8

Утро и порадовало, и огорчило одновременно. Порадовало тем, что маг пока не вернулся. А огорчило потому, что завтрак опять был очень скудным. Немного вареных бобов, квас, кусок хлеба. Скромность хороша, но не в таких же пределах. Нет, с такой диетой точно долго не протянешь. Надо отсюда выбираться, поближе к людям. Где они, люди? Очень хочется простого человеческого общения, особенно если оно будет сопровождаться хорошим обедом. Для хорошего общения это условие непременнейшее. Вот только сначала надо побольше разузнать и составить какой-нибудь, хотя бы приблизительный план действий. Вопросы толпились в моей голове, никак не желая выстраиваться в очередь. Узнать хотелось о том и об этом. О магах и окружающем мире. О том, можно ли помочь Диму, и поможет ли кто мне. Еще меня очень интересовали мои так неожиданно открывшиеся способности. Узнать об этом побольше было бы совсем неплохо.

Итак, все по порядку, а если не удастся его установить, то по частям. Когда этот порядок установить не удается, такой метод решения проблем вполне приемлем. По мере решения задач общая сумма их становится меньше. То есть должна становиться.

Я немного помахал руками и ногами, изображая утреннюю зарядку. С большим воодушевлением съел ужасный завтрак, настраивая себя на день, полный забот, когда силы мне вполне пригодятся, и, отключив защитный полог, перешел к Диму.

Дим с надеждой принюхивался. Уж не подумал ли он, что я материализую вкусный и сытный завтрак прямо сейчас? Вынужден его разочаровать. Кстати. В поиске кладовой с продуктами его чуткий нос очень бы пригодился. Не начать ли мне с попытки освободить его от цепи?

– Дим, а какие у тебя планы? Ты надеешься, что Баралор тебя расколдует?

– Вряд ли, – Дим вздохнул. – А на что мне еще надеяться? Другого мага здесь нет. Может, ты попробуешь? Если ты можешь видеть ауру, то явно не без способностей.

– Даже не знаю, что тебе сказать. Я бы попробовал, но как к этому подступиться, не представляю. А может, другого мага поищем? Он тебя и расколдует.

– Да, это было бы здорово. Вот только как его найти? Если ты заметил, я крепко прикован к этой цепи, и пойти на поиски другого мага мне довольно затруднительно.

– Заметил, конечно. А оборвать цепь ты не пробовал?

– Пробовал, – Дим хмыкнул. – Как видишь, ничего не получилось.

– Быть может, попробуем вместе?

Мы минут пять тянули изо всех сил. Бесполезно. Цепь была слишком крепка, ошейник тоже не поддавался.

– Не получится. Цепь магически усиленная, – прокомментировал Дим наши старания. Что заставило меня взглянуть на дело несколько по-другому.

Я внимательно осмотрел цепь в поисках присутствия магии. Последнее звено, то, что соединяло ее с ошейником, было более крупным и имело форму кольца, в отличие от прочих звеньев привычной овальной формы.

– Что там, что? – беспокоился Дим. Увидеть, что я рассматриваю, он не мог. Не хватало ему гибкости, чтобы так извернуться.

– Какое-то странное звено. Круглое и…

– И?

– Вот оно, есть, – небольшая крупица магии встроена в кольцо. Она сверкнула желтым бриллиантом и исчезла, когда я отключил возможность видеть ауру.

– Что есть? Что там? – разволновался Дим. – Альбертус, рассказывай скорее.

– Не называй меня Альбертусом.

– Но это же звучит так естественно. Ладно, ладно, я постараюсь. Что ты там заметил?

Я рассказал Диму о странном кольце.

– Все понятно, это магический замок. Я о таких слышал, – прокомментировал Дим. – Маги используют их довольно часто.

– И как его открыть?

– Откуда мне знать? – удивился Дим. – Я не маг, я даже ауру не вижу.

– Есть у меня одна идея. Я могу попробовать его открыть, – и я рассказал Диму о том, как вышел из своей комнаты.

– То-то я удивился, – встрепенулся Дим, – еще гадал, почему Баралор тебя не запер. Так, значит, ты тоже маг?

– Скажешь тоже. Точно так же можно считать гончаром каждого, кто пьет из глиняной кружки.

– Здорово. Кто это сказал? Можно я запишу? – Дим махнул перед носом лапой. – Тьфу, совсем забыл, что я собака.

Да, писать ему будет затруднительно. Разве что нацарапать когтем нечто на очень крупном листе.

– Мудрость не имеет автора, – сказал я. Если честно, то я просто не помнил, откуда это у меня. Ага, вроде бы Баралор говорил что-то похожее. А может, я и раньше что-то такое слышал. – Ладно, давай попробуем открыть замок на твоей цепи.

Я сосредоточился и окрасил ауру на ладонях в оранжевый цвет. Прикоснулся к жемчужине, ничего. Я начал постепенно менять цвет ауры на ладонях на зеленый. Ничего. Жемчужина продолжала оставаться желтой.

– Ну как, получается? – волновался Дим.

– Увы, пока нет, – я вздохнул. – Не переживай, у меня есть план.

План мой был несколько безрассуден. С другой стороны, почему бы и не попробовать? Привык я к Диму, он товарищ по несчастью, да и человек, похоже, хороший. Очень уж мне не хотелось покидать это негостеприимное место в одиночку, оставив его здесь. Да и потом, один, в незнакомой стране, без денег, без знания местных обычаев. Нет, в компании с товарищем путешествовать гораздо предпочтительнее. Пусть даже он собака. То есть, я хотел сказать, выглядит как собака.

– Ты подожди, я пойду, разузнаю, что к чему, – сказал я. – Время у нас есть, до возвращения Баралора что-нибудь придумаем.

– Ага, будто у меня есть выбор, подождать или нет, – оказывается, толика юмора тоже ему не чужда. – Про еду не забудь.

Я махнул Диму рукой, давая понять, что услышал, и направился по коридору. Куда? Сначала в поисках кухни или кладовой с продуктами. Эта задача представлялась мне более выполнимой. Неплохо будет подбодрить моего четырехлапого друга с помощью вкусного питательного окорока.

Выйдя на галерею, я свернул налево. Рассуждая логически, кухня должна находиться на первом этаже.

Еда, еда, как много в этом звуке. И звуке, и вкусе, и запахе. Мы ее почти не замечаем, когда она есть. Оскудение же ее запасов и ассортимента замечается нами незамедлительно.

Я выглянул ненадолго во двор, тот самый, в котором Баралор ловил дракона. Двор был огорожен высокой стеной с мощными воротами. Просто символ монументальности, а не дверь во внешний мир. Что за воротами, я выяснять пока не стал, оставив это на потом. Свернул в коридор первого этажа и двинулся по нему в поисках заманчивых запахов кухни.

Отключив сигнальный полог на первой же двери, я заглянул в находящееся за ней помещение и с испугом отпрянул назад. В комнате находились фантомы, их было пять. Они мерно парили в воздухе и не обратили на меня никакого внимания. Я заглянул в комнату снова и, не увидев никакой реакции со стороны этих спящих привидений, зашел. Полюбовался на фантомов, они мирно дремали в ожидании новых распоряжений мага. Пусть не люди, пусть духи, мне все равно было их немного жаль. Больше ничего интересного в комнате не оказалось. Я помахал рукой перед одним из привидений и, не дождавшись его реакции, вышел в коридор.

Проще надо быть, проще. В двери, закрытые сигнальным пологом, я решил больше не заходить. Пока. Вряд ли маг будет прятать продукты в замке, где никто не живет, кроме него и пленников.

Кухня оказалась в самом конце коридора. Там никого не было. Хозяйничали ли здесь фантомы, когда наступала пора готовить обед, или кухня была автоматизирована? Сейчас здесь стояла тишина. В углу горел очаг, таким же незатухающим пламенем, как и факелы.

Я заглянул в один из казанов – тесто. Оно потянулось за моей рукой. Зачем, спрашивается, мне было его трогать, не собирался же я его есть сырым. Отряхнув руку, я снял крышку со следующего горшка. Там оказалась крупа. Ну что за невезуха. Есть крупу сырой, наверное, не будет даже Дим, как бы он ни был голоден.

И в это время движение воздуха за спиной навело меня на мысль о присутствии на кухне кого-то кроме меня. Реакция моя была поразительна для меня самого – прежде чем я смог сообразить что-то, мои руки схватили казан с тестом и метнули в сторону движения. А следом и горшок с крупой. Только после этого я смог рассмотреть, что моей целью был фантом. Должно быть, подошло время заняться приготовлением обеда, вот он и появился на кухне. Тесто облепило его, создав совсем уж сюрреалистическую картину. А когда сверху его припорошило крупой, зрелище стало вообще неподражаемым. Фантом размахивал руками, пытаясь оторвать от себя тесто, оно тянулось, но отрываться никак не хотело.

Это было совсем неуместно, но я расхохотался и сел на табурет. Нет, фантом, конечно, ни в чем не виноват, он заявился на кухню по своим собственным делам, но нельзя же подкрадываться так неожиданно.

Минут через пятнадцать фантому кое-как удалось оторвать от себя тесто, и он начал его месить. О ужас, вместе с крупой. Поскольку фантомы хлебом не питаются, это чудо кулинарного искусства явно предназначено для меня и для Дима. Я размышлял, говорить ли Диму о том, кому он будет обязан таким сомнительно съедобным обедом, или не стоит совсем уж его расстраивать. Фантом не обращал на меня никакого внимания. Меня в его программе просто не существовало. Точнее, я существовал, но не здесь, а в комнате второго этажа, куда он должен был приносить завтрак, обед и ужин.

Нет, нельзя моего единственного здесь друга так расстраивать, надо срочно раздобыть что-нибудь съедобное. Замесив тесто, фантом отправился к небольшой двери в дальнем углу кухни.

Вот оно, ура, ура, ура! Кладовая нашлась, и не просто кладовая, а полная продуктов. И чего Баралору было так жадничать? С такими запасами об окороке насущном можно не заботиться не один год. Я прихватил несколько колец колбас и окорок для Дима. Жаль, не было хлеба, придется все же, наверное, пробовать тот, что ставит в печь фантом. Интересно, с крупой его можно есть?

Дим обрадовался моему приходу необычайно. Не знаю, что его обрадовало больше, благополучное завершение моего маленького похода или окорок, который я принес. Ладно, пусть порадуется. Если все задуманное удастся, нас ожидает неблизкий путь, силы Диму пригодятся.

Теперь, когда вопрос с питанием моего друга и, что там кривить душой, меня тоже был решен, можно было подумать о делах более сложных, но не менее нужных. И главным из них был поход в кабинет Баралора.

9

Кабинет Баралора – о, это помещение хранило множество тайн. В большинстве своем непонятных. Нет, то, что тайна изначально непонятна, – это не удивительно, иначе она не была бы тайной. А вот когда непонятно даже, как к ней подступиться… А понять хоть что-то мне очень хотелось. Магические шары, трости и прочие вещи удивляли и притягивали. Но прежде всего меня интересовали книги. Найдется ли там что-нибудь для такого дилетанта, как я? О делах волшебных я знаю слишком мало, Дим, конечно, слегка просветил меня, но многого он и сам не знал.

Я посмотрел на стойку с посохами и тростями. Нет, к ним пока лучше не соваться, слишком много непонятного. А то, что непонятно, может таить в себе опасность. В этом я убедился на собственном примере, далеко ходить не надо. Лучше попробую узнать что-то из книг.

Стойка с книгами была закрыта защитным пологом. Точно таким, как и дверь моей комнаты. Это внушало некоторый оптимизм. Если с дверью у меня получилось, то, может, что-то получится и здесь. Я попробовал поменять цвет защиты с красного на зеленый и… Фух, получилось. Вздох облегчения был заслуженной наградой. После неудачи с магическим замком у меня были некоторые сомнения. Видимо, замок был более сложным устройством. Здесь же Баралор ограничился тем, что попроще, никак не предполагая, что по его кабинету будут расхаживать посторонние.

С волнением я протянул руку и погладил шершавую поверхность переплета. Вот он, источник знаний.

– Книга лучший друг человека, – продекламировал я и решительно вцепился в первый попавшийся фолиант. Никогда еще тяга к знаниям не была столь высока.

Я перенес книгу на стол. Была она гораздо большего формата, чем те, к которым я привык, из очень плотной бумаги, с твердой металлизированной обложкой.

Я перевернул страницу и… Название первой главы повергло меня в недоумение:

«Экстраполяция узоров магического плетения с плоскости в трехмерные координаты».

«Название еще ни о чем не говорит», – решил я и начал читать:

«Общепринятая система обозначений узоров, экстраполируемых в трехмерные координаты, до сих пор является спорной. Предлагаю рассмотреть отличия общепринятой системы от предложенного мною метода обозначений и их последующей экстраполяции».

Я захлопнул книгу. Нет, это определенно не для меня. Как я буду рассматривать какие-то отличия, если не знаю, о чем вообще идет речь. Надо найти что-нибудь попроще.

Книга нашлась в самом дальнем ряду. Почему-то то, что тебе надо, обязательно оказывается последним в очереди. Причем совершенно неважно, с какой стороны начинать считать. Должно быть, искомый предмет таинственным образом телепортируется, чтобы занять в очереди положенное ему место. Последнее. Никак иначе я этот феномен объяснить не могу. Я успел перебрать не один десяток тяжелых фолиантов и убедиться, что это не совсем то, что надо такому непросвещенному читателю, как я, прежде чем нашел требуемое. Называлась моя находка «Основы магического конструирования для операторов первого уровня».

Слово «основы» было для меня очень привлекательно. Я открыл первую страницу:

«Прежде чем приступить к созданию движущихся конструктов, оператору первого уровня желательно освоиться с построением простых по форме предметов и наполнением их соответствующим видом магической энергии. Начинать следует с двухмерных построений. Лишь освоив их в совершенстве, следует переходить к созданию конструкций, занимающих объем».

О, то, что надо! О том, с чего следует начинать, это как раз для меня. Я быстро пробежал главу. Говорилось в ней о методах создания материальных предметов, состоящих из магополя. Вроде того, как прежде чем изготавливать паровоз, научись сначала плавить железо и изготовь обыкновенный железный лист. Такой подход мне нравился, да и построение простых магических предметов вещь очень нужная.