– Извините, что подслушиваю, но я согласен с Анжелой. Не понимаю, какая им выгода приглашать некое количество студентов сюда. Если только они не хотят оставить нас здесь навсегда. Скорее всего, они предложат многим или всем работать здесь после прохождения тестирования, предложат проходить обучение у них, но все не согласятся. Они должны будут их отпустить, взяв предварительно слово о неразглашении. Не знаю как вы, но я бы хотел здесь работать. Город хороший, красивый. Все стоит на науке, а она развивается.

В обсуждение вступил Николай, внимательно слушавший весь диалог.

– В любом случае, сейчас нам стоит думать о предстоящем тестировании, будем решать проблемы по мере их поступления. Давайте спустимся вниз, ветер прохладный, и я стал мерзнуть.

Все с ним согласились и направились к двери. Антон последний раз бросил взгляд на город и пошел с остальными.

– Итак, ваши предложения по поводу подготовки к тестированию? – Спросила Анжела студентов, когда они оказались на этаже. – Я предлагаю каждому из вас выбрать определенную отрасль и изучать ее, как смотрите на это?

– Я согласен, – произнес Николай. – Могу взять на себя математику с ее формулами. – Он улыбнулся, – нужен еще один голос для принятия решения.

– Я могу попробовать вспомнить криптографию. В подростковом возрасте я интересовался ей, – согласился Антон.

Все разошлись по своим номерам. Антон снова подошел к книжной полке, провел рукой по аккуратному ряду книг, будто пытаясь выбрать нужную ему. Его взгляд упал на «Основы криптографии», которую он вытащил, нарушив симметрию книг на полке. Том был увесистый, казался старым, но Антон почему-то не сомневался в актуальности информации, дающейся в нем. Он сел на диван и раскрыл книгу на первой странице, погрузившись в чтение.

«Проблемой защиты информации при ее передаче между абонентами люди занимаются на протяжении всей своей истории. Человечеством изобретено множество способов, позволяющих в той или иной мере скрыть смысл передаваемых сообщений от противника. На практике выработалось несколько групп методов защиты секретных посланий. Назовем некоторые из них, применяющиеся так же давно, как и криптографические», – начиналась книга. В памяти Антона по мере прочтения постепенно всплывали все знания по этому предмету.

Когда в дверь постучали, солнце уже почти скрылось за горизонтом, Антон почти дочитал до середины. В целях экономии времени он только пробегал глазами по основному тексту, заостряя внимания на шифрах и методах их расшифровки. Запомнив номер страницы, он закрыл книгу и поставил ее аккуратно на книжную полку, после чего открыл дверь. на пороге стоял одетый в тот же костюм Андрей Дмитриевич.

– Скоро начнется ужин, переоденьтесь в парадную одежду, вы предстанете перед советом директоров и познакомитесь с остальными участниками. Даю вам десять минут на сборы.

Антон закрыл дверь и пошел к шкафу с одеждой. На вешалке висел классический черный костюм, оставшийся с выпускного. К счастью, он не помялся за время полета. Около него висела Белая рубашка и черный галстук-бабочка. За короткое время Антон был полностью собран. Туфли во время сбора вещей он тоже успел закинуть, и теперь стоял перед зеркалом, глядя на празднично одетого себя.

Он вышел из комнаты первым и встал около Андрея Дмитриевича.

– Будут проводиться какие–либо курсы для подготовки нас? – Спросил он у него.

– Вам все объяснят во время ужина, поэтому будьте добры подождать, молодой человек.

В коридор вышел Николай, чуть позже – Анжела, а затем и Александр.

– Следуйте за мной в лифт, – сказал Андрей Дмитриевич. – Банкетный зал расположен на третьем этаже, – он поглядел на часы, – вам нужно быть там в течение двенадцати минут. Поторапливайтесь!

      Лифт все так же медленно спускался, в городе уже зажглись фонари, и от этого он не утратил былой привлекательности. Анжела надела на себя красное бальное платье, удивительно идущее ей. Александр и Николай были в своей обычной одежде, видимо, они не взяли ничего праздничного.

***

За двумя длинными столами сидело около пятидесяти девушек и юношей одного возраста с Антоном. Перпендикулярно этим столам стоял третий, меньшего размера, за которым сидели почетные гости и директора. На столах стояли всяческие яства и напитки. Официанты во фраках сновали от стола к столу, принося еду и унося грязную посуду.

Банкетный зал был огромного размера и красиво украшен. Три стола посередине казались маленькими, относительно его масштабов. Напротив входа стоял помост, на котором сейчас никто не стоял. Юноши и девушки в бальных платьях, костюмах и другой одежде сидели за столами и приглушенно разговаривали. Друзья наши свободное место и уселись там. Казалось, никто не обратил внимания на их приход.

Прозвенел звонок, из боковой двери в зал вошли взрослые мужчины, директора, один из них, седовласый мужчина, отделился из толпы и взошел на помост, неся в руках микрофон.

– Приветствую всех вас здесь! Вам повезло оказаться здесь! Наверное, ваши сопровождающие рассказали вам про Нанополис. Это замечательный город, здесь собраны лучшие из лучших, – говорил он с выражением, четко выделяя слова, – многие новшества, незаменимые в обычной жизни, созданы именно здесь. Наш девиз: «Наука, наука и еще раз наука!». – Из зала раздались нестройные аплодисменты. – Теперь о предстоящем вам: вас ожидает серия тестов, подготовленных нашими научными работниками для вас. Чтобы «не ударить лицом в грязь», мы организовали для вас серию занятий, на которых вы можете подготовиться к предстоящим испытаниям, получить необходимый минимум знаний. На первых испытаниях вам хватит и этого, однако со временем они будут усложняться. Забыл сказать еще один приятный момент: на испытаниях будут подсказки, но вам придется поломать голову над ними. По мере увеличения сложности количество участников будет уменьшаться, и до последнего, самого сложного испытания, дойдет лишь несколько команд. Если у вас будут вопросы, можете задать их вашим сопровождающим. – Он выдержал паузу, окидывая весь зал взглядом. – А теперь желаю всем вам приятного аппетита! – Раздались аплодисменты, мужчина слегка наклонил голову и спустился с помоста, присоединяясь к остальным.

***

Антон один стоял на крыше, глядя в ночной город. На улицах было очень тихо, лишь изредка слышался гул двигателя автомобиля где–то внизу. Несмотря на сильное освещение внизу, звезды на небе были отчетливо видны. Холод ночи освежал, заставляя мозг работать лучше. Он оставил группу в банкетном зале спустя час-два после начала вечера и поднялся к себе в номер, чтобы продолжить чтение книги. Ближе к десяти вечера мозг его устал и практически полностью перестал воспринимать информацию, поэтому он поднялся на крышу, включив режим проветривания помещения. В глубине души крутилась какая-то идея, но Антон не мог ее поймать, она ускользала, когда он, казалось бы, схватил ее. «Пора возвращаться в номер», – пронеслось у него в голове, и он зашагал к двери. С виду хрупкая, она все же была довольно крепкая, снаружи почему-то были видны следы для засова. Антон оглянулся в поисках него и заметил в углу помещения металлический прут, который мог бы им стать. Сам не зная зачем, он поставил его около двери.

Антон решил больше не читать, а сразу лечь спать. Он разделся и забрался под теплое пуховое одеяло. Кровать была удобной, но Антон почему-то не мог заснуть, ворочался. Он то и дело поглядывал на часы, лежавшие на прикроватной тумбе. Когда на него навалилась дремота, он проснулся от звука чьих-то слов в коридоре. Говорили девушка и парень, но не похоже, чтобы это был кто-то из его знакомых. Вскоре голоса стихли. Антон снова стал погружаться в манящее пространство сна, когда услышал звуки чьих-то шагов. «Анжела», – понял он, и наконец-то заснул, на этот раз без сновидений.

***

«В "докомпьютерную" эпоху шифрование данных выполнялось вручную. На тестировании вы будете работать без помощи каких-либо устройств. Специалист-шифровальщик обрабатывал исходное сообщение посимвольно и таким образом получал зашифрованный текст. Несмотря на то, что результат шифрования многократно проверялся, известны исторические факты ошибок шифровальщиков, однако у нас их не будет. После изобретения механических шифровальных машин процесс обработки данных при шифровании был автоматизирован и ускорен. Кроме того, применение шифровальной техники снизило вероятность ошибок в процессе шифрования и расшифрования. Дальнейшее развитие техники привело к появлению сначала электромеханических, а затем электронных криптографических устройств. Если все процедуры шифрования и расшифрования выполняются специальными электронными схемами по определенным логическим правилам, то такой способ реализации криптографического метода называется аппаратным. Аппаратным способом могут быть реализованы все криптоалгоритмы, рассматриваемые нами. На разработку аппаратного устройства необходимы существенные затраты, однако при массовом выпуске устройства эти затраты окупаются. Должен сказать, в Нанополисе стоит множество самых современных и мощнейших компьютерных устройств. Аппаратная реализация криптографического метода отличается высокой производительностью, простотой в эксплуатации, защищенностью. Во всем мире выпускаются ежегодно миллионы криптографических устройств», – читал лекцию по криптографии спокойным голосом один из ученых.

Антон сидел на задней парте и вполуха слушал лекцию. Все это он уже знал, однако он пришел на лекцию, надеясь услышать для себя что-то новое. Утром он проснулся в хорошем настроении, принял душ и прогулялся по комплексу, желая узнать подробнее про курсы. Вчера вечером он спросил у Андрея Дмитриевича про тестирование и курсы, но тот ответил ему расплывчато, ссылаясь на свое незнание. В столовой, куда попал Антон, он наткнулся на мужчину, который вчера выступал в зале. Он предложил позавтракать с ним и объяснил, что курсы проводятся по всем направлениям, которые будут встречаться на тестировании, первым курсом будет криптография, которая начнется в девять, также студентам в любое время доступен спортзал с самыми современными тренажерами, позволяющими максимально эффективно работать. Тестирование будет состоять из двух фаз: тесты и испытания. На тестах людям потребуются лишь знания, на испытаниях потребуется смекалка, физическая выносливость и многое другое. По задумкам до испытаний дойдет лишь половина прибывших команд, а их пятнадцать.

Затем он извинился и встал, сказав, что ему надо спешить на заседание. Антон остался один в огромной столовой. Он не спеша доел свой завтрак и пошел в свой номер, чтобы дочитать книгу. Времени до начала курса оставалось больше двух часов.