В разведку

Но утро ничего не изменило, Васька оставался котом.

– Если есть средство превращать людей в кошек, значит, должно быть и другое, чтобы опять в людей превращать – предположил Юрка.

– Надо найти! – подхватил Тёмка.

– Неплохо бы найти людей, которые объяснят, что здесь происходит, и как с этим бороться.

– Мы с Анечкой пойдём в разведку, – строго сказал Юрка, – а ты, Тёмка, здесь останешься за Васькой присматривать и если потребуется – защищать!

Тёмке очень хотелось тоже пойти в разведку, но Юрка был прав – кто-то должен остаться и заботиться о Ваське. А то вдруг его заберут в шахты работать, и будет он как те кошки: с носилками бегать. Вчерашняя картинка с грохотом и кошками стояла перед глазами.

Анечка с Юркой пошли вдоль реки. Деревья становились всё выше, вокруг никого не было.

– Юра! А почему мы идём вдоль реки?

– Ты же сказки читала. Во всех сказках есть волшебные ручьи с живой и мёртвой водой. Вот мы и идём рядом с рекой. Вдруг ручей найдём.

Очень скоро лес расступился, и Юрка с Анечкой вышли на маленькую полянку. У воды сидел русоволосый мальчик с удочкой, а рядом седой старик внушительных размеров возился у костра.

Поначалу они испугались шагов, но увидев, что на полянке стоят девочка и мальчик, успокоились:

– Проходите, вместе обедать будем, – пригласил старик.

Анечка немного растерялась. Она ожидала, что в сказочной стране все говорят на сказочном языке, а мальчик со стариком говорили обычно.

Старичок оказался словоохотливым:

– Вы, похоже, не местные… Раньше здесь на нашей Мурчатке совсем по-другому было.

– А как было, – спросил Юрка.

– Захотелось косточки размять – травки пожевал, превратился в собачку, в кошечку – да хоть в кого! Бегаешь по полям, по лугам, с ветки на ветку прыгаешь! А теперь всё изменилось. Деда волнует только нажива.

Старик замолчал. Анечка с Юркой тоже молчали. Молчание затянулось.

– Теперь его головорезы мучают Мурчатку. Вначале придумали какую-то Богиню кошек, потом построили храм в её честь, провели туда воду от священного ручья…

– Какого ручья?

– Того, из которого всегда воду пили, чтобы опять стать человеком. Вначале надо нужную травку пожевать, чтобы превратиться. Побегал, порезвился – идёшь к ручью: воды попил и опять превращаешься в человека. Так вот, Дед провёл водопровод до храма, и воду пить теперь можно только внутри него.

– Да воды – вон сколько, она же везде течёт!

– Вода везде течёт, а вот волшебный ручей всего один, – уточнил старик.

– Значит, волшебной воды набрать можно только в храме Богини кошек?

– Набрать нельзя, можно только прийти и попить. И головорезы Деда следят за всеми. Если человек часто превращается в кошечку или собачку, они объявляют, что его выбрала Богиня кошек. Вначале забирают в храм, а потом отправляют в шахты, на Деда работать.

Старик доварил уху. Запах от неё пошёл просто великолепный. Юрка аж слюну сглотнул.

– Садитесь, ребята, сейчас обедать будем, – предложил старик.

Дважды повторять не надо было. Вначале все ели молча, потом старик опять заговорил:

– Они насобирали трав, сделали вытяжку из них, добавляли в обыкновенную воду. Люди ничего об этом не знали: пили и неожиданно для себя становились кошками или собаками. А головорезы Деда оказывались тут как тут: «Вы избранный, вас выбрала Богиня кошек!» И тащили в шахты работать: «Всё во славу Богини кошек!» А люди-то знали, что он добывает алмазы, гранит их и отправлял на свою планету.

– Кошки гранят алмазы? – удивленно спросила Анечка.

– Нет, алмазы гранят люди, а кошки и собаки выполняют всю тяжелую и грязную работу.

– Нам бы в город… – сказал Юрка.

– А вы дальше идите, – старик махнул рукой. – Но храм Богини кошек работает только по воскресеньям. Открыт он каждый день, но к волшебной воде допускают только по воскресеньям. Вот как раз завтра и сходите, сегодня – суббота.

– Нам пора, нас братья ждут.

Дед разворошил угли, достал из них парочку рыбин, положил их на лист лопуха и отдал Анечке:

– Возьми, братьев покормишь.

Анечка улыбалась, но ей хотелось плакать от беспомощности. Как же раздобыть воду для Васьки, ведь его же не принесёшь в храм.

На полянке

Послышался шорох. Тёмка подошёл к коту:

– Васька, прячься в кусты, вдруг это кто-то чужой!

Но это были свои.

Дети уселись в тени деревьев, Анечка раскрыла лист лопуха, и Васька увидел запечённую рыбу. Он аж подпрыгнул от радости, громко заурчал и стал к рыбе прорываться. Одну рыбку Анечка отдала Тёмке, а вторую принялась чистить для Васьки.

– Подожди, Васька, там косточки, почищу и покормлю.

Анечка разбирала рыбку на мелкие кусочки, вытаскивала косточки и кормила Ваську. Васька же мурлыкал, урчал, всячески показывая, какой он голодный. Юрка с Тёмкой наблюдали за этим зрелищем, сидя под деревом, и улыбались.

Когда рыбка закончилась, кот походил вокруг Анечки, словно проверяя, не осталось ли чего, может что-то припрятала. Анечка вымыла руки в реке и присела рядом с братьями под дерево – надо было обсудить завтрашний день. Кот тоже подошел поближе.

Ваську в храм не понесёшь, вдруг его в шахты заберут. А как набрать воды, если новый знакомый сказал, что в храме можно только попить воды?

В город

Юрка потянулся и открыл глаза. Анечка сидела на берегу и гладила рыжего кота. Чудо не свершилось: Васька остался котом. Юрка опять вспомнил, как их новый знакомый говорил, что кошек и собак охрана Деда забирает работать в шахты. Неприятный холодок шевельнулся где-то внутри. Нет! Они спасут Ваську!

Тёмка тоже проснулся, но не хотел открывать глаза. Он мечтал, что пройдёт ещё несколько минут, и Васька разбудит всех своим звонким голосом, потом заговорит Анечка, а потом – Юрка.

– Тёмка, просыпайся, пора идти, – произнёс Юрка.

Надо, значит надо. Только вот как воды набрать, да и во что… Юрка словно услышал Тёмкины мысли.

– Тёмка, не переживай. Ты сообразительный. Ты что-нибудь придумаешь. У тебя обязательно получится.

Тёмка кивнул. Он старший, на него младшие смотрят, надеются. Он должен быть поддержкой и опорой.

* * *

В город детям идти было не страшно, ведь они уже знали, что жители Мурчатки выглядят так же, как самые обычные люди.

По дороге Тёмка нашёл небольшой шланг и пластмассовую бутылку. На минутку задумался. Проверил, как открывается и закрывается крышка. Улыбнулся.

– Пригодится! – сказал он Анечке и спрятал находки за пазуху. Теперь он знал, как и во что сможет набрать воды.

Домики в городе были похожи на сказочные: маленькие, со ставенками, с палисадничками, в которых было непривычно мало цветов. Храм Богини кошек нашли быстро – он стоял в центре города. Его бело-розовые стены украшали мозаичные картины.

– Смотри, – пальцем показал в сторону одной мозаики Тёмка, – эта Богиня кошек похожа на тебя!

Анечка посмотрела на портрет и… удивилась. Действительно, словно с неё картину писали! Такая же голубоглазая, такая же русоволосая. Носик ровненький, прямой, и брови, как говорит бабушка, колоском.

Храм Богини кошек

Внутри храм выглядел просто: серые каменные стены, такой же каменный пол, даже большая каменная чаша с маленьким фонтанчиком посредине была серой.

По залу разгуливали охранники, казалось, что они заглядывали всем в рот.

– Смотри, камеры, – тихо прошептал Тёмка, указав на небольшие черные точки на стенках, – Прикрой меня.

Но тут к ним подошёл один из охранников

– Что-то я вас раньше не видел.

– Я долго болела. И мы вас тоже раньше не видели, – испуганно пролепетала Анечка.

– Так у нас всегда дежурят разные смены.

Охранник отошёл от Тёмки и Анечки, и они кинулись к чаше с водой. Анечка встала так, чтобы было не видно, как Тёмка набирает воду в бутылку, и рассматривала красивые камешки, которыми была выложена чаша. Тёмка набрал воду очень быстро. Так же быстро дети выскочили из храма.

– Теперь главное, чтобы нас здесь не схватили, бежим.

Возвращение

Назад бежали, словно летели на крыльях, и постоянно оборачивались, проверяя, нет ли «хвоста». Только добежав до полянки со вчерашним костерком, облегченно вздохнули. Огляделись. Никого. А то приведут охранников прямо к Ваське.

– Может ты дальше одна пойдешь, а я здесь останусь, если будет погоня – я отвлеку их, уведу подальше от вас.

– Нет, ты же видишь – нас никто не преследует. Идём вместе. А то потом мы с Юркой волноваться за тебя будем. Да и Юрка с Васькой за нас волнуются.

Тёмка постоял, подумал и согласился.

– Если бы была погоня, мы бы уже увидели или услышали их. Пойдём медленно, еще немного понаблюдаем.

Теперь уже Анечка и Тёмка шли спокойным шагом, старательно прислушиваясь, не хрустнет ли где ветка.

– Жаль, что наших знакомых не оказалось на месте, я хотела им столько вопросов задать.

– Вот спасем Ваську и пойдём искать. Но вначале надо Ваське помочь!

Как Ваську волшебной водой поили

Анечку и Тёмку Юрка заметил издалека. Те радостно махали ему руками. Васька обрадовался и кинулся навстречу с громким мяуканьем.

– Как поить будем? – уже на месте спросил Аню Тёмка.

– Сейчас перельём на лист лопуха и напоим с него.

– Мы набрали воды, целую бутылку, – радостно сообщил Тёмка Юрке.

– Не мы, а ты! Тёмка набрал целую бутылку волшебной воды!

Юрка держал огромный лист, а Тёмка аккуратно лил на него воду.

– Васенька, идём воду пить, – позвала Анечка.

Но Васька никого не слушал, а бегал взад-вперёд по полянке, задрав хвост.

– Васька, угомонись, – с улыбкой сказала Анечка, но Васька не унимался.

– Васенька, попей водички, а потом будешь бегать.

Кот подошёл к листу, громко заурчал, подпрыгнул и… плюхнулся на лист, разбрызгав всю воду.

Анечка заплакала, Тёмка и Юрка стояли неподвижно, словно окаменели. Кот с виноватым видом подошёл к Анечке и сел рядом с ней, из его больших голубых глаз выкатилась слеза.

Но никто не ругал Ваську, каждый понимал, что всё произошло, вероятнее всего, нечаянно.

– Не огорчайся, в следующее воскресенье мы наберём тебе воды!

– А что дед говорил про время? Сколько времени можно оставаться кошкой? Это не опасно? Мы найдём волшебную воду, ну а вдруг… – забеспокоилась Анечка.

– Надо завтра же начинать искать родник.

– Старик сказал, что родник всего один, – напомнил Юрка.

– Всё равно надо искать, вдруг где-то есть другой, просто про него никто не знает.

– Значит, завтра с утра отправляемся на поиски, – сказал Тёмка, – может встретим кого из «Чистой планеты».

В поисках волшебного родника

Тёмка, Юрка, Анечка и Васька шли по берегу реки.

– Анечка, ты почему везде за собой куклу носишь? Ты же не играешь в куклы, – вдруг спросил Тёмка.

– Она на маму похожа.

Тёмка замолчал. Он тоже скучал по маме.

– Надо какие-нибудь семена собрать ей в подарок, – предложил он и сразу спросил, – как думаешь, мама будет огород сажать?

– Нет, она лучше какое-нибудь украшение придумает.

– Тогда, наверное, лучше ей камешки принести, – предложил Юрка.– Хотя бы те, что мы видели у фонтана в храме…

– Нет, взять те камешки – это значит украсть, а семена – ничьи, – не согласилась Анечка.

– Я раньше слышал, что родники – это какая-то необыкновенная вода, что животные это чувствуют, – поделился размышлениями Тёмка.

– Тогда почему никто до сих пор не нашёл их?

– Потому что тех, кто стал животными, сразу забирают в храм. А остальные люди запуганы, боятся выходить из города и искать родник.

– Васька, ты всё слышал? – спросила Анечка, – Давай, ищи родник.

– А ещё родники или ключи, как их называют, всегда холодные… – начал Тёмка, но Васькино мяуканье прервало его:

– Мяу-мяу, мяу! – кот стоял у ручейка и истошно звал.

Анечка с Тёмкой подбежали к нему, но Васька рванул вперёд, вверх по течению ручья.

– Странный он какой-то. Жёлтый. Обычно в ручьях вода чистая, прозрачная, – обратила внимание Анечка.

– Но это же волшебный, не обычный, – предположил Юрка.

Анечка наклонилась к ручью и собралась зачерпнуть воды рукой.

– Не пей. Ты же видишь, что Васька не стал эту воду пить.

Анечка посмотрела на кота, тот действительно сидел в стороне и наблюдал за происходящим.

– Вначале я, – строго сказал Тёмка. – Ты за младших отвечаешь.

– Тёмка, ты просто за меня боишься.

– Боюсь, – честно признался Темка.

– Тогда и тебе не стоит пить…

Волшебная вода

Но Тёмка зачерпнул воды и сделал глоток, потом ещё и ещё.

– Не бойся. Всё хорошо, – повернулся он к Анечке.

– Я не боюсь, – ответила она.

– Нет, боишься. Я слышу твои мысли.

– Ты серьёзно?

– Да. Я сейчас в бутылку воды наберу.

– Можно я тоже попробую? – вызвался Юрка.

– Можно, но позже, а то вдруг оба в драконов превратимся. Кто тогда будет Ваську спасать?!

– А Васькины мысли ты можешь читать? – поинтересовалась Анечка. – Васька, подумай что-нибудь.

– Он обиделся, – мы его за человека не считаем.

Анечка рассмеялась:

– Васенька, не сердись, мы тебя любим. Мы ради тебя родник ищем!

Все двинулись дальше: кот бежал впереди, за ним шли Анечка, Юрка и Тёмка – в конце. Вдруг в густой траве они неожиданно наступили в воду.

– Ого, здесь вода… и холодная….

– А помнишь, я начал говорить, что холодная вода бывает только в родниках? – напомнил Тёмка.

– Да, ты прав, у меня уже ноги мёрзнуть начали, – согласилась Аня.

– Неженка ты, Анька.