– Заберите детей и успокойте, а эту… – она придирчиво оглядела меня с ног до головы, – эту человеческую самку отведите в Зал Правосудия. Мы должны решить ее судьбу.

Меня под конвоем вывели наружу двое светловолосых мужчин с алыми прядями и одетые в схожее красное одеяние. Стражники, наверное. Я не сопротивлялась. Все же лучше, чем сидеть с маленькими монстриками, которые тоскливо провожали меня взглядами. Может, зря про них плохое думала?

Даже не по себе стало от грустных глазенок «детишек». У меня начало закрадываться подозрение, что это непростые ящерицы, а самое настоящее потомство драконов. А еще, судя по поведению, они казались разумными.

Все, полный финиш! Белая горячка!

И я все больше убеждалась в ней, когда смотрела на горы вокруг себя. От красоты захватывало дух. Мы находились высоко, и двигались по узкой тропе еще выше. Здесь в горах туманом стояла прохлада, я не пожалела, что надела серое пальто.

Один стражник шел впереди, другой замыкал нашу компанию. Несмотря на просто нереальную красоту пейзажа, я старалась не смотреть вниз, а то кружилась голова. Слишком страшно. Воздух был настолько чист, что, возможно, и этот факт оказывал на меня влияние. Я касалась рукой шероховатой скалы, чтобы вовремя ухватиться за выступ и ненароком не свалиться в пропасть, которая терялась в облаках. Стражники меня не торопили, хотя видела, что они могут очень быстро передвигаться, совершенно не боясь высоты.

Испытанием для меня оказалось перейти на вершине от одной скалы к другой через перетянутый мост. И страшное было не в том, что мост покачивался, а в том, что его даже видно не было. Когда воин-мужчина впереди меня пошел по воздуху, я от удивления чуть челюсть не потеряла. И все мялась на месте, но вежливый толчок в спину призвал к действию. Я ногой нащупала твердую поверхность, пытаясь убедить себя, что совсем не страшно.

Ага!

Замотав головой, наотрез отказалась идти дальше.

Тогда второй стражник просто подхватил меня за пояс и… перелетел со мной над невидимым мостом. Я так никогда не визжала! Боже, куда я попала? Как он это сейчас сделал?

Оглянулась и увидела, что мужчина уже складывал крылья за спиной. Они просто исчезли, словно их и не было. Да… Марина, ты сама себя все больше удивляешь. Интересно, когда эта горячка пройдет?

Додумать мне не дали. Мы вошли в пещеру, двинулись по прохладному туннелю и вышли с другой стороны скалы в цветущую долину, на которой неподалеку от нас находился прекрасный и величественный замок. Каким образом мы оказались на вершине горы в долине, я не понимала, мистика или магия виной, может, туннель какой волшебный, но отрицать увиденное было сложно.

Нас пропустили через железные ворота и поднятую с шумом решетку. Я все с большим любопытством посматривала на людей, а скорее всего, и не людей вовсе, а те не отставали от меня и таким же с интересом разглядывали. Наша одежда слишком отличалась. Все вокруг меня просто кричало о древности. Я была все в том же темно-синем платье до колен, чем привлекала внимание мужчин. На шее красовался цветастый полупрозрачный платок с розами. Верхнюю одежду сняла, здесь, в долине, солнце довольно ощутимо припекало. Туфли у меня были с устойчивым невысоким каблуком, что радовало. Идти по дороге, выложенной камнями, да еще и на шпильках, оказалось бы трудной задачей.

Мы поднялись по каменным ступеням и вошли в замок. Я чуть голову не свернула, рассматривая все вокруг. Из темного холла мы пошли вправо по длинному коридору и попали в зал с десятью резными стульями, больше похожими на троны. Они располагались полукругом и пустовали.

Тут стражники сделали несколько шагов назад и замерли в ожидании. Ждать, так ждать. Пока со мной обходились вежливо, у меня не было причин для беспокойства.

Я задумалась, разглядывая просторный зал с окнами из цветного стекла, поэтому не сразу заметила, что на тронах восседают мои судьи. Скорее почувствовала к себе пристальное внимание и перевела взгляд.

– Бесстрашная какая, – беззлобно заметил мужчина с рыжей бородой и в золотых доспехах. Любопытно, что в бороде у него были разноцветные косички.

– Простите, я вас не заметила, – сказала, не подумав, чем вызвала у мужчины светлую улыбку.

– Не заметила она… Десять правителей перед ней, а она не заметила, – все так же беззлобно произнес он.

Я с удивлением присмотрелась к присутствующим, среди которых узнала величественную женщину в зеленом одеянии. Именно она и приказала меня сюда привести. Правительница все еще хмурилась.

– Я призвала вас сюда, чтобы решить судьбу одной человеческой особи, – произнесла эта женщина. – Ее нашли в пещере, дарующей силы…

– Не может быть! – взволновались правители.

– С наследниками все в порядке, – успокоила она их. – По своему незнанию самка расстроила детей, но другого вреда им не причинила.

– Немыслимо! Человечка, не имеющая магии, как такое могло произойти? – высказалась с возмущением дама в темно-синем платье, с бордовым цветом волос и с синими прядями.

Правители стали рассуждать на эту тему, словно не замечая моего присутствия.

– Так или иначе, но она выбрана Духовной Наставницей наших детей, и мы не в силах это изменить, тем более, как я понял, связь уже установлена? – раздался громкий голос мужчины в золотых доспехах, заглушающий все остальные.

Женщина подтвердила.

Все смолкли, обдумывая сказанное. Десять пар глаз уставились на меня. А я что? Я не причем. Кто-то выбрал меня Наставницей их детишек, я-то такого счастья не желала.

– Как тебя звать, человеческая женщина? – спросил меня правитель, что отнесся ко мне с самого начала лояльно.

– Марина, – произнесла я.

– Она еще и безродная! – фыркнула с презрением дама, в волосах которой переливались сапфировые пряди.

Зал снова зашумел.

Я же вдруг вспыхнула праведным гневом. Я ни о чем не просила и ни на чем не настаивала. Странно, думала, что чье-то мнение уже никогда не затронет меня после многолетних насмешек и издевательств в школе. Думала, уже иммунитет образовался. Выходит, что нет.

Я гордо вскинула голову и оглядела присутствующих холодным, полным достоинства взглядом.

– Если уважаемые правители могут вернуть меня обратно, я с удовольствием откажусь от возложенной на меня миссии.

Мне показалось или на губах рыжебородого мелькнула улыбка?

Правители застыли на своих тронах, кажется, больше не от моего заявления, а от той смелости, с какой это было сказано.

– Возмутительно! – женщина в синем платье не могла подобрать слов. Сжав подлокотники, она резко выпрямила спину. – Да кто в здравом уме откажется от такой чести?

– А ты загляни в ее душу, Морвейн, это по твоей части, и все поймешь, – ответил ей правитель в золотых доспехах.

– Арх Ровейлл, не хочешь ли ты сказать, что принимаешь эту иномирянку и даруешь ей право находиться на драконьих землях? – подала голос светловолосая женщина с зелеными прядями.

– И даже более того, ари Лорайла, – ответил ей Ровейлл, – я дам ей титул, так как у наследников драконьего рода Наставница не может быть простолюдинкой.

Мне показалось, что леди Морвейн сейчас станет плохо. Она закатила глаза, нервно помахивая веером.

– Или кто-то хочет рискнуть жизнью своих драгоценных отпрысков? – задал вопрос правитель с разноцветными косичками в рыжей бороде.

В ответ гробовое молчание.

– Я так и думал, – произнес Ровейлл, улыбнувшись своим мыслям, – тогда наше заседание считаю закрытым. С этого дня ари Мариина обладает статусом Духовной Наставницы и до совершеннолетия заботится о воспитании наследников девяти Кланов.

Вот зачем так коверкать мое имя? Но я промолчала. Похоже, эта особенность драконов – тянуть слегка слова. А еще меня смутило то, что речь велась о наследниках девяти Кланов, а куда дели десятого? И вообще, пора мне уже трезветь, белая горячка немного затянулась.

Странно, но все правители подчинились арху Ровейллу. Он тут за главного?

В центре зала образовался светящийся шар, он парил между тронами и правители по очереди прикасались к нему. Своего рода подтверждение согласия? Очень на то похоже. Дракон в золотых доспехах был последним, кто коснулся шара, и он исчез. Я понимала, что мне нужно что-то возразить, ведь моего мнения так и не спросили, но все казалось таким невероятным и фантастическим, что я не могла поверить в реальность происходящего. Все закончится, когда очнусь.

– Все только начинается, моя милая ари, – услышала я слова Ровейлла. – Твоя личная стража проведет тебя в покои, где ты сможешь спокойно все обдумать. Твоя жизнь не может вернуться в старое русло, прими ее новое проявление без колебаний.

Драконы стали исчезать, я только рот открыла, глядя на то, как пустеет зал.

– П-постойте! – запоздало всполошилась, делая несколько шагов вперед. – Я же ничего не знаю о драконах!

«Разум – не самый надежный помощник в таких делах! – услышала вдруг голос арха Ровейлла внутри себя и тут же остановилась. – Обратись к сердцу, оно лучше подскажет».

Я как пришибленная последовала за своими охранниками, потихоньку вникая во всю серьезность положения. Уже не важно было, куда меня вели, и так попала по полной.

Выходит, что работа моя осталась прежней, изменились лишь декорации, лица, местожительство. И до какого все это момента? Я напрягла память. Пока дракончики не достигнут совершеннолетия?

От ужаса я уже не разбирала дороги, споткнулась и упала бы, если бы не мгновенная реакция одного из стражников.

– Благодарю, – произнесла на автомате, чем вызвала удивление у мужчины. Он помог найти равновесие и тут же убрал руку.

Судя по знаниям, что были почерпнуты мною из ранее прочитанных фэнтезийных книг, драконы взрослеют медленно, о-о-очень медленно, к тому времени уже стану дряхлой старухой. Получается, мне до самой глубокой старости работать няней, гувернанткой, кем там меня назвали? Духовной Наставницей. И кого? ДРАКОНОВ! Ну, уж нет! Я на такое не подписывалась, это же рабский контракт!

Глаза невольно стали запоминать все детали, а разум лихорадочно пытался найти выход из сложившейся нелегкой, даже сказала бы, фантастической ситуации. Мне оставался только побег, но дело осложняли два стражника, приставленных ко мне якобы для сопровождения.

Пока решала, как поступить дальше, мы уже поднялись на второй этаж и подошли к покоям. Тут стражники остановились и один из них, что поддержал меня, когда я чуть не упала в коридоре, пригласил войти. За мной охранники не последовали, но и не ушли, остались стоять на месте. Глядя на их неподвижность, можно с уверенностью сказать, что так они могут простоять