так, заняты делом, и время летит незаметно.

– Всё, перекур! – сказал я, держась за поясницу.

– Что?

– А! – махнул я на него рукой, – не бери в голову. Это у нас есть такое выражение, когда хотим отдохнуть.

– Понял, – понимающе кивнул головой кузнец. – Перекур – так перекур! Не мешало бы водицы испить, пошли к роднику.

Мы углубились в лесную чащу, где нас окружала прохлада. Никакого ручья перед собой я не увидел, когда Ясь сказал, что пришли.

– А где ручей? – не понял я.

– Вот он! – и указал мне вперёд. – Видишь, струится под листьями.

– Не вижу!

– Ладно, смотри сюда!

Ясь присел на корточки и руками стал разгребать прошлогодние листья, из-под которых показался маленький родничок. Он вымыл себе небольшую канавку, по которой он нёс свои прохладные чистейшие воды, куда-то вглубь дремучего леса, прячась под кустами и опавшими листьями.

– Это полезная вода. Помогает излечить раны и никогда не портится, сколько её не храни.

– Да? Ух ты! Это может нам пригодиться.

– Чем?

– Ещё не знаю, надо кое-что проверить.

– Как?

– Сначала давай утолим жажду. Потом набери в свою посудину воды, а дальше всё сам увидишь!

– Хорошо.

Как приятно было пить эту холодную воду, от которой сводит зубы! Её живительная влага струйкой пробегала через рот по пищеводу в желудок, остужая его и наполняя свежестью и силой.

После водных процедур вернулись к охотничьему домику. Солнце клонилось к закату, а мы уложили только брёвна перекрытия. Глядя со стороны можно было подумать, что пронёсся ураган и оставил хижину и людей, живущих в ней без крыши.

– Крышей заниматься не будем! – словно учитель ученику сказал мне Ясь. – Поздно уже.

– Учитель, как скажете! – пошутил я.