Как же все хорошо выходит. По теоретической части я смог ответить на все вопросы, а на практической поразил все мишени в яблочко. В кои-то веки я благодарен Элле за ее негуманные тренировки. Теперь осталось только собеседование. У меня назначено на двенадцать сорок – надо где-то убить еще час. Я собрался уже пойти подкрепиться в столовой, как мне поступил звонок. Вызывающим значилась Елена Соколова – она училась в параллельном классе, и мы обменялись с ней контактами по пути на эти экзамены.
Приняв вызов, я услышал только тишину. Я хотел уже спросить, что случилось, но тут до меня донеслись отдаленные голоса.
– Правильно, не надо кричать. Все равно тебя никто не услышит, – говорил мужской голос.
– Что вы собираетесь сделать? – ответила Соколова.
– Дурочку-то из себя не строй, сама все прекрасно понимаешь. Сильно не сопротивляйся, может, даже удовольствие получишь, – донесся до меня все тот же самодовольный мужской голос. – А что это ты руку прячешь?
– Ах ты, с…
На этом звонок оборвался.
– Элла, выдай мне их координаты!
Класс биологии на втором этаже? Далековато получается. Накладывая на себя «Аугментацию», я побежал на второй этаж, попутно подвешивая «Ледяные копья» на пределе своих возможностей.
К тому времени, когда я добрался до класса, у меня уже накопилось чуть больше пяти сотен «копий». Остановившись перед дверью, я просканировал класс при помощи Эллы. В комнате три парня и одна девушка. Меня они еще не заметили. Мой единственный шанс справиться с ними – это внезапность. Их щиты представляют для меня основную проблему. Придется рискнуть. Обновив «Аугментацию», я окружил себя «Зеркалом» и с разгона ворвался в комнату. Мне повезло – они разговаривали между собой и отреагировали не сразу. Используя их заминку, я запустил подготовленные «копья» в ближайших двух парней. Едва соприкоснувшись с их щитами, ледяные шарики испарились с шипением. Израсходовав весь запас копий на защитников, я смог в достаточной мере истощить их щиты, и простейшего «Воздушного кулака» хватило, чтобы отправить их в нокаут. Меня спасла их беспечность – будь на них нормальные боевые щиты, у меня бы не было шансов.
Последний парень стоял за Соколовой, рядом с окном. Если попытаюсь его атаковать, то могу задеть Соколову. Также не исключено, что он может ею прикрыться. Что делать? Надо его как-то отвлечь. Их одежда явно не из дешевых, значит, они не бедствуют. Сомневаюсь, что сумел бы с ними справиться, будь они начеку. Скорее всего, это отпрыски каких-то высокопоставленных семей. Аристократические черты лица и самоуверенно-наглый взгляд тоже указывают на это. Учитывая все вышеперечисленное, есть вероятность, что его можно спровоцировать.
– Отпусти ее.
– Зачем? Если не видишь, то она сама не очень рвется уйти.
Я посмотрел на нее и действительно не заметил, чтобы она пыталась вырваться, но в то же время мне пришло от нее короткое сообщение: «Пожалуйста, помоги!»
– Ну, что будешь делать? – подначивал меня парень.
– Я… Я ничего не буду делать. Просто возьму ее за руку, и мы вместе уйдем, а ты нам ничего не сделаешь.
– Пришел, избил моих телохранителей, и хочешь уйти? Думаешь, тебе за это ничего не будет? Думаешь, я тебя просто так отпущу? – высокомерно спросил он.
Если честно, то я вообще ничего не думал… Я боялся опоздать.
– Хех, – усмехнулся парень, заметив мою неуверенность. – Невзирая на твою наглость, мне было бы неуместно вызвать тебя на дуэль. С другой стороны, если вызов будет от тебя… Ну что, попробуешь закончить начатое, или ты способен нападать только исподтишка?
Что-то здесь не так, но что я могу сделать? Если я просто уйду, то мне не поздоровится.
Собеседование потеряет актуальность, так как после нападения на телохранителей аристократа меня однозначно сюда не примут.
– Ты запугал мою одноклассницу и насильственно ее удерживаешь. Вызываю тебя на дуэль.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся он. – Это клевета, и ты ответишь за нее. Я принимаю твой вызов. Условия?
Я не понимаю, чего он добивается, но смертоубийства я не желаю, да и времени подготовиться ему лучше не давать.
– Сейчас. Использовать будем то, что при нас. До первой крови.
– Хорошо, – согласился парень на условия, после чего шепнул Соколовой: – Молодец, все сделаю, как и договаривались.
У меня все замерло внутри. Это что, была подстава?
Зачем?
Почему?
К тому времени, как мы дошли до арены, я все еще был в полном смятении и пытался понять, что все это значит.
– Начинаю магическую дуэль до первой крови между Вадимом Ворониным и Яном Огневым, – прозвучал голос компьютера арены.
Вокруг нас образовался световой кокон, который постепенно начал таять. Когда он исчез, мы уже стояли на чистой поляне вместо школьной арены.
– Я понимаю, что это все подстава. Мне кажется, что ты уже добился, чего хотел. Да и камер здесь нет. Может, теперь расскажешь, зачем наследнику Огневых было устраивать все это ради такой малоизвестной личности, как я? – посмотрел я ему в глаза.
– Ты сам ответил на свой вопрос, – высокомерно ответил он.
– Все же уточни.
– Как ты уже сказал, я будущий глава клана Огневых. И я не могу уступать такому безымянному выскочке, как ты.
– В чем уступать? Мы только сегодня встретились на экзаменах.
– Именно. По какому-то недоразумению, ты получил высшие баллы, а я только на втором месте. Я не могу себе позволить, чтобы кто-нибудь обошел меня.
– Ну, дай пару взяток, зачем устраивать все это? – искренне недоумевал я.
– Не все так просто, – покачал Огнев головой. – Единственным подходящим для меня вариантом является твоя дисквалификация.
– А зачем тогда дуэль? Ведь если я выиграю, то докажу свое превосходство.
– Ты? Выиграешь? Не смеши меня, – усмехнулся он. – Моих друзей ты победил только благодаря внезапности. Ты ведь даже боевых заклинаний не знаешь. Чем ты там атаковал? «Ледяной иглой»? Это ведь несерьезно.
Хм. Он знает, что я владею всего лишь одним атакующим заклинанием. Правда, похоже, его источники владеют только общей информацией, если они считают, будто я пользуюсь «Ледяной иглой». Весьма естественное заблуждение – маломощное «Ледяное копье» ничем не отличается от «Ледяной иглы». Разница появляется, если вложить больше маны. У «иглы» от этого только увеличится размер, а «копье» накопит получившийся лед и сформирует из него предмет заданной формы (копье, в данном случае).
Первоначальное бешенство спало, и теперь мной двигало только желание отомстить этой самодовольной сволочи. Он подставил меня и лишил возможности поступить в МГАМИ. Так просто я этого оставлять не собираюсь. Если есть возможность отыграться сейчас, то почему бы и нет? Я выиграю эту дуэль, лишу его репутации, о которой он так печется, и сломаю все его планы, а заодно и несколько костей в качестве моральной компенсации.
– Тогда начинаем, – ответил я.
Первым делом я кинул в него несколько «Ледяных копий», которые с шипением врезались в «Огненный щит». Я приготовился к ответной атаке, но вместо нападения он присел. Активировав какое-то заклинание, он коснулся руками земли и вытащил из нее щит с мечом.
– Ну, что ты можешь своими «иглами» сделать мне? – сказал он с издевкой и пошел на меня.
Для пробы я запустил еще пару «копий», но ударились в щит, не оставив и следа. Я попробовал опутать его «антигравом», но он просто рубанул по заклинанию мечом, и оно развеялось. Замечательно, щит и меч, развеивающие заклинания. Подозреваю, что он все еще не воспринимает меня всерьез и просто не хочет показывать все свои козыри.
«Аугментацию» на себя, для уравнения шансов. Потихоньку начинаю пятиться от Огнева. Я выдвинул левый бок вперед, так чтобы он не видел мою правую руку. Если он уверен, что я использую «Ледяные иглы», то надо правильно использовать элемент неожиданности.
Заклинание «копья» собирает воздух и, в случае если отпускается не сразу, замораживает в форму копья. Тепловая энергия переводится в кинетический импульс и закольцовывается, а во время ударов она освобождается, придавая копью ускорение. Сейчас я собираюсь воспользоваться этими возможностями, чтобы неприятно удивить одного зазнавшегося аристократа.
Огнев размахнулся и ударил по мне мечом наискось. Ускоренный «Аугментацией», я сумел увернуться, отпрыгнув назад. Огнев последовал за мной, повторяя свой удар, который я отбил копьем, сбивая его равновесие. Используя замешательство, я ушел «Рывком» вбок, и повторный «Рывок» привел меня к его спине. Воспользовавшись ситуацией, попытался уколоть его, но копье застряло в его защите.
«Огненный щит» принадлежит к типу заклинаний, которые активируются только в момент соприкосновения с объектом. Щит перевел всю кинетическую энергию в тепло, после чего заклинание на копье перевело ее обратно в кинетическую и закольцевало в себе. Толкаю копье вперед, высвобождая накопленную энергию. Барьер больше не реагирует на копье, пропуская его.
Интересно, Огнев меня просто недооценил и понадеялся только на щит в руке, или из-за своего щита он не мог воспользоваться более продвинутыми защитными заклинаниями?
Копье ударилось в плечо, разворачивая его. Вывих сустава гарантирован. Держа копье внутри щита, я продолжил наносить усиленные заклинанием удары по корпусу.
Удобное все-таки оружие копье. Пользуйся я мечом или чем-нибудь другим подобным, дуэль бы закончилась уже после первого удара. А так я успел отвести душу и устроить ему несколько переломов, перед тем как система заметила «первую кровь» и зарегистрировала окончание дуэли. Голограмма исчезла, явив немалую толпу, ожидающую увидеть результаты дуэли. Только мне уже до этого не было никакого дела. Два «Рывка» – это на один больше, чем я могу себе позволить. Во время дуэли я еще как-то терпел головокружение и тошноту, но стоило мне расслабиться… Когда за мной соизволили явиться, то собственным ходом я проследовать за ними не смог.
Проснувшись, я был все еще в смятении. Непонимание, обида, злоба… Будто заново все пережил. Видимо, вчерашний разговор с Ярославом всколыхнул память. Пусть результат и удручающий, но я не считаю, что поступил неправильно. Может, неразумно, но не неправильно.
Теперь уже, наверное, можно сказать, что утро началось как обычно: зарядка, душ и завтрак, во время которого я проверял новости и почту, а также отвечал родителям – больше писем получать не от кого. В новостях все как всегда: подавление беспорядков, ухудшение межгосударственных отношений, спортивные новости, обнаружение древнего артефакта, уничтожение очередной лаборатория ИЧП… Стоп. Что там написано про артефакт? Так, неделю назад в раскопках, проводимых в Турции, был найден артефакт, предположительно принадлежащий древним магам. Предназначение неизвестно. Согласно законам, исследования древних артефактов могут проводиться только международными исследовательскими центрами. Вчера артефакт был отправлен в один из таких исследовательских комплексов. Имя и местонахождение комплекса засекречены. Эх, как же хочется самому посмотреть, что это за артефакт такой! Мечты, мечты…
Помимо прочего, в почте обнаружилось письмо от профессора Фэйта. Он выражал небольшие сомнения в моих умственных способностях и большие сомнения в наличии у меня инстинкта самосохранения. Причем свои выводы он доказывал не только оскорблениями, но еще и видеодемонстрацией искусственных симуляций описанных им сценариев. Очень красочными симуляциями с рейтингом 18+. М-да… Крайне неприятно видеть, как тебе ломают кости или отрывают руки, пусть только и в симуляции.
Направившись в аудиторию, я занялся более вдумчивым изучением полученных «материалов». Помимо тактических просчетов, профессор больше всего критиковал использование «Скользящего щита» («дуги») – отраженные снаряды могли лететь куда угодно, и это чудо, что моих напарниц не зацепило. Чудо, которое может и не повториться. По идее, можно попробовать переработать «дугу» в более безопасную для окружающих версию, но сегодня придется ограничиться «Огненным щитом», или как его чаще называют – «стенкой».
В самой аудитории меня встретила уже знакомая картина: Идзуми спала, а Кали нигде видно не было. Решив не тратить время впустую, я взялся за изучение способов модификации «дуги». За двадцать минут я нашел все нужные материалы и уже даже начал делать наброски модификации, как, наконец, объявилась запыхавшаяся Кали.
– Извините, что опоздала.
Если ты об этом действительно сожалеешь, то попробуй просыпаться вовремя.
От жизнерадостно-громкого тона Кали Идзуми, естественно, проснулась. Осмотревшись, она опять покрылась румянцем и ухватилась за свой кулон.
– Вы письмо от профессора тоже получили? – Я не стал поднимать болезненную тему со сном. Все равно бесполезно.
По тому, как скривилось лицо Кали и передернула плечами Идзуми, стало понятно, что им тоже досталась расчлененка… С одной стороны, кисейным барышням тут не место, но с другой – девушек он мог бы и пожалеть.
Обсудив несколько деталей, мы занялись тренировкой. На удивление, все прошло довольно гладко. Неожиданность была только одна, да и то приятная – взамен элементаля земли нам дали элементаля воздуха. Благодаря этому Кали смогла показать себя во всей красе. Она создала клетку из молний, которая удерживала элементаля на месте. Любые его заклинания она поглощала, а когда он пытался протаранить клетку, то та просто откидывала его в центр.
Особенно меня порадовало отсутствие нужды скакать кузнечиком под градом каменных глыб.
– А с элементалем земли такое не провернуть? – спросил я во время отдыха.
– Не… – устало отозвалась она. – Только если камни намагничиваемые.
– Этот элементаль вроде не особо намагничиваемым был, – скептически ответил я.
– Он состоял из стихийной маны воздуха, – махнула Кали рукой. – Если бы он был естественным или поумнее, то не получилось бы. Да и так клетка не продержалась бы дольше трех минут.
– Должно хватить. Теперь осталось только придумать, что делать с элементалями земли, огня и воды.
Поиски приемлемого плана затянулись – меня категорически не устраивала роль кузнечика.
– Привет, а чего это вы тут сидите, уставившись в экраны? В библиотеке всяко будет удобнее, – прервал наши поиски долговязый парень с улыбкой на лице.
– Ищем, как справиться с элементалем земли. Или хотя бы как его задержать… Кстати, Вадим Воронин, приятно познакомиться, – ответил я.
– Дрю Уайт, взаимно. А как зовут тех двух прелестных книжных червей? – кивнул он на Идзуми и Кали.
– Битар Кали, – ответила Кали, не поднимая взора.
– Мизусима-Идзуми-приятно-познакомиться, – выдала Идзуми на одном дыхании, ухватившись за свой медальон.
– А уж мне-то как приятно, – протянул Дрю.
– А сам-то что здесь в одиночку делаешь? – попытался я его отвлечь. Не хотелось бы, чтобы Идзуми потеряла дееспособность на остаток дня.
– Вчера ни у кого мотивации не было, поэтому договорились потренироваться сегодня. Я, похоже, пришел первым. – Посмотрев на часы, он добавил: – Остальные должны буквально вот-вот подойти.
Подтверждая его слова, в проходе появилась знакомая китаянка, обвешанная бижутерией.
– Доброе утро, – поздоровалась она. Я проверил часы: без пяти двенадцать. Действительно утро.
– Доброе. Позвольте представить: Цянь Баожей, – улыбнулся Дрю.
– Просто Бао, – недовольно уточнила та, – и мы уже знакомы.
– Ах да, ботаники, – хлопнул Дрю ладошкой по лбу. – Компания заучек и зубрил.
На эту фразу Бао нахмурилась, а взгляды моих спутниц заметно похолодели. М-да. Тактичность – как ловкость у слона в посудной лавке…
– Как ваши успехи? – перевел я тему.
– Да какие тут могут быть успехи? Тренировка же явно сделана, чтобы завалить нас и показать, какие мы неучи. Исключительно в воспитательных целях, – ехидно скривился Дрю.
– Я же тебе говорила, что кто-то должен был страховать, – вздохнула Бао.
– Так я же все контролировал, – недоумевал Дрю.
– Прыгать по всему полю, кроша всех подряд и не обращая внимания на то, кому требуется помощь, а кто и сам справится, это не «контролирование обстановки».
Было видно, что Бао пыталась донести эту мысль уже не в первый раз и не особо надеялась, что Дрю ее послушает.
– Добрый день.
Вот и Александр явился. Квадратное лицо, не осененное печатью мудрости, было под стать его статной двухметровой фигуре и создавало образ недалекого качка. Не будь мы в Трифолии, на этот образ можно было бы и купиться.
– Мы тебя уже заждались, пошли, – вскочил Дрю.
Не давая толком представиться, Дрю потащил их на тренировочную площадку.
– М-да… – протянул я, проводя их взглядом.
– Да-а… – вторила мне Кали.
Для закрепления успеха мы провели тренировку еще шесть раз. Нормальных контрмер остальным элементалям мы так и не смогли придумать, поэтому мне все же пришлось побыть кузнечиком. К концу дня мы сошлись во мнении, что на этой неделе тренировок хватит – и так уже больше всех отмучились.
О проекте
О подписке