Терять времени мы не стали. Сразу направились в город, затем в отель. Правда, встретили нас уже у входа. Мне крайне сильно повезло не встретить полицейских, которых я удачно развел в участке. Зато встретился с владельцем отеля. Ему доложили, что прошлым вечером какой-то дурачок по коридорам голый бегал и кричал что-то.
Стоя и краснея рядом с Варей, чувствовал себя все время, как нашкодивший ребенок, которого отчитывают перед матерью.
– В общем так, – после долгой лекции о произошедшем, владелец отеля взглянул на меня с суровым взглядом, скрестив руки на груди. Выглядит он вполне солидно и очень даже важно. Пышные усики над губой, лысина, строгий коричневый костюм с серым галстуком в крапинку. – Собирайте вещи, Максим. Я более не желаю видеть вас в своем отеле. Заявление писать не стану. Все мы по молодости пили и ошибки совершали. К тому же, никакого вреда моему отелю вы не нанесли.
– Да, я понял.
– Отлично. У вас полчаса. И, прошу, в следующий раз закрывайтесь дома, если не можете себя контролировать.
– Простите…
Краем глаза заметил и ту самую внучку старушки, которая стояла у стены и с ухмылкой смотрела на меня. Уверен, все это подстроили. И бабулька ее ничем не лучше этой борзой широкой бабы.
Варя пыталась как-то успокоить сотрудников, но слушать ее не стали. Наоборот, намекнули, что лучше бы ей не заикаться и не скандалить. Намек она быстро поняла.
В итоге, поднявшись на нужный этаж и заперевшись в комнате, я уселся на кровать, вздохнув.
– Боже, никогда еще не было так стыдно.
– Да ладно. Зато повеселились, – усмехнулась девушка, осматриваясь.
– Легко тебе говорить. Ладно, что ты хочешь здесь найти?
– Ну… хоть что-то. Только, Максим, если ты суеверный, лучше подожди в коридоре.
– Это чего это? Мне интересно, чем ты тут заниматься будешь.
– Тогда сиди молча и не отвлекай.
Я кивнул. Варя, поставив сумку на стул, достала несколько баночек, спички в черной упаковке, серый платок, мел. Затем все это разложила на столе. С помощью мела начертила круг и какие-то символы. Сверху положила платок и залила все это жидкостью из первой баночки.
– Что ты делаешь?
Замерев и вздохнув, девушка взглянула на меня, нахмурившись.
– Сказала же, сиди молча.
– Ладно-ладно.
В это самое мгновение жидкость начала впитываться в платок. А затем легкий дымок устремился к потолку. Выглядел он… необычно. Начал распространяться по комнате. Тут же руки Вари задрожали. Глаза приняли неестественный оттенок. Мне все больше становилось не по себе. Не верю во всю эту чушь с ритуалами и прочим. Да и Варя, по-моему, простая травница. Что она делает.
– Это какой-то наркотик? Здесь не опасно находиться? – не сдержался, подойдя к девушке ближе. В это самое мгновение дым начал развеиваться. Варя же сдержала порыв крика и, обернувшись на меня, тыкнула пальцем в грудь.
– В чем проблема просто помолчать!
– Прости, просто… все это выглядит как-то… странно. Вдруг нас потом…
Внезапно, и для меня, и для Вари, из сумки выпрыгнул ее хорек и, остановившись на спинке кресла, взглянул на меня, раскрыв рот.
– Тебе же сказали заткнуться, бесполезный ты человек. В чем твоя проблема?!
Застыв в ужасе, раскрыл рот, взглотнув.
– Хорек… только что… заговорил…
– Да! Потому что с таким, как ты, ну невозможно уже молчать! Не мешай моей хозяйке!
– Я… я… – запнувшись о кровать, опустился на матрас и отполз к стене. – Я не… не верю… этого не может быть. Варя, это… это дым, да? Это точно какой-то наркотик, я прав? Меня глючит и…
Вместо ответа девушка подошла ко мне ближе, ущипнув за щеку.
– Нет, тебе не кажется. Правда, я сама не ожидала, что он раскроет себя, – переглянулась девушка с недовольным зверьком.
– Ну что. Я не сдержался!
– Дурак пушистый.
– Сама дура. Говорил тебе, не лезь в это. А ты!
– Так вот, с кем ты разговаривала тогда, в подвале, – прервал их «интересную» беседу, вновь взглотнув, – Варя, объясни, что… что здесь происходит. Как хорек может говорить.
Она потерла глаза и, выпрямившись, уперла руки в бока.
– В общем, это не обычный хорек. Это мой зверь. Ну, что-то вроде духовного, только в физической оболочке. Защитник мой.
– Защитник? Хорек?!
– Ну да. Максим, ты из тех, кто никогда не сталкивался с магией, а потому постарайся сейчас принять кое-что. Эта самая магия реальна. То, что ты вчера выпил, не было простой настойкой на травах.
– Это… это же просто был алкоголь, нет?
– Хорошо, – вздохнула девушка. – Помнишь вечер, когда я решила оставить тебя у себя на ночь. Тучи тогда сгустились. Это не просто так случилось. Наш город уже давно окутан кое-какой силой. Темной силой, Максим.
– Темной силой? Варя, это же какой-то бред! – вскочил с кровати, подойдя к ней вплотную. Девушка тут же смутилась, но отступать не стала. Мы могли бы столкнуться лбами при желании.
– Бред? С тобой только что хорек говорил.
– Да… не поспоришь. Ладно, допустим, я поверил. Что ты собралась делать?
– Я – не простая травница, Максим.
– Так и знал. Ну и кто ты? Кто-то вроде ведьмы?
– Ну, если вкратце, да.
– Серьезно? – усмехнулся на нервах. – Я же пошутил.
– Но это так. Я собиралась провести ритуал, который позволит мне увидеть то, что происходило вчера. Максим, ведьмы делятся на разные типы. Мои способности сосредоточены на лечении. Поэтому я занимаюсь травничеством. Но есть магия, которую можно воспроизвести, имея при себе необходимые вещи.
– То есть, ты способна на большее?
– Да. Бабушка многому меня научила.
– Хорошо. Что случится, когда ты проведешь этот… этот ритуал?
– Увижу, что вчера было. Может, даже смогу понять, что именно ты выпил. Эта история с моим ножом… Максим, меня кто-то хочет подставить. И, уверена, за этим стоит тот же человек, что угрожает всему городу.
– Еще одна ведьма? Или ведьмак? Как вы там себя называете.
– Это неважно. Прошу тебя, Максим, – девушка коснулась моей груди и усадила обратно на диван, – просто посиди молча. Я выясню, что случилось. Возможно, пойму, кто виноват.
– Хорошо.
Сопротивляться не стал. Тут же мне на колени запрыгнул хорек, отчего мурашки по телу пробежали.
– Что пялишься, – пробурчало животное. – Сиди смирно.
– Что ты такое вообще…
– Уж явно что-то получше человечишки, вроде тебя.
Следующие десять минут Варя махала руками и произносила какие-то слова и даже фразы на непонятном мне языке. Звучали они слишком странно. Даже повторить не получилось. А затем, когда дым вновь развеялся, девушка опустилась на колени, закашлявшись. Я на автомате соскочил с места, скинув с себя говорящий комок шерсти, и подскочил к Варе, взяв ее за руку.
– Ты как? В порядке?
– С-спасибо, – улыбнулась она в ответ. – Все в порядке. Магия, не подходящая моей собственной, тяжело дается.
– Ну и как? Какой результат?
– То, что ты выпил, было зельем. Наподобие того, что делаю я, но со злокачественным эффектом. Тебя намеренно опоили. Не знаю, для чего. Может, хотели унизить, или выгнать из комнаты на время.
– Значит, это и правда та самая бабушка.
– Да, уверена. Нужно найти ее, и поговорить.
– Она сказала, где находится ее дом.
– Отлично. Проводи… проводи меня, – Варя попыталась встать, но тут же вновь покосилась, облокотившись на меня. Взяв все в свои руки, поднял ее и отнес к постели, уложив.
– Отдохни сначала.
– Нам нельзя терять времени, Максим.
– Ты у нас тут главная, поэтому не спорь и отдохни.
– Ну… ну хорошо.
– Я могу принести что-нибудь. Что вы там предпочитаете. Лягушек? Детей? – попытался приободрить настоящую ведьму. Жесть, даже не верится, что думаю в подобном ключе.
– Как смешно, – ухмыльнулась Варя, одарив меня нежной, пускай и уставшей, улыбкой. – Если хочешь помочь мне, принеси… кофе.
– Хорошо.
Не став тянуть, тут же выскочил из комнаты. Знаю, что нам нельзя задерживаться, но уж в кофе мне не откажут.
Оставшись наедине со своим зверьком, Варя вздохнула и тут же поднялась с кровати, зевнув.
– Ну и зачем ты здесь сцену усталости разыграла? – выдал хорек, сидя рядом с хозяйкой.
– Не хотела, чтобы Максим видел, как перевязываюсь.
– Точно! Ты же… – не успело животное договорить, как Варя скинула рубаху. Кожа на предплечьях покраснела, словно от ожогов. Достав из сумки какую-то склянку, она откупорила ее и начала втирать. – Я и забыл, что каждый такой раз заканчивается отвержением.
– Что тут поделать. Белые ведьмы слабее черных.
– Лучше так, чем иметь слабость к безграничной силе и бессмертию. К слову, скажи-ка мне, хозяюшка, ты, что, влюбилась в этого паренька?
– Чего? – вздрогнув от неожиданного вопроса, Варя чуть склянку не выронила, покраснев. – С чего ты… взял…
– Потому что всю жизнь с тобой нахожусь, и знаю, что значат твои розовые щечки.
– Ну… Максим… интересный парень. Добрый.
– Что-то в нем не то.
– Ты перегибаешь.
– Да ну? – усмехнулось животное. – Помнится, в прошлый раз было то же самое.
– Ну все-все, – замахала Варя руками. – Он скоро придет. Давай сосредоточимся на важном.
– Ну, хоть что-то.
Пока ходил за кофе, мне на телефон пришло сообщение. Надо сказать, очень вовремя. Наконец перевели небольшую сумму. Меньше, чем ожидал, но точно хватит на неделю жилья в другом отеле. Я так обрадовался, что не заметил, как купил напиток и вернулся к Варе. А потом сознание вернулось в норму. Стоило взглянуть на хорька, как по телу вновь побежали мурашки.
Варя уже собирала сумку. Видимо, со всем закончила.
– Вот кофе, – протянул ей пластиковый стаканчик.
– Спасибо. А это тебе, – в ответ ведьма протянула мне какой-то медальон на нитке.
– Это… какой-то артефакт или…
– Нет, дурак, – рассмеялась она, сделав глоток. – Боже, кофе здесь ужасный. В общем, Максим, это только мои догадки, но, возможно, эффект от того, что ты выпил, еще не прошел.
– Это как? То есть, я снова буду бегать по городу голым?
– Нет. Наверное. Если все так, как думаю, то может наступить вторая фаза. Тебя ведь не просто так опоили. Вряд ли хотели поиздеваться и только. Этот амулет поможет тебе, если рассудок затуманится. Только не вздумай снимать его.
– Ну… хорошо. А ты? Ну, что теперь? Идем к той бабушке?
– Позже. Сейчас я вернусь к себе домой. Хочу полистать старые книги. Когда придет время, я тебе все расскажу, обещаю. Ну а как во всем убедимся, отправимся к травнице. У меня сомнения насчет нее.
– В каком смысле, Варя? Это ведь она дала мне настойку. И что за тайны. Рассказывай сейчас!
– Не могу. Здесь не безопасно. Да и нам уже пора уходить, а ты еще вещи не собрал.
– Плевать на вещи. Ты говоришь о том, что здесь творится что-то сверхъестественное, так?
– Если вкратце, существует легенда о ведьме, которая своей силой поддерживает жизнь. Она очень стара и, чтобы сохранять облик и силу, использует людей. Я думаю, что именно она опоила тебя. И не факт, что это та бабушка. Возможно, ее просто использовали.
– И что… что мне делать? Просто сидеть и ждать?
– Ну, в общем-то да. Сейчас я ничего не могу сделать. Меня хотят подставить, поэтому мы оба в ловушке.
– То есть, ты меня в качестве наживки решила использовать. Здорово! – с трудом сдерживаю гнев. Во все происходящее тяжело поверить. Если бы не хорек, посчитал бы Варю сумасшедшей. А теперь еще это.
– Прости, – она подошла ближе, взяв меня за руку. – Ты же сильный, так? Справишься. Я обещаю, что все будет хорошо.
– Ладно, я… черт, ладно.
Чуть позже они ушли, оставив меня наедине с собой. Усевшись на диван, запустил пальцы в волосы, уперевшись локтями в колени. Мысли мечутся в разные стороны. Даже не знаю, что и думать. Как можно так спокойно говорить о каком-то колдовстве. Значит, какая-то там ведьма решила сделать из меня свою куклу. Уверен, бабулька точно виновата в этом, но почему Варя так резко передумала идти к ней сразу? Может, сомневается. Или боится.
Тело такое тяжелое…
Решив закончить со всем поскорее, собрал чемодан и покинул отель. На такси добрался до другого. Заплатил сразу за неделю. Потратил почти все. Цены здесь кусачие, но делать нечего. А как попал в номер, сразу завалился на кровать, чтобы немного отдохнуть. Сам не заметил, как заснул.
Открыв глаза и приподнявшись, сразу понял, что отрубился я надолго. На улице давно стемнело. Многочисленные звезды озаряют небо. Еще и полнолуние. Так красиво и… что же… это…
Почему-то мне очень захотелось прогуляться. Не знаю, по какой причине. Я быстро накинул куртку, вышел из номера, из отеля, и просто направился к концу города. Пустые улицы доводят до отчаяния. Я осознаю все, что происходит, но ноги словно не принадлежат мне. В голове витают мысли о том, как же сейчас прекрасно на природе. Дико хочется в лес. Как будто… меня там ждут. Да, точно ждут.
Несколько часов я просто бродил по улицам, сменяя одну за другой. А как покинул город и дошел до трассы, тут же свернул в лес. По-моему, дом Вари не так далеко отсюда, но ноги ведут в другом направлении.
Где-то вдали слышны завывания. Неужели волки? Еще этого не хватало. Почему вообще иду… куда иду… зачем…
С каждым шагом голова все тяжелеет. Словно в полудреме. Найдя силы, остановился на мгновение и, обернувшись, понял, что город и трасса остались далеко позади. Но куда именно поворачивал, и как давно это было, осознать не могу. Все смешалось.
Я продолжал идти, пока не почуял запах жженой травы. Через пару минут показался дым, а затем и место, откуда он исходил. Мощное пламя разгоралось все сильнее. Рядом же стояла какая-то женщина в черном платье. Держа руки на груди, она неотрывно глядит на меня. Высокая, стройная, с длинными черными волосами. Я ее точно никогда не видел, но такое чувство, будто знаю. Лицо такое знакомое. На расстоянии сотни метров чувствую сладковатые духи. Запах каким-то образом пробивается через едкий дым, уже успевший впитаться в одежду и волосы. Глаза закрываются, а ноги продолжают идти. Атмосфера вокруг все сильнее ужасает. В самый последний миг заметил, что луна тоже изменилась. Ярко красная, словно… кровавая.
– Максим, вот и ты, – нежный голос достиг слуха. Я улыбнулся, сам того не осознав. Подхожу все ближе и ближе. Вот уже и руки протянул. Девушка сделала то же самое. Наши с ней пальцы переплелись. Кожа такая бархатная, приятная. Вся слабость ушла, заменившись расслаблением. Стало так легко. Тело словно воздушное. – Я так долго ждала тебя.
– Я… не понимаю…
– Не сопротивляйся, Максим. Я могу сделать тебя счастливым. Но ты должен довериться мне.
Каждое слово ласкает слух. Все проблемы ушли на второй план.
– Как тебя… зовут… как… меня…
Потянув меня на себя, девушка начала приближаться к пламени. Огонь, казалось, уже не привычного красного оттенка. Оно посинело, начало принимать фиолетовый оттенок. Такое манящее, теплое, уютное. Но что случится, если сделаю еще несколько шагов. Я… я не пострадаю? Не сгорю? Я…
Незнакомка подвела меня к камням у краев пламени. Одну свою руку она протянула к огню и продолжила улыбаться. Словно показала, что все хорошо, и ничего не произойдет.
Сделав еще шаг, тут же ощутил, как ботинок начал плавиться. Нога нагревается. Неприятное жжение растекается по телу. Штанина припала к ноге, обжигая тело. Это… это больно…, но почему не могу остановиться. Что происходит…
В это самое мгновение, когда уже протянул руку к огню, кулон на моей шее треснул. Звук, казалось, был таким громким, что разнесся по всему лесу.
Сознание вернулось ко мне. Я словно прозрел. Раскрыл глаза и, ощутив адское жжение, резко отскочил назад, вскрикнув. Правая штанина приплавилась к коже. Жутко воняет резиной от ботинка. Ожоги точно остались.
– Какого черта! – вскрикнул, дергая ногой.
– Ты пришел в себя? – вновь раздался женский голос, уже не такой сладостный, а, скорее, скрипучий и раздраженный. – Но как… неужели она тебя защитила. Чертова ведьма!
– Кто ты такая, вообще?! – наконец дошло, что мной попросту управляли. Все так, как и говорила Варя. Но что она планировала сделать? Сжечь меня живьем?!
– Это неважно, – заведя руку за спину, незнакомка вытащила нож, видимо, закрепленный до этого на поясе. – Ты все равно не сможешь сопротивляться, Максим. Девчонка тебе не поможет. Добавь в пламя своей крови и навсегда стань моим.
О проекте
О подписке