Это едва ли вообще можно было назвать настоящей добротой с моей стороны. Просто она была такой… зажатой и скованной, словно старательно застёгнутой на все пуговицы до самого верха, прямо до того самого бантика у горла, который будто громко кричал всем вокруг о её упрямом стремлении к идеальному порядку во всём. Она судорожно собирала свои разбросанные по полу вещи, раскладывая их обратно с какой-то маниакальной точностью и педантичностью. Я просто стоял рядом, смотрел на неё и вдруг почувствовал… что-то совершенно необъяснимое, какую-то странную искру внутри, которая неожиданно заставила меня инстинктивно схватить её выпавший телефон. Я сразу же понял, я просто знал наверняка, что она непременно хотела бы, чтобы он аккуратно оказался именно в боковом кармане – там, где ей было бы максимально удобно его достать. И, разумеется, я оказался совершенно прав в своих догадках.

Мне всегда нравилось быть на целый шаг впереди остальных. Умение безошибочно читать людей, понимать их желания – мой главный козырь в жизни. Именно это и есть то самое, как именно я побеждаю всех и всегда.

Это был всего лишь небольшой эксперимент, простая проверка рабочей гипотезы, ничего более серьёзного. А она… она оказалась как открытая настежь книга, едва ли вообще пытавшаяся хоть как-то защититься от таких опытных людей, как я.

Вы так добры.

Явный недостаток здорового инстинкта самосохранения. Совсем не самый лучший жизненный образ для молодой женщины в большом городе.

С этими циничными мыслями я мысленно отмахнулся от неё и пошёл дальше.

И всё же мои коллеги серьёзно ошиблись, легкомысленно называя её «серой птичкой». Как же поверхностно и неправильно они её оценили! Серая птичка – это обычно что-то совершенно обыденное, абсолютно неприметное в толпе, а она была совсем-совсем не такой. Она скорее напоминала мне благородный песчаник – бледный, тёплый, с мягким золотистым отливом на свету. Её волосы были чуть темнее той россыпи мелких веснушек, густо усеявших всё лицо, словно яркие звёзды в сумеречном вечернем небе. Нос с лёгким, едва заметным изгибом, будто намёк на плавный лыжный склон. А как ловко и уверенно двигались её тонкие, но сильные пальцы, когда она собирала вещи – вот этого мои коллеги точно не заметили и не оценили. И её приятный аромат витал в воздухе – что-то вроде спелой малины с лёгкой кокосовой ноткой, наверное, это был её шампунь или кондиционер.

И этот старомодный чопорный бантик у воротника блузки. На один долгий, странный момент я неожиданно для себя живо представил, как медленно развязываю его своими руками.

Развязать аккуратный бант. Разгадать её саму, как сложную загадку. Словно неспешно распаковываешь невинный подарок, завёрнутый в красивую бумагу. Медленно снять шёлковую ткань с её бледной тонкой шеи, полностью обнажить нежную кожу под ней. Расстегнуть первую пуговицу на блузке. Затем ещё одну, потом следующую. Россыпь веснушек на груди, пылающая разгорячённая кожа, мои пальцы, медленно скользящие по ней, методично вытаскивающие все её маленькие тайные секреты из всех её потайных кармашков.

Вы так добры.

Интересно, что именно нужно сделать, чтобы полностью её раскрыть? Как бы выглядел её открытый, прямой взгляд, если бы он вдруг по-настоящему загорелся настоящей страстью?

И, самое главное, почему я всё ещё продолжаю думать о ней? У меня сейчас миллион важных дел, и она уж точно не входит в их число. Мне срочно нужно сосредоточиться на предстоящем слиянии двух крупных компаний – я даже специально выделил время в дороге, чтобы спокойно обдумать все детали этой сделки.

Я демонстративно подношу телефон ближе к лицу. Когда передо мной светится экран, для всех это чёткий сигнал: не трогайте меня сейчас, я занят. Моя личная версия отрубленной головы на высокой пике. Потому что второй важный секрет моего стабильного успеха – это железный, жёсткий тайм-менеджмент.

Но через минуту я снова опускаю телефон и невольно касаюсь своей шеи рукой.

– И что это вообще было такое? То странное, что на ней было? На шее у неё?

– Это называется бабочка, – спокойно отвечает Лиля. – Женский галстук-бант, если точнее.

Я молча жду логичного продолжения объяснения. Не дождавшись, терпеливо повторяю:

– Женский галстук-бант.

Простой секрет, чтобы заставить людей говорить больше, – просто повторить их последние произнесённые слова. Нет ничего более вдохновляющего для любого человека, чем приятный звук его собственной речи, отражённой эхом.

Лиля, хоть и прекрасно видела, как я мастерски использую этот психологический приём сотни раз на переговорах, всё равно послушно поддаётся на уловку.

– Да, именно женский галстук-бант, что-то в дешёвом стиле из распродажи далёкого 1989 года. Немного корейская прилежная школьница, немного провинциальная деревенская мышка, собирающаяся на воскресную церковную службу. Сегодня никто нормальный такое бы просто не надел на себя.

– Так женщины теперь тоже носят галстуки? – с притворным возмущением вмешивается Каганов. – Да оставьте хоть что-то нам, несчастным мужчинам!

– Нет, это совсем не мужской классический галстук, – терпеливо объясняет Лиля. – Бабочка – это широкий шёлковый бант с длинными концами, свободно свисающими вниз. Представь себе тонкий изящный шарфик, аккуратно завязанный красивым бантом прямо у шеи. Хотя я готова держать пари, что у неё он точно был на простой клипсе. Это так в её стиле – типичная серая птичка.

Я хмурюсь, чувствуя разочарование. Клипса определённо безжалостно рушит мою красивую фантазию – такой бант на клипсе невозможно медленно и томно развязать, осторожно потянув за самый кончик, не получится дразняще и игриво вытащить его из-под накрахмаленного воротника блузки.

Если бы она вдруг была моей женщиной, я бы обязательно настоял на настоящем длинном куске шёлковой ткани, правильно завязанном вокруг воротника, который можно неспешно развязать, словно распаковывая драгоценный подарок – символ её полной и абсолютной капитуляции передо мной. Я бы очень медленно вытащил его из-под воротника блузки. Убрал бы аккуратно в сторону. А затем принялся бы за пуговицы – одна, вторая, третья. Обязательно появился бы кусочек простого белого бюстгальтера, без всяких лишних изысков и кружев.

Клипса или по-настоящему завязанный бант? Завязанный, конечно, был бы намного лучше – развяжешь не спеша, и длинная ткань останется в руках. Всегда весьма полезная вещь для… разных игривых затей и экспериментов. Я бы медленно поднял его, наглядно показывая ей. Изменился бы тогда её открытый взгляд? Почувствовала бы она наконец настоящую тревогу и волнение?

Хотя, если честно подумать, в банте на обычной клипсе тоже есть своя особая прелесть. Умная женщина, которую я мог бы воспринимать действительно всерьёз, обязательно выбрала бы именно клипсу. Мода – пустая трата драгоценного времени. Женщина, которую я искренне уважаю, непременно ценит практичную эффективность и строгий порядок, а вовсе не бесполезную возню с долгим завязыванием красивого банта перед зеркалом.

И вот у меня в голове уже целых две совершенно лишние фантазии о какой-то провинциальной деревенской мышке, которую я, скорее всего, больше никогда в жизни не увижу.

Или всё-таки увижу?

Кто она такая на самом деле? Что конкретно она здесь делала сегодня утром? Мой бизнес – это огромное множество самых разных направлений и отделов. Может быть, она просто шла в наш отдел кадров на собеседование?

Я беру со стола толстую стопку бумаг. Это важные документы, которые срочно нужно подписать сегодня. Все необходимые изменения в контракте уже отмечены цветными закладками для удобства.

Я машинально хватаю дорогую ручку, но в голове вдруг возникает яркий образ: я медленно провожу языком по изящному изгибу её тонкого носа. Неожиданно представляю её, распростёртую подо мной на широкой постели, с волосами цвета песчаника, красиво рассыпанными, словно золотистое сияние вокруг головы, полностью распущенную, тяжело задыхающуюся, совершенно обнажённую в моей собственной постели. Или обнажённую, но всё ещё с этим загадочным бантом-бабочкой на шее.

Я с трудом сглатываю, пытаясь унять неприятную сухость во рту.

В кабинет негромко заходит один из младших помощников.

– Ой, простите, Прохор Алексеевич, – виноватым голосом говорит он, заметив моё хмурое лицо.

Он пришёл именно за этим контрактом, который лежит передо мной.

– Нет, подожди минуту, – останавливаю я его.

Я быстро просматриваю все внесённые изменения в документе, ставлю размашистую подпись в нужных местах и молча передаю ему готовые бумаги.

– Скажи мне, в отделе кадров сегодня проводят какие-нибудь собеседования?

– Собеседования на какую конкретно должность? – уточняет он, немного растерянно.

– На работу, – отвечаю я коротко. – Просто узнай и доложи мне.

Он кивает и быстро выходит из кабинета, прижимая папку к груди.

Я откидываюсь в кресле и снова смотрю в огромное панорамное окно. Москва расстилается внизу, как на ладони – бесконечные ряды зданий, извилистые улицы, крошечные фигурки людей. Мой город. Моя территория. Моя шахматная доска.

Но почему-то мысли всё равно возвращаются к ней. К этой Лизе с нелепым бантом и бесстрашным взглядом.

Что она искала в моём здании? Зачем пришла без пропуска? И главное – почему совершенно не испугалась меня?

Я привык получать ответы на все свои вопросы. Быстро и точно. И этот случай не станет исключением.

Максим появляется в дверях через несколько минут.

– Просмотри все записи. Узнай, с кем эта Лиза встречалась, в какие кабинеты заходила, сколько времени там провела.

– Уже поставил задачу службе безопасности, – кивает Максим. – К вечеру будет полный отчёт на вашем столе.

– К обеду, – поправляю я жёстко. – Мне нужно знать всё уже к обеду, Максим.

– Понял, – он снова кивает и исчезает за дверью.

Лиля всё ещё сидит в кресле напротив, внимательно наблюдая за мной с плохо скрытым любопытством.

– Что? – раздражённо спрашиваю я, чувствуя её пристальный взгляд.

– Ничего особенного, – она медленно качает головой, но в уголках её губ играет едва заметная улыбка. – Просто я работаю с вами уже восемь лет, Прохор Алексеевич. И никогда, слышите, никогда ещё не видела, чтобы какая-то случайная девушка так сильно вас заинтересовала. Это… необычно.

– Меня интересует безопасность моей компании, – холодно отвечаю я. – Посторонний человек без пропуска проник в здание. Это нарушение протокола, которое требует расследования. Вот и всё.

– Конечно, конечно, – соглашается Лиля, но её глаза продолжают смеяться. – Только безопасность. Ничего личного.

Я не отвечаю, снова уткнувшись в экран ноутбука. Но буквы в отчётах расплываются перед глазами. Вместо цифр и графиков я вижу россыпь веснушек на бледном лице. Вместо финансовых показателей – чёрный бархатный бант у тонкой шеи.

Вы так добры.

Нет, милая Лиза. Я совсем не добрый. И очень скоро ты это поймёшь. Потому что я не из тех, кто просто отпускает загадки. Я их разгадываю. Всегда. До самого конца.

И ты, моя загадочная деревенская мышка с бесстрашными глазами, станешь моей следующей разгаданной тайной.

Хочешь ты того или нет.