Глава 2

«Эй, ты как там?» – сквозь пелену боли послышался знакомый голос.

С трудом взял себя в руки и сконцентрировался. В незнакомом мире нельзя расслабляться, это я усвоил ещё на Ближнем Востоке, который не понаслышке оказался горячим.

«Прости, – извинился Иксен. – Забыл предупредить, что мы можем общаться телепатически, хотя в первый раз это как… как потерять девственность. Неприятная штука, но быстро проходит, а потом блаженство, – усмехнулся он. – Так как ты? Жив, цел?»

– Куда ж я денусь? – пробормотал я, не до конца осознав, что со мной обмениваются мыслями.

Боль окончательно отпустила. Поднялся на ноги и снова посмотрел вниз. Как и думал, крыс поблизости не наблюдалось.

«Чемоданчик с тобой?»

«Рядом, – кивнул я, начиная общаться точно так же. – Как далеко может распространяться телепатия?»

«Да повсюду, – добродушно ответил Иксен. – Она, считай, подобна общему чату. Если захочешь, можешь мысленно поставить запрет, чтобы тебе никто не говорил. Или общаться с кем-то конкретно, как мы сейчас».

«Интересно, но боюсь, что могу с ума сойти, если в голове будет такой же улей, как в игровом чате».

«Привыкнешь. Все привыкают. На самом деле ничего сложного».

«Хорошо. Но подскажи лучше, куда мне сейчас двигаться?»

«По карте. Она у тебя?»

«Да», – похлопал по нагрудному карману.

«Отлично. Иди к указанному месту, как я и говорил. Больше общаться не могу, иначе Излом нас засечёт».

«Излом? Он что, живой?»

Однако ответа не последовало. Я ещё пару раз мысленно позвал Иксена, но тот не ответил.

* * *

– Что ж, пойдём по карте, – достал её и раскрыл. – Так-с, мы имеем… хм, интересно.

Когда я только-только получил её, не заметил одну важную деталь. А именно то, что объекты на карте плыли. В прямом смысле этого слова. Они, будто живые, перемещались по лоскуту бумаги из одной части в другую.

«Иксен?»

Снова тишина.

«Придётся самому».

Игровая двухмерная карта, что находилась в правом нижнем углу моего зрения, не вела себя подобным образом.

«А вот и я».

Красная точка не двигалась с места практически у самого края. И где-то неподалёку мерцала жёлтая отметка. Туда-то мне и следовало добраться.

«Отлично. – В округе никого постороннего не наблюдалось. – Надо двигаться».

Спустив лестницу, а после спустившись и сам, первым делом осмотрелся. Карта картой, а терять бдительность нельзя.

«Чисто».

Подобрался к трупам крыс, собрал небогатый лут.

– Пригодится, – пробормотал я себе под нос. – Жаль, что крысиный король успел свалить. У него точно было бы что-то интересное.

Вновь двинулся по пыльной и разбитой дороге.

Митин преобразился до неузнаваемости. Помимо того что всё в этой части города было усеяно красноватой пылью, так ещё и плющ (или подобное растение) уже карабкался по домам, норовя покорить уничтоженный игрой полис.

«А что было с людьми?»

Сколько бы ни думал и ни старался вспомнить, на ум ничего не приходило. Вроде по новостям говорили об эвакуации, но в то же время понимал, что это полная чушь. Для того чтобы людей вывезти, необходимо заехать, что уже ставит под сомнение операцию. Военные-то знают о том, что единожды вошедший становится игроком навсегда. К тому же никто в здравом уме не выпустит людей из аномальной зоны в открытый мир, не разобравшись в происходящем до конца.

– Значит, они где-то здесь. Неужто игроками стали даже дети? Надеюсь, монстры до них не добрались.

Мне не было жалко мужчин, женщин, стариков и подростков. А вот дети… Оказалось, что они являются для меня слабиной, и это плохо. Если кто-то из моих врагов (а их предостаточно) узнает, то может этим воспользоваться.

Но не успел я довести мысль до конца, как под ногами что-то хрустнуло, и этот звук заставил меня вздрогнуть.

* * *

Опустив взгляд, заметил, как из-под ботинка поднимается красноватое облачко. Но не успел сообразить, что это, как справа раздался злобный рык, и меня сбило массивное тело. Мы пролетели пару метров, после чего я неплохо приложился спиной о красноватые камни. Сразу же тяжелые лапы придавили грудь, почувствовал смрадное дыхание, а на лицо капнули горячие слюни.

«Мерзость», – только и успел подумать я.

Где-то вдалеке послышался выстрел, и нападавший дёрнулся в сторону. Он рухнул рядом, и я смог перевести дыхание.

– Ох ты ж, мамочка моя. Столько всего за несколько часов. Даже в Лотхале такого не было.

Воспоминания об индийской резне не давали мне покоя. Прошло пять лет, а ночные кошмары заставляли вскакивать в кровати. Только алкоголь, сильное успокоительное или очередная красотка давали мне спокойные ночи. Но это не могло продолжаться вечно, рано или поздно я сойду с ума. Дело времени, ведь остальные уже…

«Жив?» – голос Иксена вернул к реальности (если Излом можно таковым назвать).

– К сожалению, – пробурчал я, поднимаясь.

«Э, друг. Ты слишком пессимистичен. Всё не так плохо, как кажется».

– Всё гораздо хуже.

«В общем, я тебе помогаю, но постарайся быть аккуратнее. Нельзя так часто выходить на связь».

И снова тишина. Я знал, что он не ответит, поэтому даже не пытался с ним связаться.

– Так-с.

Только сейчас мне удалось взглянуть на убитого противника.

Шайниль

Уровень:???

«Ого, вот это поворот, – усмехнулся. – Неизвестный уровень и хитрое имя».

Существо напоминало большую рыжую собаку. Только вместо шерсти у него были кожаные пластины, как у броненосца. Между глаз зияло аккуратное пулевое отверстие.

«Иксен точно получит за моё сопровождение неплохую прокачку. С таким критическим попаданием… он явно отличный снайпер».

А вот с лутом у зверюги было негусто.

Клык шайниля

Записка

«Клык продадим, а вот записочка – это интересно», – раскрыл смятый клочок бумаги и прочёл лишь одно слово, криво написанное окровавленным пальцем.

«СЛАВА».

Вскинул голову, озираясь по сторонам. Я наделся, что появится хоть кто-то и объяснит мне, какого чёрта моё имя делает в этой записке.

«Иксен? Если сработает, то сообщение останется в офлайн. Надеюсь, я прав. Как сможешь, ответь, часто ли у вас бывают в игре тёзки?»

Голос новоиспечённого знакомого я не услышал. В принципе, я и не думал, что он вот так сразу ответит. Поэтому, вскинув оружие, двинулся дальше.

Глава 3

То, о чём предупреждал Руслан, произошло. Я забрёл не туда, и теперь мне оставалось лишь стоять и не двигаться. Нет, босса нигде не нашлось, однако неприятности…

«Неудачно вышло, – задумчиво пробормотал Иксен. – Таких аномалий раньше здесь не замечалось. А ты точно никогда не заходил за Грань?»

– Не время для шуток, – процедил сквозь зубы я, боясь шелохнуться.

«Я и не шучу. Просто обычно на нубов такое не сваливается. А на тебя сперва стая крыс с королём, потом шайниль. Знаешь, за всё время, что я в Изломе, это мой третий шайниль. Эти звери очень редко встречаются, и ожидать от них можно все, что угодно».

– Давай по делу, пожалуйста.

Я находился в полуразбитом домике, стоя посреди комнаты. Вокруг меня кружились голубоватые молнии, а пол, очерченный ими, уже давно прогорел и покрылся копотью.

«Хорошо. Как я уже сказал, если дёрнешься, сквозь тебя пройдёт около двух тысяч киловатт…»

– Это я слышал. Что мне делать?

– Для начала научиться не перебивать.

Мой сопровождающий появился в дверном проёме. Не знаю почему, но мне показалось, что он усмехнулся. Вот только за железной маской не было видно лица.

– Голубая искра, как мы называем эту аномалию, смертельно опасна. Если угодил в неё, то считай – ты труп. Но только в том случае, если пошёл в одиночку.

Он подбросил в воздух небольшой ярко-синий камушек, упавший к моим ногам. В тот же момент парящие вокруг молнии устремились к нему, будто к магниту. А камень попросту впитал их, словно своеобразный пылесос, только для смертельных аномалий.

– Всё, можешь идти, – кивнул Иксен.

Не спеша, сделал шаг, потом ещё. Опасности больше не было.

– И как тебя угораздило так вляпаться?

– В доме послышался детский плач, вот я и…

– Постой. Детский плач? – Иксен тут же пригнулся и схватился за оружие. – Уходим. Осторожно и тихо, не делая резких движений, – попятился к выходу, поманив меня рукой.

– Что такое?

– Тише, – шикнул на меня тот. – А лучше вообще не говори. Просто делай то, что я говорю, иначе нам…

Но не успел он договорить, как на втором этаже послышался тот же детский плач, который я слышал на улице. Только на этот раз он не был таким жалостливым. Наоборот, с каждой секундой плач превращался в смех. Жуткий хохот, от которого волосы вставали на затылке даже у такого вояки, как я.

* * *

– А вот это очень и очень плохо, – пробормотал Иксен, целясь в лестницу, ведущую наверх.

– Да что это?

– Дитя, – прошептал тот, и в его голосе послышался страх.

– Ты ведь возродишься где-нибудь. Чего так бояться?

– Лучше тебе не знать. В общем, так, – он указал мне на улицу. – Сейчас ноги в руки и марш к бару. Да так быстро, как никогда не бегал, усёк?

– А ты?

– Я отвлеку дитя. Если побежим оба, то оно нас поймает. А так у тебя есть возможность уйти, пока оно займётся мной.

В этот момент что-то грохнуло, и на ступеньки полетели щепки и стеклянные осколки.

«Что ж это за хреновина?»

– Давай же!

Спокойный и весёлый Иксен гневно заорал на меня, словно на глупого мальчишку. Я больше не медлил. Неизвестный игрок явно в Изломе старше меня по опыту и уровню, а прекословить я не привык.

Ринулся прочь из проклятого дома, так и не поняв, что это за дитя, и чем оно опасно. Мутант, монстр или настоящий призрак? В Изломе могло быть всё что угодно. Казалось, что аномальную зону создало существо с больным воображением.

Мимо мелькали почерневшие стволы деревьев, разрушенные дома и остовы фонарных столбов. Митин слишком быстро превратился в опочивальню постапокалиптического романа. Меня подгонял страх. Не знаю, откуда он взялся, никогда подобного не было, ни в Индии, ни в Словакии. Все боевые действия проходили с кровавыми перестрелками, и всё это я вытерпел. А эту игру… В общем, я нагонял сам на себя. Понимал это, но не мог ничего поделать. Как говорится, у страха глаза велики.

Внезапно позади послышался шум. Я даже не успел обернуться, как нечто тяжёлое сбило меня с ног. Уже в который раз за несколько часов меня кто-то бьёт и я падаю на землю? Но мне как всегда везёт. Следом за ударом послышались выстрелы. Давление на спину ослабло, а после противник спрыгнул и убежал.

– Поймать короля! – раздался мальчишеский крик совсем рядом. – Костолом даст за него хорошую цену!

Поднял голову. Передо мной стоял совсем ещё юный паренёк, лет двадцати на вид. Однако иконка над его головой указывала на большой опыт.

Имя: Убийца Билл

Уровень: 63

Характеристики я уже читать не стал.

– Эй, друг, ты в порядке? – Он подал мне руку и помог подняться.

– Да вроде цел. Только понять не могу, что только что произошло.

– Крысиный король напал. Судя по всему, ты новенький.

– Именно.

– Тогда тебе повезло, что стая не сожрала. Обычно у крысиного короля свита достигает пары десятков особей. Они безжалостно разрывают свои жертвы.

– М-да уж, повезло.

Не стоило ему рассказывать о том, что со мной происходило за всё время, что я пребывал в Изломе.

– Так куда ты направляешься?

– Мне советовали некий бар…

– Да! Есть такой! – внезапно выкрикнул парень, отчего я даже вздрогнул. – Позволь, помогу тебе, а то ведь одному здесь сложно дойти до цели.

– Буду признателен, Билл.

* * *

– Меня на самом деле Ярик зовут, – говорил парень.

– Ага, понял.

Мы брели по городским подворотням, постоянно петляя в проулках. Мой спутник, как оказалось, находился в Изломе с самого его появления и знал о нём практически всё. Улицы Митина были для него родными, и причин для сомнений не находилось. Однако…

– Давно пришёл в Излом? – спросил он.

– Нет. Буквально недавно.

– А что привело? Наверное, азарт? Или деньги?

– Избавление от внешних проблем.

Ярик презрительно усмехнулся.

– Тогда, боюсь, ты нажил их только больше.

– Поживём – увидим.

Общаться с этим сосунком не было никакого желания. В играх есть один очень большой недостаток – школота. Эти мелкие тварёныши, которые способны испортить любой отдых одним лишь своим присутствием. В жизни они и носа не высунут, боясь огрести по полной, в сети же настоящие герои.