ГЛАВА 8

По дороге я успевала лишь считать бесконечное количество деревьев, склоняющихся над нами. Мы были в пути больше трёх часов и останавливались лишь раз, чтобы передохнуть.

От длительного нахождения в седле уже болело известное место, не говоря уже о пояснице и шее. Я не впервые каталась на лошади, но конные прогулки обычно не длятся больше двух часов. Здесь же лошадь была основным видом транспорта и мне понадобилось несколько часов, дабы освежить свои знания в верховой езде. Мама постоянно приговаривала, что мне нужно находиться в седле, как минимум, два часа в день, потому что в будущем мне может это сильно помочь.

Прикоснувшись ладонью к шее животного, я пару раз провела по ней рукой, ощущая мягкость тёмной шерсти. Фыркнув, Жан – так звали моего коня – помотал головой, растрепав идеально уложённую гриву. Я хихикнула, вновь поёрзав на месте.

Бабушка ехала впереди на шикарной белоснежной кобыле с одним единственным серым пятном на ухе. В течение всей поездки я наблюдала, как часто она разговаривала со своей лошадью, гладила её. Противоположно себя вёл отец, то и дело одёргивая своего упрямого коня и сверля мою спину напряжённым взглядом. От этого мне было не по себе, но я знала, что отец пусть и недоволен моим решением, но принимает его. Мама же осталась в доме, предпочитая променять длительную поездку на более полезные вещи.

Наше прощание было долгим и мучительным. После двух недель тренировок и подготовки, я, наконец, понимала на какие риски иду. Мне предстоит столкнуться с опасными колдунами, которые знают намного больше меня. В их головах огромное количество знаний, а в руках власть. Стоило им щёлкнуть пальцами, и я труп. От этих мыслей грудь спирало от тревоги.

Магия теперь будто следом шла за мной. Раньше я чувствовала лишь неприятное жжение рук и ладоней, а сейчас приятную пелену на плечах, будто плащ, защищающий от непогоды. Температура моего тела пришла в норму практически сразу после начала тренировок и больше не поднималась. Бабушка обучила меня некоторым трюкам, главное было высвободить ту магию, которая скопилась за эти года.

Я смогла взять под контроль огонь, научится управлять им – разжигать, тушить, направлять. Пока что получалось не идеально, особенно мне с трудом давалось перемещение пламени с целью атаки. Однако я была рада и тому, что научилась хоть чему-то.

Несколько уроков бабушка посвятила целительству, что мне было особенно интересно. Она много рассказывала мне о травах, снадобьях, мазях и ядах, однако о последнем говорила нехотя. Я проводила несколько часов сначала в лесу на опушке, а после в кухне, иссушивая найденные растения и вместе с бабушкой заготавливая для себя мази и лекарственные таблетки, способные выручить в сложных ситуациях.

Я считала это одним из самых полезных занятий за эти недели. Не считая, конечно, возведению щитов в собственной голове. Я знала о способностях колдунов проникать в разум других и особенно тех, кто плохо ставил защиту. Мне не хотелось, чтобы кто-то копался в моей голове, поэтому я упражнялась в этом как только появлялась свободная минутка.

Я хвалила себя, ведь теперь я могла делать невероятные вещи, о которых и не подумала бы. Однако в поместье мне придётся прекратить тренировки, либо изучать их теоретически. Наша легенда проста: я племянница служанки, у той умерла сестра, и я осталась сиротой. Мне исполнилось шестнадцать, и магия едва проявилась, поэтому я ещё несмышлёная ведьма и по-детски наивная. В целом такой расклад меня устраивал, и если вдруг я кого-нибудь убью, то можно списать это на детскую магию.

Усмехнувшись собственным мыслям, я поймала взгляд бабушки на себе.

– Катерина встретит тебя у ворот, отведёт в комнату, покажет всё, что нужно знать, – рассказывала та, обернувшись на меня. Посмотрев чуть вперед, я увидела просвет в деревьях и поняла, что мы приехали.

– И сразу после этого ты пойдёшь работать. Делай всё, что она скажет и ни в коем случае не перечь. Письма передавай через неё, опасайся встреч с королем. Он, конечно, старик, но он самый могущественный среди нас. Его очень сложно одурачить.

В голосе женщины слышалось волнение. Я много раз задавала вопрос о том, как смогу находится на его территории и оставаться незамеченной? Однако каждый раз бабушка мне повторяла, что он точно не почувствует меня. Я задумывалась о том, что она наложила на меня какие-то чары, пока я спала. Возможно это действительно так.

Не думаю, что она была готова отправлять только что найденную внучку в такую опасную заварушку не убедившись, что всё точно будет в порядке. Подняв голову, я посмотрела в небо. Солнце уже встало, значит по расписанию скоро подаётся завтрак.

– Да и с братьями-акробатами тоже будь осторожна, – произносит папа, не скрывая сарказма.

– Кириан всегда был маленькой копией отца, а Ярослав даже в детстве неприятным мальчишкой.

– Ты их видел?

– Кириана пару раз, Ярослава лишь один, но слухи никто не отменял.

Тихий смех отца разряжает напряжённую атмосферу.

Поместье было огорожено высоким металлическим забором с острыми наконечниками, вызывающими неприятное первое впечатление. Зевнув, я спешилась, крепко держа поводья.

– Мы скоро вернёмся, – папа хотел возразить бабушке, но смиренно кивнул, глубоко вздыхая. На секунду я увидела в его глазах бунт, который тут же затих, стоило бабушке ему улыбнуться. Он посмотрел на меня грустным взглядом, подзывая к себе.

– Ты же знаешь, я буду осторожна, – шепчу ему, принимая крепкие объятья отца. Тот гладит меня по голове, подтверждая.

– Знаю, но всё равно не перестану волноваться.

Отношения между мной и родителями никогда не были идеальными, но я любила их, а они меня. Сейчас, приехав сюда и познакомившись со своими корнями, я ещё больше поняла их неуёмную потребность заботиться и защищать меня. Тяжело было представить, что чувствовал папа, отпуская меня, в, вероятно, самое опасное место, в которое я только могла пойти.

Девятнадцать лет они делали всё, чтобы укрыть меня от этих людей, а теперь родная бабушка за руку отводит мен к воротам их дома. Родители до последнего отказывались мириться с её безумным планом. Они надеялись, что она поможет им спрятать меня как можно дальше, поможет погасить магию внутри… Однако у неё были на меня другие планы.

Злиться я на неё не могла – видела, что ей также тяжело.

Несколько недель изучения местных традиций и истории, множество часов беспрерывной практики, что бы я осознала – всё намного серьезнее. Если в первые пару дней я привыкала, не понимала насколько моя жизнь круто перевернулась, то сейчас я осознавала всю серьезность миссии. Однако задерживаться в этом мире ни на день мне бы не хотелось. Бабушка твердила о выполнении плана, но кто же знает, чем он обернется для меня?

– Они не узнают меня? Те люди?

Я и не заметила, как голос начал дрожать при воспоминаниях об общежитии. Двое мужчин, пришедших забрать меня и потерпевших неудачу. Взглянув на крышу одного из зданий, видневшихся из-за забора, я дёрнулась. Воспоминания пожара не отпускали, а мелодия из сна не покидала моей головы. Будто прямо сейчас я вновь её слышу.

– Мы разберёмся, главное – не попадайся на глаза королю, или хотя бы попытайся это сделать, – отец слегка посмеивается, и я нервно улыбаюсь ему в ответ.

Последние объятья, мокрые от слёз глаза, и я уже шагаю в сторону ворот, держа поводья в руке. Бабушка идёт по другую руку, приобнимая меня за талию.

– Жана возьмёшь с собой, его пристроят в конюшню, – на этом момент бабушка уже шептала.

– Если что-то вдруг произойдёт, то Жан привезёт тебя домой, а я почувствую, что ты в дороге.

Беря меня за руки, женщина вздыхает, смотря на ворота, к которым мы уже подошли. Сразу же сбоку открывается небольшая дверь и выходит женщина в переднике с ярко-рыжими волосами.

– Это Катерина, она – моё доверенное лицо и прямая наша с тобой связь. Я буду писать тебе письма, передавай сообщения только через неё, – бабушка берёт моё лицо в свои руки, и нежно целует в лоб. Я чувствую, как по всему телу разливается тепло и вдруг становится неожиданно спокойно. Вся тревога ушла, оставив после себя лишь потрясывающийся руки. Я улыбнулась, понимая, что она использовала своё хитрое заклинание на энергетику, о котором она мне так много рассказывала.

Оно показалось мне невероятно полезным, ведь в попытках успокоить или приободрить человека я была полнейшим чайником. Теперь я буду знать, как утешить, не говоря банальных никому не нужных фраз. Мне и самой это было необходимо, ведь чаще всего от приступов тревоги и неуверенности страдаем лишь мы сами.

– Спасибо, – шепчу я, в последний раз смотря в глаза родному человеку перед тем, как направиться в сторону уже открывающихся ворот.

– Мирослава, – нежно улыбаясь, незнакомая мне женщина обнимает меня. Я отвечаю на объятья, замечая за спиной Катерины несколько мужчин в форме. Все они были в чёрных масках, закрывающих нос и рот, показывая лишь нахмуренные брови и строгий взгляд. В их руках были острые клинки, а на открытом предплечье каждого красовался рисунок. Я подумала, что это татуировка, но мне было плохо видно издалека.

– Меня зовут Катерина, теперь ты моя племяшка, сестра умерла, и ты теперь под моей опекой, – быстро мне на ухо зашептала женщина. Я отпрянула, улыбнувшись ей.

– Конечно, тётя, я в дороге не ела.

Катерина кивнула, улыбнувшись в ответ и забрала у меня поводья, передав их одному из стражников. Тот выглядел не слишком довольным безмолвной просьбой, однако всё же повёл Жана в сторону конюшни. На секунду обернувшись, я не увидела ни отца, ни бабушки, даже их следов. Поджав губы, я зашла в ворота, понимая, что в ближайшее время больше не увижу их. Если вообще увижу.

Территория выглядела впечатляюще. Я сразу обратила внимание на большое количество цветов, в особенности роз, запах которых сразу заполнил лёгкие. Широкая каменная дорожка вела к трём зданиям.

Самое большое – поместье по праву сторону. Оно было цвета слоновой кости с двумя широкими балконами. Вход в него был буквально укутан листвой, а по бокам от лестницы находились аккуратно подстриженные кусты роз.

– Это главное здание – здесь проходят балы и маскарады, встречи с важными людьми, переговоры и просто семейные ужины. Чаще всего ты будешь работать здесь, это позволит тебе быть на расстоянии от принца и короля, но в то же время достаточно близко к ним, – последние слова Катерина уже зашептала, боясь быть услышанной недалеко стоявшими стражниками. Я кивнула, крутя головой на все сто восемьдесят, боясь упустить малейшую деталь.

Катерина держала меня под руку, рассказывая обо всём. Бабушкина карта оказалась верной – сейчас будто с этих самых чернил передо мной сошла картинка всего вокруг.

– Это здание – поместье господина Кириана, – она указала рукой на поместье поменьше впереди. Оно было сделано в белом камне, с небольшим крыльцом, сделанным из мрамора. – Он лично реконструировал его под себя. Раньше оно выглядело намного хуже, поверь.

Катерина улыбнулась.

– Принц любит современный стиль, постоянно заказывает самые дорогие предметы интерьера, которые привозят даже из-за стены. Поэтому тебе сразу броситься в глаза отличие от других домов.

– Там сад?

Я киваю в сторону поместья Кириана. Сбоку виднеется дорожка к густым кустарникам и несколько скамеек.

– Да, он великолепный, – воодушевленно рассказывает женщина. – Королева лично ухаживает за каждым цветком на территории. А этот сад – её гордость.

На территории росло большое количество разнообразных растений, что не могло меня не удивлять. В основном мне на глаза попадались гортензии, кустовые розы, фиалки, но были и редкие растения, названия которых я даже не знала.

Я предполагаю, что это и есть тот самый сад с лабиринтом, который был на карте бабушки. Там есть большое количество редких трав. Судя по всему, королева как раз выращивает собственные лекарственные растения.

Нужно обязательно собрать небольшое количество и изучить.

– Там конюшня и поместье короля, в котором живёт также его жена и младший сын, – по левую сторону, недалеко от конюшни, располагалось отличающейся от всех здание. Его фасад был выполнен в мрачных серых тонах, окна были маленькие, а балкон был всего лишь один – на втором этаже. Вокруг этого дома будто сама природа создала забор, окружив поместье замысловатыми деревьями, похожими на дуб.

– Неприятный дом, – прошептала я, оглядывая мрачное поместье. Он создавал контраст среди всей зелени и двух других зданий. Перед самым крыльцом стояло несколько человек, и Катерина спешно повела меня в сторону дома для прислуги.

– Нам с тобой нужно быть максимально осторожными, сейчас мы чуть было не наткнулись на королевскую чету.

Поджав губы, я заставила себя не оборачиваться. Дом для слуг выглядел как башня – круглое здание из коричневого кирпича. Внутри находилось больше пяти комнат, в каждой из которых располагались спальные места сразу для нескольких человек. В «башне» было три этажа и всего одна ванна на всех – маленькая и неуютная.

Я не сильно обращала внимания на интерьер, молча считая количество ступенек, пока мы поднимались в комнату.