За несколько выходных дней обычная советская гаражная постройка внутри приобрела вид небольшой авторемонтной мастерской. Низкий потолок компенсировала удобная «смотровая яма». Братья Балашовы с увлечением разбирали, чистили и отправляли на прежнее место поддающиеся разборке детали машины. Андрей сиял от счастья: наступал долгожданный момент окончания ремонтных работ. В предстоящие выходные дни Игорь планировал первый пробный выезд машины из гаража.

И надо же было такому случиться – Андрей именно в эти выходные дни был занят в школе. В субботу в школе проводились спортивные мероприятия, а Андрей по умолчанию был самым активным представителем своей школы. Конечно, исходя из сложившихся обстоятельств, в гараж он пойти не смог.

А Игорь очередной рабочий день в гараже не пропустил, и с раннего утра отправился туда один.

Выходные дни Андрея пролетели мгновенно. Школьный спортивный зал гудел и кричал возбужденной детворой. Спортивные команды из всех школ города сражались за первое место. Именно сражались, потому что победители отправлялись на аналогичные соревнования в столицу республики. Второй день соревнований принес победу команде Андрея, школа ликовала. Для ребят был накрыт длинный чайный стол. С благодарственными словами выступил директор школы, затем из школьной столовой вынесли огромный шоколадный торт, шедевр от школьного повара. Ребята засиделись до поздней ночи. Домой Андрей бежал бегом, там его ждала мама. Поздний вечер потрескивал морозом и хрустел снегом под ногами. Раскрасневшийся от мороза и усталости Андрей влетел в квартиру и сразу очутился в маминых руках.

– Андрей, ну что можно было делать до поздней ночи в школе? – выговаривала сыну Мария Андреевна, – Я понимаю, спортивные мероприятия, но не все двадцать четыре часа. Иди, пей чай и в постель. Ты не забыл, что завтра обычные школьные уроки. Кстати, про уроки – ты домашнее задание к урокам подготовил? Наверное, нет. Но уже поздно об этом думать, ложись спать. Утро вечера мудрее, с утра посмотри, что там вам задавали на понедельник.

Первый день недели, понедельник, Андрей начал с привычной суматохи – торопливое листание тетрадей и учебников, обжигающий чай с бутербродом и снова бег трусцой до самой школы.

На втором уроке дверь в класс Андрея приоткрылась, кто-то из-за двери позвал учительницу. Оказалось, что кто-то просит Андрея выйти из класса в коридор. В коридоре стояла Мария Андреевна, бледное, как полотно лицо, дрожащие руки. Рядом с ней топтался директор школы.

– Андрюша, у тебя есть ключи от гаража? – тяжело выговаривая слова прошептала Мария Андреевна

– Да, есть. Один комплект ключей у Игоря, второй у меня. А тебе они зачем?

– Мне, да? Зачем мне ключи? – бормотала Мария Андреевна, – Ах, да. Понимаешь, Андрюша, мне с утра на работу позвонили из Госбанка и спросили почему Игорь не вышел на работу. Я ему звонила, но к телефону никто не подошел. Тогда я поехала к нему домой. Там тоже никого не было. Одежда Игоря, в которой он ходит на работу, висит в шкафу. Похоже, что Игорь дома не ночевал. Он мог ночевать у своей женщины, но не пришел на работу… На Игоря это не похоже. Поедем в гараж, посмотрим, может он там, в машине заснул.

Гаражные ворота была не заперты, и Игорь действительно был там. Он спал в промерзшем до инея на стенах гараже, положив голову на рулевое колесо. Судя по едкому запаху, пару часов назад гараж был полностью заполнен выхлопными газами от работающего двигателя автомобиля. Потом двигатель, видимо, заглох и газ начал вытекать через неплотно прикрытые гаражные ворота наружу. Мария Андреевна кинулась к сыну, начала тормошить его и просить: «Проснись, сынок, проснись».

– Андрюша, подними его голову с руля, и посади брата удобнее. У него лицо, наверное, затекло. Скорее, Андрюша. Он обязательно проснется. Помоги ему.

Но это уже было невозможно – Игорь много часов был мертв. Андрей уговорил мать отойти от мертвого Игоря и попытался уложить его голову на спинку сиденья. Но дрожащие руки Андрея с этой задачей не справились.

– Нужно вызвать карету скорой помощи, – сказал он матери, – ты выйди на улицу, на воздух. Здесь угар, сама отравишься. Давай я тебе помогу, потом побегу домой, телефон нужен.

– Никуда не пойду, – отрезала Мария Андреевна, – как можно самим уйти, а Игоря оставить здесь? Он, по-твоему, не угорит? Нет, я буду с ним.

На шум в гараж зашел водитель из соседнего гаража.

– Что-то случилось, – тихо спросил он Андрея, – я зашел за машиной, слышу женский крик из вашего гаража. Вот, зашел. У Вас, похоже, беда? Могу чем-то помочь?

– Да, можете, – ответил Андрей, – дойдите до ближайшего телефона и вызовите неотложку. Я сам хотел, но не могу здесь оставить маму. Сможете?

– Да, прямо сейчас и поеду. Вы не волнуйтесь, вызову и неотложку, и милицию.

– А милицию зачем? – удивился Андрей, – Это мой брат, он угорел от выхлопных газов, нужен врач. Ему немедленно нужна помощь. Врачи еще могут спасти его!

– В данной ситуации врачи уже бессильны, молодой человек. Ваш брат мертв. Но неотложку нужно все-равно вызвать. И милицию. Я все сделаю. Ждите.

Первой приехала машина скорой помощи. Врач быстро осмотрел Игоря и спросил у Андрея:

– Милицию вызвали? Этот человек мертв уже много часов.

– Он угорел от выхлопных газов? – спросил Андрей.

– Причину его смерти я пока не знаю. Вскрытие покажет. Так милицию вызвали, или это сделать нам?

– Тот, кто вызвал Вас, обещал вызвать и милицию, – горе свело судорогой лицо Андрея, слова он выговаривал с трудом.

Мария Андреевна сидела на скамеечке в дальнем углу гаража, и не мигая смотрела на рабочую одежду сыновей, которая висела на стене.

– Пока приедет милиция, – врач открыл свой саквояж, – давайте мы сделаем вам обоим по укольчику. Хоть так поможем.

Через несколько минут возле гаража припарковалась милицейская машина. Из нее вышли несколько человек и вошли в гараж Балашовых.

– Мертв? – вопрос врачу, – Причина смерти криминальная или несчастный случай? Хотя бы предварительно.

– На затылке головы имеется гематома и небольшая ссадина с кровью, – ответил врач, – является ли это причиной смерти утверждать не могу. Вскрытие установит причину смерти.

– Хорошо, – согласился милиционер в штатской одежде, – Нам минут десять, труп осмотрим, сфотографируем, после этого можете его увозить.

Игоря, любимого Игоря, теперь уже его тело, положили на носилки, перенесли в неотложку и увезли. Мария Андреевна сидела в своем углу и все так же смотрела на черные комбинезоны. Что она там видела? И видела ли вообще? Ее больное от горя сознание переключило все ее внимание на засаленные мазутом рабочие костюмы сыновей. Живых сыновей…

Милиционеры обыскали машину, склеили отпечатки пальцев с двери машины на скотч, проверили все настенные ящики для инструментов. Свою работу в гараже они закончили, вышли из гаража и о чем-то тихо начали совещаться. Андрей в это время пробовал вывести мать из оцепенения:

– Мама, пожалуйста, очнись, – умолял он ее, – пойдем домой. Ты отдохнешь, придешь в себя и завтра мы с тобой пойдем в морг, к Игорю. У нас с тобой впереди много работы – надо похоронить Игоря. Мама, очнись!

Наконец Мария Андреевна посмотрела на Андрея, посмотрела живым, осознанным взглядом.

– Да, сынок, – тихо прошептала она, – пойдем домой. Для Игоря надо собрать одежду, отнесем в морг, чтобы там его переодели. Пойдем.

Когда они вышли из гаража, к ним подошел один из милиционеров.

– Вы уходите домой? – спросил он у Андрея, – Хорошо, идите. Сегодня мы Вас не будем задерживать. А завтра в первой половине дня Вы молодой человек должны прибыть к нам в отделение. Хорошо бы, чтобы Вы и свою мать прихватили. Отпечатки ваших пальцев нужно прокатать, ну и допросить, конечно, обязательно. Хотели прямо сегодня Вас обоих прихватить с собой, но потом решили, что наши мероприятия перенесем на завтра – мамаша твоя отрешенная какая-то, как бы чего не вышло.

– Да, лучше мы пойдем, – согласился Андрей, – а к кому нам завтра прийти?

– Да ко мне и подходите. Я капитан, фамилия моя Степанов, зовут Анатолий Викторович.

Дома Мария Андреевна снова впала в какое-то забытье. Тихо лежала на диване и смотрела в одну точку. На вопросы Андрея не отвечала, на его прикосновения не реагировала. Она не плакала и не спала почти всю ночь. Их домработница сходила в квартиру Игоря и принесла оттуда пакет с вещами. На следующий день этот пакет она отнесла в морг. Организовать похороны и все мероприятия, связанные с печальным ритуалом, обещали сотрудники Госбанка. Утром к ним домой пришли коллеги Игоря по работе, чтобы согласовать некоторые детали похорон, но посмотрели на Марию Андреевну и сказали Андрею:

– Ты мать свою присмотри. Может, ее нужно в больницу положить? Хотя мы давай знаешь, что сделаем? Сейчас прямо доложим обстановку нашему руководству, и мы думаем, что он сумеет договориться со здравотделом города, чтобы те поставили карету скорой помощи возле вашего дома. Да, и еще попросим, чтобы врач неотступно был при Марии Андреевне. Давай, парень, будь сильным!

В милицию Андрей с матерью так и не пошли. Несколько раз им напоминали телефонными звонками из милиции, что они должны прибыть в райотдел, но после того, как с ними поговорила врач, звонки прекратились.

– Андрей, – тронула врач за руку Андрея, – я им пообещала, что ты у них появишься минимум, как через неделю. А Мария Андреевна вообще не придет. Отпечатки пальцев им нужны? Пусть придут после похорон к вам домой и снимут эти самые отпечатки.

Похороны Андрей помнил смутно, а если точнее, то некоторые моменты его память вообще не зафиксировала. Он не помнил, как прощался с Игорем, кто и какие слова говорил при прощании, как опускали гроб с телом в землю. Этот промежуток времени исчез из его сознания. Возможно, это было даже хорошо. Для Андрея старший брат остался живым, улыбающимся, красивым человеком с ласковыми черными глазами. Игорь внешне был очень похож на смуглую татарку-мать. Через несколько месяцев после похорон Мария Андреевна сказала Андрею:

– Игоря отец к себе забрал. Василий Андреевич меня любил, и, безусловно, хотел, чтобы я была рядом с ним. Но, видимо, решил, что я должна с тобой остаться, а Игорь ему меня заменит. Я точно знаю, что он так решил. И если бы это было не так, то я давно бы ушла к ним. Добровольно и сознательно. Но не смогла пойти против его воли – я нужна здесь, нужна тебе.

После похорон Андрея все-таки отвезли в райотдел милиции – пришли к ним домой два милиционер, взяли Андрея с двух сторон за руки и посадили в машину.

Допрашивал его все тот же капитан, Анатолий Викторович.

– Для начала ты мне, парень расскажи, за что ты брата ударил по голове, фактически убил. Машину не поделили, или гараж? Что смотришь, как будто с печки упал? Разве это не ты его по голове ударил? У тебя руки были в крови, когда мы приехали. Не успел вытереть? У твоей матери то же самое – кровь на руках. Поэтому она и прикинулась невменяемой? Допросов боялась, вот и спряталась за спину врача. Скажи, я прав?

Капитан не уставал задавать и повторять нелепые вопросы, а Андрей, покачиваясь от бессилия и усталости сидел перед ним на стуле и молчал. Молчал не от того, что тогда знал законы и использовал свое право на молчание. Он молчал потому что не понимал, о чем его спрашивает взрослый мужчина и не просто спрашивает, а покрикивает, издевается и держит его на этом жестком, неудобном стуле, в то время как ему так хотелось прилечь, закрыть глаза и увидеть смеющееся лицо Игоря.

Допрос закончился поздним вечером. Конвой отвел Андрея в маленькую комнату с узкой, потертой кушеткой и одним стулом. Андрей лег на кушетку, свернулся калачиком и его сознание отключилось. Игорь, мама, снова Игорь и мама…

Очнулся Андрей от тихого мужского разговора возле открытой двери в его камеру:

– Викторович, ты не забыл сколько парнишке лет?

– Это моя работа. Мне приказали, а приказы я привык исполнять без разговоров. Как он ночь провел?

– Никак он ее не проводил. Мгновенно отключился и постанывал во сне. Я ему с вечера еду принес, вон она стоит на столе. Не притронулся. Смотри, Викторович, не перегни палку. Случись что, так спрос-то, с тебя будет. Начальство, оно и есть начальство – они ручками разведут и скажут, что ничего знать не знали. Это капитан-беспредельщик парнишку угробил. Кровь на руках? Это ты такой аргумент придумал? А ты ее, эту кровь запротоколировал? Ты смывы сделал? Чья это кровь? Парнишка нос разбил и кулаком утерся. Да, ты сам все понимаешь не хуже меня. Смотри, кажется, проснулся. Веки задергались. Слышь, парень? Вставай, я тебе сейчас горячей еды принесу.

– Спасибо, – из пересохшего горла Андрея слова продирались колючими ежиками, – я не хочу.

– Ну, ничего, захочешь, – настаивал пожилой конвоир, а может, и не конвоир вовсе, а дежурный оперативник, – ко мне тут спозаранку жена приходила. Чай горячий, на травах заваренный, ну и прочая там еда. Она у меня мастерица на всякие вкусности. Уверен, тебе понравится. Я ей вчера рассказал, что у нас тут парнишка ночует, вот она с сумкой и пожаловала. Давай подкрепись, глядишь, и жизнь перестанет быть серой и бесцветной. За тобой уже приходили, велели привести снова на допрос. Я вот для тебя и выпросил полчаса, чтобы ты поел и пришел в себя. Потом отведу тебя в допросную.

Андрей выпил душистый, горький чай, к еде не притронулся. Его подташнивало, кружилась голова, ноги и руки дрожали мелкой дрожью. В голове билась одна мысль: «Как там мама? Ее тоже допрашивают? Или она лежит в больнице?»

И вот он снова сидит на неудобном, жестком стуле. Капитан сегодня уже не сидит напротив Андрея, он стоит возле окна и курит, курит, курит… Следующая сигарета прикуривается от предыдущей, густеет дымовая завеса в кабинете. В пепельнице растет гора окурков.

«Ты будешь говорить?», «Кто убил Игоря Балашова 1960 года рождения», «За что ты его убил?», «Твоя мать, Балашова Мария Андреевна, принимала участие в убийстве?», «Кто из вас двоих ударил Игоря по голове?»

Капитан оставил свое место у окна пошел к вешалке, где висела какая-то одежда. Его руки начали суматошно шарить в отвисших карманах поношенного черного пальто. Видимо, у него закончились сигареты. Андрей попытался развернуться на своем стуле, чтобы в сигаретном дыму снова видеть ненавистного суетливого человека, но от резкого движения его голова закружилась, затем отделилась от тела, медленно поплыла к потолку, глаза закрыла темнота… Андрей в позе сидящего человека упал со стула на неопрятный пол.

– Ты чего, парень? – внезапно охрипшим голосом спросил капитан. Он бросил непочатую пачку сигарет на свой стол и засуетился возле Андрея. Офицер тормошил бесчувственное тело мальчика, затем поднял его и попытался посадить снова на стул. Но Андрей снова и снова соскальзывал со стула на пол. Наконец, капитан сообразил, что малолетнего подозреваемого нужно уложить на диван для посетителей, который стоял вдоль противоположной стены кабинета и вызвать врача.

– Дежурный, – закричал капитан, – срочно врача в мой кабинет.

В кабинет допросов заглянул дежурный, тот самый, который утром пытался накормить Андрея:

– Ну, что, Викторович, дослужился? Служба такая! Эти сказки ты рассказывай кому-то другому, а не мне. Служат Отечеству и Закону! А ты сейчас кому служишь?

Андрея увезли на скорой помощи. Очнулся он на больничной койке, рядом с ним сидела мама и держала его за руку. Пролежал Андрей в больнице около месяца. В милицию его больше не вызывали, вопросы о причинах смерти брата не задавали.

Выписали Андрея из больницы в пятницу, перед выходными днями, чтобы адаптировался в домашней обстановке и с понедельника пошел в школу.

Домашний уют, тепло и котлеты от нянюшки, которая уже не работала в семье, но ежедневно «заглядывала на огонек, а вдруг пригожусь», как сама она поясняла очередное присутствие на кухне Марии Андреевны. Андрей заглянул во все комнаты квартиры: все, как в былые времена – ковры, картины, вазы и люстры вернулись на свои привычные места, на туалетном столике Марии Андреевны стояла знакомая много лет шкатулка с ее драгоценностями. Не было отца и Игоря. Их заменили портреты с траурной лентой на раме.

Андрей в первый раз вдруг отчетливо понял, что это навсегда. В этой жизни они с матерью остались вдвоем, никого больше. Андрей бесцельно бродил по пустой квартире, а в душе отчаянно билась безумная надежда, что, вот сейчас, в одной из комнат обнаружатся какие-то вещи или предметы, подтверждающие, что Игорь и отец живи, и всего лишь на несколько часов вышли из дома.

В комнате матери его ждал неприятный сюрприз. Рядом со шкатулкой с драгоценностями на туалетном столике матери лежали несколько бумажек, заполненных чернильной ручкой небрежными, плохо читаемыми словами. Каждая бумажка была пропечатана различными по форме и характеру штампами и печатями. Одна бумага свидетельствовала о смерти Игоря, такого-то числа 1985 года. Вторая – медицинское свидетельство о гибели Игоря. И далее документы из райотдела милиции – акт осмотра тела, официальный отказ милиции в возбуждении уголовного дела, заключение судебной экспертизы о причинах смерти Балашова Игоря, разрешение райотдела милиции на захоронение. Горестные бумаги снова больно ударили по еще неокрепшей психике Андрея. Видимо поэтому он сразу не заметил милицейское и судебно-экспертное заключение о причине смерти Игоря, а оно звучало следующим образом – причиной смерти Балашова стала его неосторожность при работе с транспортным средством, в следствие чего произошло отравление выхлопными газами от работающего двигателя. И ни одного слова о гематоме на голове и крови на руках Андрея.

«Непонятно, – сердце Андрея тяжело билось и не помещалось в груди, – а разве мне не предъявляли обвинение, в том, что это я убил Игоря? С мамой вместе»

Андрей помнил, что у Игоря на самом деле была большая шишка на затылке. Ведь он своими руками пытался поправить голову Игоря, чтобы тому, как просила мама, было удобнее лежать в машине. А потом на своих руках Андрей увидел кровь. Руки Марии Андреевны тоже были в крови, Андрей и это помнил, она тормошила Игоря, гладила его голову и умоляла проснуться. Андрей решился на разговор с матерью. Когда Мария Андреевна вернулась с работы, Андрей взял ее за руку и попросил:

– Ма, давай поговорим.

Мария Андреевна заглянула в глаза сына и ответила:

– Спрашивай!

Андрей долго и убедительно рассказывал ей о том, что его в райотделе милиции обвиняли в убийстве Игоря. На самом деле Игоря действительно убили. Он в это верит. И Андрей, и мать тогда точно испачкали свои руки в крови Игоря. Но сегодня он увидел заключение судмедэксперта и там написано, что Игорь умер по неосторожности, при неправильном обращении с машиной. Якобы он умер от выхлопных газов машины. Конечно, доля правды в этом есть. Если мать помнит момент, когда они зашли в гараж, то там было не продохнуть от выхлопных газов. И не умереть от них – это счастливый случай. Но Игорь был человеком осторожным и ответственным – он никогда бы не сел на место водителя, чтобы там подремать. И это в то время, когда работает двигатель машины, причем, на разогрев. Кто-то его ударил по голове. Игорь потерял сознание, его затащили в машину и оставили там умирать, а вернее угорать. Мама, ты должна знать – у Игоря были враги? Кто хотел его смерти?