Глава 1

Из лап кошмара меня выдернул громкий, пронзительный звонок будильника. Не открывая глаз, протянула руку и нажала на маленькую кнопку «стоп», расположенную в верхней части часов.

Даже не знаю, сколько лет этому допотопному аппарату. Я нашла его недалеко от дома. Облупившаяся краска и немного ржавчины ничуть не портили былое величие часов. К тому же, только этот будильник мог разбудить меня после бессонной ночи своим громким дребезжанием.

Глубоко вздохнув, потерла лицо руками.

Вставать не хотелось. Казалось, я только легла, как пора уже подниматься. Сейчас бы с удовольствием накрылась одеялом с головой и продолжила спать. Но учебу лучше не пропускать. Не сейчас.

Еще раз сделав глубокий вдох, нехотя села, спуская ноги с кровати. Коснувшись холодного пола, вздрогнула, вспоминая свой сон. Зима, холод, оборотни, к ним я привыкла. А вот девушка…

Перевела взгляд с пола на тумбочку, где стоял пузырек с лекарством.

Возможно ли, что из-за частого пропуска приема лекарств болезнь стала прогрессировать, и больное воображение рисует что-то новое? И стоит ли из-за одного непонятного сна снова обращаться к врачу? Рассказывать, что снилось, вновь переживать весь ужас, чтобы в итоге услышать: «Это просто плод больного воображения»?

Понимая, что не желаю тратить попусту время на поход к зануде психотерапевту, протянула руку за лекарством.

Привычные действия, отточенные до механизма. Открыть крышку, взять таблетку, положить в рот и проглотить. Горькое послевкусие пройдет быстро, а вот действие препарата…

Отставив баночку, поднялась и поплелась в ванну.

Одно радовало, завтра можно поспать подольше, если, конечно, вновь кошмар не присниться, что маловероятно. На учебу не нужно, а работа… Что ж, придется начать поиски новой, поскольку из-за одного отвратительного типа меня уволили.

Включив воду, скривилась, понимая, что горячей опять нет. Интересно, когда-нибудь это прекратится? Хотя, о чем это я?! Хорошо, что хоть холодная еще идет.

Ополоснула лицо и подняла взгляд в зеркало. Осмотрев критично свое отражение, поняла, что пора бы подкрасить волосы. Ненавижу свою внешность! С рождения блондинка, а я терпеть не могу этот цвет. Вот и приходится краситься. Темный больше подходит к моей бедности. И к цвету глаз. Раньше они были янтарного цвета, все девчонки в детдоме завидовали мне. Сейчас же они больше напоминали бездну. Такие же черные. Порой мне и самой не по себе смотреться в зеркало. Казалось, что моими глазами на мир смотрит она…

Закрутив кран, направилась на кухню.

Несмотря на то, что есть совсем не хотелось, нужно было хоть что-нибудь запихнуть в себя. Поскольку домой вернусь не скоро, а позволить себе что-то купить в данный момент не могу.

Включив плиту, поставила на нее чайник. Заглянув в шкафчик, достала баночку с кофе и с грустным вздохом заглянула внутрь. На сегодня его хватит, а вот завтра…

Высыпала остатки кофе в кружку, туда же отправилась ложечка сахара. Свист чайника оповестил, что вода закипела. Налив кипяток в кружку, решила заглянуть в холодильник. Но не найдя в нем ничего съедобного, с досадой захлопнула дверцу.

– Что ж, если я планирую прожить еще немного, то пора искать работу, – пробурчала неохотно, беря кружку. Сделав из нее глоток, скривилась, отставляя в сторону, и направилась в комнату.

Как бы мне ни хотелось остаться дома и закончить картину, придется все же начать поиски работы. Я сама решила идти учиться, так что теперь мучаюсь, понимая, что это мне не по силам.

Переодевшись, взяла рюкзак, ключи и вышла из квартиры. Тут же скривившись, зажала нос. Ненавижу, когда они так делают! Я, конечно, понимаю – молодежь и все дела. Но на кой черт справлять нужду в подъезде?! Наш подъезд и так грязный. Повсюду валяется разный мусор, от простой бумаги и бутылок до презервативов. Но это все равно не значит, что здесь общественный туалет!

Торопливо спустившись по лестнице, выскочила на улицу, делая глоток свежего воздуха. Это мне еще повезло, что живу на первом этаже. Даже думать боюсь, как бы спускалась с седьмого, а то и с девятого этажа. Да я бы задохнулась на полпути! Но это, конечно, было бы и к лучшему, ведь тогда, быть может, закончатся мои страдания…

Но я дала себе слово, что начну жизнь с чистого листа, а значит, плохие мысли прочь!

Поправив на плече лямку от рюкзака, направилась в сторону города.

Путь предстоял мне неблизкий. Не то что бы мы жили за городом, но все же на отшибе. Наш район давно признан аварийным. Его должны были снести лет пять назад, поскольку он портит своим существованием репутацию города. Но одна лишь мысль, что придется переселить весь сброд к себе поближе, приводила власти в ужас. И на очередном совещании они решили, что этот район не так уж и сильно портит эту репутацию.

Пройдя сквер и пустырь, я словно оказалась в другой реальности. Яркие вывески, чистые улочки, белые стены. Все это разительно отличалось от того места, где живу я. И многие другие, кто вынужден выживать, тогда как в этом месте люди наслаждаются жизнью.

Конечно, им тоже приходится учиться и работать. Вот только найти работу тем, кто живет за этой чертой, намного проще. Я не считала себя жителем этой стороны, впрочем, как и той. Да, я живу за чертой, поскольку та реальность больше подходит для меня. Но основная моя жизнь проходит здесь. Учеба, будущая работа по специальности и интернат, который стал для меня домом.

Добравшись до остановки, стала ждать маршрутку. Это до города мне идти было недалеко, а вот до института ехать еще около часа. Конечно, хорошо, если бы общественный транспорт ездил и через наш район. Тогда бы я существенно экономила время на дорогу. Но чего нет, того нет. Приходится приспосабливаться. Это поначалу было неудобно и тяжело, а сейчас уже привыкла. Втянулась в расписание и без проблем добираюсь до учебного заведения. Ну, почти без проблем…

Никто в этом месте не жаловал таких как я. Нас обходили стороной, тыкали пальцем, кривили лица, показывая свое фи. Но если кого-то это и цепляло, то только не меня. Мне было глубоко наср… все равно, что они думают обо мне.

До института я, как ни странно, добралась без происшествий. Казалось, что меня сегодня и вовсе никто не замечал. Даже в маршрутке никто не скривился, словно все смирились…

– Ой, вы только посмотрите, кто пришел, еще и вовремя, – протянула Лизка, поморщившись, как только я вошла в аудиторию.

Мне, конечно, было плевать на нее и всех остальных, вот только после ее слов студенты вперили в меня свои взгляды. Я не против того, чтобы на меня смотрели, просто не люблю излишнее внимание.

– Неужели в вашу дыру наконец-то открыли маршрут? – наигранно удивленно вторила ей Катя.

Усмехнувшись, бросила на них ленивый взгляд, от чего те вздрогнули и опустили глаза в пол.

Я нечасто это делаю, лишь когда понимаю, что так просто они не отстанут. Если сидеть тихо, то оскорбления и насмешки будут лететь, пока в аудитории не появится препод. Но стоит только на них посмотреть…

Взгляд их пугает, и я прекрасно это знаю.

Наконец, в аудитории наступила тишина, и я смогла спокойно занять свое место. Я надеялась, что сегодня ко мне приставать больше не будут. Впрочем, так и было, если не считать насмешек и колкостей.

Как только закончилась последняя пара, вздохнула с облегчением. Поскольку на сегодня с мучениями было покончено.

Многолюдные места меня всегда пугали. Я чувствовала себя в институте неуютно. Хотелось как можно быстрее сбежать отсюда, бросив затею с образованием на полпути. Но я знала, что без профессии невозможно будет найти хорошую работу. А без работы я долго не протяну.

Как можно быстрее покинула аудиторию, а после и институт. Хотелось отправиться домой. Закрыться там и не выбираться из своего мирка до понедельника. Но, увы, не всегда наши желания сходятся с возможностями. И вместо того, чтобы ехать домой, я отправилась на поиски работы.

И только зря потратила оставшиеся полдня. Никто не хочет брать к себе на работу девушку из трущоб. Даже посудомойкой! Впрочем, я сама неохотно пошла бы на эту должность, предложи они ее мне. Но кушать-то хочется!

«Завтра вновь придется выбираться из дома и отправиться на поиски работы», – думала, неторопливо поднимаясь по ступенькам.

Открыв дверь и ступив за порог квартиры, я поняла, что-то не так. Не знаю, как я это почувствовала, но еще никого не видя, уже догадалась, что в квартире кто-то есть.

Отчего-то я не испугалась. Наверное, потому, что терять мне нечего. Плакать обо мне никто не будет. Да и что незнакомец может мне сделать? Убить? Так смерти я не боюсь, всю жизнь она ходит рядом. А воровать у меня нечего.

«Если только честь», – с усмешкой подумала, сбрасывая рюкзак на пол.

То, что это была явно не девушка, поняла по странному запаху. Хвоя с мускусом и кожей… Девушка не станет на себя наносить подобный парфюм. А значит…

– Какого лешего ты забыл в моем доме? – недовольно поинтересовалась, проходя в комнату.

Ненавижу, когда кто-то вторгается в мое личное пространство!

К сожалению, в неблагополучном районе проникновение с кражами случается довольно часто. В мою квартиру тоже много раз влезали. И каждый раз они успевали скрыться до того, как я возвращалась домой.

О том, что кто-то бывал у меня дома, я понимала не сразу. Лишь спустя время замечала, что та или иная вещь стоит не так. Но никогда не зацикливалась на этом. Ведь ничего не крали, и ладно.

Вот только в этот раз все было иначе. Я чувствовала это. Еще не до конца понимая, как такое возможно, я знала, что с появлением незваного гостя моя жизнь перевернется с ног на голову. Что мое привычное одиночество закончилось.

Он стоял возле картины, которую я не успела закончить. Три ночи подряд я зарисовывала то, что увидела в очередном кошмаре. Не знаю почему, но я всегда пытаюсь запечатлеть увиденное. Быть может, таким образом я старалась доказать себе, что не сумасшедшая. А может, просто боялась забыть?

– Откуда у тебя это? – спросил он, не отводя взгляд от картины.

– Нарисовала, – ответила, рассматривая гостя.

Высокий, широкоплечий, темные волосы чуть касаются плеч. Одет в штаны и джинсовую куртку. Он стоял ко мне спиной, и рассмотреть его полностью не было возможности. Впрочем, и желания особого не было.

Переведя взгляд с парня на окно, которое было плотно прикрыто, нахмурилась.

Как долго он тут находится? Почему не ушел до моего появления? Зачем остался? Столько вопросов, и задавать их ему я была не намерена. Если посчитает нужным, сам расскажет, а нет… Ну на нет и суда нет.

Подойдя к окну, выглянула на улицу, словно пытаясь убедиться, что он один и что там нет еще с десяток странных личностей.

– Как ты могла это нарисовать, если тебя там не было? – недовольно спросил парень, наконец, посмотрев на меня.

Темные глаза, заостренное лицо, как у хищника. Он чем-то напоминал мне парней из ночного кошмара. Только одет почему-то просто, без каких либо изысков.

– Тебя тоже, – ответила, пожимая плечами.

Нет ну, правда, разве так можно?! Он забрался в чужую квартиру непонятно зачем, так еще и смеет что-то требовать!?

– Да, но там был мой отец, – рыкнул он, подходя ближе.

– Что ж, сочувствую, – произнесла, скрестив руки на груди.

Эта картина была самой жуткой в моей коллекции. Поскольку на ней было запечатлено самое большое количество смертей. Я прекрасно знаю, что уйти из той бойни удалось только единицам. Остальных же я самолично передала в руки смерти.

– Я хочу знать, как?..

– Что?! – перебила его, удивленно приподняв бровь. – Как я это сделала? – поинтересовалась и, увидев его едва заметный кивок, ответила: – Взяла кисти, краски и нарисовала.

– Издеваешься?! – рыкнул он, делая шаг ко мне, намереваясь приблизиться вплотную. Но от чего-то замер, злобно смотря на меня, сжимая и разжимая руки.

Да если бы я только знала, как это происходит! Впрочем, если бы и знала, все равно не сказала.

Мое молчание окончательно вывело парня из себя. Выплюнув какое-то ругательство, он попытался схватить меня за плечо. Отступив, спокойно произнесла:

– Я бы на твоем месте этого не делала, если жизнь дорога.

Всего на мгновение парень засомневался, а после все же схватил меня и встряхнул.

Я думала, это конец. Что сейчас у меня в квартире будет труп. И я понятия не имею, как от него избавиться! Но почему-то этого не случилось. Наверное, еще не пришло его время. А быть может, моя способность распространяется только в бесконечных кошмарах? Или я правда чокнутая, раз верю, что всего лишь от одного прикосновения ко мне человек умирает.

– Откуда ты знаешь об этом? – спросил он, указав на картину. – Откуда знаешь о нас?

С каждым его словом я все больше хмурилась. Я не могла понять, о чем он говорит? О каком мире идет речь?

– О вас? – переспросила, не до конца его понимая.

Подумаешь, картина. Да мало ли что я могу рисовать! Это всего лишь плод моего больного воображения. И при чем тут он?

– Да! – крикнул парень и вновь встряхнул меня.

И вот тут мне стало очень не по себе. То, что в квартиру пробрался какой-то парень, не сильно меня удивило, а вот то, что он так усердно пытается узнать о моих картинах, меня насторожило. Еще и странные вопросы задает, будто знает о тех существах, которых я рисую. Словно он часть иного мира.

«Нет! – воскликнула, мысленно мотнув головой. – Он просто такой же сумасшедший, каки я».

– Понятия не имею! – ответила и оттолкнула его от себя.

Немедля ни секунды, поспешила на кухню, чувствуя, как внутри зарождается паника.

Я знаю, чем все это может для меня закончится. Нервный срыв и реабилитация в психдиспансере. Месяц, а может больше. Поэтому я постараюсь сделать все возможное, чтобы избежать приступа.

Открыв кран, налила воды в кружку и жадно сделала несколько глотков, стараясь проглотить подкатывающий к горлу ком. Понимая, что это мало чем помогло, наклонилась и, набрав в ладони воду, ополоснула лицо. Потом еще и еще, пока не почувствовала облегчение. После чего облокотилась о край раковины, пытаясь выровнять дыхание.

– Я…

– Заткнись! – рыкнула, перебивая его. Сделала еще один глубокий вздох и, выпрямившись, посмотрела на него. – А теперь я хочу знать, какого лешего ты забрался в мою квартиру и смеешь что-то требовать?

– Я…

– Ты! – вторила ему, медленно приближаясь. – Я долго терпела твое присутствие в своей квартире. Но больше не намерена с этим мириться. Пошел вон отсюда!

Вот только он не сдвинулся с места. С неким интересом рассматривая меня, после чего парень как-то странно усмехнулся и спросил:

– Все сказала?

– Да! – ответила, скрестив руки на груди в ожидании, когда он покинет квартиру.

– Тогда давай знакомиться, – заявил парень улыбнувшись.

– Ты ненормальный? – поинтересовалась, удивленно смотря на него. – Ты вообще меня слышал? Проваливай отсюда!

– Ага, как только, так сразу, – сказал парень и, пройдя к столу, присел за него. – Меня кстати Костя зовут.